Chương 58: Đã đến đây chơi.
“Chị dâu, hai bông cúc vàng trắng này chị cũng đội được đấy. Em xin từ nhà Châu tài chủ về đấy, cả làng không có mấy bông cúc đẹp thế này đâu, chị đội đi.” Lưu thị thấy đầu Lam Di trống trơn, hào phóng đưa bông cúc mới xin được cho Lam Di, trong mắt cô ta, chị dâu này vì ở góa nên không dám đội hoa, đáng thương thật.
“Em dâu, chị không thích cài hoa.” Lam Di từ chối một cách lịch sự. Cô mặc một bộ váy xanh đậm, trên đầu chỉ cài một chiếc trâm bạc cổ xưa để giữ tóc, tai đeo một đôi khuyên tai bạc nhỏ xinh, giữa muôn hoa đua sắc trông như một ngọn cỏ nhỏ bé chẳng ai để ý.
Nhị thím Lý thị, trên đầu cài bông cúc trắng, nhìn Lam Di an ủi: “Mẹ Bảo Bảo à, đừng câu nệ bản thân quá, dẫn các con lên tỉnh dạo chơi đi, cũng để khuây khỏa.”
“Phải đấy chị dâu, nếu không phải Nhị Nữu Nữu mấy hôm nay khó chịu, thì chúng em cũng có thể đi cùng.” Tuy Lưu thị có nhiều bệnh vặt, nhưng với con gái thì cũng hết lòng hết dạ, mấy hôm nay Nhị Nữu Nữu bị tiêu chảy, cô ta đương nhiên không có tâm trạng lên tỉnh chơi.
Dẫn hai đứa trẻ lên huyện ngắm cúc, cũng là một ý hay. Bận rộn thu hoạch mùa thu, Lam Di đã gửi hai đứa trẻ cho Lý thị trông nom, dẫn chúng đi chơi cũng coi như đền bù.
Tháng chín, là thế giới của hoa cúc. Huyện Hoàng tuy chưa đến mức “cả thành đều mang giáp vàng”, nhưng ven đường những chậu cúc đợi bán, cửa tiệm trang trí bằng hoa cúc, rượu hoa cúc và bánh hoa cúc khắp nơi đều thấy, cả thành thơm ngát.
Lam Di dẫn hai đứa trẻ đến vườn hoa trong thành ngắm cúc trước. Khu vườn này chính là nơi Lam Di đã mua hạt mẫu đơn, lúc này đầy vườn hoa nở rộ bên những tảng đá non bộ, hoa mẫu đơn đã thay bằng cúc thu. Cúc vạn linh trắng vàng, cúc đào hoa hồng phấn, cúc mộc hương cánh trắng nhụy đàn hương, cúc hỉ dung cánh trắng to, cúc kim linh vàng tròn, cúc kim trản ngân đài cánh trắng nhụy vàng... vô số kể, thực sự khiến Lam Di và hai đứa trẻ choáng ngợp.
“Mẹ ơi, đây viết gì thế ạ?” Vũ Nhi thấy mẹ ngẩn người nhìn chữ trên cột đình, tò mò hỏi.
Lam Di cười: “Đây là một thư sinh thấy hoa cúc trong vườn đẹp, nên làm một bài thơ viết ở đây cho người khác thưởng thức đấy.” Trong vườn thường có văn nhân ngắm hoa uống rượu làm thơ, thấy hay thì viết lên tường, non bộ, thậm chí cả đình đài và đề tên lưu lại, đây là truyền thống của tao nhân mặc khách lưu truyền qua các đời, trong thời cổ đại nổi tiếng khó khăn này, cũng coi như một cách thể hiện sự tồn tại của bản thân, để lại vô số danh tác cho hậu thế.
Đương nhiên, truyền thống này khi đến thời hiện đại, lại biến chất. Việc lưu danh vẫn còn nhưng thơ thì không, “XXX đã đến đây chơi” đã trở thành một vết nhơ phá hoại phong cảnh khắp nơi, bị người đời chỉ trích, khiến người ta không khỏi cảm thán sâu sắc.
