Chương 71: Nước chảy đá mòn.
Nghe nói có tiệm bánh ngọt cho người đến dò la trước quầy hàng, Lam Di thấy cũng bình thường.
“Cũng đành chịu thôi, Phong Lạc Lâu và Nhạc Hương Cư đặt hàng phải chọn đồ ngon mà giao. Ngày mai mang thêm ít hạt dẻ sang đó, bán hết thì về. Mấy tiệm bánh ngọt hay quầy hàng nhỏ lẻ muốn mò ra cách rang hạt dẻ đường giống chúng ta cũng phải mất một thời gian, đến lúc đó giá mới hạ xuống được.”
Thời đại này không có bảo vệ sở hữu trí tuệ hay bằng sáng chế, hễ có thứ mới xuất hiện là bị tranh nhau bắt chước ngay, chẳng trách nhà nào có bí phương đều giấu như giấu của.
Tuy rằng lúc rang hạt dẻ có che chắn, cát rang cũng được họ dùng xe lừa chở về, nhưng không có bức tường nào không kẽ hở, dù chỉ là hạt cát rơi trên mặt đất cũng có thể khiến người ta suy ra điều gì đó.
“May mà chị dâu thông minh, mua về không ít hạt dẻ tươi từ tiệm đồ khô, nếu không chúng ta cũng chẳng bán được mấy ngày.” Lưu thị vừa nói vừa nhìn Lam Di với ánh mắt ngưỡng mộ, “Đợi khi giá hạt dẻ tươi lên cao, chúng ta bán số trong tay đi cũng kiếm được một món, tức chết bọn họ!”
Trần thị thì nghĩ xa hơn: “Mấy người đó thấy chúng ta kiếm tiền, sẽ không đến quầy gây chuyện chứ?”
Vương Lâm Hỉ thấy vợ lo lắng, liền nhỏ giọng an ủi: “Món buôn bán vài quan tiền một ngày này trong mắt họ chẳng đáng là bao, sẽ không đến gây chuyện đâu.”
Lý thị nghe con trai nói vậy vẫn hơi bất an: “Hay là mỗi ngày chúng ta rang thêm ít, bán hết hạt dẻ đi cho xong, khỏi phải lo lắng sợ hãi.”
Lưu thị và Vương Nhị thúc vội gật đầu.
Vương Lâm Viễn thì nói: “Huyện Hoàng ta mới rộng bao nhiêu, rang nhiều quá cũng không bán hết. Nhưng ngày chợ phiên rang thêm một ít cũng được.”
Vương Nhị thúc thấy cũng tàm tạm, vỗ tay đứng dậy: “Thôi được, chúng ta nhân lúc rảnh tay đan thêm mấy cái thúng cói.”
Mọi người nghe vậy, liền bắt đầu chia nhau làm việc. Vương Nhị thúc và ba người kia tuy đã bận rộn cả buổi sáng nhưng lúc này cũng không chịu nghỉ ngơi.
Lam Di nhìn cảnh mọi người náo nhiệt, chợt nhớ đến chuyện của một người bạn làm ăn của mình. Người bạn này trước đây làm ở một công ty lớn, toàn than phiền công ty chấm công giờ giấc quá chặt chẽ, không cho người ta tự do. Sau đó anh ta nghỉ việc, tự mở một tiệm nhỏ. Trước khi khai trương còn khoe với Lam Di rằng từ nay muốn mở cửa lúc nào thì mở, buồn ngủ thì đóng cửa đi ngủ, dáng vẻ phóng khoáng lắm. Nhưng sau khi khai trương, Lam Di phát hiện anh ta còn mất tự do hơn cả thời đi làm, ngày nào cũng mở cửa sớm nhất, đóng cửa muộn nhất, đến cuối tuần cũng không nghỉ.
Lam Di hỏi sao không đóng cửa sớm mà đi ngủ. Anh bạn ấy há mồm nói luôn: “Làm cho mình và làm cho người khác sao giống nhau được? Mình mở thêm một lát, tiền tiêu vặt trong ngày là có ngay.”
Lam Di lúc đó chỉ biết cảm thán về sự khác biệt to lớn do vai trò mang lại. Bây giờ nhà chú hai chẳng phải cũng vậy sao, làm cho mình và làm cho người khác khác xa nhau thế đấy.
Lam Di không biết đan thúng cói, cô dẫn Vũ Nhi và Bảo Bảo về nhà, bỏ tiền đồng vào hòm tiền. Cứ kiếm tiền từng chút một mỗi ngày thế này tuy chậm, nhưng lại an toàn hơn nhiều.
