Chương 81: Hội Đèn Thượng Nguyên
“Mẹ ơi, sao nó chưa bay lên vậy ạ?” Vũ Nhi và Bảo Bảo cùng ngồi xổm trong nhà kính, thất vọng nhìn đống lông gà mà hai đứa đặt trong cái hố nhỏ.
Hôm nay là mùng Năm Tết, cũng trùng với tiết khí đầu tiên trong hai mươi bốn tiết khí – Lập Xuân. Hôm qua sau khi Lam Di từ Hoa Gia Thôn về, Vũ Nhi đã rất tích cực nhặt lông gà trong sân, nhất là mấy cọng lông rụng của ba con gà lôi trống đẹp mã trong nhà. Sau đó thằng bé thần bí đào một cái lỗ trong nhà kính, bỏ lông gà vào đó. Sáng sớm nay nó đã ngồi bên cạnh chờ, Lam Di đang làm cỏ trong nhà kính, chỉ nghĩ thằng bé lại phát hiện ra trò chơi gì thú vị.
“Không có gió thì lông gà bay lên bằng cách nào được?”
Vũ Nhi chống cằm, lẩm bẩm: “Bà nội nói, ngày Lập Xuân, đào một cái lỗ bỏ lông gà vào, nó sẽ tự bay lên ạ.”
…
Lam Di bất lực nhìn đống lông gà nằm im thin thít dưới hố. Dù Lập Xuân trời có ấm lên, nhưng cũng chưa đến mức lông gà bay được chứ? Mấy cụ già trong làng, nhất là mấy bà lão, toàn có mấy câu nói kỳ quặc, không biết họ lấy từ đâu ra nữa.
“Để hôm khác con hỏi lại bà nội xem sao nhé.”
Đúng lúc đó, Lưu thị đẩy cánh cửa khép hờ của nhà chị dâu cả, bế Nhị Nữu Nữu bước vào. Cô đến gần nhà kính khẽ gọi: “Chị dâu, có ở trong đấy không ạ?”
Lam Di ném đám cỏ vào thúng: “Chị đây, em đừng vào, trong này nóng lắm, bọn chị ra ngay đây.”
Cô mặc áo khoác ngoài cho hai đứa trẻ, đội mũ cho chúng, rồi tự mình mặc xong xuôi mới xách thúng cỏ bước ra.
Vũ Nhi và Bảo Bảo gọi “Thím Ba” xong, tự động xách chiếc thúng cỏ nhỏ đi cho lừa và dê thêm cỏ non.
“Chị dâu, mấy con vật này theo chị cũng được hưởng phước đấy, trời lạnh thế này mà còn được ăn cỏ non.” Lưu thị chợt nghĩ đến con bê mà bố chồng mua về, ngày nào cũng được chải lông, liền cảm thán, “Thời buổi này súc vật cũng quý giá ghê.”
“Nhị Nữu, con làm sao thế?” Lam Di thấy mặt Nhị Nữu Nữu còn vương nước mắt, liền trách, “Em dâu ba, đang Tết nhất sao lại làm con bé rơi nước mắt thế?”
Nhị Nữu Nữu bĩu môi định khóc, Lam Di vội bế nó lên: “Ngoan nào, bác có đồ ngon ở đây, mình vào nhà ăn nhé.”
Lưu thị bất lực: “Mấy đứa cháu bên nhà mẹ của mẹ chồng đến chúc Tết, dắt theo một đám trẻ con đủ lớn nhỏ. Tụi nó tụ lại với nhau thì chỉ có tranh giành đồ đánh nhau thôi ạ.”
Nhà mẹ đẻ của Nhị thẩm Lý thị cách thôn Bắc Câu không xa. Hôm nay có nhiều người đến chúc Tết, Lưu thị sang phụ giúp nấu cơm. Nhị Nữu Nữu tuy còn nhỏ, nhưng cũng là đứa thích tranh giành, muốn làm chị. Thứ nó thích là của nó, không cho ai động vào. Giờ một đám trẻ con kéo đến, đương nhiên là giành nhau. Qua lại mấy lần, con bé nổi khùng lên, nhưng nó còn nhỏ, đánh lại được thằng nào? Lý thị thấy nó khóc thương quá, mới bảo Lưu thị bế nó ra ngoài dạo.