“Mẹ ơi, viết gì thế ạ? Con biết hai chữ này, chữ ‘người’ và chữ ‘núi’.” Vũ Nhi ngước nhìn một mảng chữ viết, dâng lên niềm tự hào.
“Vũ Nhi giỏi quá, ở đây viết: ‘Biết được ý Uyên Minh, đến thăm góc núi Nam. Cành hoa cười đón người, lúc về hương đầy tay.’ Bài thơ này có nghĩa là người này ngưỡng mộ Đào Uyên Minh, liền đến xem hoa, thấy hoa nở đẹp, lúc đi còn mang theo một thân hương hoa.” Lam Di đọc xong lại giải thích cho Vũ Nhi nghe, trình độ như vậy mà cũng dám đề thơ, cái tên “Hạ Tự Thanh” này cũng đúng là “nhân vật” đây.
“Hay quá mẹ ơi, đợi con học được nhiều chữ hơn, con cũng viết lên.” Vũ Nhi mắt đầy ngưỡng mộ nhìn cây cột đình, nắm chặt tay nhỏ quyết tâm.
Lam Di không khỏi cảm thán, đây chính là truyền thống, hỡi truyền thống.
“A, a!” Bảo Bảo chạy đến bên một cây cột khác, chỉ vào chữ trên đó cho Lam Di xem.
Lam Di đi tới bế Bảo Bảo lên: “Bảo Bảo cũng giỏi quá, chữ nhỏ thế mà con cũng thấy. Bài này viết: ‘Sau khi xa cách thuở nào, hẹn gặp chẳng biết sao. Chàng đang nơi chốn nào, có uống rượu cúc chăng?’ Chủ nhân bài thơ này là nhớ bạn bè đã xa cách.”
Vũ Nhi lại chạy đến bên một tảng đá cạnh đình, chỉ vào bài thơ trên đá nói: “Mẹ ơi, bên này cũng có.”
Lam Di cười đọc thơ và giải thích ý nghĩa cho hai đứa trẻ. Cả vườn thơ đề, dù trình độ thế nào, cũng tăng thêm một phần nhân văn cho việc dạo vườn.
Trong một đình viện trong vườn, có hai cô gái mười bốn mười lăm tuổi ngồi, dung mạo khá đẹp, y phục hoa lệ tinh xảo. Một cô gái mặc áo vàng nghe thấy tiếng Lam Di đọc thơ giải thích cho hai đứa trẻ bên tảng đá, hừ lạnh một tiếng, mặt lộ vẻ châm biếm: “Một ả nhà quê thôi mà cũng dám ra ngoài bình luận bản thảo thơ, đúng là không sợ gió lớn tạt lưỡi!”
Mấy nha hoàn bà tử hầu hạ đều cười lên. Một cô gái khác ngồi, mặc áo hoa thêu chỉ bạc, liếc nhìn mẹ con Lam Di, giọng điệu cao cao tại thượng: “Biết được vài chữ đã tưởng mình là tài nữ lớn, thơ hay cũng bị chúng làm bẩn mất. Trang chủ Trương không biết chúng ta đang ngắm hoa ở đây sao, loại người này mà hắn cũng dám thả vào!”
Vũ Nhi mím chặt môi, nắm chặt áo Lam Di, mắt đầy hoảng sợ. Kinh nghiệm từ nhỏ khiến nó quen nhìn sắc mặt người khác, ác ý tràn trề của mấy người này khiến nó căng thẳng không thôi.
Lam Di vỗ nhẹ vai Vũ Nhi, trầm giọng an ủi: “Vũ Nhi đừng sợ, chúng ta cứ chơi vườn của chúng ta, không cần để ý đến mấy người này. Lát nữa mẹ dẫn con và em đi mua bánh hoa cúc, có được không?”
