Chương 90: Hoa mẫu đơn nở rộ.
Hai con gà mái nhà Lam Di mất tròn hai mươi mốt ngày mới ấp nở được ba mươi chú gà con. Vì gà mẹ giữ rất kỹ nên cả nhà Lam Di không được chứng kiến cảnh tượng xúc động lúc gà con phá vỡ vỏ trứng. Mãi đến khi gà mẹ dẫn đàn con ra ngoài hóng gió dạo chơi, ba người mới nhìn rõ đám cầu lông nhỏ xinh đáng yêu đang kêu chiếp chiếp kia.
Ba mươi quả trứng, có hai quả hỏng, tổng cộng nở được hai mươi tám chú gà con, trong đó có hai mươi con gà ri nhà nuôi, tám con còn lại là gà rừng nhỏ xíu, đều chưa phân biệt được trống mái. Thế là ba mẹ con ngồi xổm bên đàn gà con, tính chọn ra mười con gà mái, còn lại đem ra chợ bán. Dù sao trong nhà đã có hơn chục con gà từ năm ngoái, giữ lại mười con cũng là nhiều lắm rồi. Huống hồ, vườn mẫu đơn đã thả nuôi cả trăm con vịt, nuôi thêm nhiều sinh vật nữa thì không kham nổi.
“Con thấy con này là gà trống, mẹ nhìn đầu nó to hơn kìa, đầu gà mái nhỏ hơn.” Vũ Nhi chỉ vào một chú gà con trong rổ nói, rồi bắt nó ra bỏ sang một cái rổ khác.
Bảo Bảo chống tay mũm mĩm lên đầu gối, suýt thì nằm sấp lên rổ, mở to mắt nhìn con gà anh trai vừa bắt ra, rồi cũng giơ tay chỉ vào một chú gà con, bắt chước y hệt: “Con này.”
Lam Di bắt con gà đó lên, ngắm nghía thật lâu rồi kết luận: “Đúng rồi. Con này là gà rừng con, con nhìn lông dưới lớp lông tơ của nó có đốm kìa, chắc chắn là gà trống rừng đẹp đẽ, không đẻ trứng được đâu.”
Vũ Nhi thấy có lý, vội vàng lục tung đám gà con lên để chọn lọc. Ba mẹ con mỗi người dựa vào cảm nhận của mình chọn ra mười tám con cho là không đẻ trứng, mười con còn lại bắt ra thả xuống đất. Hai con gà mái sốt ruột kêu cục cục, gọi đàn con của mình về.
Thế nhưng mười con gà con chia làm hai ngả: chín con chạy đến bên gà mái hoa mơ, chui vào dưới cánh nó tìm sự an ủi. Một con gà con còn lại lẻ loi chạy đến bên con gà mái trắng kia, cũng trốn vào dưới cánh nó. Lam Di nhìn con gà mẹ chỉ còn mỗi một chú gà con bên cạnh, không khỏi tò mò không biết đàn gà con nhận ra đâu là mẹ đã ấp nở mình bằng cách nào. Nghe nói chim non sau khi nở ra, con vật đầu tiên chúng nhìn thấy sẽ được chúng nhận làm mẹ, nhưng là dựa vào mùi hương hay ngoại hình?
Lam Di nhìn hai con gà mái đã dẫn con tránh xa, mơ màng suy nghĩ.
“Mẹ ơi, gà mái chắc chắn biết con nào là gà mái con. Chỉ là chúng không biết nói thôi.” Vũ Nhi nhìn đàn gà con, tiếc nuối nói, “Giá mà con cũng nhìn một phát là biết ngay thì tốt quá.”
Lam Di hoàn hồn, hình như kỹ thuật này ở hiện đại đã có rồi. Ở trại gà giống, gà con nở ra rất ít khi phân biệt sai trống mái.
Mười tám con gà con, ở chợ thôn Chu Gia bán được hơn sáu mươi đồng, giá cao hơn trứng gà nhiều.
