Chương 78: Về nhà ăn Tết.
Mấy hôm nay, Vương Nhị thúc đi dạo mấy phiên chợ ở huyện thành và các thôn xung quanh, mua được một con bê ưng ý mang về.
Nhị thúc là lão nông chính hiệu, cũng rất biết nhìn trâu bò. Con bê cái này, thân hình cân đối, cao lớn chắc nịch, tính cả xe bò tổng cộng hết chín lượng bạc. Theo lời Nhị thúc, đó đã là giá cao lắm rồi, mà còn phải mặc cả với người bán cả buổi mới mua được.
Vì rơm rạ trong nhà đều đã được băm nhỏ lên men ủ phân, nên nhà Nhị thúc không có rơm thừa để nuôi bò. Lam Di liền bảo em chồng thắng xe đến kho củi nhà mình chở hai xe sang. Số đậu tương và rơm rạ cô để dành từ mùa thu còn kha khá, ba con dê và một con lừa nhất định ăn không hết.
Ngày rằm tháng Chạp, Hạ Thuận đến thôn Bắc Câu từ biệt, áp tải hàng Tết mà Lam Di và nhà họ Hạ chuẩn bị cho Hạ Uyển, trở về huyện Mai ăn Tết.
Phương pháp dùng giấm và rượu ngâm hạt mẫu đơn rồi dùng cối xay để tách vỏ mà Lam Di nghĩ ra quả nhiên khả thi. Hạt mẫu đơn sau khi tách vỏ, phơi khô rồi ép dầu, mùi vị cũng không bị ảnh hưởng, coi như giải quyết được một vấn đề lớn. Việc của tiệm dầu có thể nói là vạn sự đã sẵn, chỉ còn chờ gió đông.
Hạ Thuận về huyện Mai ăn Tết, Lam Di gửi cho Hạ Uyển những món đặc sản trong nhà, dưa chua và măng chua thì không mang nhiều. Dưa chua của Nhạc Hương Cư đã bán rộng rãi, ở huyện Mai cũng mua được. Cô vốn định hái ít dưa chuột mới lớn trong nhà kính cho Hạ Uyển nếm thử, nhưng đường lên huyện Mai xa hơn ngàn dặm, mang đến e rằng đã hỏng mất.
Dưa chuột trong nhà kính mọc không nhiều, một là Lam Di trồng ít, hai là thời tiết lạnh giá cũng ảnh hưởng đến sản lượng. Nhà kính nhỏ của Lam Di dù sao cũng đơn sơ, hiệu quả giữ ấm kém hơn nhiều.
Khi giới thiệu phương pháp xây dựng nhà kính cho Tiểu Thất, Lam Di giới thiệu phương pháp xây nhà kính lớn kiểu hiện đại. Ngoài ba mặt tường lửa, đào sâu xuống lòng đất, phủ vải dầu và tấm cói rơm, còn phải làm thêm nhà kính nhỏ bên trong, mới giữ được nhiệt độ giúp cây cối phát triển. Phải biết rằng nhà kính lớn kiểu hiện đại còn trồng được cả dâu tây, cà chua, nếu làm tốt thì ở thời cổ đại này cũng có thể làm nên chuyện.
Lam Di thu hoạch phần lớn rau trong nhà kính bỏ vào sọt, lại lấy nấm, mộc nhĩ, kỷ tử, táo chua... ăn không hết dưới hầm chứa chất lên xe, định thắng xe vào thành bán, tiện thể mua ít đồ Tết. Chuyến này xong, trước mùng Năm Tết sẽ không ra ngoài nữa, ở nhà an tâm chuẩn bị đón Tết.
Vương Nhị thúc nghe Lam Di muốn vào huyện thành bán đồ, lập tức thắng xe bò mới mua, xung phong làm phu xe cho Lam Di, hăng hái ra mặt, suốt dọc đường khen con bò này tốt thế nào, xe bò này chắc chắn ra sao.