Vũ Nhi ngước lên, thấy mẹ đầy mặt tươi cười nhìn mình, nỗi sợ hãi cũng tan biến: “Dạ, mẹ ơi, chúng ta mua nhiều một chút, về cho Đại Phúc và Ngưu Đản chúng nó ăn.”
“Hừ, mấy cái bánh hoa cúc cũng coi như báu vật, đúng là ả nhà quê chưa thấy việc đời!” Cô gái áo vàng thấy Lam Di bình thản tự nhiên như vậy, không khỏi khiến cô ta nhớ đến chị cả Hạ Uyển đã lấy chồng xa, cô ta vốn coi thường nhất là cái kiểu giả vờ giả vịt làm ra vẻ thanh cao của Hạ Uyển, không ngờ hôm nay một ả nhà quê cũng dám trước mặt cô ta như vậy.
Lam Di thấy một cô bé mười bốn mười lăm tuổi làm ra vẻ mặt ác phụ oán phụ trừng mắt nhìn mình, đè nén sự khó chịu trong lòng, giả vờ tò mò hỏi: “Cô nương này, cô là người ‘đã thấy việc đời’, không biết thế nào mới gọi là báu vật, nói cho tôi, kẻ ‘chưa thấy việc đời’ này nghe chút xem?”
Cô gái áo vàng hừ lạnh một tiếng, đưa tay chỉnh lại cây trâm hoa vàng đỏ trên đầu khoe khoang: “Tết Trùng Dương ăn bánh, đương nhiên là bánh Trùng Dương nhà họ Hạ chúng tôi là ngon nhất. Phối với rượu hoa cúc lâu năm và cua rang, mới gọi là mỹ vị nhân gian. Chu tỷ tỷ, ngày mai chúng ta đến Phong Lạc Lâu ăn cua rang, em đã bảo quản lý để lại cho chúng ta gian phòng gác ba cạnh sông rồi.”
Nhà họ Hạ? Đây chẳng lẽ là em gái nhà họ Hạ Uyển? Không cùng đẳng cấp với Hạ Uyển nhỉ. Lam Di cố gắng phân biệt, nhưng không thấy nét tương đồng nào giữa cô gái áo vàng và Hạ Uyển.
“Cũng được. Ông ngoại ta cho người từ kinh thành gửi rượu cúc chưng cất đến, cua rang cũng tạm coi như xứng với rượu cúc chưng cất này.” Cô gái áo hồng Chu Mẫn cầm khăn tay ấn nhẹ khóe miệng, che đi một tia khinh thường. Một tên nhà giàu đất nhỏ bé huyện Hoàng, cũng dám khoe khoang trước mặt cô ta, cái Hạ Hà này so với ả nhà quê kia, cũng chẳng hơn được mấy phần kiến thức.
Hạ Hà chẳng hiểu ẩn ý trong lời Chu Mẫn, mặt mày tươi rói nói: “Hay quá, rượu cúc chưng cất từ kinh thành chắc chắn ngon hơn, con theo chị cũng được hưởng lộc rồi.”
Chu Mẫn giữ nguyên phong thái tiểu thư khuê các, mỉm cười không nói, bày ra tư thế tự cho là đẹp nhất.
Lam Di không nhịn được mà phàn nàn trong lòng, hai đứa này là đang khoe giàu khoe cha mẹ à? Cô chẳng còn hứng thú đôi co với hai kẻ ngốc này nữa, trợn mắt định dẫn hai đứa trẻ rời đi.
Hạ Hà vẫn không buông tha: “Hừ, phòng gác tầng ba cao, ngay trước mặt là phong cảnh sông Thanh Hà, khỏi phải để mấy ả nhà quê vô học làm bẩn tai bẩn mắt chúng ta.”
