Chương 68: Biểu ca họ Hoa
Sau Đông chí là khoảng thời gian lạnh nhất trong năm, cái rét cắt da cắt thịt. Lam Di cũng theo phong tục, mua từ chợ về một bức Cửu Cửu Tiêu Hàn Đồ treo trong nhà chính, tô điểm thêm chút màu sắc cho căn nhà tối tăm.
Bức Tiêu Hàn Đồ cô mua vẽ hình cành mai, trên cành mai đen đủi, khẳng khiu có tổng cộng tám mươi mốt bông hoa, mỗi bông chỉ được vẽ phác thảo cánh hoa bằng chu sa. Từ ngày Đông chí trở đi, mỗi ngày dùng bút lông nhúng mực tô một bông, đợi đến khi tô kín hết hoa mai trên bức tranh cũng là lúc đất trời ấm dần, vạn vật hồi sinh – đó cũng là nguồn gốc của cái tên “Tiêu Hàn Đồ”.
Vũ Nhi và Bảo Bảo vô cùng thích thú với bức Tiêu Hàn Đồ, ngày nào cũng tranh nhau đi tô hoa mai, thế là chỉ trong một ngày đã tô kín hết tất cả các bông hoa. Lam Di đành phải vẽ thêm vài bức tranh tương tự treo lên tường cho hai đứa trẻ tô vẽ, dĩ nhiên tranh cô vẽ không có được cái hồn như tranh mua ngoài chợ, nhưng lại thêm phần thú vị. Trên đó vẽ gà, vịt và các con vật nhỏ khác, càng được hai đứa trẻ yêu thích hơn.
Đông chí còn được gọi là Á Tuế, là ngày lễ quan trọng của người dân địa phương. Vào ngày này, mọi người đều thay quần áo mới, sắm sửa đồ ăn thức uống, cúng tế tổ tiên, náo nhiệt chẳng kém gì Tết Nguyên Đán.
Lam Di sợ lạnh, nên cũng chẳng tổ chức hoạt động ăn mừng gì, chỉ theo phong tục mua chút đồ ăn đến nhà chú hai thăm hỏi các bậc trưởng bối.
Lưu thị thấy Lam Di đến, vội vàng kéo cô lên đầu giường, kể chuyện phiếm mới nghe được: “Năm nay Á Tuế, Phong Lạc Lâu trong thành mới ra món hoành thánh bách vị, em nghe nói mỗi cái hoành thánh trong một bát ấy có nhân khác nhau đấy, chị dâu, chúng ta đi nếm thử đi?”
Lam Di vội xua tay. Mấy hôm trước vừa có trận tuyết lớn, bây giờ là thời tiết nước nhỏ thành băng, cô chẳng có hứng thú gì mà phải chạy vào thành chỉ để ăn một bát hoành thánh.
Trần thị cũng cười nói: “Mẹ chồng lên huyện thành đốt hương chắc cũng sắp về rồi, không biết bà ấy có nghe được chuyện vui gì không.”
Ngày Đông chí, hoàng thượng ở kinh thành phải tế trời, các chùa chiền ở huyện thành đông nghịt người đến đốt hương, chen chân không lọt. Lý thị là người mộ đạo, hễ là tôn giáo nào bà cũng tin, nên hôm nay từ sớm đã cưỡi lừa lên huyện thành đốt hương cầu bình an. Lam Di thấy Lý thị như vậy cũng tốt, chẳng qua cũng chỉ là cầu cho tấm lòng an yên, dù sao có Lý thị thì cô cũng đỡ phải lạy nhiều Bồ Tát và Đạo Tôn.
“May mà có con lừa, nếu không thì thím hai của cháu cũng khổ sở trên đường này, đường sá tuyết rơi khó đi lắm.” Vương Nhị thúc ôn tồn bảo Lam Di: “Cháu dâu cả, cháu về trước đi, hôm nay người nhà họ Hoa ở thôn Hoa Gia nhất định sẽ đến tặng lễ cuối năm cho cháu, đừng để người ta đến mà gặp cảnh nhà đóng cửa. Tối lại dẫn bọn trẻ sang ăn cơm.”
Lam Di gật đầu, để lại ít rau và thịt mang đến rồi về nhà. Không lâu sau, người nhà họ Hoa ở thôn Hoa Gia mang lễ cuối năm đến thật. Lần này đến là Hoa Thường Nghiệp, anh họ của Vương Lâm Sơn.
