Chương 76: Thất công tử họ Trình.
Người mà Vương Lâm Hỉ nhắc đến chính là hai kẻ tên Triệu Thành Đồ và Triệu Thành Thanh, đã từng tới nhà Vương Nhị thúc dò hỏi tin tức về Vương Lâm Sơn trước khi Lam Di về thôn Bắc Câu. Lam Di từng nghe Lục Tử kể lại chuyện này.
Hai người đó đã lỡ hẹn với Lam Di. Hôm nay, vị Vương chưởng quỹ kia có giọng nói giống hệt bọn họ, vậy hẳn là ông ta cũng đến từ huyện Mai. Nếu ông ta không phải đến tìm Y Nhu và đứa trẻ, chẳng lẽ chỉ đơn thuần là tới làm ăn?
Vương Lâm Viễn thấy chị dâu cúi đầu trầm tư, tưởng rằng anh hai nhắc đến anh cả khiến chị ấy chạnh lòng, bèn chen vào: "Mặc kệ hắn từ đâu tới, dù sao cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta. Chị dâu, em thấy cái tên Vương chưởng quỹ đó không phải hạng người tốt lành gì, sao chị lại bán hồng quả cho hắn?"
Lam Di cười ranh mãnh: "Ngày ngày chúng ta vất vả làm kẹo hồ lô đem bán cũng chẳng kiếm nổi năm mươi lượng bạc, vậy sao lại không bán?"
Vương Lâm Hỉ vốn tính thật thà cũng cười hì hì: "Chị dâu, ngoài mấy que đã rửa sạch xiên sẵn ra, em còn giấu hai bao dưới hầm chưa đem lên đấy ạ!"
"Làm tốt lắm!" Lam Di rất hài lòng, để dành nhà mình ăn cũng được.
Vương Nhị thúc liếc xéo con trai một cái, cha nào con nấy, thằng hai nhìn thì có vẻ thật thà chất phác, ai ngờ cũng là đồ gian xảo, nhưng chuyện này nó làm cũng được đấy.
"Mai là ngày mồng bốn, phiên chợ thôn Chu Gia. Con dâu cả, sáng mai các con làm hết kẹo hồ lô ra. Lâm Hỉ đem mấy đơn đặt hàng của mấy tiệm hôm qua giao đi, số còn lại cha với Lâm Viễn sẽ mang ra chợ thôn Chu Gia bán." Vương Nhị thúc bày ra dáng vẻ gia trưởng, "Bảo thím mày ở nhà trông trẻ, mấy chị em dâu các con nghỉ ngơi một bữa."
Vương Lâm Hỉ nghe nói bảo mình lên huyện giao kẹo hồ lô, mà còn phải một mình vác bó rơm đi bộ suốt quãng đường, chẳng phải cho thiên hạ ra xem trò lạ sao?
"Cha..."
Vương Nhị thúc trợn mắt một cái, Vương Lâm Hỉ liền xịu xuống: "Cha, mấy cây tre chặt về không dùng làm que xiên hết, hay để con vác sang nhà chị dâu làm cái chuồng gà đi."
Vương Nhị thúc hài lòng gật đầu. Lam Di thấy Vương Lâm Hỉ ủ rũ cũng buồn cười. Nhà cô bây giờ có mười bảy con gà và năm con ngỗng trắng. Trước cứ quây tạm mấy vòng rào ở góc đông nam sân là xong, nhưng trời trở lạnh rồi, lũ này không trốn vào nhà kho tránh gió thì cũng tụ tập trước căn nhà nhỏ cạnh cửa nhà kính để sưởi ấm, đúng là một ổ ô nhiễm môi trường, phải nhốt gọn lại mới được.
Lâm Hỉ đã nghĩ cho mình như vậy, mình cũng nên nói giúp nó vài câu mới phải.
"Chú à, lên tận huyện xa xôi mà vác kẹo hồ lô đi bộ thì đúng là bất tiện thật. Hay là mai để em dâu thứ hai cùng đi với em ấy. Cứ tới sạp hàng quết đường kẹo xong, mang đi giao cho các tiệm rồi về luôn." Lam Di đề nghị. Cũng nhân tiện cho hai vợ chồng nó có cơ hội riêng tư với nhau.
