Chương 57: Mỹ nhân tựa đóa hoa.
Hỗn hợp lưu huỳnh vôi được nấu từ vôi sống, lưu huỳnh và nước, là loại thuốc diệt nấm thường dùng trong nông nghiệp hiện đại. Vào thời kỳ cây ăn quả ngủ đông, phun hỗn hợp này có thể phòng trừ các bệnh thối nhũn, thán thư, gỉ sắt thường gặp, đồng thời tiêu diệt trứng ngủ đông của nhện đỏ trên cây. Nhà Lam Di có trồng mấy mẫu cây ăn quả, hồi nhỏ cha cô từng nấu hỗn hợp này, nên cô nhớ tỷ lệ pha trộn. Trên cây mẫu đơn cũng có thể dùng hỗn hợp lưu huỳnh vôi để diệt nấm, hình như cô cũng từng thấy trên chương trình TV.
“Chú, chú đã từng nghe đến lưu huỳnh chưa ạ?” Bây giờ đang là lúc phun quét hỗn hợp lưu huỳnh vôi lên thân cành mẫu đơn, phải nhanh chóng nấu ra mới được. Lưu huỳnh thời cổ đại là nguyên liệu không thể thiếu để chế tạo thuốc nổ và tiên đan, Đại Chu chắc chắn cũng có.
“Lưu huỳnh…” Nhị thúc và Vương Lâm Viễn nhìn nhau, đều có vẻ mơ hồ, “Có phải là thứ hoàng đan dùng để ngâm rượu không?”
Lam Di lắc đầu: “Không phải hoàng đan đâu ạ, là lưu huỳnh dùng để làm ** ấy ạ, chú chưa từng nghe sao?”
“Thuốc súng?” Nhị thúc nghe vậy lo lắng, “Con cả à, thuốc này nhất định phải ra tiệm thuốc mua đấy.”
Thuốc súng… thuốc… Lam Di biết Nhị thúc hiểu lầm, vội cười lắc đầu: “Chú ơi, không phải cháu bị bệnh đâu ạ. Lưu huỳnh này là dùng cho mẫu đơn thôi. Để cháu lên sườn núi tìm Lục Tử hỏi thử xem sao.”
Lục Tử tin tức linh thông, nhưng cũng chưa từng nghe đến thứ gọi là lưu huỳnh. Triệu Hoa tượng và Vương Lâm Hỉ cũng chưa từng nghe.
“Bác Triệu, mẫu đơn vùng mình qua đông, ngoài việc buộc rơm rạ để giữ ấm, thì phòng bệnh còn phải làm thế nào ạ?” Lam Di hỏi.
Triệu Thượng Cảnh thành thật đáp: “Cắt bỏ những cành lá bị bệnh rồi đem đốt, chứ các biện pháp khác thì hiếm thấy lắm.”
Vương Lâm Hỉ thấy chị dâu cúi đầu trầm tư, liền chen lời: “Chị ơi, ngoài đồng lúa mà có sâu bọ thì cũng có vài cách.”
“Sâu bọ,” chắc là loại rệp vừng gì đó, Lam Di hỏi tiếp, “Chú Hai, chú nói xem có những cách nào?”
Vương Lâm Hỉ im lặng một lát, sắp xếp lại lời rồi nói: “Sâu trong đất thì dùng vôi, trên cành lá thì hun khói và phun nước cốt. Hun khói thường dùng gia thảo và mãng thảo; phun nước cốt thì dùng phê sương, vôi hoặc muối hòa với nước. Nhưng cũng không chỉ có thế. Năm kia vùng mình sâu bọ hoành hành dữ lắm, nha môn phái người xuống chỉ huy bắt sâu, có nói đến thận hôi, nước cá thiu, nước sắc thạch lưu hoàng bôi lên để đuổi sâu. Mấy thứ này vùng mình ít dùng.”
Triệu Hoa tượng kinh ngạc nhìn Vương Lâm Hỉ, không ngờ cậu ta biết khá nhiều. Là một người thợ thủ công, trừ khi thu nhận đệ tử, nếu không ông sẽ không tiết lộ bí kíp gia truyền của mình cho người ngoài. Vương Lâm Hỉ quả là người thật thà, đầu óc cũng tốt, lời nói năm kia đến giờ vẫn còn nhớ, đúng là một hạt giống tốt.