Cô không muốn lộ diện trước đám đông, càng nhiều người biết cô, cô và lũ trẻ càng nguy hiểm. Tuy bây giờ cách huyện Mai xa nghìn dặm, nhưng tục ngữ nói: núi không quay thì nước quay, nước không quay thì người quay. Nếu cô làm ầm ĩ quá, khó tránh khỏi bị người ta để ý.
Số tiền tích góp được trong mùa đông này cùng với tiền kiếm được từ việc ép dầu mẫu đơn vào năm sau đủ để cô về huyện Mai một chuyến, dò la xem kẻ thù của Bảo Bảo rốt cuộc là ai, có thế lực lớn đến đâu rồi mới tính tiếp. Nếu bọn họ đã từ bỏ việc tìm Bảo Bảo thì tốt nhất, nếu chưa từ bỏ, Lam Di nhất định phải rút củi dưới đáy nồi, quấy rối việc làm ăn của chúng ở đại bản doanh huyện Mai, khiến chúng không rảnh mà để ý đến Bảo Bảo.
Muốn rút củi dưới đáy nồi, thì phải có tiền và có năng lực để làm cái móc sắt rút củi ấy! Tiền bạc, trợ thủ và mối quan hệ, tất cả đều phải dựa vào cô mà từng chút tích lũy.
Lam Di ôm thân hình mềm mại của Bảo Bảo vào lòng. Nếu lũ trẻ lớn thêm chút nữa, hiểu chuyện và có thể tự bảo vệ mình, thì cô cũng không đến nỗi phải chùn bước thế này.
“Các con vẫn còn quá nhỏ!”
Vũ Nhi nghe mẹ nói vậy, liền ưỡn thẳng bộ ngực nhỏ lên: “Mẹ, Vũ Nhi không nhỏ nữa đâu! Bây giờ Vũ Nhi một bữa ăn hết một cái bánh bao to, chơi đánh lỗ chó còn giỏi hơn cả anh Đại Phúc và Ngưu Đản ạ.”
Cô cười, đưa tay xoa nhẹ lên đôi mày mắt tuấn tú của Vũ Nhi, trong đầu thoáng qua bộ mặt của Nhị Què, chú của Vũ Nhi, không khỏi cảm thán: cha của Vũ Nhi là anh ruột của Nhị Què, sao lại có thể sinh ra đứa con trai tuấn tú thế này nhỉ? Đột biến gen chăng?
Lam Di cũng là kẻ vô tâm vô phế, nghĩ đến đây không nhịn được bật cười, nỗi nặng nề vừa rồi lập tức bị cô vứt vào góc tường.
Sau mười ngày buôn bán hạt dẻ rang đường, trong huyện Hoàng người bán hạt dẻ bắt đầu nhiều lên. Hạt dẻ rang đường thì chưa bị bắt chước, nhưng hạt dẻ luộc, hạt dẻ rang vỡ… đã cướp mất không ít khách hàng, người đứng xếp hàng mua hạt dẻ trước quầy nhà họ Vương đương nhiên ít đi.
May mà trong mười ngày đã bán được năm sáu nghìn cân hạt dẻ rang đường, coi như đạt được mục tiêu ban đầu.
Lam Di và mọi người bàn bạc xong, để lại số hạt dẻ đủ bán đến cuối năm, số còn lại đều bán hết. Lúc này hạt dẻ tươi đã là ba đồng một cân, qua tay một lần cũng kiếm được một món.
Đúng lúc này, tuyết như lông ngỗng cũng kéo đến hưởng ứng, rơi lả tả suốt một đêm.
Sau một trận tuyết lớn, thôn làng phủ đầy tuyết trắng, cảnh tượng núi như rắn bạc múa, đồng như voi sáp chạy tuyệt đẹp, nhưng dưới đó thì nước nhỏ giọt cũng thành băng. Lam Di mặc như một quả cầu tròn, áo bông chần, áo bông, quần bông, ra ngoài còn khoác thêm áo choàng bông xanh có mũ, mới cảm thấy thân thể không bị đông cứng. Hai đứa trẻ thì chịu lạnh hơn cô nhiều, nhưng Lam Di vẫn nhốt chúng trong nhà, một mình cô ra sân quét tuyết.
Tuyết rơi suốt một đêm dày đến hơn một gang tay, Lam Di tối qua không ngủ được mấy, vì sợ tuyết nặng làm hỏng nóc nhà kính, nên mỗi canh giờ cô lại dậy một lần để hất tuyết đọng trên tấm cói rơm phủ nhà kính.