Vốn dĩ gà con là bốn đồng một con, nhưng mười tám con gà con Lam Di mang đến có tới sáu con là gà rừng nhỏ hơn. Cô tưởng có thể bán được giá cao, ai ngờ lại rẻ hơn mấy con gà khác một chút.
Hai con ngỗng trời nhà cũng bắt một con đem bán. Vì chúng đánh nhau suốt ngày, quậy phá dữ dội. Ngỗng trời to xác, bán được bốn mươi đồng. Lam Di chia số tiền đồng bán gà con cho Vũ Nhi và Bảo Bảo, hai đứa vui vẻ nhét tiền vào túi đeo của mình, lấy tay che lại. Hai anh em cười y hệt nhau, Lam Di thấy rất đáng yêu.
Bây giờ Lam Di và các con cũng coi như khách quen ở chợ, chỉ mua dầu muối tương dấm thường ngày, ba người không có hứng thú dạo chơi nữa, dắt lừa nhỏ về thôn Bắc Câu.
Cả nhà đều rất thích con lừa nhỏ này. Từ khi nó cao đến vai Lam Di, hình như chán ngấy ánh mắt khinh thường và oán niệm của cô, nó không chịu cao thêm nữa, khiến Lam Di hết sức hài lòng.
Về đến nhà, Lam Di lôi hết bạc trong nhà ra đếm lại. Ngân phiếu đã dùng hết, bây giờ cô chỉ còn một trăm linh hai lượng bạc vụn và tám trăm năm mươi đồng tiền đồng. Tiền đồng của Vũ Nhi và Bảo Bảo cô không động đến, để chúng tự giữ.
Một trăm lượng, nói nhiều không nhiều, nói ít cũng không ít, nhưng nếu gặp chuyện thì chưa chắc đã đủ tiêu.
Mấy hôm nay cô vẫn luôn suy nghĩ xem dùng sữa dê làm món gì đó để bán. Bây giờ hai con dê mỗi ngày có thể vắt được bốn năm mươi cân sữa dê. Sau khi năm con dê con bị mang đi, lượng sữa dê chỉ ba người họ tiêu thụ, uống xong vẫn còn rất nhiều. Thỉnh thoảng Lam Di còn xa xỉ dùng sữa dê tắm, tắm sữa dê kim ngân hoa coi như một tổ hợp khá kỳ lạ, nhưng Lam Di vẫn tắm rất vui vẻ, đều là đồ tốt cả mà.
Bây giờ cô rất chú trọng dưỡng sinh. Tuy không có sữa rửa mặt hay kem dưỡng ẩm gì, nhưng ngày nào cô cũng dùng nước vo gạo rửa tay rửa mặt, thường xuyên đắp mặt nạ dưa chuột. Đồ ăn cũng hoàn toàn tự nhiên, xanh sạch, không ô nhiễm. Thêm vào đó ngủ đủ giấc, vận động nhiều, ba mẹ con cô đều trắng trẻo mịn màng, chiều cao cũng đều tăng lên.
Cuối cùng, lượng sữa dê thừa ra đều được cô nấu thành bột sữa, vừa tiện lợi lại dễ bảo quản. Bây giờ trong nhà có mười hai hũ nhỏ và năm hũ lớn bột sữa, hũ nhỏ mỗi hũ bốn cân, hũ lớn năm cân, không còn hũ nào để đựng bột sữa nữa. Cô không rành làm các sản phẩm từ sữa, sữa chua hay phô mai gì đó cô chỉ biết ăn chứ không biết làm, nên cũng không tốn thêm tâm tư.
Lam Di dùng lừa chở bột sữa lên huyện thành, nói chuyện với chưởng quỹ mấy tiệm bánh ngọt về giá trị và đặc tính dễ bảo quản của bột sữa, còn pha một ít cho họ nếm thử.
