Chương 75: Người Huyện Mai Đến
Lam Di đang định dẫn hai đứa trẻ rời đi thì đám đông vây xem la lên: “Lý chính đến rồi, mau tránh đường!”
Đám đông tách sang hai bên, để lộ bóng dáng Triệu Lý Chính đang đứng ở cửa nhà họ Chu, phía sau ông là Nhị thẩm Lý thị. Bà Nhị thẩm mồ hôi đầm đìa, một tay bế Nhị Nữu Nữu, tay kia kéo Đại Nữu Nữu, phía sau còn có Đại Phúc chạy theo.
Triệu Lý Chính liếc qua dáng vẻ của vợ Chu Dương và Lam Di, lại nhìn sắc mặt đám đông, cũng đoán được đầu đuôi câu chuyện. Ông vốn lo Lam Di bị bắt nạt, không ngờ lại là vợ Chu Dương bị đánh.
“Vợ Lâm Sơn nhận nuôi Lý Tồn Vũ, chuyện này Lý chính thôn Lý Gia và ta đều gật đầu đồng ý, cũng đã ghi chép ở nha môn. Vợ Lâm Sơn không chỉ nuôi dưỡng trẻ mồ côi, còn dạy mọi người làm măng chua, dưa muối, đối xử với mọi người hết lòng hết dạ. Một tiểu phụ nhân như nó đầu tắt mặt tối làm lụng nuôi gia đình, vậy mà có kẻ thấy người ta kiếm được đồng tiền vất vả liền đỏ mắt hay sao!”
Triệu Lý Chính lại quay sang, trừng mắt nhìn vợ Chu Dương: “Liễu thị, suốt ngày cô gây chuyện thị phi trong thôn, dung túng cho Cát Khánh không chịu học hành tử tế. Chu Dương vất vả ở trong thành làm thuê kiếm tiền, cô chăm sóc gia đình cho anh ấy thế đấy à? Đợi Chu Dương về, ta phải hỏi xem nó có quản nổi vợ nó không! Nếu không quản nổi thì mời Nhị gia họ Chu mở từ đường, để tổ tông phân xử, xem cô còn đủ tư cách làm dâu nhà họ Chu hay không!”
Triệu Lý Chính là người đứng đầu thôn, lời của ông thể hiện sự ủng hộ của thôn dành cho Lam Di, mọi người nghe đều hiểu. Vợ Chu Dương càng sợ đến nỗi rụt cổ không dám nói năng gì. Mở từ đường là chuyện lớn, nếu ở tuổi này mà bị trả về nhà mẹ đẻ, cũng chỉ còn nước nhảy sông tự tử mà thôi.
Lam Di vẻ mặt cung kính, nhưng trong lòng lại nghĩ, đúng là dù ở thời không nào, “cảnh sát” cũng chỉ xuất hiện sau khi nguy cơ đã được giải quyết, rồi mới đứng ra chủ trì đại nghĩa với vẻ mặt chính trực.
Lúc này Vương Nhị thẩm cũng đã thở đều, đứng trước mặt Lam Di và lũ trẻ, mắt rực lửa nhìn vợ Chu Dương: “Vợ Lâm Sơn là con dâu trưởng nhà họ Vương ta, hiếu thảo với người già, đối xử tử tế với trẻ nhỏ. Vũ Nhi là cháu trai nhà ta, cũng là đứa trẻ ngoan ngoãn hiểu chuyện. Đừng tưởng nhà họ Vương ta ít người mà các người muốn bắt nạt, còn ai dám gây chuyện nữa, mạng già này liều mạng cũng phải giành lại một hơi thở!”
Lam Di thấy sự việc đã xong, nàng cảm ơn Lý chính, rồi dẫn lũ trẻ theo Nhị thẩm về nhà. Lúc này, ánh mắt mọi người nhìn Lam Di đã khác hẳn trước. Ngưu tẩu mắt sáng rực, bà tám Nhị tẩu thì đầy vẻ hãnh diện, còn Triệu Trung Tuyển thì ngây người ra đờ đẫn.
Sau chuyện này, Lam Di bị dán lên một cái mác rõ ràng: “Hung hãn, đanh đá”, không còn ai dám coi thường nàng vì vẻ ngoài nhỏ nhắn nữa.