Vương Lâm Hỉ nghe vậy liền cười toe toét, mắt nhìn cha mình chớp lia lịa không nói gì.
Vương Nhị thúc trừng mắt nhìn nó một cái, cuối cùng vẫn gật đầu.
Về đến nhà, Lam Di lấy ra hai mươi lượng từ năm mươi lượng bạc bán hồng quả và công thức hôm nay, đưa cho Vương Nhị thúc: "Chú à, sắp đến Tết rồi, cháu dâu cũng không rõ trong nhà còn thiếu những thứ niên hào gì chưa sắm. Hai mươi lượng này xin chú thím nhận cho. Cháu dâu làm biếng, không đi mua sắm Tết cho hai bác được."
Vương Nhị thúc đương nhiên không chịu nhận, Lý thị cũng liên tục xua tay: "Mẹ Bảo Bảo à, đây đều là tiền con làm ra cả, con hãy cất kỹ đi, sau này còn nhiều chỗ phải tiêu. Mấy hôm nay chúng ta đã kiếm được kha khá rồi, đủ dùng rồi."
Lam Di lại đẩy hai thỏi bạc về phía trước, cười nói: "Chú à, chú xem, ngoài mấy thửa ruộng vốn có, năm nay lại thêm cả một vạt đồi lớn kia nữa, chúng ta cũng không thể suốt ngày thuê người cày cấy được. Cháu biết chú vẫn luôn muốn mua một con bò. Chi bằng thừa dịp nhàn rỗi này mua một con về, sang năm cũng dùng được. Sau này cháu còn phải phiền chú cày ruộng giúp, chú đừng có từ chối nữa, kẻo cái tính toán nhỏ nhen này của cháu lại hỏng mất."
Câu nói này chạm đúng tâm tư của Vương Nhị thúc. Ông vẫn luôn muốn mua một con bò, nhưng mấy năm liền phải cưới vợ cho hai thằng con trai, trong nhà lại thêm mấy miệng ăn, nên chẳng dư ra được đồng nào để mua bò.
"Con dâu cả, mua bò cũng không tốn nhiều bạc thế đâu. Chú nhận mười lượng, số còn lại con cầm về. Mấy hôm nữa chú đi quanh mấy làng bên cạnh tìm mua một con bò tốt về, tính là của chung hai nhà mình."
Lam Di gật đầu, nhưng cô vẫn không cất mười lượng kia đi: "Mười lượng này chú chia cho em thứ hai và em thứ ba đi ạ. Hồng quả là cả nhà mình cùng nhau nhặt về, sao có thể để một mình cháu giữ hết được. Chú à, cháu phải về đây, hai đứa nhỏ còn đang ở nhà."
Sau khi Lam Di đi, Lý thị nhìn mấy thỏi bạc trắng tinh trên bàn mà mũi cay xè: "Ông nhà, bà nghĩ chúng ta đã tu mấy kiếp mới cưới được một nàng dâu tốt như vậy?"
Vương Nhị thúc cũng có chút xúc động: "Giá như anh cả, chị cả và Lâm Sơn còn sống, thì đại gia đình chúng ta..."
Hôm sau, Vương Lâm Hỉ và Trần thị thắng xe lừa, chở theo một cái nồi nhỏ và hơn bốn trăm xiên hồng quả lên huyện bán kẹo hồ lô. Trần thị còn nhân lúc chiều tối cùng Vương Lâm Hỉ dạo quanh trong thành một vòng, niềm vui ngọt ngào khỏi phải nói.
Hai người về nhà mang theo một tin: ngày mai Hạ Trọng Tiêu và Hạ Thuận sẽ đến nhà Lam Di làm khách, bàn chuyện làm ăn.
Xem ra, Hạ Trọng Tiêu định tham gia vào việc buôn bán tiệm dầu rồi.
Hôm sau, giờ Tỵ (9-11 giờ sáng), Hạ Trọng Tiêu đến thôn Bắc Câu, được Vương Lâm Viễn đón về nhà. Cùng đi với hắn, ngoài Hạ Thuận - quản sự của tiệm dầu Thanh Sơn đã hợp tác với Lam Di, còn có một người nữa, chính là Tiểu Thất - nhân viên của tửu lâu Nhạc Hương Cư, mấy hôm trước từng đến thôn Bắc Câu mua dưa muối chua.