“Thạch lưu hoàng này chú Hai đã từng thấy chưa?” Thạch lưu hoàng hẳn là lưu huỳnh mà Lam Di đang nói.
Vương Lâm Hỉ mím môi, sau đó cậu cũng từng hỏi thăm nhưng không có kết quả: “Chưa ạ. Chị cho rằng thạch lưu hoàng và lưu huỳnh là một thứ sao?”
Phải nói rằng, Vương Lâm Hỉ tuy ít nói nhưng tâm tư cũng rất tinh tế.
“Chắc là vậy.”
Lục Tử chợt vỗ đùi đánh đét một cái, nhớ ra một chuyện: “Phu nhân, tôi nghe nói thứ mà gánh xiếc tạp kỹ dùng để phun lửa chính là thạch lưu hoàng. Chỗ gánh xiếc nhất định là có.”
“Lưu huỳnh cũng là thứ dùng để làm pháo hoa thuốc súng, xem ra thạch lưu hoàng chính là lưu huỳnh rồi. Lục Tử, cậu quen biết nhiều người, đường đi cũng rộng, có thể kiếm cách mua cho tôi mười cân thạch lưu hoàng về được không?”
Niềm tin trong mắt Lam Di và sự công nhận trong lời nói làm Lục Tử phổng mũi ngay lập tức, cậu vỗ ngực bảo đảm: “Phu nhân yên tâm, ngày mai tôi sẽ mang về cho phu nhân.”
Lam Di cúi đầu cười trộm, thằng bé này nhất là không chịu nổi người khác khen, vẫn còn nóng vội quá.
“Bác Triệu, cháu có đọc trong sách nói có thể dùng thạch lưu hoàng và vôi nấu nước bôi lên thân cành mẫu đơn để phòng trừ sâu bệnh. Bác thấy cách này có khả thi không ạ?” Lam Di nén lại ý cười, hỏi ý kiến chuyên gia.
Triệu Hoa tượng trầm ngâm một lát. Nước vôi nấu lên thì có thể dùng được, nhưng tỷ lệ nước trong đó ảnh hưởng rất lớn. Loại kỹ thuật thủ công độc môn này, ông đương nhiên sẽ không dễ dàng tiết lộ.
“Vôi thì chắc dùng được, còn thạch lưu hoàng thì không rõ. Phu nhân, nấu nước đuổi sâu coi trọng lượng nước, dùng không tốt thì còn hại ngược lại.”
“Bác Triệu yên tâm, thứ thuốc này rất ổn ạ.” Đối với hỗn hợp lưu huỳnh vôi, nếu sử dụng lâu dài và lặp đi lặp lại thì sẽ gây hại cho cây, nhưng mỗi năm một hai lần thì vẫn có lợi chứ không hại.
Triệu Thượng Cảnh thấy cô khẳng định như vậy, trong lòng khó tránh khỏi bất phục. Ông tuy là thợ làm vườn được ba nhà thuê, nhưng chủ nhân thực sự vẫn là cô Hạ Uyển. Nếu thứ thuốc này dùng hỏng, tuy không đổ tội lên đầu ông được, nhưng một vùng mẫu đơn rộng lớn thế này bỏ phí cũng thật đáng tiếc.
“Phu nhân, bà chỉ dùng thuốc trên sườn núi nhà mình thôi hay dùng hết tất cả? Nếu xảy ra sai sót thì tính sao?” Triệu Thượng Cảnh hỏi thẳng, ông là người tính khí thẳng thắn, nếu không cũng chẳng đến nỗi đắc tội chủ nhân ở phủ Hạ mà bị đuổi ra.
“Chị ơi, muốn dùng thì dùng hết một thể.” Vương Lâm Hỉ nghe ra ý tứ của Triệu Thượng Cảnh, nhưng so với ông ta, cậu vẫn tin tưởng vào tài năng của chị dâu mình hơn.
Lục Tử thấy Triệu Hoa tượng sắc mặt không vui, sợ ông ta nói sai nữa, vội chen lời: “Cô tôi đã dặn dò, mọi chuyện trên sườn núi này đều do phu nhân làm chủ. Phu nhân, thạch lưu hoàng mua về rồi dùng thế nào, còn phải làm phiền phu nhân chỉ bảo.”