Lam Di và Nhị thẩm mỗi người dẫn con về nhà. Về đến nhà, nàng làm bữa trưa đơn giản cho hai đứa trẻ ăn. Bảo Bảo ngủ sớm, Lam Di thì đun nước nóng, dẫn Vũ Nhi vào nhà kính tắm rửa thay quần áo, sau đó quấn chăn nhỏ bế nó vào phòng.
“Vũ Nhi, không sao rồi. Ngoan, ngủ đi.” Lam Di sợ phen chấn động này làm nó sinh bệnh, liền sờ mặt nó. May mà không bị sốt.
Vũ Nhi ngước khuôn mặt nhỏ lên, đôi mắt to ươn ướt nhìn nương rồi nói: “Nương giỏi quá.”
Lam Di xoa xoa cổ tay hơi quá sức của mình, cười hỏi: “Vậy Vũ Nhi có sợ nương không?”
“Không sợ, nương giúp Vũ Nhi đánh kẻ xấu.”
“Ừm. Vũ Nhi cũng rất giỏi, sau đó không khóc, còn giúp nương trông em, để nương rảnh tay đòi lại công bằng cho Vũ Nhi.” Một đứa trẻ năm tuổi làm được như vậy đã là không dễ dàng gì.
“Vũ Nhi sau này sẽ không khóc nữa. Vũ Nhi lớn rồi.” Vũ Nhi nhớ lại dáng vẻ khóc lóc lúc nãy, ngượng ngùng chui đầu vào chăn.
“Ừm. Vũ Nhi lớn rồi. Vậy sau này Vũ Nhi có chuyện gì nghĩ không thông thì nói với nương, để nương giúp con cùng nghĩ, đừng có một mình nghĩ ngợi lung tung, có được không?” Đứa trẻ này không giống Bảo Bảo, từ nhỏ đã chịu quá nhiều khổ cực, gặp chuyện dễ nghĩ quẩn, tự thu mình vào một góc nhỏ bé đầy tủi nhục.
“Dạ. Nương, có nương ở bên, Vũ Nhi thật tốt.” Vũ Nhi nở một nụ cười thật tươi. Từ đó về sau, mỗi khi có ai mắng nó là sao chổi, trong đầu Vũ Nhi hiện lên hình ảnh nương đứng chắn trước mặt nó và em trai, tiếp thêm cho nó dũng khí. Nhiều năm sau, khi bao ký ức tuổi thơ đã phai nhạt dần, chỉ có chuyện này là còn in đậm trong tâm trí, từng chữ từng câu vẫn rõ ràng như in.
Khi Vũ Nhi cũng đã ngủ, Lam Di nhìn bàn tay đỏ ửng của mình. Người ta nói lực là tương tác, nàng là người đánh còn ra nông nỗi này, vợ Chu Dương chắc giờ đã biến thành đầu heo rồi nhỉ?
Nghĩ đến khuôn mặt đen sì sưng vù của ả, trong đầu Lam Di bất chợt hiện ra hình ảnh hai con heo đen nhà mình ngày càng ăn nhiều càng béo, mặt đầy nếp nhăn, không nhịn được bật cười thành tiếng.
Vốn dĩ nàng là người tính tình nhẹ nhàng như mây khói, chỉ an tâm đọc sách, không để ý đến người và việc xung quanh, chưa từng cãi nhau với ai, huống chi là động tay động chân. Thực ra hôm nay nàng cũng sợ, nhưng nàng không thể lùi bước. Trong thôn này chắc chắn còn có những kẻ có suy nghĩ giống như ả đàn bà béo kia, phòng bệnh hơn chữa bệnh mới là cách giải quyết nguy cơ. Chắc sau chuyện này, những kẻ muốn chiếm lợi, ngồi lê đôi mách cũng phải liệu cơm gắp mắm xem mình có đủ sức nặng hay không.