"Vương tẩu, tiểu nhân đến góp vui, tẩu không chê chứ?" Tiểu Thất cười hì hì nói.
Hạ Trọng Tiêu bị một tiếng "Vương tẩu" của Tiểu Thất làm cho sặc trà phun ra ngoài, biểu cảm đó đúng là y hệt Trình Bị Du. Chỉ có điều Hạ Trọng Tiêu giơ tay phải lên, dùng tay áo che mặt, khi bỏ tay xuống thì đã điều chỉnh lại biểu cảm, vẫn là vị công tử hào hoa phong nhã, thanh tao như tranh vẽ.
"Đương nhiên không chê, khách quý tới nhà, nhà tranh cũng rạng rỡ." Lam Di cười, dùng ánh mắt hỏi ý Hạ Trọng Tiêu.
Hạ Trọng Tiêu gật đầu: "Tiểu Thất không phải người ngoài."
Nói xong, hắn lấy ra một tấm áo lông thú: "Chiếc áo choàng lông thú này là mẫu thân đích thân chọn cho nàng để chống rét đấy." Tuy màu sắc là đen, nhưng Tần phu nhân nói màu này hợp với thân phận góa phụ của Lam Di, nếu tặng màu quá sặc sỡ thì nàng ấy cũng không dám mặc ra ngoài.
"Đa tạ dì đã nhớ thương." Lam Di nhận lấy chiếc áo choàng lông ngắn màu đen tuyền, mang vào phòng trong.
"Phu nhân, tiểu nhân có thể vào xem nhà kính của phu nhân một chút được không ạ?" Tiểu Thất lúc này đứng dậy, cười hì hì hỏi. Hôm nay hắn đến đây chính là vì vô cùng tò mò về cái nhà kính có thể trồng được dưa chuột của Lam Di.
“Cũng được, tam đệ, đệ dẫn Tiểu Thất qua đó đi.”
Tiểu Thất vội vàng xua tay: “Không cần không cần, tiểu nhân biết cửa ở đâu rồi, tự vào được. Các vị cứ nói chuyện, không cần bận tâm đến tiểu nhân.” Nói xong, hắn tự nhiên quay người ra khỏi nhà chính, mở cửa bước vào nhà kính.
Hạ Trọng Tiêu quan sát căn nhà chính tuy đơn sơ nhưng gọn gàng sạch sẽ của Lam Di, nhìn lò than đang cháy trong phòng rồi nói: “Lam muội, căn nhà này cũng ấm áp nhỉ.”
Lam Di cũng lấy cảm hứng từ lò than trong phòng Tần phu nhân. Nàng đốt củi thông trong bếp lò đến lửa vừa tàn thì lấy ra dập tắt, khi dùng lại đốt lên. Tuy có chút khói nhưng lại thoảng hương thơm của gỗ thông, cũng khá ổn.
“Chỉ là căn nhà tồi tàn thôi, mong Đại ca chớ cười. Huynh và Hạ chưởng quỹ đến đây là vì chuyện làm ăn của tiệm dầu phải không?”
Hạ Trọng Tiêu gật đầu: “Chính vậy. Hạ Thuận đã kể với ta về chuyện tiệm dầu này. Đại ca không biết muội tính toán thế nào, nhưng thuyền buôn của ta có thể thông thương khắp nơi trên Đại Chu, đến lúc đó vận chuyển ít hạt mẫu đơn hay dầu cũng tiện.”
Hạ Thuận lúc này xen lời: “Phu nhân có điều chưa biết. Đại thiếu gia là người có tài trời phú, tinh thông buôn bán. Sáu phần việc vận chuyển đường thủy ở mấy huyện quanh huyện Hoàng chúng ta đều nằm trong tay Đại thiếu gia. Hơn nữa, Hạ gia có một tiệm dầu mới xây ở ven huyện Hoàng, cũng đứng tên Đại thiếu gia. Mấy hôm trước tiểu nhân vốn định mua lại, không ngờ Đại thiếu gia lại nói muốn góp vốn vào.”