Lam Di đặt Nhị Nữu Nữu lên giường đất, Vũ Nhi chạy vào nói: “Mẹ ơi, con dẫn em đi xem đá cầu nhé?”
Mùng Năm Tết, còn gọi là Phá Ngũ, từ ngày này trở đi mọi kiêng kỵ trong dịp Tết đều được phá bỏ. Đàn ông và trẻ con lại bắt đầu ra sân phơi chơi đánh lỗ chó, đá cầu cuju. Tiếng hò hét vang náo nhiệt, đến tận trong sân nhà Lam Di cũng nghe thấy.
“Đi đi, trông em cẩn thận nhé. Một lát nhớ về đấy.”
“Vâng ạ!” Vũ Nhi và Bảo Bảo đồng thanh đáp, rồi nắm tay nhau đi.
Lưu thị nhìn hai đứa nhỏ, ghen tị nói: “Chị dâu, đúng là mỗi người một số phận. Chị nhìn hai đứa nhà chị kìa, đứa nào cũng ngoan ngoãn nghe lời, chẳng phải lo nghĩ gì hết.”
Lam Di cười, định khiêm tốn vài câu nhưng không nói nên lời, bởi vì đúng là con mình là nhất mà.
“Em dâu, có nhà không đấy?” Trong sân lại vọng tiếng gọi, Lam Di vội ra ngoài xem, thì ra là bà Nhị lắm chuyện dẫn theo ba bốn người đàn bà trong làng sang.
Sau Phá Ngũ, đàn bà con gái cũng không kiêng cữ ra khỏi cửa nữa, bắt đầu sang nhà nhau chơi. Lam Di tuy ít ra ngoài, nhưng năm ngoái cô kiếm được tiền, mấy con vật trong nhà cũng nuôi tốt, dân làng đều muốn sang học hỏi, hỏi cô năm nay có dự định gì hay không để họ còn làm theo hưởng lây.
Lam Di không phải người nhỏ mọn, cô biết chỉ khi mọi nhà trong làng đều sống khấm khá thì môi trường của cô mới tốt hơn. Đã có khách, cô bày hoa quả trà nước ra tiếp đãi, những gì mọi người hỏi, cô đều nói trong phạm vi có thể.
Một năm tính từ mùa xuân, mọi người đều bắt đầu tính toán sớm xem năm nay sẽ làm gì.
Nhiều người đàn bà bắt đầu bàn nhau mua heo con đầu xuân, như nhà Lam Di, trộn cám gạo cám mạch với rau cỏ băm nhỏ nấu cám heo, dù tốn công nhưng heo chóng lớn mà lại không tốn thêm tiền; cũng có người tính chờ măng mọc đầu xuân thì đi đào măng muối chua; thậm chí có người nhanh trí hỏi xem mùa thu có những loại quả dại nào bán được giá, để còn vào núi đào mấy cây về trồng trong sân nhà.
Lam Di thấy ý tưởng đào mấy cây giống về trồng là hay, cô cũng tính đi kiếm mấy cây sơn tra non, hạt dẻ, óc chó về trồng, hoặc trong sân, hoặc bên sườn đồi, đến mùa thu cây ăn quả sai trĩu quả, cả vườn sẽ thơm phức.
Tất nhiên, cũng có người hỏi cách xây nhà kính, Lam Di chỉ nói vài điều cần lưu ý theo kiểu nhà kính hiện tại, chứ không dạy kỹ như đã dạy Tiểu Thất. Cô còn nhấn mạnh nhà kính khó quản lý, bảo mọi người cân nhắc kỹ, nhưng trong làng không ít người động lòng.
Trong những lần lui tới qua lại ấy, Tết nhất trôi qua rất nhanh. Tiếp theo là Tết Thượng Nguyên, đây là ngày trăng tròn đầu tiên của năm mới.