Sáng dậy, Lam Di đi kiểm tra tuyết đọng ở chuồng heo, chuồng lừa và chuồng dê trước, may mà không cái nào bị sập. Mấy con gia súc này đều có lông dày, không sợ lạnh, lần nào gặp Lam Di cũng phải ghen tị một hồi.
Lam Di lại kiểm tra gà và ngỗng trốn trong kho củi, thấy chúng cũng không sao, liền bắt đầu dọn tuyết gần nhà kính rồi đi vào bên trong.
Ba mặt giường đất của tường lửa trong nhà kính đều được đốt lửa, vì đã đào sâu hơn nửa mét, tuy nhà kính có lạnh hơn mấy ngày trước, rau cũng lớn chậm hơn, nhưng may mà chúng vẫn còn sống. Chỉ là do thiếu ánh nắng, màu rau nhạt đi, không còn xanh mướt như trước, thứ bắt mắt nhất bây giờ là hoa vàng, dây dưa chuột cuối cùng cũng ra hoa và kết thành những quả dưa chuột nhỏ xíu, khiến người ta cảm thấy vô cùng kinh ngạc và thích thú.
Bây giờ đang là tiết trời tháng Chạp, còn một tháng nữa là sang xuân. Khoảng thời gian này là lạnh nhất trong năm, cũng là lúc khan hiếm rau tươi nhất. Rau trồng trong nhà kính đương nhiên rất đáng giá, Lam Di chăm sóc chúng vô cùng cẩn thận.
Trong thôn, nhà nào cũng có dụng cụ quét dọn tuyết, thực ra chỉ là những tấm ván to hơn cái xẻng một chút, dùng để đẩy tuyết thành đống rồi chuyển ra bờ suối hoặc đầu ruộng. Dĩ nhiên cũng có những nhà lười biếng, chỉ quét một lối đi nhỏ trong sân, còn tuyết chỗ khác thì để mặc nó tự tan dần.
Lam Di thì định quét sạch tuyết ở khắp nơi. May mà trong sân nàng có một vườn rau rộng, tuyết chỉ cần chất vào vườn rau trống là được, không cần phải đem ra ngoài sân. Huống hồ lúc này trong vườn cũng chỉ trồng một khoảnh nhỏ tỏi tây vụ đông. Mớ tỏi tây ấy đã được nàng lấy rơm phủ kín, tuyết phủ lên trên lại càng có tác dụng bảo vệ.
Vương Lâm Sơn và Vương Lâm Hỉ ăn sáng xong thì sang giúp Đại tẩu dọn tuyết. Lúc này, nhà Lam Di cũng vừa dùng xong bữa sáng. Nàng từ từ chất tuyết vào vườn rau, còn hai đứa trẻ thì mặc áo bông dày, đeo găng tay, lăn những quả cầu tuyết, chơi đùa không biết chán.
"Trên sườn đồi, mẫu đơn thế nào rồi, Nhị đệ đã xem qua chưa?" Lam Di hỏi Vương Lâm Hỉ. Hắn rất chăm chút cho mấy cây mẫu đơn, trận tuyết lớn thế này nhất định phải đi xem mới yên tâm.
Vương Lâm Hỉ gật đầu: "Đã xem rồi. Không có cành nào bị tuyết làm gãy cả. Triệu Hoa tượng nói chúng ta chuẩn bị đầy đủ, tuyết có to hơn nữa cũng chẳng sao."
Lam Di gật đầu, thấy Vương Lâm Viễn khiêng thang định lên mái nhà quét tuyết, liền vội vàng chạy tới đỡ thang, nói: "Tam đệ, cẩn thận dưới chân đấy."
Vương Lâm Viễn gật đầu, leo lên mái nhà thoăn thoắt, dùng xẻng gỗ hất tuyết xuống dưới. Tuyết rơi xuống đất phát ra những tiếng động nặng nề, Lam Di mới biết cảm giác đứng dưới đất ngước nhìn người khác quét dọn tuyết trên mái nhà thật khiến người ta lo lắng đến nhường nào.
Sau trận tuyết lớn lần trước, nàng đã tự mình ra tay. Sáng sớm nàng đã xách xẻng gỗ lên mái nhà xúc tuyết. Hai anh em nhà họ Vương đến nhà Lam Di giúp dọn tuyết, thấy nàng mặc như một quả cầu lông đứng trên mái nhà, Vương Lâm Viễn suýt trượt chân ngã sấp mặt! Còn Vương Lâm Hỉ thì thận trọng đứng dưới mái hiên canh chừng, nhất quyết bắt Đại tẩu xuống để hắn lên thay.