“Bột sữa dê này nếu pha cho những ai thích thức khuya đọc sách làm đồ ăn khuya thì hợp nhất. Không mất công, lại bổ não.” Lam Di quảng cáo bột sữa của mình như vậy. Khi nấu bột sữa, cô có cho thêm hoa khô để khử mùi tanh, nên mùi vị bột sữa cũng khá ổn, có một mùi thơm nhẹ như trà sữa.
Lam Di ở huyện thành cố tình tránh tiệm bánh ngọt của gã chưởng quỹ Vương cao gầy kia, cô chẳng có cảm tình gì với gã chưởng quỹ Vương này.
Cuối cùng, Lam Di bán bột sữa với giá một trăm đồng một cân cho mấy tiệm bánh ngọt. Giá này nghe thì cao, nhưng mỗi cân bột sữa cần ít nhất mười cân sữa tươi để nấu, cộng thêm nhân công, cũng coi như hợp lý. Hũ nhỏ cũng được tính giá bán luôn. Cuối cùng còn lại một hũ nhỏ bột sữa, Lam Di gửi lừa ở cổng thành, ôm hũ nhỏ đến phủ Hạ thăm Tần phu nhân.
Lúc Vũ Nhi và Bảo Bảo bị ốm, tuy Lam Di không đi tìm Hạ Trọng Tiêu, nhưng sau đó Tần phu nhân và Hạ Trọng Tiêu cũng biết chuyện hai đứa nhỏ bị bệnh từ chỗ Hạ Thuận, liền bảo Hạ Thuận mang khá nhiều dược liệu đúng bệnh và đồ bổ gửi đến nhà Lam Di.
Lam Di gặp Tần phu nhân, chủ đề hai người nói chuyện đương nhiên là về con cái, về Kim Bảo của Hạ Uyển. Tần phu nhân nhắc đến đứa cháu vàng của mình, mặt mày đầy ý cười: “Uyển Nhi viết thư về nói, Kim Bảo đã lớn hơn, càng ngày càng giống cậu nó. Mày mắt đều rất giống.”
Lam Di gật đầu: “Dì ạ, chẳng phải người ta thường nói cháu ngoại không thoát khỏi cửa nhà ngoại sao? Kim Bảo không chỉ giống Hạ đại ca về ngoại hình, tính khí cũng sẽ giống nữa. Khi nó về chắc chắn sẽ chơi rất vui với Vượng Nhi.”
Vượng Nhi là con trai út của Hạ Trọng Tiêu, năm nay mới tròn ba tuổi, được Tần phu nhân yêu quý như báu vật trong lòng.
Ai mà chẳng thích người khác khen con mình, Tần phu nhân nghe vậy liền mỉm cười, nheo mắt nói: “Bảo Bảo và Vũ Nhi khỏe hẳn rồi hả? Khi nào rảnh, cháu dẫn hai đứa đến nhà chơi. Vượng Nhi suốt ngày kêu không có ai chơi cùng.”
“Dạ, thưa dì, khi nào rảnh cháu sẽ dẫn chúng nó sang. Nhưng mà cũng sắp sang tháng Tư rồi, mẫu đơn trên sườn đồi sắp nở hoa. Lúa mạch trong ruộng cũng phải làm cỏ, e là dạo này cháu không rảnh được ạ.” Lam Di cười đáp. Vượng Nhi tính khí ẻo lả, mà vợ của Hạ Trọng Tiêu là Trịnh thị cũng chẳng phải người rộng rãi gì. Vũ Nhi và Bảo Bảo ở quê quen chạy nhảy tự do, trẻ con chơi với nhau khó tránh va chạm. Lam Di không muốn hai đứa nhỏ nhà mình đến đó phải chịu ấm ức.
Tần phu nhân nghe vậy, liền nhìn Lam Di mỉm cười hỏi tiếp: “Cháu cứ ôm hai đứa nhỏ thế này mãi cũng không phải cách. Nói cho dì nghe xem, cháu thích người như thế nào, để dì kiếm cho một nhà tử tế, cũng coi như có nơi nương tựa, phải không?”