“Đệ muội, cái sân này của em càng ngày càng sắp xếp ra trò nhỉ.” Hoa Thường Nghiệp bước vào sân nhà Lam Di, thấy gia súc gia cầm trong nhà, nhà kính và gian phòng phía tây, so với cảnh vắng vẻ trống trải trước kia thì nay đã có nhiều sinh khí hơn hẳn.
Lam Di bảo hai đứa trẻ chào Hoa Thường Nghiệp, rồi cười hỏi: “Biểu ca, bà ngoại, cậu và mợ đều mạnh khỏe cả chứ?”
Hoa Thường Nghiệp bế Bảo Bảo lên, đặt nó ngồi trên đầu gối mình rồi nựng nịu: “Đều mạnh khỏe cả, chỉ là nhớ cái cục cưng này thôi. Đệ muội, mùng bốn Tết nhất định em phải dẫn Bảo Bảo sang đấy, bà ngoại đã muốn gặp em từ lâu rồi.”
“Đáng lẽ sớm nên đến thăm bà cụ, mùng bốn cháu nhất định sẽ dẫn các con sang.” Lam Di biết đây là đã định ngày cho cô qua, cô là hàng vãn bối, đương nhiên phải nghe theo. Nhưng lời của Hoa Thường Nghiệp, cô không tin hết. Khi Vương Lâm Sơn hạ huyệt, cô đã gặp mặt thân thích họ Hoa ở thôn Hoa Gia, cũng chẳng thấy họ có bao nhiêu thân thiết với cô và đứa trẻ. Nói bà ngoại thích Bảo Bảo đến mức nào cũng chưa chắc. Tết Đoan Ngọ, Vương Lâm Viễn từng dẫn Bảo Bảo đến thôn Hoa Gia ra mắt bà ngoại của Vương Lâm Sơn, lúc về cũng chỉ ậm ừ vài câu, nhưng Lam Di nghe ra được người nhà đó cũng chẳng mấy nhiệt tình với Bảo Bảo. Vì vậy, những dịp như Tết Trung Nguyên, Tết Trung Thu, Lam Di chỉ nhờ người gửi quà biếu sang, chứ không cho Bảo Bảo sang đó nữa.
Hoa Thường Nghiệp nhìn dáng vẻ trầm tư của Lam Di, trong lòng thấy cô so với nửa năm trước đã lớn hơn một chút, nhưng bọc trong lớp áo bông dày vẫn trông nhỏ nhắn đáng yêu. Lại nhìn quanh sân đầy sức sống và căn nhà chính ngăn nắp, Hoa Thường Nghiệp biết ba người nhà này sống khá tốt. Tuy nhiên, nhìn cánh cửa nhà chính mở toang, rồi nghĩ đến cánh cổng sân cũng mở rộng, hắn không khỏi cảm thán: quả nhiên đệ muội này xuất thân từ nhà đại hộ, thực sự rất biết giữ khuôn phép! Cái lạnh trời này, dù có hơi ấm bao nhiêu cũng chẳng chống nổi cái rét thấu xương từ cửa mở toang lùa vào, nhìn cô ấy, chẳng phải cũng bị lạnh đến nỗi mũi đỏ ửng lên sao?
“Đệ muội, nửa năm nay em có nhớ ra được gì không?” Khi Lam Di về quê, cô từng lấy lý do thất nhớ để làm ngơ, không nhắc đến chuyện của mình và Vương Lâm Sơn. Lúc đó, người nhà đang chìm trong nỗi buồn mất Vương Lâm Sơn và niềm an ủi nho nhỏ từ Bảo Bảo, nên cũng thương xót Lam Di, chẳng nghi ngờ gì.
Nhưng Hoa Thường Nghiệp, sau khi đi cùng chú ba đến huyện Mai một lần, lại cho rằng chuyện này có điều khuất tất.
Chú ba của Hoa Thường Nghiệp là Hoa Triển Chu, hai năm nay cuối cùng cũng dành dụm đủ tiền mua một chiếc thuyền hàng cỡ trung để chở hàng thuê. Hoa Thường Nghiệp theo chú ba chạy thuyền trên sông, khi đi ngang qua huyện Mai, hắn đã bốn phía hỏi thăm tin tức về người em họ là Vương Lâm Sơn, nhưng không thu được kết quả gì. Còn về vị tiểu phụ nhân này, Hoa Thường Nghiệp chỉ nghe nói nhà họ Lam ở huyện Mai có thế lực khá lớn và gia phong rất tốt. Theo lý, con gái nhà như vậy, dù là chi thứ hay vợ lẽ sinh ra, cũng không nên gả cho một thư sinh nghèo khó làm vợ, sinh con cho hắn, thậm chí sau khi Vương Lâm Sơn chết, cũng không về nhà họ Lam hay ở lại huyện Mai, lại còn vượt ngàn dặm đến vùng quê hẻo lánh này an cư lạc nghiệp.