Sau vụ đó, Nhị thúc và Nhị thẩm đã trách móc Lam Di vài lần. Tuy lời nói nặng nhẹ khác nhau, nhưng dịch ra tiếng người hiện đại thì chỉ có một ý: "Cái thân hình mảnh khảnh yếu ớt của con đừng có giả làm nữ hán tử!" khiến Lam Di cảm thấy bất lực vô cùng.
Trong thôn, hễ có tuyết lớn, nhà nào cũng quét dọn mái nhà. Vì thế lúc này trên mái nhà nào cũng có người đứng, mọi người gọi nhau ầm ĩ, vô cùng náo nhiệt.
Nếu không quét tuyết trên mái nhà xuống, khi mặt trời lên, tuyết tan rồi lại đóng băng. Mái nhà bị đóng băng không những làm giảm nhiệt độ trong nhà mà còn ảnh hưởng lớn đến độ vững chắc của ngôi nhà. Hơn nữa, tuyết nhìn thì có vẻ trắng xóa nhẹ nhàng, nhưng thực ra rất nặng, nếu không quét xuống thì cũng sợ nó đè sập mái nhà. Mỗi trận tuyết lớn trong thôn đều có những nhà bị tuyết làm hỏng nhà cửa. Cảm giác sống trong giá rét mà không có một căn nhà kín gió để ở, Lam Di nghĩ cũng không dám nghĩ.
Quét dọn tuyết xong, nhân hôm nay không bày hàng bán hạt dẻ rang đường, Lam Di định bắt đầu làm kẹo hồ lô. Bây giờ đang băng giá tuyết phủ, lại sắp đến cuối năm, chính là thời điểm tốt nhất.
Từ khi vào đông, đám quả sơn tra này chúng còn ăn ít hơn cả hạt dẻ. Lam Di chỉ khi nào các con khó tiêu mới nấu ít nước sơn tra cho chúng uống, hoặc khi hầm thịt thì bỏ vài quả sơn tra vào làm gia vị. Vì thế, đống sơn tra thu về còn gần như chưa động tới, cũng nhiều ngang với đống hạt dẻ.
Nàng dùng dao phay chuốt mấy que tre, rửa sạch sơn tra, bỏ hạt, xiên vào que tre, rồi nấu đường, nhúng chúng vào để tạo lớp áo đường, thành kẹo hồ lô. Ừm, cái này không gọi là "kẹo hồ lô băng" được, vì Đại Chu không có đường phèn, mà Lam Di cũng không biết đường phèn được nấu ra như thế nào. Đường nàng dùng là đường mạch nha và đường cát trong nhà.
Tay nghề của nàng không tốt lắm, phải nấu đường bốn năm lần mới nắm được lửa, làm ra được những que kẹo hồ lô. Kẹo hồ lô làm xong có lớp áo đường vàng óng, ăn vào vị chua ngọt, cũng tạm gọi là mang ra được.
Lam Di, Vũ Nhi và Bảo Bảo đều rất thích, mỗi người ăn một que xong, cả nhà ba người thay guốc gỗ, tay trong tay kéo nhau đến nhà Nhị thúc để giới thiệu món ăn mới này.
Nắm tay nhau không phải để tỏ vẻ thân thiết, mà vì đường tuyết trơn trượt, Lam Di không yên tâm để hai đứa nhỏ tự đi, đương nhiên phải kéo chúng. Tuyết trên đường không có ai quét dọn thống nhất, nhà nào tự quét trước cửa nhà nấy, nên lối đi nhỏ được quét ra rộng hẹp không đều nhau. Nếu nhà nào không có người ở, tuyết đương nhiên cũng chẳng ai quét, thế là đường đứt đoạn. Cách rắc muối làm tan tuyết trên đường ở các thành phố hiện đại thì không thể áp dụng ở đây, vì muối đắt lắm! Mọi người nấu ăn còn chẳng nỡ bỏ muối, thì làm sao nỡ rắc ra đường!
Lam Di ba người bước trên tuyết kêu lạo xạo, nghe cũng thú vị.
"Nương, Chu nhị bá sao mãi chưa về ạ?" Vũ Nhi nhìn đống tuyết trước cửa nhà Chu Vệ Cực, hỏi. Từ khi Chu Vệ Cực đá cầu mấy trận ở sân phơi, hắn đã trở thành thần tượng trong lũ trẻ, bọn chúng để ý đến hắn lắm.