Thái độ của ông khiến Lưu thị, người đi nhờ xe vào huyện mua hàng Tết, hối hận không thôi. Đây còn là người cha chồng ít nói ngày thường sao! Cả một cái máy nói! Suốt dọc đường, chị và chị dâu chỉ nghe toàn về con bò trước mặt, cách nuôi bò, cách dạy bò, nghe những thứ này có ích gì chứ?
Lam Di còn bực mình hơn. Nhị thúc cứ nói mãi khi nào con bê này đẻ con sẽ mang sang cho cô nuôi. Nhà cô có bao nhiêu sinh vật sống rồi, nuôi thêm con bê làm gì?
Nhưng mà, Nhị thúc nói hai con dê cái nhà Lam Di là Nhị Miết và Tam Miết đều đã mang thai. Lam Di nghĩ sang năm mở cửa xuân lại có sữa tươi để uống, không biết con bò cái này đẻ bê xong, có vắt được chút sữa bò để uống không nhỉ?
Lam Di liếc nhìn con bê, rồi lại nhìn dáng vẻ Nhị thúc nâng niu vỗ lưng bò, cảm thấy khả năng này không cao lắm.
Cuối cùng cũng đến huyện thành. Sau khi bán rau và đồ khô, Lam Di mua nửa dẻ sườn, năm cân thịt lợn, một lá gan lợn, bốn cái móng giò và mấy cái xương ống lợn, lại mua thêm mười cân thịt cừu, bốn con gà làm sẵn và hơn chục con cá đông lạnh. Mấy thứ này đủ cho cả nhà cô ăn Tết. Gà vịt trong nhà cô không nỡ giết để ăn, Vũ Nhi và Bảo Bảo cũng không cho.
Sau đó, Lam Di và Lưu thị đến tiệm đồ cũ bên cạnh tiệm cầm đồ lựa đồ. Thời này, các tiệm cầm đồ thường mở một tiệm đồ cũ bên cạnh, chuyên bán những thứ bị cầm chết hoặc quá hạn không ai chuộc. Nếu may mắn, có thể gặp được đồ cũ tốt mà rẻ. Lam Di rất thích trò săn đồ này. Hôm nay cô lựa chọn trong tiệm đồ cũ, mua được một bộ ấm trà sứ men và một bộ bát đĩa, nhờ Nhị thúc chở về nhà.
Đồ Lưu thị mua ít hơn Lam Di nhiều. Chị chỉ mua hai mảnh vải, định về may quần áo mới cho Nhị Nữu Nữu, còn đồ cho mình thì không mua gì, thậm chí đồ cho Văn Viễn cũng không nỡ mua.
Nhị thúc đánh xe bò ra chợ gia súc mua ít nông cụ thiết thực, quay lại chất đồ Lam Di đã mua lên xe. Lam Di và Lưu thị ngồi xe bò về thôn, còn Nhị thúc sợ bê con mệt nên tự mình dắt bò đi bộ bên cạnh.
Từ bước chân hớn hở và giọng nói cao thêm vài phần khi chào hỏi mọi người của ông, Lam Di cảm nhận được niềm vui chất phác nhất của một người nông dân, thật đơn giản và thuần khiết.
Về đến nhà, Lam Di mang năm cân thịt cừu, mấy con cá và hai mảnh vải sang nhà Nhị thúc. Buổi trưa cô lại làm món cá chua cay mời cả nhà Nhị thúc sang ăn, đây là món cô đã hứa với hai đứa trẻ từ lâu, nhưng bận quá nên quên mất.
Thịt cừu ở đây vẫn ít được ăn, một là nó đắt hơn thịt lợn, hai là mùi hôi của thịt cừu khiến nhiều người không thích. Tuy nhiên, Lam Di từng nghe Tiểu Thất kể rằng ở vùng kinh đô, nhà giàu có ít khi ăn thịt lợn, mà ăn thịt cá, thịt nai... nhiều hơn.