Người xưa rất coi trọng sự tròn khuyết của mặt trăng, cho rằng nó liên quan đến cát hung. Đêm trăng tròn đầu tiên dĩ nhiên là dịp để ăn mừng, hoạt động chính là ngắm đèn và đi chợ phiên chùa chiền.
Lam Di đã nghe Lưu thị và bà Nhị lắm chuyện kể mấy lần về chợ đèn trong huyện, nói là có đến nghìn ngọn đèn, đèn lồng đủ loại, còn có trò đoán câu đố treo trên đèn. Chợ đèn kéo dài ba đêm, từ ngày mười bốn đến ngày mười sáu tháng Giêng. Hôm nay là ngày mười lăm, là ngày chính hội, dân làng nhiều người dắt cả nhà lên phố xem đèn.
Lam Di không định đi, hai đứa trẻ còn nhỏ, sợ đi rồi không chăm xuể. Huống hồ chợ đèn đông người, thế nào cũng có kẻ xấu. Trong Hồng Lâu Mộng, con gái của Chân Sĩ Ẩn chẳng phải ba tuổi vào đêm Nguyên Tiêu bị người nhà bế đi xem đèn rồi bị bọn bắt cóc bắt đi, bị bán đi bán lại, cuối cùng làm thiếp cho tên ác bá Tiết Phàn, cả đời khổ sở đó sao?
Nhà Lam Di không đi, nhưng dân làng đi xem đèn đi chợ phiên rất đông. Lúc về, lũ trẻ cầm đồ chơi và đèn lồng mới mua khoe khắp nơi. Đại Phúc và Ngưu Đản mấy đứa cũng đến nhà Lam Di, kể cho Vũ Nhi nghe về sự náo nhiệt ở chợ đèn. Vũ Nhi thèm muốn vô cùng, nó chưa bao giờ được đi chợ phiên, huống chi là xem đèn lồng.
Nhưng nó cũng biết chợ phiên đông người, mẹ nó bế hai đứa không đi được, nên nén lại không nói. Lam Di thấy ánh mắt vừa thèm muốn vừa hiểu chuyện của nó thì xót xa, liền nghĩ hay là dẫn nó đi xem một lần. Còn Bảo Bảo, tạm thời gửi nhờ Lý thị trông nom.
Lý thị là người mộ đạo, ngày mười bốn tháng Giêng đã cưỡi lừa lên chùa ở ven huyện thắp hương cho Phật Tổ. Còn chợ phiên thì Lý thị chẳng có hứng thú. Người đông chen chúc ồn ào, Lý thị đã có tuổi, đương nhiên không muốn đi chen vào chỗ náo nhiệt ấy.
Lam Di dẫn hai đứa nhỏ sang. Lý thị rất tán thành việc chị dẫn bọn trẻ đi chơi.
“Ừ, đi đi. Đáng lẽ từ sớm đã phải cho tụi nhỏ ra ngoài ngắm nghía rồi. Hôm nay vợ chồng thằng Ba nhà thím cũng đi, mấy đứa đi cùng nhau, đi về cũng có người kèm cặp. Không vội về đâu, tụi nhỏ có thím trông.” Lý thị gật đầu cái rụp. Hôm nay vợ chồng Lâm Hỉ dẫn hai đứa nhỏ về nhà ngoại, nên bà vẫn rảnh rang trông trẻ.
Bảo Bảo không khóc không nháo. Mẹ và anh trai đã thương lượng với nó rồi, chiều nay họ xuống huyện thành mua đồ ngon cho nó, sang năm nó lớn hơn nhất định cũng sẽ dẫn nó đi.
Lưu thị đến, mặc một bộ quần áo mới. Trên đầu cài một chiếc hoa bằng giấy vàng cắt thành hình. Từ mùng bảy tháng giêng, ngày Nhân Nhật, đàn bà con gái trong thôn đã đội những bông hoa cắt từ giấy vàng hoặc vải hoa đủ hình dạng lên đầu, đến hôm nay vẫn còn đội. Lam Di thấy thế còn dễ nhìn hơn hẳn cảnh mọi người cài hoa cúc vào dịp Tết Trùng Dương.
Vợ chồng Lâm Viễn chào Lý thị và Lam Di. Lâm Viễn đi thắng xe bò, còn Lưu thị gửi Nhị Nữu Nữu cho Lý thị trông.