Lời của Lục Tử nói rất rõ ràng. Triệu Hoa tượng nghe xong kinh ngạc đánh giá Lam Di vài lần, rồi cúi đầu không nói thêm lời nào.
Lam Di làm sao không biết ông ta đang nghĩ gì, nhưng loại người này cũng không thể cứ một mực đè nén: “Ừm. Làm phiền Lục Tử chạy chuyến này trước đã. Sau khi nấu xong nước thuốc, cách dùng thì tôi có thấy trong sách nhưng chưa từng dùng qua. Đến lúc đó sẽ mời chú, chú Hai và bác Triệu cùng bàn bạc sử dụng. Các vị đều là những người giỏi trồng trọt chăm hoa, tôi chỉ là nói suông trên giấy mà thôi.”
Những việc tiếp theo liền đơn giản. Lục Tử mua lưu huỳnh về, Lam Di theo tỷ lệ nấu hỗn hợp lưu huỳnh vôi rồi pha loãng thành dung dịch thích hợp. Sau khi cắt tỉa cành mẫu đơn xong, bỏ lá khô trên cây, dùng chổi quét lên thân cành. Phơi vài ngày cho đến khi nhiệt độ gần chạm mức không độ, công đoạn cuối cùng — buộc rơm rạ lên thân cành mẫu đơn để qua đông — cũng bắt đầu. Cách buộc này giống như ở thành phố hiện đại người ta quấn dây rơm quanh những cây lớn được di chuyển đến để giữ ấm, đơn giản nhưng rất hiệu quả.
“Vẫn còn yếu quá! Phải tăng cường rèn luyện, nếu không gặp nguy hiểm thì chạy sao nổi.” Ngâm mình trong thùng tắm, Lam Di xoa hai cánh tay nhức mỏi than thở. Sau mấy ngày bận rộn, cánh tay Lam Di sắp biến thành dạng người rơm giống như cây mẫu đơn, vừa đau vừa cứng.
Thực ra thể trạng của Lam Di trong số phụ nữ cũng được coi là tốt. Cô sinh ra ở quê hương võ thuật, từ nhỏ chịu ảnh hưởng từ cha, cũng đã học ba bài thiếu lâm trường quyền và Dương thức thái cực, nhưng chỉ dùng để cường thân kiện thể, chưa từng giao thủ với ai. Ước tính nếu thực sự gặp kẻ địch, tác dụng của những chiêu thức này còn không bằng môn phòng thân nữ tử mà cô chọn học ở đại học. Nhưng Lam Di vẫn hễ rảnh rỗi sáng tối là tập luyện, duỗi chân tay, đảm bảo tốc độ phản ứng và sự phối hợp của cơ thể.
Sau khi buộc rơm cho cành mẫu đơn xong, Triệu Thượng Cảnh không lập tức rời khỏi thôn Bắc Câu về nhà qua đông, mà cùng với cha của Ngưu Đản là Ngưu Văn Điền kết bạn lên núi tìm hoa. Ngưu Văn Điền cũng coi như nửa người săn bắn, nông nhàn cũng vào rừng săn thú. Triệu Thượng Cảnh là một kẻ si hoa, vì những loài hoa lạ mà sẵn sàng lật tung cả núi.
Lam Di nhớ đến câu nói hào hùng của Từ Hà Khách: “Trượng phu nên sớm chơi biển xanh, chiều ngao du núi ngô”, trong lòng cũng có vài phần khâm phục người thợ làm vườn họ Triệu. Cô không dám và cũng không muốn vào sâu trong núi tìm cỏ, nhưng cũng loanh quanh ven núi nhặt quả dại và hái thảo dược.
Trước hết là hồng. Hồng trong núi không ít, nhưng vì được dân làng ưa thích nên người hái cũng nhiều. Lam Di theo Trần thị và mấy người vào núi hái hai lần thì phát hiện cây hồng trong khe núi đã bị hái sạch. Cô bèn theo Nhị thẩm Lý thị học làm hồng khô. Các bước làm hồng khô khá phiền phức, nhưng Lam Di làm rất nghiêm túc, vì hồng khô là món ăn vặt cô yêu thích.