Còn thịt bò thì đừng mơ tới. Ở Đại Chu, trâu bò cày được quốc gia bảo vệ, không cho phép tự ý giết mổ. Dù trâu bò già đến mức không cày được nữa, cũng phải qua chứng nhận chuyên môn mới được giết. Người thường căn bản không thấy thịt bò.
Còn mười ngày nữa là đến Tết, dân làng bắt đầu giết lợn Tết. Chu Lão Khấu bận rộn, cầm dao giết lợn đi hết nhà này sang nhà khác, ngày nào cũng nghe tiếng lợn kêu thảm thiết khiến Lam Di run cả gan.
Ở nông thôn, giết lợn Tết là một việc lớn. Nhà nào giết lợn Tết cũng nhất định phải mời bạn bè thân thích đến nhà ăn món lợn Tết. Món lợn Tết được nấu từ tiết lợn, gan lợn, lòng già lợn... thêm đậu phụ, miến đậu xanh và cải thảo hầm chung. Năm nay dân làng đều cho thêm dưa chua vào món lợn Tết, ăn ngon hơn hẳn. Ngoài món lợn Tết của nhà Nhị thúc, nhà Ngưu tẩu, nhà Triệu Lý Chính, thậm chí cả nhà mụ Bà Nhị lắm chuyện và mấy nhà qua lại nhiều với Lam Di đều mang cho cô ít món lợn Tết. Vì vậy, dù nhà Lam Di không giết lợn, nhưng món lợn Tết cô cũng không ăn ít.
Hai con lợn nhà Lam Di vì được nuôi tốt, cuối cùng đều vượt quá hai trăm cân, khiến Nhị thúc và người mua đều kinh ngạc. Tuy nhiên, giá heo hơi tám đồng một cân, hai con lợn cũng chỉ bán được hơn ba quan tiền. Lam Di thấy công nuôi lợn không tương xứng với thu hoạch, định năm sau chỉ nuôi một con, cho nó ăn nước cơm thừa đồ thừa trong nhà, rồi cho nó giẫm hố phân ủ, bình thường thêm tiếng ụt ịt cho nhà có sinh khí là được.
Vào sau ngày hai mươi tháng Chạp, không khí Tết trong thôn càng rõ rệt hơn. Trẻ con tụm ba tụm năm mang pháo ra đường đốt. Có nhà đã thay câu đối mới mua, chữ Phúc và tranh Tết lên, một màu đỏ rực rỡ mừng vui.
Theo phong tục, trước khi Tết đến, nhà nhà đều phải dọn dẹp vệ sinh, rửa sạch các dụng cụ, giặt giũ chăn màn, quét dọn sân vườn, phủi bụi mạng nhện... Nghe nói làm vậy có thể quét đi vận xui. Lam Di cũng thay ga giường, drap trải giường và vỏ gối ra giặt. Ruột gối thay thảo dược mới, đồ gỗ cũ cũng đều lau sạch.
Hôm ấy, Lam Di đang ở nhà rửa các dụng cụ thì vợ chồng Lâm Hỉ và Lâm Viễn bốn người đẩy cửa bước vào.
- Chị dâu, tay chị vừa đỡ một chút, sao lại dọn dẹp nữa rồi? - Lưu thị trách móc. - Không phải đã nói để em sang giúp chị cùng rửa sao?
Trần thị thấy ga giường vỏ gối Lam Di phơi ngoài sân, liền nói tiếp:
- Cái cách may thêm lớp vải bọc chăn này hay thật, bẩn thì cởi ra giặt, nhẹ nhàng hơn nhiều so với tháo chăn ra giặt.
Nếu sang năm kiếm được bạc, nàng cũng mua ít vải mềm mại đẹp mắt về bọc lại mấy cái chăn trong nhà.
“Ta đều đun nước nóng mà rửa, sao có thể để mình bị lạnh được. Nhị đệ, Tam đệ, vào trong nhà ngồi đi.”