“Không sai. Nghĩ rằng sai những thuyền buôn này thu mua hạt mẫu đơn từ nơi khác về cũng không phải chuyện khó. Sang năm số mẫu đơn có thể ép dầu đâu chỉ nhiều gấp đôi gấp ba. Nếu Đại ca đoán không lầm, Lam muội nói biến việc buôn bán nhỏ thành đại sự cũng là ý này.” Hạ Trọng Tiêu lúc này tỏ rõ phong thái thương trường, sắc mặt nghiêm túc.
Lam Di gật đầu: “Ừm. Nếu Đại ca có ý tham gia, chúng ta còn có vài điều lệ cần phải nói rõ. Thứ nhất, việc thường ngày có thể làm theo quy củ buôn bán. Nhưng việc lớn cần tất cả các cổ đông ngồi lại thương lượng quyết định, nếu khó đạt thành ý kiến chung thì biểu quyết theo tỷ lệ cổ phần. Thứ hai, sau khi chúng ta bàn bạc xong, việc chấp hành do chưởng quỹ tiệm dầu phụ trách, điều động nhân sự cụ thể cũng giao cho chưởng quỹ. Những người khác không được tùy tiện chỉ tay năm ngón. Thứ ba, những việc quan trọng của tiệm dầu chúng ta không được tiết lộ ra ngoài. Thứ tư, bất kể lời hay lỗ, chịu trách nhiệm hay chia lợi nhuận đều dựa trên cổ phần. Đại ca có chấp nhận được không?”
Hạ Trọng Tiêu suy nghĩ một lát: “Nếu như ta và muội tranh luận không dứt, Uyển muội lại đứng về phía ta, thì nên làm thế nào?”
“Haha, Đại ca, nếu là vậy, huynh đưa ra quan điểm của huynh, muội bày tỏ ý kiến của muội, chúng ta bình tĩnh nói chuyện. Sau khi thương lượng mà hai bên vẫn không thể đạt thành nhất trí, thì việc này chỉ có thể gác lại.” Ra quyết định tập thể tuy tốn chút thời gian, nhưng có thể tập trung trí tuệ của mọi người. Thực ra điểm quan trọng hơn là, trong thời đại trọng nam khinh nữ này, Lam Di chỉ có thể thông qua cách này mới giữ được quyền phát biểu ý kiến của mình.
“Cũng được.” Hạ Trọng Tiêu gật đầu.
“Nếu Đại ca đồng ý, vậy cổ đông của tiệm dầu chúng ta sẽ là năm người.”
“Ồ? Ngoài ba người chúng ta, còn có ai nữa?” Hạ Trọng Tiêu có chút bất ngờ.
“Chính là Lâm Hỉ và Lâm Viễn, hai người họ mỗi người cũng có một phần cổ phần. Hiện tại Hạ chưởng quỹ đại diện cho Uyển tỷ tỷ, có thể nói những người chủ sự của tiệm dầu chúng ta đều có mặt, chi bằng nhân cơ hội này chúng ta bàn bạc một số việc sau Tết.”
Mọi người đương nhiên đồng ý, bàn bạc xác định việc mượn tàu chở hàng để vận chuyển thêm nhiều hạt mẫu đơn, thời điểm và giá cả tung dầu hạt mẫu đơn ra thị trường vào năm sau, cùng với một số phương pháp quảng bá và tiếp thị. Những điều này khiến Hạ Trọng Tiêu một lần nữa nhìn nhận nghiêm túc về Lam Di, cảm thấy mình vẫn còn đánh giá thấp nàng.
“Được rồi, ngoài những việc trên, chúng ta còn có những việc gì cần làm?” Lam Di hỏi.
Vương Lâm Hỉ lúc này lên tiếng: “Mẫu đơn trên sườn núi của chúng ta sang xuân cần bón phân trước và sau khi ra hoa. Mùa thu Triệu Hoa tượng đã chỉ điểm chúng ta chuẩn bị phân bón dưới chân đồi chỉ đủ cho lần trước hoa, phân bón cho lần sau hoa còn phải dự trữ thêm. Sang xuân chúng ta không có rơm rạ, phân chuồng cũng không nhiều, nếu chuẩn bị muộn e là không kịp.”
Hắn là người quan tâm nhất đến đám mẫu đơn trên sườn núi.