Chiều hôm đó, khi mọi người đi bán hàng ở chợ về, nghe kể lại chuyện này, Trần thị ôm Đại Phúc nước mắt lưng tròng hỏi nó đau chỗ nào. Ngưu Văn Điền, Lâm Hỉ và Lâm Viễn đều nói hôm sau lên huyện thành phải tìm Chu Dương nói chuyện phải trái, bảo nó về quản vợ con cho tốt.
Quá trưa, Lưu thị và Trần thị sang nhà Lam Di. Ba chị em dâu ngồi trong nhà kính rửa sạch quả sơn tra, xiên kẹo hồ lô. Trong lúc trò chuyện, Lưu thị nhắc đến một chuyện: “Đại tẩu, con Liễu thị vợ Chu Dương ấy, nó thích làm mối mai lắm. Năm ngoái nó xúi giục se duyên cho Điêu Thường và Chu Nhị ca, Chu Nhị ca không chịu, Liễu thị còn bị chị gái ruột gả đến thôn Lý Gia của nó dùng chổi đuổi ra khỏi cửa. Vợ Chu Dương từ đó ghi hận Chu Nhị ca và chị gái anh ấy, sáng tối chẳng ít lần nói xấu họ.”
“Chị gái của Chu Nhị ca lấy chồng ở thôn Lý Gia à?” Lam Di hỏi.
Lưu thị gật đầu: “Chị ấy tên là Chu Nguyệt Nga, em gặp hai lần, nhìn là biết không phải dạng vừa đâu.”
Lam Di gật đầu. Trần thị hé miệng định nói gì đó, nhưng nghĩ lại lời thề nặng nề Lam Di đã thề trước mặt mọi người, lại không dám hỏi thêm.
Đúng lúc này, ngoài sân vọng vào tiếng gọi của Vương Lâm Viễn: “Đại tẩu?”
Lam Di đáp lại, Vương Lâm Viễn nhanh chóng bước vào nhà kính, hạ giọng nói: “Đại tẩu, nhà mình có một Vương chưởng quỹ của tiệm bánh ngọt tới, muốn mua công thức làm hạt dẻ rang đường và kẹo hồ lô. Cha và đại ca đang tiếp ở nhà, chị xem thế nào?”
“Vương chưởng quỹ? Sao ông ta tìm được tận nhà thế?”
Vương Lâm Viễn cũng cau mày: “Tụi em cũng không rõ, chắc là đi theo về.”
“Để ta ra xem thế nào. Nhị đệ muội, Tam đệ muội, phiền hai người ở lại trông nom. Vũ Nhi, trông em cẩn thận đừng để em bị phỏng nhé.” Lam Di đội mũ, khoác áo choàng bông rồi theo Vương Lâm Viễn bước ra khỏi nhà kính.
“Đại tẩu, em thấy người này tới kỳ lạ. Tụi em đã nói từ trước hạt dẻ rang đường là bí kíp gia truyền, không bán công thức. Còn kẹo hồ lô, người tinh mắt liếc qua là biết cách làm, sao ông ta còn tìm tới tận cửa?” Vương Lâm Viễn đi sát bên Lam Di, khẽ hỏi.
Nghe thấy họ Vương, bản năng Lam Di cảm thấy người này có liên quan đến nhà của Bảo Bảo: “Con nghe giọng ông ta có phải người bản địa không?”
“Giọng hơi pha pha, không rõ là người đâu.”
Lam Di cùng Vương Lâm Viễn bước vào nhà chính của Vương Nhị thúc. Trong phòng, một người đàn ông gầy cao, độ năm mươi tuổi, chòm râu ngắn, đang ngồi trên ghế tựa, trò chuyện cùng Vương Nhị thúc. Thấy Lam Di bước vào, ông ta chỉ liếc qua một cái, trên mặt chẳng hề có chút biểu cảm nào.
Lam Di cũng chẳng rõ mình là thất vọng hay may mắn. Xem ra là mình nghĩ nhiều rồi, vị Vương chưởng quỹ này nhìn qua đã biết không phải nhắm vào mình, nếu không thì thấy mình vào, ông ta đâu có ra vẻ như thế.
“Con dâu cả, lại đây ngồi.” Vương Nhị thúc lên tiếng gọi. “Vị Vương chưởng quỹ này muốn mua mấy quả hồng quả mà con nhặt được đấy.”