“Vũ Nhi và Bảo Bảo đâu rồi, lại đi xem đá cầu (cuju) à?” Vương Lâm Viễn thấy hai đứa nhỏ không có nhà, bèn đặt đồ trong tay lên bàn bát tiên ở gian chính, “Ta mang chút đồ ăn cho bọn nhỏ.”
Vương Lâm Hỉ cũng đặt từng gói đồ trên tay xuống bàn. Hai nhà họ hôm nay qua đây là để tặng đồ Tết cho Lam Di.
“Phải đấy, mấy hôm nay trên sân phơi lại đá cầu (cuju) rồi, Vũ Nhi ngày nào cũng kéo Bảo Bảo đi xem.” Lam Di cười nói, “Các đệ mang những thứ này qua làm gì, đồ Tết trong nhà ta đã chuẩn bị đủ cả rồi.”
Vương Lâm Hỉ cười: “Đây là quy củ ạ.”
Vương Lâm Viễn lại từ trong ngực móc ra bốn thỏi bạc: “Đại tẩu, đây là số bạc hồi trồng mẫu đơn chúng đệ đã vay của tẩu, tẩu cất đi ạ.”
Lam Di sững người: “Không phải đã nói sang năm tiệm dầu của chúng ta kiếm được tiền rồi hãy trả sao?”
Vương Lâm Viễn cười: “Đại tẩu, làm sao có thể để nợ tồn qua năm được, tẩu mau cất đi ạ.”
Lưu thị cũng cười nói: “Đúng đấy ạ, Đại tẩu không biết quy củ của chúng ta ở đây rồi, cho dù có cho mượn cái đòn gánh thì cuối năm cũng phải đòi về, để cái đòn gánh ở nhà ăn Tết chứ ạ.”
Lam Di nghe ví von đó, cũng bật cười, nhưng nàng vẫn hỏi: “Chỗ ta không gấp, hay là các đệ cứ trả nợ cho người khác trước đi.”
Vương Lâm Hỉ vẻ mặt thoải mái nói: “Đại tẩu, đều trả hết rồi ạ, tẩu là khoản cuối cùng đấy.”
Năm nay trước Tết, họ theo Lam Di bán hạt dẻ rang đường, kẹo hồ lô và buôn bán hạt dẻ, mỗi nhà kiếm được hơn ba mươi lượng bạc, cộng với mấy hôm nay giết lợn ăn Tết bán được ít bạc, đủ để trả hết nợ nần trong nhà.
Lam Di gật đầu, cất bạc đi, bốn người kia thấy vậy đều lộ vẻ vui mừng.
Lúc này Lam Di mới chợt hiểu ra tại sao năm nay Nhị thẩm Lý thị, Lưu thị và Trần thị ngoài những thứ cần thiết ra thì chẳng mua sắm đồ Tết gì nhiều, thì ra họ đang dồn tiền để cuối năm trả nợ.
Như vậy cũng tốt, nợ hết, nhẹ người. Nhà Nhị thúc dù có ăn uống đạm bạc một chút cũng có thể qua một cái Tết ngon lành rồi, nhưng hãy còn tùy vào năm sau.
“Đại tẩu, bánh bao, màn thầu tẩu đã hấp xong cả chưa?” Ở đây kiêng trước rằm tháng Giêng không được nhóm bếp nấu đồ chính, mọi thứ phải chuẩn bị từ trước Tết. Qua Tết là thời gian nghỉ ngơi, các bà nội trợ cũng được nghỉ.
“Ta mới hấp một nồi màn thầu, bánh chưng và sủi cảo lớn hấp hai nồi, bánh bao đậu đỏ còn chưa hấp.” Lam Di thực ra không muốn hấp quá nhiều thứ, nàng luôn cảm thấy đồ để lâu không còn tươi ngon, cho dù không thể nhóm bếp nấu đồ chính, thì nàng nấu cơm trắng vẫn được chứ? Ăn Tết không được hấp bánh bao, bởi vì người già ở đây nói bánh bao có nhiều nếp gấp, trông như người cau mày, không may mắn. Cho nên ăn Tết đều hấp sủi cảo lớn, dù sao mùi vị cũng như nhau cả thôi.
