Chương 69: Góp nhặt ý hay.
Lưu thị vừa thốt ra lời, thấy Vương Lâm Viễn nhìn mình với vẻ thích thú, không khỏi đỏ mặt.
Lam Di mỉm cười nói: “Hạt dẻ trong núi chúng ta mùi vị cũng được. Hạt dẻ là thứ tốt, ở Đại Chu ta nó là loại quả và thực phẩm quan trọng, chỉ có điều người ở đây trồng hơi ít. Ta từ huyện Mai về, thấy không ít nơi có người bán đồ ăn làm từ hạt dẻ, mùi vị đều khá ngon.”
Lời Lam Di nói có căn cứ. Kinh Thi có câu: “Hạt dẻ ở ngoài cửa Đông, không ở trong vườn tược, mà là cây ven đường.” Điều này cho thấy từ thời Tây Chu, người ta đã di chuyển cây hạt dẻ vào sân vườn hoặc ven đường. Lã Thị Xuân Thu cũng ghi chép: “Trong các loại quả ngon, có hạt dẻ núi Ký Sơn.”
Mọi người đừng ngạc nhiên, những điều này đều là Lam Di tìm được sau khi nảy ra ý định làm hạt dẻ rang đường, bèn đến hiệu sách trong huyện lục tung các sách cổ. Nàng muốn khóc quá! Tốn bao công sức chỉ tìm được hai câu này. Ở huyện Hoàng, các tiệm bánh ngọt có bánh hạt dẻ, nhưng không thấy hạt dẻ rang đường. Trên đường từ huyện Mai đến huyện Hoàng, Lam Di tuy thấy hạt dẻ rang chín, nhưng không biết cách làm, sách vở cũng không ghi chép. Mấy cuốn sách về thảo dược nàng có chỉ ghi lại tính chất của hạt dẻ và cách dùng làm thuốc, chứ không ghi cách chế biến thành món ăn.
“Đại tẩu, ý tẩu là định làm hạt dẻ thành đồ ăn rồi đem bán?” Vương Lâm Viễn hỏi.
Lam Di gật đầu.
“Đại tẩu nghĩ ra cách làm mới lạ gì rồi?” Lưu thị lại truy hỏi, lòng nàng như có mèo cào, chỉ mong Đại tẩu nhanh nhanh nói cho biết làm thế nào để kiếm bạc.
Lúc này trời đã tối hẳn, Lam Di cũng muốn nói xong sớm để về nhà cho lũ trẻ đi ngủ, bèn giới thiệu sơ lược: “Cũng chẳng phải cách gì mới lạ. Trên đường từ huyện Mai về, ta từng ăn thử hạt dẻ rang, mùi vị rất ngon. Chủ quán nói đó gọi là hạt dẻ rang đường. Năm nay thu được hạt dẻ, ta định làm hạt dẻ rang đường đem bán, nhưng ai ngờ tự mình rang ra lại hoàn toàn không đúng vị, cứ thiếu thiếu cái gì đó.”
“Có phải là hạt dẻ gai trong núi không?” Nhị thẩm Lý thị hỏi, “Thứ này có thể luộc ăn, tối nay mới biết có thể hầm gà cho vào món, không ngờ còn có thể rang ăn.”
“Phải đấy, hạt dẻ gai mùi vị cũng được, nhưng bóc vỏ phiền phức lắm. Ta thu về cũng chẳng ăn được bao nhiêu.” Lưu thị nghĩ ngợi rồi nói, “Thì ra là rang ăn… Thế bán được bao nhiêu tiền một cân nhỉ?”
Vương Nhị thúc cũng không xa lạ gì với hạt dẻ gai: “Những năm mùa màng thất bát, người trong làng cũng vào núi tìm hạt dẻ gai mang về làm lương thực mùa đông. Phía chúng ta, cây hạt dẻ gai trong núi không nhiều, nghe nói đi thêm vài chục dặm về phía đông thì có khá nhiều.”
Trần thị hỏi: “Đại tẩu, tẩu thấy thiếu cái gì?”
Lam Di kể lại quá trình làm hạt dẻ rang đường của mình: “Ta thấy ở tiệm đó họ dùng cát đen để rang hạt dẻ. Mấy hôm trước, ta phá băng bên suối lấy cát sông, thêm đường vào rang, nhưng hạt dẻ rang ra khô khốc, chẳng ngon.” Lam Di thầm cầu mong hành động của mình không xâm phạm bí phương độc quyền gì, ai biết hạt dẻ ở đây được rang bằng cái gì chứ.