Trừ phi, vị đệ muội này của hắn đã gặp chuyện gì đó bị đuổi khỏi nhà họ Lam, hoặc cô ấy chỉ là nha hoàn nô bộc của nhà họ Lam. Nhưng Hoa Thường Nghiệp quan sát từng cử chỉ của Lam Di, rõ ràng không phải một nha hoàn bình thường có thể có được. Lại nghĩ, người em họ tuy là tú tài, nhưng không tiền không quyền, tính tình lại nhu nhược, đệ muội chịu gả cho hắn nhất định là có nguyên do, có lẽ chỉ là mượn danh nghĩa của hắn để an cư lạc nghiệp ở đây.
Chuyện thất nhớ do đập đầu, Hoa Thường Nghiệp đã tìm đại phu hỏi qua, tuy nói xác thực có khả năng này, nhưng bản năng hắn cho rằng Lam Di không hề thất nhớ. Chú ba Hoa Triển Chu lại cho rằng vị tiểu phụ nhân này không giống giả vờ, nhưng Hoa Thường Nghiệp vẫn thấy sự xuất hiện của Lam Di có chút bất thường, chỉ là không có cách nào tra xét mà thôi. Nói về lý do, hắn ho khan, hắn vẫn khó mà tin được một cô gái tốt như vậy lại để mắt đến người em họ mọt sách của mình. Dù có để mắt đến hắn cũng sẽ không để mắt đến em họ mới đúng! Vì vậy, lần này gửi lễ cuối năm đáng lẽ không đến lượt hắn đi, Hoa Thường Nghiệp chủ động nhận việc đến thôn Bắc Câu là muốn dò xét đáy của vị tiểu phụ nhân này, may ra có thể phát hiện ra điều gì.
Lam Di thấy hắn nhìn thẳng vào mình, ánh mắt rực rực như muốn nhìn ra điều gì đó trên khuôn mặt cô. “Không, chưa nhớ ra được gì cả.”
Hoa Thường Nghiệp thấy đôi mắt cô trong veo, thẳng thắn, không giống nói dối, lại hỏi tiếp: “Vẫn nên tìm thêm đại phu xem xét thì hơn. Sau Tết, thuyền buôn nhà họ Hoa chúng ta sẽ đến huyện Mai giao hàng, không biết đệ muội có muốn đi cùng không? Biết đâu đến huyện Mai lại nhớ ra được điều gì. Nhà họ Lam ở huyện Mai là đại hộ, tuy nhân khẩu đông đúc, nhưng chỉ cần chịu khó đi hỏi thăm, thế nào cũng tìm được người quen biết đệ muội.”
Xem ra hắn nhất định đã từng điều tra về mình, nếu không sao lại biết nhà họ Lam ở huyện Mai là đại hộ? Lam Di lại nhớ đến lúc mới xuyên không qua, ở trấn Thanh Sơn, huyện Mai, những kẻ truy binh nghe thấy họ Lam của mình đã có biểu cảm như thế nào. Thế lực nhà họ Lam không thể coi thường. Quản gia Vương thay Y Nhu chuẩn bị thân phận giả hẳn là đã trải qua một phen suy tính, bây giờ mình về huyện Mai chỉ có thể rơi vào nguy hiểm. “Đa tạ hảo ý của biểu ca, nhưng Bảo Bảo còn nhỏ, tôi không muốn dẫn nó đi đường xa nữa, đợi vài năm nữa bọn trẻ lớn hơn rồi tính.”
“Chẳng lẽ đệ muội không muốn biết thân thế của mình, không nhớ cha mẹ mình sao?” Hoa Thường Nghiệp hỏi cho đến tận cùng.
Sao cô lại không muốn biết thân thế của Xuân Đào, sao lại không nhớ cha mẹ mình ở phương xa? Sắc mặt Lam Di ảm đạm, như trả lời lại như tự hỏi: “Dù có nhớ, thì cũng làm được gì? Mọi chuyện chỉ có thể từ từ tính kế mà thôi.”