Lưu thị nghe vậy liền xắn tay áo: “Thế sao mà đủ ạ! Muội còn hấp tới bốn nồi màn thầu đấy. Đi thôi, chúng ta chuẩn bị đồ hấp ngay đi. Đại tẩu, rau sam nhà tẩu còn không? Chúng ta làm nhiều sủi cảo lớn một chút, Lâm Viễn nhà muội thích ăn món này, ở nhà hết sạch rồi.”
Lam Di gật đầu.
Vương Lâm Viễn hài lòng nhìn vợ mình, thấy cũng chẳng có việc gì cho mình, bèn hích vai người anh cả nói: “Nhị ca, chúng ta cũng ra sân phơi đá vài trận nhé?”
Vương Lâm Hỉ nghe vậy liền gật đầu: “Đi!”
“Đi! Nghe nói thằng nhóc Triệu Tam mấy hôm nay nổi quá trời rồi, chúng ta ra đó dập tắt uy phong của nó!”
Hai người đi rồi, Trần thị phàn nàn: “Đá cầu (cuju) thì cũng chẳng sao, nhưng mấy người này không chịu dọn sạch tuyết trên sân phơi, ngày nào Đại Phúc về nhà quần áo cũng lấm lem bùn đất, trời lại lạnh thế này!”
“Vũ Nhi và Bảo Bảo cũng vậy thôi. Vẫn là con gái tốt hơn, ngoan ngoãn ở bên cạnh mẹ, vừa hiểu chuyện lại vừa biết nghe lời.” Lam Di cảm thán. Mỗi lần hai đứa trẻ ra sân phơi, nàng đều cho chúng mặc quần áo cũ, và quy định nhất định phải về trong vòng một khắc. Vũ Nhi là đứa trẻ ngoan, biết nghe lời, nó cũng biết em còn nhỏ không thể ở ngoài lâu, nên đi xem một lát rồi cũng về.
Ba người họ chỉ có Lưu thị là chưa sinh được con trai, nhưng nàng cũng không sốt ruột, sinh nở cũng có cái lý nở hoa trước rồi mới kết trái. Đại Chu dân số ít, khuyến khích sinh đẻ, trong thôn nhà nào cũng có nhiều con.
“À đúng rồi, Đại tẩu. Cuối năm phải lên phần mộ tổ tiên đốt vàng mã, Vũ Nhi thì tính sao? Bây giờ nó theo tẩu, bên phần mộ tổ tiên ở thôn Lý Gia, nó có còn phải đi không ạ?” Lưu thị tò mò hỏi.
Lam Di gật đầu, nàng trước đó đã hứa sẽ dẫn Vũ Nhi đi thăm cha nó. Cúng tế tổ tiên cuối năm là việc lớn, nàng đương nhiên phải dẫn đứa trẻ lên mộ thắp cho cha mẹ nó vài nén hương, đốt ít tiền giấy.
Vũ Nhi ở đây còn dễ nói, chứ Bảo Bảo thì khó xử rồi. Y Nhu được chôn cất ở ngôi mộ hoang trên núi cách đây ngàn dặm, cha nó không biết được chôn ở nơi nào, cho dù nàng muốn dẫn đứa trẻ đi cũng không thể được.
Còn bản thân nàng, cha mẹ nào chỉ xa ngàn dặm vạn dặm! Người Tung Của coi trọng về nhà ăn Tết, hiện tại nàng chỉ hy vọng cha mẹ được bình an, nàng có thể gặp họ trong mộng.
Nhưng thường chỉ là gối lẻ tìm trong mộng, mộng chẳng thành, đèn đã tàn! (Còn tiếp).