"Chu nhị bá có việc, đi xa giao đồ rồi." Câu này Lam Di đã nói rất nhiều lần. Không còn tiếng vó ngựa sáng tối, nàng cũng thấy hơi lạ. Nhưng tính ra thì Chu Vệ Cực cũng sắp về rồi. Đi đường xa trong trời tuyết thế này, e là cũng bất tiện lắm.
Lam Di nghĩ đến bóng dáng cao lớn vạm vỡ của Chu Vệ Cực và con ngựa đen cũng cao lớn kiêu hãnh không kém, nhưng lại cảm thấy trong trời tuyết thế này, chúng cũng nên ra vào tự tại mới phải.
Vì Lam Di đã báo trước từ sáng, nên lúc này vợ chồng Vương Lâm Viễn cũng dẫn Nhị Nữu Nữu đến nhà cũ. Lam Di lấy kẹo hồ lô ra, chia cho mỗi đứa trẻ một que. Mấy người lớn cũng tò mò cầm ngắm nghía hồi lâu mới bỏ vào miệng.
Khi vừa cho vào miệng, lớp đường bên ngoài ngọt giòn hòa quyện với vị chua tươi mới của quả sơn tra, khiến người ta không thể ngừng ăn. Cả nhà chỉ có Nhị thúc là thấy chua quá, không ăn nổi.
Lam Di thấy mọi người nếm thử xong, liền nói: "Mùa thu ta có thu không ít quả hồng quả đem làm món này. Sách thuốc nói hồng quả có thể tiêu thực tích, hóa ứ ứ. Vì nó chua quá nên ta nấu đường bọc lấy, thấy vị cũng tạm được. Bây giờ hạt dẻ rang đường mỗi ngày chúng ta bán cũng ít đi nhiều, chi bằng đem thứ này ra bán, mọi người thấy thế nào?"
"Đại tẩu, thứ này cũng là do người học được trên đường đi ạ?" Lưu thị ăn đến nỗi hai má tê rần, nhưng vẫn không nhịn được cắn thêm một quả nữa, nhấm nháp từ từ. Đại tẩu tuy nói là bị mất trí nhớ, nhưng trên đường đi cũng học được không ít thứ. Trần thị và Lưu thị từng nhiều lần nói riêng với nhau, nếu Đại tẩu nhớ được chuyện trước kia, thì không biết sẽ lợi hại đến mức nào.
Lam Di lắc đầu: "Lần này là do ta tự nghĩ ra, chưa thấy nhà nào bán cả."
Trừ khi có người xuyên không nào đó mang nó đến trước, nếu không thì kẹo hồ lô chắc chắn không thể xuất hiện ở đây, điểm này Lam Di rất chắc chắn.
Thực ra, kẹo hồ lô bắt nguồn từ đời Tống - Hoàng đế Quang Tông yêu quý nhất một vị quý phi, nàng bị bệnh lạ, không muốn ăn uống gì. Ngự y dùng nhiều loại thuốc quý đều không thấy hiệu quả. Quang Tông lo lắng cho sủng phi, đành phải treo bảng chiêu y. Một thầy lang giang hồ vào cung bắt mạch cho quý phi, rồi kê đơn thuốc là sơn tra nấu với nước đường. Quý phi ăn vào quả nhiên khỏi bệnh, Hoàng thượng long nhan đại duyệt. Món sơn tra nấu nước đường này có tác dụng khai vị, chua giòn thơm ngọt. Về sau, cách làm này truyền ra dân gian, biến thành "đường đôi", tức là từng quả sơn tra bọc đường nhưng chưa được xiên que. Mãi đến đời Thanh, vì tiện lợi khi ăn, mới xuất hiện kẹo hồ lô xiên que như bây giờ.
Tuy lịch sử đã bị bóp méo, nhưng Đại Chu bây giờ cũng chỉ mới ở cuối thế kỷ thứ mười. Hoàng đế Quang Tông ở ngôi vào cuối thế kỷ thứ mười hai, cách nhau những hai trăm năm!
Lưu thị nghe nói Đại tẩu tự nghĩ ra món này, nhìn Đại tẩu, ánh mắt lại bắt đầu lấp lánh.
Vương Lâm Viễn liếc vợ mình một cái: "Đại tẩu về đến nhà đã là tháng Tư rồi, kiếm đâu ra quả hồng quả!"
Lưu thị bị hắn nhìn đến đỏ mặt, không hiểu sao mấy hôm nay Vương Lâm Viễn nồng nhiệt hơn thường lệ nhiều, khiến nàng có chút không chống đỡ nổi. (Còn tiếp)