Không ngờ Tần phu nhân còn có sở thích làm mai mối. Lam Di cúi đầu, ngượng ngùng nói: “Thưa dì, cháu không muốn hai đứa nhỏ phải chịu thiệt thòi. Sống thế này cũng tốt rồi ạ.”
Tần phu nhân lắc đầu thở dài: “Những năm tháng đẹp nhất của đàn bà cũng chỉ có chừng này thôi. Lỡ rồi thì không thể nào lấy lại được. Vài năm nữa, Vũ Nhi và Bảo Bảo lớn lên, cũng phải lập gia đình. Chẳng lẽ chúng nó có thể ở bên cạnh cháu cả đời hay sao?”
Lam Di sững người, chợt nghĩ người ở đây cưới sớm, Vũ Nhi mười năm nữa cũng đến tuổi lấy vợ, vậy chẳng phải là hai lăm, hai sáu tuổi mình đã lên chức bà nội rồi sao! Nghĩ đến cảnh tượng đó, thế nào cũng thấy kỳ quặc làm sao!
Tần phu nhân thấy cô ngẩn người, tưởng là đã động lòng, liền nói tiếp: “Cháu mới mười lăm, mười sáu tuổi đầu, đã phải ôm hai đứa trẻ mà sống. Nếu mẹ cháu còn, chắc đã lo lắng đến phát điên mất.”
Chuyện Lam Di bị mất trí nhớ, Tần phu nhân cũng biết. Bà lại nói: “Hay là viết thư cho Uyển Nhi, bảo em rể cháu phái người đi tìm gia đình cháu đi. Chỉ cần chịu tìm, nhất định sẽ tìm được.”
Lam Di lắc đầu: “Thưa dì, nếu cháu còn người thân, họ đã chẳng để mặc cháu một thân một mình dắt hai đứa nhỏ về huyện Hoàng mà không hề tiễn đưa. Tìm được rồi thì cũng thế thôi, chỉ thêm đau lòng mà thôi.”
Tần phu nhân thở dài một tiếng. Hạ Uyển cũng từng nói với bà như vậy. Nghĩ lại cũng đúng, Lam Di còn nhỏ mà đã gặp bao nhiêu chuyện, vẫn có thể sống lạc quan như thế, cũng thật không dễ dàng gì.
“Đứa nhỏ ngoan, không tìm thì thôi. Có dì đây rồi mà. Nói cho dì nghe, cháu thích người như thế nào, dì sẽ làm chủ cho cháu.”
Khóe miệng Lam Di giật giật. Sao lại quay về chủ đề này rồi?
***********************
Tháng Tư đến, mẫu đơn có khá nhiều nụ đã lớn, sắp nở hoa. Lam Di bận rộn tưới nước, tỉa cành cho mẫu đơn.
Đời Đường, Lưu Vũ Tích có câu thơ:
Trước sân thược dược yêu kiều mà thiếu cốt cách,
Trên ao sen trắng thanh khiết nhưng ít tình cảm.
Chỉ có mẫu đơn mới thực sự là quốc sắc thiên hương,
Khi hoa nở, cả kinh thành đều náo động.
Bài thơ này miêu tả cảnh tượng khi mẫu đơn nở hoa, hàng vạn người đổ ra ngắm hoa. Từ đời Đường, mẫu đơn vì hoa to, màu sắc đa dạng nên được mọi người yêu thích. Nhiều người trồng hoa thậm chí còn liều mạng vào sâu trong núi tìm kiếm các giống mẫu đơn hoang dã mới, nhân giống và lai tạo ra các giống mới rồi bán với giá cao, một đêm phất lên.
Tuy Lam Di và mọi người chỉ trồng hai giống phổ biến là Tử Ban và Phượng Đan, nhưng gần ba mươi mẫu đất, một vùng mẫu đơn rộng lớn đồng loạt nở hoa, những bông hoa trắng muốt điểm xuyết trên nền lá xanh, thật thanh tao, rực rỡ.