Mọi người nghe nói dùng cát để rang hạt dẻ đều rất ngạc nhiên. Vương Lâm Hỉ ôm Đại Nữu Nữa, mặc con gái nghịch bàn tay to của mình, nghe đến đây liền hỏi: “Sao hạt dẻ lại phải dùng cát để rang? Cát sông sạch sẽ sao lại biến thành màu đen?”
Lam Di nghĩ ngợi: “Chắc là để hạt dẻ nóng đều hơn. Màu đen là do cát dính đường.”
Trần thị mùa đông cũng chẳng ít lần bóc hạt dẻ nấu cháo, nghe Lam Di nói vậy thấy hơi lạ: “Đại tẩu, vỏ hạt dẻ không mỏng đâu, rang với đường và cát như thế, vị ngọt thấm vào được sao?”
Phải đấy, bản thân hạt dẻ luộc lên đã thơm rồi, thêm đường vào chẳng lẽ chỉ để cho thơm? Lam Di cảm thấy trong đầu mình lóe lên điều gì đó.
Mấy đứa trẻ vì đã được dặn không được mở miệng, nên chỉ mở to mắt nhìn, không biết sao người lớn bỗng nhiên không nói gì.
Lưu thị liếc nhìn trái phải, yếu ớt lên tiếng: “Không thấm vào được, thì khứa một nhát trên hạt dẻ là xong.”
“Nhưng khứa từng đứa một cũng mất công lắm, mà lỡ cát lọt vào thì sao?” Trần thị phản bác.
Lưu thị liếc nhìn Vương Lâm Viễn, thấy chàng không có vẻ phản đối, bèn nói tiếp: “Thế thì châm vài mũi kim, hạt cát to quá cũng khó lọt vào.”
Mọi người đều á khẩu…
Nhưng lời của Lưu thị lại mở ra hướng suy nghĩ cho Lam Di. Nàng biết lần này mình đã hạn hẹp, bị mắc kẹt trong ký ức hiện đại không thể thoát ra, chỉ nghĩ cách làm ra thứ hạt dẻ rang đường giống hiện đại, một mực theo đuổi hình thức, mà không cẩn thận cân nhắc làm thế nào để cải tiến cách làm hiện tại. Nghĩ vậy, đầu óc nàng bỗng rộng mở hơn nhiều.
“Đại tẩu, tẩu dùng đường gì để rang hạt dẻ?” Ở đây chủ yếu có hai loại đường: một là đường cát làm từ nước mía, hai là đường mạch nha thủy phân từ tinh bột, vị ngọt của đường mạch nha đến từ mạch nha. Ngoài hai loại đường này, thứ dùng để lấy vị ngọt chính là mật ong.
“Ta dùng đường cát mua ở chợ, đường mạch nha chưa thử qua.” Đường cát có vị ngọt nhạt hơn đường mạch nha, khá hợp khẩu vị của Lam Di.
Vương Lâm Viễn gật đầu, trong nhà thường dùng đường cát, dù sao loại đường này cũng rẻ hơn: “Thiếp nghĩ nên dùng đường mạch nha. Người ta thắng đường làm tò he đều dùng đường mạch nha. Đã là rang hạt dẻ, ngoài đường ra chắc còn có thứ khác nữa chứ?”
Lưu thị đương nhiên nói: “Chắc chắn có dầu và muối chứ sao.”
Mắt Lam Di sáng lên! Đúng rồi! Muối! Có câu “không muối không ngon”, hay là thử cho chút muối xem sao?
“Tam đệ muội nói trúng rồi! Ta giờ có chút ý tưởng, ngày mai thử xem hiệu quả thế nào rồi sẽ nói với mọi người sau.”
Vương Nhị thúc gật đầu: “Được, trong nhà chúng ta ai cũng còn ít hạt dẻ gai, ngày mai mỗi nhà ở nhà rang thử xem.”
Mọi người gật đầu, xoa tay xoa chân rất muốn thử ngay bây giờ. Lưu thị có thêm một tầng suy nghĩ, cẩn thận hỏi: “Lần này chúng ta giấu người trong làng, hay là không sợ người ta nhìn thấy?”
Mọi người đều nhìn Lam Di.