Mẹ kiếp, chưa xong à! Lam Di quay người lại, mỉm cười: “Sợ bẩn tai bẩn mắt, hai cô nên bao cả khu vườn này lại mà ngắm mới phải. Phòng gác tầng ba dù cao cũng khó tránh khỏi tiếng người, sông Thanh Hà dù đẹp cũng đầy thuyền bè buôn bán. Nếu hai cô thực sự sợ bẩn như vậy, hãy một mình bao trọn Phong Lạc Lâu, đuổi sạch thuyền bè trên sông, rồi hãy cao đàm khoát luận. Tiểu phụ nhân cũng muốn hóng hớt theo, ngày mai dẫn hai đứa trẻ lên tầng ba Nhạc Hương Cư chờ, xem thế nào mới gọi là không bẩn tai bẩn mắt.”
Lam Di nói năng bình thản, nhưng câu câu châm chọc. Hạ Hà nghe vậy nổi khùng: “Đồ đàn bà chua ngoa láo xược, tưởng bổn cô nương không làm được chắc? Nhũ mẫu, bà đi gọi Trang chủ Trương đến đây cho ta, khu vườn này bổn cô nương bao rồi, đuổi con mụ chua ngoa này ra ngoài cho ta.”
Chu Mẫn nghe Hạ Hà nói xong thì nhíu mày. Hai cô gái chưa chồng mà cãi nhau lôi thôi với một người đàn bà nhà quê, để người ta biết chỉ chuốc lấy tiếng xấu.
“Cô nương quả thật có kiến thức, bảo bao vườn là bao ngay, dám làm dám chịu, tiểu phụ nhân bái phục! Cô ở đây, chúng tôi cũng chẳng còn hứng thú ngắm hoa nữa. Vũ Nhi, đi thôi. Rượu cúc chưng cất với cua rang Phong Lạc Lâu ngày mai chúng ta không được ăn rồi, ra bờ sông Thanh Hà mua hai con về làm canh cua cho hạ hỏa.” Lam Di bế Bảo Bảo, kéo Vũ Nhi, cười với hai người rồi quay người bỏ đi.
“Cô, đồ đàn bà chua ngoa, coi ta có xé rách mồm cô không…” Hạ Hà tức giận đứng dậy, ném tách trà trong tay ra khỏi đình, rơi ngay dưới chân Lam Di.
Vũ Nhi sợ hãi kêu lên “a”, kéo chặt áo Lam Di không dám động đậy. Mắt Lam Di lóe sáng, lạnh lùng nhìn chằm chằm Hạ Hà. Hạ Hà bị ánh mắt của cô dọa sợ, không kìm được lùi lại một bước.
Đúng lúc này, ngoài cửa vườn hoa có tiếng người nói chuyện, mấy người phụ nữ trung niên ăn mặc sang trọng bước ra. Hạ Hà thấy vậy lộ vẻ hoảng hốt, vội chỉnh trang y phục rồi bước ra khỏi đình.
Lam Di ngước lên nhìn, trong số những người đến có mẹ chồng của Hạ Uyển là Tần phu nhân. Tần phu nhân liếc qua là biết chuyện gì xảy ra, bà giả vờ không thấy Hạ Hà, mà niềm nở nói với hai mẹ con Lam Di: “Thật là trùng hợp, người ngắm hoa cũng đông nhỉ. Mẫn Nhi, có Lục Nương ở đây cũng được, Lam nha đầu cũng đến ngắm hoa sao?”
Hạ Hà bên cạnh thấy bác cả nói chuyện với Lam Di, mắt lộ vẻ ngạc nhiên liếc nhìn Lam Di một cái, vội vàng bước lên hành lễ: “Chu phu nhân, bác cả.”
Chu Mẫn theo sát phía sau, nhẹ nhàng hành lễ: “Mẹ, Hạ phu nhân.”
“Miễn lễ. Đứng lên đi.” Giọng Chu phu nhân êm tai, nhưng toát ra vẻ uy nghiêm không cho phép phản bác, “Chuyện gì thế này?”
“Mẹ…” Vũ Nhi thấy nhiều người quá thì sợ hãi, kéo tay áo Lam Di gọi khẽ.