Mọi người nhìn nhau, đều không có biện pháp gì hay, dù sao những việc này không ai là người trong nghề. Hạ Trọng Tiêu cười nói: “Hạ chưởng quỹ về hỏi người làm vườn trong nhà và chủ vườn hoa ở huyện Hoàng, hẳn sẽ tìm ra cách.”
Hạ chưởng quỹ gật đầu, lại nhắc đến một việc: “Vỏ hạt mẫu đơn rất cứng, tiểu nhân tuy đã mời thợ lành nghề cải tiến cối xay bóc vỏ, nhưng vẫn không thể loại bỏ sạch sẽ. Nếu dùng người nhặt từng hạt ra bóc thì quá tốn công.”
Lam Di suốt thời gian này cũng không ít lần thử nghiệm các phương pháp khác nhau. Vỏ đen của hạt mẫu đơn quả thực cứng và trơn, khó bóc, hơn nữa hình dạng hạt mẫu đơn đa dạng, so với gạo thì phiền phức hơn nhiều. Nhưng nửa năm nay nàng cũng đã tìm ra cách khả thi.
“Ta đã thử đi thử lại nhiều lần, nếu dùng giấm pha rượu gạo ngâm hạt mẫu đơn, vỏ sẽ mềm ra, dùng cối xay bóc vỏ sẽ dễ dàng hơn nhiều. Nhưng không biết như vậy có ảnh hưởng đến hương vị dầu mẫu đơn không, chi bằng chúng ta thử ngâm rồi bóc vỏ ép dầu xem sao.”
Hạ chưởng quỹ và Lâm Viễn nhìn nhau, đều lộ vẻ vui mừng, gật đầu đồng ý.
Mọi người bàn bạc xong, Hạ Trọng Tiêu chỉnh lại y bào: “Lam muội, Đại ca cũng tò mò về nhà kính này lắm, có thể dẫn Đại ca đi xem được không?”
Lam Di gật đầu: “Cũng được, Đại ca theo muội. Làm phiền Hạ chưởng quỹ và Nhị đệ, Tam đệ ghi chép lại những việc hôm nay theo cách chúng ta đã làm, lát nữa ký tên điểm chỉ cũng có bằng chứng.”
Hạ Trọng Tiêu theo Lam Di bước vào nhà kính ngập hơi nóng, nhìn thấy tên Tiểu Thất đang ngồi xổm dưới giàn dưa chuột ăn vụng, ăn đến nỗi mãn nguyện vô cùng.
Tiểu Thất thấy hai người bước vào, đứng dậy lau miệng, cười rất tươi: “Vương đại tẩu, nhà kính này của đại tẩu đúng là thứ tốt. Sang năm chúng ta làm mươi tám cái, tiểu nhân cũng có dưa chuột ăn hàng ngày.”
Lam Di trợn mắt trắng dã, tên này lại chỉ thích cái này!
“Đại ca, Nhạc Hương Cư cũng có cổ phần của huynh phải không?”
Hạ Trọng Tiêu mỉm cười gật đầu, không hề giấu giếm Lam Di.
“Tiểu Thất thì sao? Cũng có cổ phần à?”
Hạ Trọng Tiêu nhìn Tiểu Thất đang ăn uống chẳng ra hình thù gì, gật đầu: “Lam muội đừng nhìn Tiểu Thất không đứng đắn, hắn chính là Thất công tử nhà họ Trình, cục cưng trong lòng Trình lão thái gia.”
“Ồ? Thì ra là ‘Trình Thất công tử’ nổi danh, thất kính thất kính.” Trình Thất công tử tuy thông minh tài trí nhưng không màng công danh. Lam Di dù ít ra ngoài cũng từng nghe Hạ Uyển kể vài chuyện hoang đường của hắn, không ngờ gần đây hắn lại đi làm tiểu nhị, còn làm ra dáng ra dáng.
Tiểu Thất cười hì hì vươn cổ nuốt miếng dưa chuột trong miệng: “Ngài đừng khách khí, cứ gọi tiểu nhân là Tiểu Thất đi. Vương đại tẩu, đem cái cách xây nhà kính này dạy cho tiểu nhân đi, được không?” (Còn tiếp).