“Giấu, đặc biệt là cách làm hạt dẻ rang đường này không thể để người ngoài biết. Nếu thành công, sau này cũng là một nguồn thu lớn.” Lam Di dứt khoát. Mọi người đương nhiên gật đầu, Lưu thị cười tươi nhất, lặng lẽ phát tài là điều nàng thích nhất.
Sau khi Vương Lâm Viễn đưa Lam Di và hai đứa trẻ về, Vương Nhị thúc gọi bốn người đến trước mặt, tha thiết nói: “Từ khi Đại tẩu các con về đây, một thân một mình nuôi hai đứa trẻ thực không dễ dàng. Nó là cô gái thành thị, nhưng việc gì cũng không thua kém các con. Có cách kiếm tiền gì cũng không quên một nhà chúng ta. Bốn đứa các con nhất định phải nhớ ơn Đại tẩu, có nhớ kỹ không?”
Bốn người đương nhiên cúi người vâng lời, những điều tốt Đại tẩu đối xử với họ đều ghi khắc trong lòng.
Hôm nay mọi người người một câu, kẻ một lời đã mang đến cho Lam Di sự gợi mở rất lớn. Giờ nàng suy luận ra rằng mùi thơm của hạt dẻ rang đường hẳn là từ đường mạch nha và dầu thực vật tỏa ra, nhưng làm cho hạt dẻ mềm xốp ngọt ngào hẳn vẫn là hương vị của bản thân hạt dẻ. Mấy lần trước nàng rang hạt dẻ bị khô cứng có lẽ là do hạt dẻ thiếu nước, mùi vị không đủ có lẽ là do kỹ thuật rang có vấn đề.
Thế là, nàng rửa sạch nửa chậu hạt dẻ trong bếp, chọn những hạt to nhỏ đều nhau, ngâm vào nước lã cho hạt dẻ hút thêm nước, dự định ngày hôm sau thêm đường, dầu, muối, cát sông vào rang thử. Rang hạt dẻ cần phải liên tục đảo cát, đây là việc tốn sức. Nếu thực sự định làm ăn buôn bán này thì còn phải nghĩ cách làm sao cho đỡ tốn sức mới được. Kiểu thùng nổ bỏng ngô kiểu cũ hình như cũng không tệ nhỉ.
Tuy nói là mỗi nhà tự thử riêng, nhưng sáng hôm sau, Vương Lâm Hỉ và Vương Lâm Viễn hai vợ chồng đã mang hạt dẻ, cát và các thứ khác đến tập trung ở nhà Lam Di. Ba đứa trẻ đều giao cho Lý thị trông ở nhà.
Lam Di và hai đứa trẻ cũng có thói quen dậy sớm, lúc này đang ở trong nhà kính nhổ cỏ, làm giàn cho dưa chuột leo.
“Đại tẩu, đệ và Nhị ca bàn rồi, hay là đến sân này làm cho tiện, chúng ta cùng làm sẽ đỡ tốn sức hơn.” Vương Lâm Viễn đặt thúng tre đựng cát xuống đất, Lưu thị và Trần thị trên tay đều xách nửa túi hạt dẻ, Vương Lâm Hỉ thì đội trên đầu một cái nồi sắt lớn.
Khóe miệng Lam Di giật giật. Sân nhà nàng mấy hôm trước có từng đợt từng đợt phụ nữ đến học làm dưa chua, giờ thì yên tĩnh rồi. Hàng xóm trái phải cũng ở xa, hơn nữa nhà bếp giáp với nhà hàng xóm phía đông là Chu Vệ Cực, anh ta đi công tác ở huyện Mai chưa về, quả thực là một nơi thí nghiệm không tồi.
Nghĩ đến Chu Vệ Cực đang trong tiết trời giá rét mà vẫn phải vượt gió tuyết đến tận huyện Mai xa xôi, Lam Di thấy làm bộ khoái cũng chẳng phải việc nhẹ nhàng gì.
“Nhị đệ, không cần lắp nồi đâu, cứ dùng cái nồi nấu cám lợn này là được rồi.” Phòng bếp của Lam Di có ba cái nồi, cũng khá tiện lợi.
Vương Lâm Hỉ gật đầu, đặt nồi ở cửa bếp. Lưu thị thấy mặt Lam Di hồng hào vì nóng, vội đẩy nàng vào trong: “Đại tẩu, trong nhà kính nóng lắm, tẩu mau vào nhà đi, đừng để nhiễm lạnh. Hai đứa trẻ vẫn còn trong nhà kính phải không? Để em ra xem, đưa chúng ra ngoài. Mẹ chồng nói rồi, gửi bọn trẻ cho bà trông một thể, chúng ta rang đồ ở đây cũng sợ bỏng lũ trẻ.”