Lý thị dặn dò: “Chỗ Tống Tử Nương Nương, hai đứa nhớ thắp nhiều nén hương vào.”
Lưu thị ngượng ngùng gật đầu, chị cũng hy vọng lần này có thể sinh được một đứa con trai. Lam Di lúc này mới biết hóa ra hôm nay hai vợ chồng này chuyên tâm đi thắp hương cho Tống Tử Nương Nương, khó trách không dẫn Nhị Nữu Nữu đi cùng.
Ngôi chùa ở phía bắc huyện thành. Lâm Viễn đánh xe bò, trạm đầu tiên chính là đến chùa thắp hương. Lam Di nhìn quanh chùa, các con đường đều đầy những gánh hàng rong bán đồ và người đi dạo, đi lễ. Nói là chợ phiên chùa chiền, nhưng thực ra cũng chẳng khác gì mấy so với phiên chợ thường ngày, chỉ có điều người bán hương nến nhiều hơn, nhiều người mua vào để vào chùa cầu phúc, khấn nguyện.
“Chị dâu, cái này cho chị.” Lâm Viễn chen vào, mang ra bốn gói hương, đưa cho Lam Di một gói.
Lam Di lắc đầu. Chị chẳng có gì muốn cầu, chỉ đến xem náo nhiệt thôi.
“Chị dâu, tụi em phải thắp hương cho Phật Tổ Bồ Tát, không một canh giờ chắc chưa xong. Chị và Vũ Nhi tính sao?” Lưu thị biết chị dâu không muốn đi thắp hương, liền hỏi thẳng.
“Chúng ta đi riêng đi. Em dẫn Vũ Nhi đi dạo loanh quanh, giờ Dậu cuối chúng ta gặp nhau ở chỗ xe bò rồi cùng về.”
Vương Lâm Viễn thấy Vũ Nhi nắm tay chị dâu, mắt nhìn dáo dác, liền gật đầu: “Chị dâu, chỗ này đông người, chị nhớ giữ chặt Vũ Nhi kẻo lạc. Em thấy, nếu không tiện thì chị cứ đợi, lát nữa chúng ta cùng đi dạo?”
Lam Di lắc đầu. Người ta vợ chồng cả, khó khăn lắm mới có cơ hội cùng nhau đi chơi hội chùa, chị và Vũ Nhi, hai cái bóng đèn to tướng, không cần thiết phải đi kèm.
Bốn người chia tay. Lam Di bế Vũ Nhi chen vào trong chùa xem thử. Sân chùa rộng tới ba lớp, người đông chen chúc. Trước mỗi pho tượng bồ tát bằng đất đều có thiện nam tín nữ quỳ lạy dâng hương, khấn đủ thứ ước nguyện. Cảnh sắc này, ngoài y phục khác ra, cũng chẳng khác gì mấy so với chùa chiền thời hiện đại. Chị liền dẫn Vũ Nhi ra khỏi cổng chùa, vào chợ phiên dạo chơi.
Vũ Nhi nắm tay mẹ, chỗ nào cũng tò mò nhìn ngắm. Nó hào hứng chia sẻ với mẹ những khám phá mới của mình, khiến Lam Di cũng thấy chợ phiên trở nên thú vị.
Hai mẹ con dạo chơi đến tối, tìm một quán ăn sạch sẽ gọi hai bát sủi cảo nhân dưa cải chua. Lam Di không ngờ dưa cải chua đã bắt đầu xuất hiện phổ biến ở khắp nơi như vậy. Người xưa quả thực không phải chậm chạp.
Trong quán, hai mẹ con Lam Di gặp Triệu Trung Tuyển. Nhưng hôm nay đi cùng hắn không phải Bì Hầu và Thằng Mập, mà là mẹ hắn.
Mẹ Triệu Trung Tuyển trạc tuổi Lý thị, thấy hai mẹ con Lam Di cũng vui vẻ chào hỏi.