Người dân khắp các thôn xóm lân cận, thậm chí cả trong huyện đều đến xem hoa. Vì Lam Di và mọi người chỉ dùng hàng rào tre cao hơn một mét để quây khu vực mẫu đơn, không có tường rào, nên cũng chẳng thể thu tiền vào cửa. Hơn nữa, trong vườn mẫu đơn của Lam Di còn nuôi khá nhiều vịt. Tuy mấy hôm nay chúng bị nhốt ở bờ ao nhỏ, nhưng ba trăm con vịt kêu quàng quạch cũng đủ làm hỏng cả thi vị.
Phần lớn người đến xem hoa cũng chỉ quanh quẩn bên rìa vườn mẫu đơn, rồi ngắm cảnh núi non sông nước xung quanh, cũng khá thoải mái.
Lam Di thấy người đến không có chỗ ngồi, xem xong rồi cũng về. Cô liền chỉ bảo Trần thị và Lưu thị dựng hai cái lều tre dưới vườn mẫu đơn để bán nước trà và đồ ăn vặt, chuyên phục vụ du khách nghỉ chân.
Ngoài mấy loại trà đen, trà xanh thông thường, Lam Di còn thêm bạc hà, khổ đinh, hoa cúc, kim ngân hoa... bảo Trần thị và Lưu thị pha trà bán cho các nữ khách đến xem hoa. Nhờ vậy, cũng kiếm được kha khá tiền.
Dân trong thôn thấy dòng người qua lại, cũng xin phép Vương Nhị thúc, mở bán mấy quán nhỏ bên cạnh vườn mẫu đơn, bán hoành thánh, mì sợi... ồn ào náo nhiệt suốt một tháng trời.
Triệu Lý Chính ngày nào cũng ra vườn dạo một vòng, nhìn dòng người mà cười đến nheo cả mắt. Thôn Bắc Câu vốn là thôn nghèo nhất trong mấy thôn xung quanh, nếu không cũng chẳng đến nỗi không có cả một phiên chợ. Cảnh tượng náo nhiệt lần này khiến ông ta nở mày nở mặt.
Khi mùa hoa mẫu đơn sắp tàn, theo chỉ dẫn của Triệu Hoa tượng, Lam Di và mọi người hái cánh hoa phơi khô, bán cho tiệm thuốc, mỗi nhà cũng kiếm được mười lượng bạc.
Trần thị và Lưu thị, hai chị em dâu, nhờ quán nước trà và đồ ăn vặt kiếm được tiền, cộng thêm tiền bán cánh hoa, mỗi nhà được chia mười lăm lượng bạc. Lần đầu tiên thấy tiền lời, nhà chú hai rất vui mừng. Lưu thị thậm chí còn nói chuyện to hơn hẳn, ra dáng một bà địa chủ rồi.
Sau khi hái hoa, lại phải tưới nước, bón phân cho mẫu đơn. Mẫu đơn ưa phân bón. Muốn hoa mẫu đơn to, màu sắc tươi đẹp, tránh hiện tượng “cách năm mới ra hoa”, mỗi năm ít nhất phải bón ba lần phân đã ủ hoai: lần đầu vào tháng Hai sau khi đất tan băng; lần thứ hai sau khi hoa tàn; lần thứ ba trước khi vào đông. Lần bón phân này chủ yếu để cây kết nhiều hạt và hạt tốt hơn, nên mọi người rất chú trọng đến độ dinh dưỡng của phân, dùng cả phân nông nghiệp đã ủ hoai. (Còn tiếp)
PS: Mấy hôm nay tâm trạng tệ quá, nên gõ chữ hơi vất vả, mọi người thông cảm. Tiểu Lam đang cố gắng điều chỉnh cảm xúc của mình, giữ vững tâm thế, không vì được mất mà dao động, tích cực đối diện.