Lam Di gật đầu. Sau một trận tuyết lớn, thời tiết lạnh hơn nhiều, trên sân phơi lúa, người chơi đánh lỗ chó và đá cầu cũng thưa thớt hơn. Dù sao trưa nay tuyết tan, chơi những trò này sẽ lấm lem bùn đất, nên mấy hôm nay Vũ Nhi và Đại Phúc cũng ở nhà.
Năm người ở trong bếp tốn ba ngày công phu mới rang ra được loại hạt dẻ mà Lam Di cho là ưng ý. Trong thời gian này, Nhị thúc và Nhị thẩm cũng qua lại không ít. Mùi thơm hạt dẻ rang đường từ nhà Lam Di thoang thoảng bay ra, khiến Ngưu tẩu dẫn Ngưu Đản chạy sang xem náo nhiệt. Lam Di chỉ nói là đang nghiên cứu món ăn mới. Ngưu tẩu cũng là người biết ý, không hỏi nhiều. Mấy hôm nay bà ta đang bận muối dưa chua, chỉ chờ thêm một tháng nữa là đem bán kiếm bạc. Người trong làng bận rộn với việc này cũng không ít.
Ba ngày sau, cả nhà quây quần trong nhà chính nhà Lam Di, nhìn chằm chằm vào một đĩa lớn hạt dẻ rang đường trên bàn. Hạt dẻ bóng loáng, mùi thơm bốn phía, bóc ra ăn thử ngọt ngào thơm ngon. Lam Di cảm thấy so với hạt dẻ rang đường hiện đại cũng chẳng kém chút nào. Ăn xong một hạt, nàng nở nụ cười: “Ngon hơn cả những thứ ta từng ăn trước đây.”
Niềm vui và sự thỏa mãn của thành công nở trên từng gương mặt tươi cười. Mấy đứa trẻ thấy vậy liền tranh nhau đòi ăn hạt dẻ rang đường.
“Đại tẩu, thiếp thực sự không ăn nổi nữa rồi.” Lưu thị mấy hôm nay đã ăn quá nhiều hạt dẻ rang đường thí nghiệm, giờ nhìn thấy đã thấy khó chịu.
Trần thị cũng gật đầu phụ họa: “Phải đấy, sao thiếp sắp không ngửi thấy mùi hạt dẻ nữa rồi.”
Vương Lâm Hỉ và Vương Lâm Viễn liếc nhìn nhau, xoa xoa cánh tay đau nhức, rang hạt dẻ quả thực là việc tốn sức thật.
Lam Di buồn cười nhìn vẻ mặt phong phú của bốn người, hỏi mấy đứa trẻ: “Các con, ngon không?” Lũ trẻ không ăn nhiều đồ thí nghiệm, giờ vẫn còn vị giác bình thường.
Vũ Nhi và Đại Phúc gật đầu đều nói ngon. Nhị Nữu Nữu quá nhỏ chỉ được cho ăn một miếng, Bảo Bảo và Đại Nữu Nữu cũng mỗi đứa một hạt.
“Ngon, mẹ ơi, con xin thêm.” Vũ Nhi và Đại Phúc kêu lên, mấy đứa nhỏ cũng nhìn hạt dẻ biểu đạt ý tưởng tương tự. Quả nhiên đồ ăn phải tranh mới ngon!
“Mẹ Bảo Bảo ơi, ăn xong tay đen thế này thì làm sao?” Lý thị nhìn tay Vũ Nhi và Đại Phúc dính đường đen, nhíu mày.
“Ờ, đành phải vậy thôi. Nếu ít đường hơn thì cát sẽ xước vỏ hạt dẻ mất. Đợi mọi người mua về dùng móc hạt dẻ để bóc thì đỡ hơn.” Lam Di vẽ hình dáng, nhờ Vương Nhị thúc tìm thợ rèn đánh một đống móc hạt dẻ cỡ ngón tay cái, dùng cũng khá thuận tay.
“Ngon là được rồi. Đại tẩu, hạt dẻ này của chúng ta bán bao nhiêu tiền một cân là hợp lý?” Lưu thị quan tâm nhất là vấn đề kiếm được bao nhiêu bạc.
“Nhị đệ, Tam đệ, các đệ thấy thế nào?” Lam Di quay sang hỏi.