“Thằng Ba nhà tôi mấy hôm nữa sẽ theo thuyền buôn đi làm ăn. Hôm nay tôi dẫn nó đến xin một lá bình an phù để cầu bình an.” Bà lão nắm tay con trai, vừa không nỡ vừa tự hào. Triệu Trung Tuyển thì ngoan ngoãn ngồi bên cạnh mẹ, chỉ dám liếc trộm Lam Di đối diện.
Lam Di nói vài câu chúc mừng, rồi dẫn Vũ Nhi rời đi.
Triệu Trung Tuyển lần này đi theo thuyền buôn của nhà họ Hoa. Lam Di thực lòng hy vọng họ sẽ bình an thuận lợi, sớm ngày quay về, để bà lão đang hết lòng mong mỏi con trai nên người có thể toại nguyện, để đứa con trai hư hỏng quay đầu có thể an cư lạc nghiệp.
Trời tối dần, đèn lồng được thắp sáng lên. Hai bên đường chính của huyện thành đều là người ngắm đèn.
Lam Di dẫn Vũ Nhi vừa đi vừa xem. Một con rồng đèn dài được người khiêng đi qua đi lại, không thấy đầu đuôi; từng chùm đèn lồng viết chữ đỏ cát tường như “Lục súc hưng vượng”, “Phúc thọ miên trường”, “Chiêu tài tiến bảo”… mang ý nghĩa tốt lành; những chiếc đèn hoa xinh đẹp vẽ các bức tranh cát tường như “Hằng Nga bôn nguyệt”, “Ngũ tử bái thọ”, “Hữu phượng lai nghi”… mắt thấy đâu đâu cũng hỉ khí dương dương…
Hai mẹ con đều hứng thú xem xét. Đầu tiên mua mấy chiếc đèn thuyền có thể thả trên nước, học người ta khấn nguyện rồi thả xuống dòng sông, nhìn nó chở theo biết bao ước nguyện từ từ trôi đi.
Tiếp theo, chính là đoán đố chữ, ngắm hoa đăng – đây là phần trọng tâm của Tết Thượng Nguyên.
Lam Di nhớ có một nhà thơ đời nào đó đã làm một bài thơ về cảnh mọi người đi chợ đèn, đoán đố chữ trong đêm Nguyên Tiêu: “Đạn bích đăng thiếp tam diện đề, ma kiên đáp bối lai đoán mê.”
Cảnh tượng này, há chẳng phải như vậy sao?
Phần lớn các câu đố treo ra đều không làm khó được Lam Di, vốn đã quen với đủ loại câu đố hóc búa thời hiện đại. Chị không tự mình giải từng câu, mà chọn những câu đơn giản cho Vũ Nhi đoán.
Ví dụ như: “Anh em năm sáu đứa, ngồi quanh cột tròn, vừa lúc chia tay, áo quần rách hết (đố một loại rau củ)”; “Mặc áo đen nhánh, đuôi như cái kéo (đố một loài chim)”; “Đi chẳng được anh ơi, bạn bè chia tay lấy nó chúc mừng (đố một loài động vật)”…
Nhiều câu Vũ Nhi thường ngày đã nghe mẹ nói, đoán đúng mấy câu, được mấy chiếc đèn lồng nhỏ và đồ chơi lặt vặt, mặt mũi hưng phấn đỏ bừng, cứ kéo tay mẹ bắt chị đọc hết câu đố này đến câu đố khác cho nó nghe.
Lam Di cố gắng dẫn nó đoán đố ở chỗ vắng người, dĩ nhiên, cũng chỉ là tương đối vắng mà thôi.
“Tú tài Lương đoán ra câu đố không ai biết kìa! Mau qua xem!” Trong đám đông bỗng có người hét lên, la ó bảo mọi người chen lên phía trước.
Đám đông bắt đầu dồn về một hướng. Hai mẹ con Lam Di đang ở giữa đám đông, bị dòng người cuốn đi. Lam Di vốn nhỏ con, đành phải bế Vũ Nhi lên, gắng sức giữ thăng bằng, từ từ chen ra lề đường.
Phía sau lại có một luồng người xô đẩy, Lam Di không trụ vững được, mắt thấy sắp ngã, chị hoảng hốt la lên một tiếng.