Lam Di cười, đáp ngắn gọn: “Hạ phu nhân, xin bác thông cảm, thằng bé Vũ Nhi này bị dọa sợ rồi. Hôm nay chúng cháu đến vườn ngắm hoa không đúng lúc, vị cô nương này bao vườn ngắm hoa, đang định đuổi hết mọi người trong vườn ra ngoài ạ.”
Chu phu nhân nghe xong nhíu mày, liếc nhìn con gái mình là Chu Mẫn, thấy nó chỉ cúi đầu không nói, còn Hạ Hà thì nghiến răng nghiến lợi: “Đồ đàn bà hèn hạ, ta chỉ nói đuổi mình cô thôi, ai bảo là đuổi hết cả vườn!”
Lam Di thấy cô ta như vậy, mắt lộ vẻ ngạc nhiên, bất lực lắc đầu chỉ an ủi hai đứa trẻ.
“Lục Nương, chuyện đuổi hết cả vườn là do con nói sao?” Tần phu nhân dịu dàng quở trách Hạ Hà, giọng nói mang theo chút không hài lòng nhàn nhạt.
“Cháu, cháu…” Hạ Hà ấp úng không biết trả lời thế nào, vặn vẹo chiếc khăn trong tay, trừng mắt nhìn Lam Di.
“Đấu đá trong nhà à, chị đến để trồng trọt, không phải để đấu đá.” Lam Di thầm niệm, chỉ cúi đầu an ủi Vũ Nhi và Bảo Bảo, trong lòng đã hiểu Lục Nương này chính là con gái của chi thứ ba nhà họ Hạ mà Hạ Uyển từng nhắc đến, tên là Hạ Hà, kiêu căng nhất, lại được Hạ lão phu nhân yêu thích. Tần phu nhân vốn không ưa Hạ Hà, có cơ hội này đương nhiên không bỏ qua. Hạ Hà cũng chính là nguyên nhân chính khiến Triệu Thượng Cảnh bị đuổi khỏi phủ Hạ. Lam Di không hề xa lạ với cô ta, nhưng hôm nay gặp chính chủ mới biết Hạ Hà trong tưởng tượng của mình còn xa mới bằng bản thân cô ta đáng ghét và ngu ngốc.
“Thôi, cũng đừng để Chu phu nhân cười nhà họ Hạ vô phép. Con tưởng đây là ở nhà chắc, vừa ném tách vừa đuổi người.” Tần phu nhân giãn mày cười nhẹ, khí chất đại gia đó đương nhiên không phải thứ mà Hạ Hà là đám cỏ non có thể sánh được, “Con theo Mẫn Nhi cũng học hỏi thêm đi.”
Chu phu nhân nghe vậy nhíu mày, cũng có chút không hài lòng với con gái mình: “Mẫn Nhi, con cũng càng ngày càng vô phép rồi.”
“Con biết lỗi rồi, mong mẹ và Hạ phu nhân đừng trách Lục muội, cô ấy cũng chỉ là vô tâm thôi.” Chu Mẫn cụp mắt che giấu sự nham hiểm trong mắt, nhẹ nhàng đáp. Chu phu nhân liếc cô ta một cái, mắt lóe lên vài phần hài lòng.
Hạ Hà ngạc nhiên ấm ức nhìn Chu Mẫn, vừa định mở miệng thì bị Tần phu nhân ngăn lại: “Thôi, Lục Nương. Lam nha đầu, cháu dẫn trẻ con về trước đi, dỗ dành chúng nó đừng để sinh bệnh.”
Lam Di gật đầu, cô cũng chẳng có hứng thú xem các bà diễn kịch ở đây. Cô khép người hành lễ với Tần phu nhân và Chu phu nhân: “Đa tạ hai vị phu nhân, Lam Di xin phép dẫn trẻ con cáo lui.”
Ra khỏi vườn, Lam Di thở dài, trong lòng cũng biết hôm nay mình đã hấp tấp. Nếu không gặp Tần phu nhân, cô dẫn hai đứa trẻ chắc chắn sẽ chịu thiệt. Sau này vẫn nên cẩn thận là hơn.