Nỗi buồn từ tận đáy lòng của Lam Di khiến Hoa Thường Nghiệp sững sờ. Chẳng lẽ cô ấy thực sự bị thất nhớ? Thất nhớ hẳn là một chuyện rất đau khổ nhỉ?
“Là ta đường đột, gợi lên chuyện thương tâm của đệ muội.”
Lam Di ngước mắt nhìn Hoa Thường Nghiệp. Hắn hẳn chưa đến ba mươi tuổi, nhưng những đường nét kiên nghị trên khuôn mặt và đôi mắt sáng ngời lại toát ra vẻ chín chắn, khí khái. Người này so với nhà chú hai Vương còn thâm trầm hơn, khó đến gần hơn, nhưng thường những người có ánh mắt như vậy đều không phải kẻ xấu xa gì, cô cũng chẳng cần lo lắng gì. Thân phận giả của Y Nhu, với hắn cũng không thể nào tra ra được gì, mình lại lo chuyện bao đồng làm gì? Dù Hoa Thường Nghiệp có nghi ngờ thì cũng làm được gì?
Hoa Thường Nghiệp đi rồi, Vũ Nhi và Bảo Bảo ngồi xổm bên con gà rừng anh ta mang tới, vừa lắc đầu vừa thở dài. "Mẹ ơi, con gà này mà còn sống thì tốt biết mấy, còn có thể đẻ thêm mấy quả trứng nữa."
Hàng ngày Vũ Nhi phụ trách nhặt trứng gà. Vào đông rồi, gà trong nhà đẻ ít hơn, giờ thấy hai con gà biết đẻ trứng bị mang tới mà đã chết, nó chỉ biết nhìn bụng gà mà thở dài.
Phải biết rằng, trứng gà trong nhà đẻ ra, ngoài phần để ăn, phần còn lại đổi thành đồng tiền đều rơi vào cái hũ sành nhỏ của nó. Bây giờ Vũ Nhi thích gà hơn hẳn lợn đen và lừa, ai bảo chúng không đẻ được trứng mà cũng chẳng đẻ được con nào!
"Không đẻ được trứng thì chúng ta ăn thịt. Hai đứa vào nhà chơi đi, mẹ làm thịt con gà này, tối nay chúng ta ăn gà rừng hầm nấm và gà xào hạt dẻ." Gần đây Lam Di nấu cháo không ít lần bỏ các loại hạt khô vào, dù vậy đồ dự trữ trong nhà vẫn còn nhiều lắm.
Hồi thu hoạch mùa thu, cô chỉ lo thu hết những thứ có thể thu được về nhà cất đi, lúc đó chưa nghĩ tới mấy thứ này có thể làm gì và ba mẹ con cô có thể ăn được bao nhiêu. Bây giờ đồ trong hầm vẫn còn nhiều, và mấy lần vào thành cô cũng nghe giá đồ khô và hạt khô trên núi, ngoại trừ mấy loại quý hiếm, còn lại đều thấp đến thảm hại, chẳng trách người trong làng không vào núi thu nhặt đồ.
Lam Di biết cơ hội kinh doanh ẩn sau cái giá thấp này, chỉ là với thực lực hiện tại của cô, vẫn chưa thể nắm bắt được những cơ hội đó. Hiện tại cô đang tính làm sao để tối đa hóa giá trị của mấy thứ như óc chó, sơn tra và hạt dẻ trong hầm.
Óc chó giàu dinh dưỡng, dễ bảo quản, Lam Di thu không nhiều, có thể để lại ăn dần, nhưng hạt dẻ và sơn tra trong hầm thì nhiều lắm. Trời lạnh rồi, hạt dẻ rang đường và kẹo hồ lô có thể bán được rồi.
Lam Di ở Đại Chu chưa thấy kẹo hồ lô, cũng chưa thấy sách vở nào ghi chép về nó. Hạt dẻ rang đường thì cô có thấy ở tiệm trên đường từ huyện Mai về, ngoài ra còn có bánh hạt dẻ và các sản phẩm từ hạt dẻ khác, mùi vị cũng khá. Nhưng hạt dẻ rang đường ở đây so với cô từng ăn ở hiện đại thì kém xa, nếu cô có thể làm ra món hạt dẻ rang đường đó thì cũng kiếm được kha khá bạc đấy.
Cách làm kẹo hồ lô cô biết và cũng biết làm, nhưng làm hạt dẻ rang đường thì nằm ngoài khả năng của cô rồi. Thử nghiệm mấy lần, hạt dẻ rang đường làm ra còn không ngon bằng hạt dẻ luộc nước lã, khiến Lam Di thất vọng vô cùng.