“Ồ? Vương chưởng quỹ không phải đến mua phương thuốc sao?” Lam Di ngồi xuống chiếc ghế tựa bên cạnh Vương Nhị thúc, hỏi.
Vương chưởng quỹ liếc Lam Di một cái, chẳng nói chẳng rằng. Rõ ràng là kẻ coi thường phụ nữ. Vương Lâm Hỉ bèn giải thích: “Bọn đệ đã nói với ông ta rồi, phương thuốc rang hạt dẻ không bán, thế là ông ta lại đòi mua hồng quả.”
“Không biết các ngươi còn bao nhiêu hồng quả?” Vương chưởng quỹ lại truy hỏi.
Ba người Vương Nhị thúc đều nhìn về phía Lam Di.
Lam Di quét mắt nhìn Vương chưởng quỹ, trong lòng thầm nghĩ giọng nói của ông ta nghe cũng hơi giống người từ huyện Mai: “Vương chưởng quỹ mua hồng quả để làm gì?”
“Tại hạ là người buôn bán, đương nhiên là mua về để bán lại.”
Lam Di bật cười: “Theo tiểu phụ nhân được biết, người ở đây tuy không ưa ăn hồng quả, nhưng trong các tiệm ở huyện thành cũng có bán hồng quả đấy thôi. Sao Vương chưởng quỹ lại phải lặn lội đường xa đến tận thôn làng chúng tôi để mua hồng quả?”
Vương chưởng quỹ cau mày, vẫn không đáp lời.
“Vương chưởng quỹ không nói, tiểu phụ nhân cũng đoán được đôi phần. Hồng quả trong các tiệm ở thành đều là loại đã được cắt ra phơi khô. Chắc là không hợp với yêu cầu của ngài, phải không?” Thấy thái độ của ông ta, nhìn người ta bằng khóe mắt, Lam Di bỗng nhiên cảm thấy rất khó chịu, lời nói cũng trở nên sắc bén hơn, “Vương chưởng quỹ muốn chính là loại hồng quả tươi có thể làm kẹo hồ lô, có đúng không?”
Ba người Vương Nhị thúc nghe xong liền hiểu ra, vẻ mặt bừng tỉnh nhìn về phía Vương chưởng quỹ. Vương chưởng quỹ thấy Lam Di đã nghĩ thông suốt, cũng không giấu nữa: “Tiểu nương tử nói không sai.”
Vương Lâm Viễn nghe vậy cau mày nói: “Vương chưởng quỹ đánh cũng hay thật đấy. Mấy que kẹo hồ lô bằng hồng quả của chúng tôi đang lúc bán chạy, ngài mua hết hồng quả đi, chẳng phải là cắt đứt đường làm ăn của chúng tôi sao?”
Vương chưởng quỹ đảo đôi mắt nhỏ, lộ ra vẻ mặt cao cao tại thượng: “Kẹo hồ lô các ngươi bán hết thì kiếm được bao nhiêu bạc?”
Lam Di đáp: “Nếu bán hết, thế nào cũng được khoảng bốn mươi lăm lượng.”
Vương chưởng quỹ vuốt chòm râu ngắn, tự tin nói: “Ta cho các ngươi bốn mươi lăm lượng, thế là được rồi nhé.”
Ba người Vương Nhị thúc sửng sốt, Vương chưởng quỹ này đầu óc có vấn đề hay sao?
Lam Di lại lắc đầu: “Năm mươi lăm lượng.”
Vương chưởng quỹ nghe vậy liền cau mày, cho rằng tiểu nương tử này thật không biết điều, lại còn muốn ngồi không tăng giá: “Tiểu nương tử, vùng này của chúng ta không có nhiều hồng quả tươi, nhưng về phía nam ngàn dặm đến tận kinh đô thì cũng không thiếu. Bốn mươi lăm lượng đã là mức giá cao nhất mà tại hạ có thể đưa ra rồi.”
Phía nam ngàn dặm, chẳng phải là vùng huyện Mai sao? Tim Lam Di đập thình thịch, nhưng mặt vẫn không đổi sắc, tiếp tục hỏi: “Ồ, chẳng lẽ Vương chưởng quỹ định lặn lội ngàn dặm về phương nam mua hồng quả về bán sao?” Bây giờ trời đang giá rét, đi về một chuyến là qua năm mới mất, lỡ mất thời điểm bán chạy nhất rồi.