Ngoài hồng, thứ có thể thu hoạch trong mùa này là sơn tra trong núi. Sơn tra ở đây còn gọi là hồng quả, vì vị chua chát nên dân làng hái không nhiều. Lam Di thì lại rất động lòng, đây cũng là cơ hội kiếm tiền. Tiền bạc bỏ ra trồng mẫu đơn không ít, Lam Di còn đỡ, chứ nhà chú hai thì thực sự rất eo hẹp. Lúa gạo nhà chú hai đánh ra chỉ để lại một phần nhỏ, còn lại đều bán thẳng lấy bạc phụ thêm vào nhà, nhưng họ không mở miệng vay tiền Lam Di nữa.
Mấy hôm nay Vương Lâm Hỉ và Vương Lâm Viễn cùng vợ đều ở nhà nghỉ ngơi, xoa dịu sự mệt mỏi sau vụ thu hoạch. Lam Di trực tiếp gọi bốn người này, dắt lừa vào núi khắp nơi hái hồng quả, hái được bao nhiêu tính bấy nhiêu, và nói với vợ chồng Vương Lâm Hỉ rằng hồng quả này vào mùa đông có thể bán được giá tốt.
Hái như vậy mấy ngày, năm người cũng hái được hai mươi bao hồng quả. Lam Di để hồng quả ở phòng tây nhà mình phơi trong bóng râm mấy ngày rồi cất vào hầm. Khi bảo quản, cô tham khảo phương pháp bảo quản mà chú hai đã kể, trước tiên trải một lớp cành thông tươi dày dưới đất, rồi chất hồng quả lên trên, phía trên hồng quả phủ một lớp lá hồng dày và cam thảo để bảo quản lâu dài.
Trong lúc bận rộn, họ đón chào tiết trọng yếu nhất của tháng chín — Tết Trùng Dương.
Người xưa coi dương là thượng, trong Kinh Dịch, số sáu là âm, chín là dương, nên mùng chín tháng chín là ngày lưỡng dương, tức Trùng Dương. Ngày lưỡng dương, dương khí quá thịnh cũng không tốt, người nhà Chu cho rằng đây là ngày hung, nên có tục cắm thù du uống rượu hoa cúc để tránh tà trừ hung.
Thù du được gọi là Tị tà ông, hoa cúc chính là Diên thọ khách. Ngắm cúc, uống cúc, cài cúc, ăn bánh hoa cúc là chủ đề chính của tiết Trùng Dương. Phần lớn nhà trong thôn đều trồng một vài khóm cúc bên tường, thêm hoa cúc dại ven đường và trên sườn núi cũng đang nở rộ, tạo nên cảnh sắc hài hòa thú vị. Trong sân Lam Di không trồng cúc, cô vốn là người ngắm hoa chứ không trồng hoa. Hoa không có trăm ngày tốt, hoa nở tuy đẹp, nhưng hoa rụng lại càng thêm vài phần cảm khái về sự vô tình của năm tháng. Cô không muốn gây thêm thương cảm, huống chi hoa dại khắp núi mới là đẹp nhất, cũng chẳng cần thiết phải trồng riêng vài cây trong nhà.
Vì phụ nữ thời nhà Chu thích cài hoa, nên hoa cúc trong tiết Trùng Dương trở thành cảnh tượng không thể thiếu trên đầu phái nữ. Thậm chí khi vào núi hái hồng quả và sơn tra, hoa cúc trên đầu Lưu thị cũng chưa bao giờ bỏ xuống, và trên những bông cúc lớn còn điểm xuyết thêm vài bông cúc dại đủ màu sắc, trông rất hợp cảnh.
Phụ nữ trong thôn mấy hôm nay cũng có không ít người ăn mặc như Lưu thị. Những cô gái trẻ đẹp, những nàng dâu trẻ ăn mặc như vậy cũng coi như đẹp mắt, nhưng có vài người phụ nữ béo tốt lớn tuổi cũng cài đầy hoa trên đầu, khiến Lam Di cảm thấy có thể sánh ngang với Như Hoa trong phim “Đường Bá Hổ Điểm Thu Hương”. Lại thiên về những người phụ nữ này còn cảm thấy rất tự tin, mỗi lần gặp chào hỏi, Lam Di không dám ngẩng đầu, sợ mình bật cười.
Nào ngờ dáng vẻ cúi gằm mặt của cô, trong mắt Lưu thị và những người khác lại mang một ý nghĩa khác.