"Biết nửa vời là tệ nhất mà." Lam Di đã vô số lần bị mùi thơm của hạt dẻ rang đường hấp dẫn mà đứng trước quầy hàng, nhìn chằm chằm vào những hạt dẻ liên tục được đảo trong cát rang đen thui mà chảy nước miếng, nhưng giờ đến lượt mình làm thì lại bất lực.
Lúc này cô vô cùng nhớ chị Google, vô cùng nhớ cái mạng internet vạn năng. Người trong thời đại bùng nổ tri thức không biết quý trọng kiến thức, lại đem thời gian lãng phí vào những chuyện vô bổ, chỉ khi rời xa internet mới biết tầm quan trọng của việc nắm giữ nhiều kiến thức hơn.
Không có kiến thức có sẵn, Lam Di nghĩ tới việc tập trung trí tuệ của mọi người. Người ta nói ba người thợ may cũng bằng một Gia Cát Lượng, cô muốn nhân dịp lễ Đông chí Á Tuế cả nhà quây quần bên nhau để bàn về công dụng của hạt dẻ.
Vương Nhị thẩm từ miếu thắp hương về, trên bàn ăn không ngừng kể về sự náo nhiệt trong thành, nhắc tới món hoành thánh bách vị của Phong Lạc Lâu và món cá chua cay của Nhạc Hương Cư, nghe nói mỗi phần cá chua cay đó bán không rẻ chút nào.
"Mẹ Bảo Bảo à, nghĩ tới măng chua và dưa chua đều do tay chúng ta làm, thím thấy mặt mũi cũng sáng láng lên ấy chứ." Vương Nhị thẩm cảm thán, dù không ăn được nhưng cũng khiến bà vui vẻ.
Lưu thị nghĩ tới mùi vị của cá chua cay, không nhịn được nuốt nước miếng: "Dù là dưa chua do chúng ta làm, cũng không ăn nổi cá chua cay của Nhạc Hương Cư đâu. Dưa chua của chúng ta đều bán hết rồi, mùa đông này cá cũng khó bắt."
Lam Di cũng thích ăn cá: "Lần sau vào thành chị sẽ mua hai con cá về, trong nhà còn ít dưa chua, chúng ta tự làm ăn."
Vũ Nhi và Đại Phúc vừa nghe, lập tức mở to mắt, thèm quá đi.
"Chị dâu, bây giờ cá đắt lắm, chúng ta không thiếu miếng ăn này đâu." Trần thị gắp thức ăn cho bọn trẻ, thuận miệng nói.
Vũ Nhi vừa nghe cá đắt, lập tức phụ họa: "Đúng đấy mẹ ơi, chúng ta không ăn cá đâu, cá có xương, thịt gà không có xương."
Mọi người thấy nó tiếc tiền thì không nhịn được buồn cười. Lam Di cúi đầu nhìn Bảo Bảo đang bưng bát nhỏ ngoan ngoãn uống nước canh gà với vẻ mãn nguyện, cười nói với Vũ Nhi: "Khi nào chúng ta kiếm được bạc, mẹ nhất định mua cá về cho các con ăn cá chua cay."
Lưu thị vừa nghe tới kiếm bạc, lập tức phấn chấn hẳn lên: "Chị dâu, chị lại nghĩ ra cách kiếm tiền rồi phải không?"
Lý thị và Trần thị cũng lập tức rướn cổ nhìn chằm chằm Lam Di, lại nghe cô bình tĩnh nói: "Ăn cơm xong rồi hãy nói."
Lý thị: "..."
Trần thị: "..."
Lưu thị: "..."
Sau đó, ba người quyết đoán tăng tốc độ ăn uống, kéo theo cả năm đứa trẻ cũng nhanh hơn hẳn.
Rồi sau đó, cả nhà ăn xong, rửa bát đũa, tề tựu trên giường đất chờ Lam Di mở miệng.
Lam Di thấy cả nhà già trẻ đều nhìn mình chằm chằm, liền hắng giọng nói: "Chú thím, còn nhớ hồi mùa thu con và hai em dâu thu hoạch hồng quả và hạt dẻ chứ ạ?" Ở đây sơn tra gọi là hồng quả, Lam Di luôn nhắc mình không được nói sai tên.
Mọi người gật đầu, Lưu thị tò mò hỏi: "Chị dâu, quả này cũng muối được à?"
Lam Di: "..."