“Tại hạ không có thời gian cãi cọ với ngươi ở đây. Bốn mươi lăm lượng, các ngươi bán hay không?” Trong lòng Vương chưởng quỹ đang tức giận, nếu không phải năm nay chủ nhà thúc giục gấp, thì hắn đâu phải đến tận nhà mấy nhà nông này để chịu bực mình.
Thấy ông ta như vậy, Lam Di cũng không thử nữa, nói thẳng: “Năm mươi lăm lượng. Không chỉ hồng quả trong nhà, mà cả phương thuốc làm kẹo hồ lô này cũng bán luôn cho Vương chưởng quỹ.”
Vương chưởng quỹ cau mày càng chặt hơn, phương thuốc này hắn đã sớm biết rồi, hà tất phải tốn thêm mười lượng!
Lam Di đắc ý nói: “Kẹo hồ lô, đường phết nhiều quá thì ngọt, phết ít quá thì chua khó nuốt. Hơn nữa, lửa nấu đường cũng phải canh cho vừa. Ngoài ra, khi làm kẹo hồ lô còn có thể cho thêm những thứ khác, tạo ra nhiều hương vị khác nhau. Đây chính là bí phương độc nhất của mấy chị em dâu chúng tôi, người khác có nghĩ cũng không ra đâu.”
Lam Di cố tình làm vậy. Bất kể người này có phải là người nhà họ Vương ở huyện Mai hay không, thì mình cứ tỏ ra là một người đàn bà nhà quê tham lam, trước mắt chỉ thấy lợi nhỏ, khác hẳn với dáng vẻ mẹ của Bảo Bảo, người đẹp đến nỗi như không dính khói lửa trần gian, cũng khác xa với vẻ thông minh lanh lợi, biết nhìn sắc mặt của một tiểu nha hoàn như Xuân Đào.
Tuy Vương chưởng quỹ bị Lam Di nói cho có chút hứng thú, nhưng vẫn coi thường cái vẻ tiểu khí của nàng: “Thôi vậy, tại hạ cũng không muốn chuyến đi uổng phí. Năm mươi lượng, phương thuốc và hồng quả cùng nhau mua hết.”
“Được rồi, năm mươi lượng chia ra, cũng đủ mua cho hai đứa nhỏ trong nhà vài bộ quần áo mới. Hai con khỉ bẩn thỉu đó, leo cây lội sông, chẳng ít quần áo bị phá hỏng. Thúc, thúc thấy năm mươi lượng có được không?” Y Nhu chỉ có một đứa con trai là Văn Hiên còn nhỏ, leo cây lội sông gì cũng không làm được, nói thế lại càng khác biệt.
Vương Nhị thúc ngây người nhìn Lam Di, theo bản năng gật đầu, ông không hiểu hôm nay Lam Di diễn trò gì.
Lam Di và Vương Lâm Viễn vào buồng trong viết phương thuốc, Vương Lâm Hỉ thì về nhà Lam Di lấy hồng quả. Đợi tiễn Vương chưởng quỹ đi rồi, Lam Di mới thở phào một hơi dài.
Tuy rằng vị Vương chưởng quỹ này nhìn qua có vẻ không có vấn đề gì, nhưng Lam Di vẫn tin vào trực giác của mình.
“Lâm Viễn, đệ có thấy giọng nói của ông ta giống người huyện Mai không?”
Vương Lâm Viễn lắc đầu: “Giọng này khác xa đại tẩu quá.”
Lam Di cười khổ, giọng mình khác với giọng huyện Mai không chỉ là cách nhau mười vạn tám nghìn dặm, mà là một thời không, một thời không không biết xa xôi đến thế nào.
Lúc này Vương Lâm Hỉ chợt nhớ ra một chuyện: “Đại tẩu, tháng tư năm nay, không lâu trước khi tẩu về, có hai vị thư sinh đến tìm đại ca. Giọng của Vương chưởng quỹ hơi giống họ.” (Còn tiếp…)