Chương 91: Yến Tiệc Hoa Mẫu Đơn
Tiệm dầu được dựng bên sườn núi xanh gần huyện thành, mấy dòng thác từ trên cao đổ xuống, hợp thành một dòng nước rộng, dân địa phương gọi nó là Lạc Hà (Sông Rơi), Lam Di mỗi lần nghe thấy cái tên này đều cảm thấy rất có ý cảnh. Nhưng khi Lục Tử đề nghị đặt tên tiệm dầu là “Lạc Hà Dầu Phường” (Tiệm Dầu Sông Rơi), mọi người nhất loạt phản đối. Lạc Hà, Lạc Hà, rơi tự do ngàn trượng biết làm sao? Làm ăn mà đặt cái tên này đương nhiên chẳng được ưa, như nước chảy bèo trôi khó mà bền vững.
Sau đó mọi người đồng ý với cách nói của Lâm Hỉ, tiệm dầu được gọi là “Thanh Sơn Dầu Phường” (Tiệm Dầu Núi Xanh). Núi xanh chẳng đổi, nước biếc tuôn dài, núi vững chãi, mộc mạc dày dặn, lại có một cảm giác hùng vĩ làm người ta yêu thích. Thanh Sơn Dầu Phường, nghe thì bình thường nhưng lại hàm chứa ý nghĩa sâu xa.
Sau khi Thanh Sơn Dầu Phường khai trương, trước hết ép dầu cải. Lam Di đã từng đến tiệm dầu xem một vòng.
Trong bức tường trắng của tiệm dầu, có bốn gian nhà dùng để ép dầu, bên cạnh còn dựa vào sườn núi xây sáu căn nhà đá. Nhà đá dùng để ở, chứa hạt mẫu đơn hoặc dầu. Mấy hôm nay Hạ Thuận ở lại đây, còn Lục Tử thì phần lớn theo Triệu Thượng Cảnh ở túp lều trên sườn đồi thôn Bắc Câu, tiện đường chăm sóc mẫu đơn.
Trong phòng ép dầu là các dụng cụ của tiệm dầu hạt cải truyền thống: một bếp đôi, một cối xay, một cây trục ép lớn và một chiếc búa ép dầu treo lơ lửng.
Công nghệ ép dầu hạt mẫu đơn nói đơn giản thì chia làm bảy bước: Ngâm – Bóc vỏ – Sao khô – Nghiền bột – Hấp bột – Làm bánh – Vào ép – Ra ép – Vào hũ. Công nhân lần lượt theo từng công đoạn ép hạt mẫu đơn lấy dầu, cũng mất nửa ngày, vì vậy một ngày ép được số cân mẫu đơn không nhiều, nhưng mấy trăm cân vẫn có thể làm được. Sáu nghìn bảy trăm hơn cân hạt mẫu đơn họ thu năm ngoái, nếu thực sự ép ra, cũng chỉ mất hơn mười ngày. May mà đầu năm nay, thuyền buôn Hạ Trọng Tiêu phái đi khắp nơi lại kéo về không ít hạt mẫu đơn, cũng đủ cho tiệm dầu ép ít hôm.
Trải qua từng công đoạn như vậy, tỷ lệ ra dầu của mẫu đơn cũng có thể đảm bảo khoảng ba phần, coi là khá cao rồi.
Sau khi mẻ dầu mẫu đơn đầu tiên được ép ra, Lam Di, Hạ Trọng Tiêu, Hạ Thuận và mọi người tụ tập lại, ăn một bữa các món xào, chiên, kho, nấu và trộn bằng dầu mẫu đơn, rồi bàn bạc chuyện định giá.
Hạ Trọng Tiêu lên tiếng trước: “Bởi vì loại dầu này lấy nguyên liệu từ hạt hoa mẫu đơn mà thiên hạ yêu thích, mùi vị cũng coi như tươi ngon, giá cả chúng ta định cao một chút cũng không quá đáng.”
Lam Di gật đầu: “Đại ca nói đúng. Của hiếm mới đắt. Dầu mẫu đơn của chúng ta lần này đi theo lộ trình cao cấp, trước hết đưa dầu vào các tửu lâu cao cấp, cho họ một ít điều kiện ưu đãi. Trước tiên đánh tiếng cho dầu mẫu đơn, gọi là Yến tiệc hoa mẫu đơn.”
“Đại tẩu Vương, các món ăn trong yến tiệc hoa này chị đã nghĩ xong chưa?” Lục Tử thấy bộ dạng Lam Di đầy tự tin, không khỏi tò mò hỏi.
Lam Di lấy ra một cuốn sổ nhỏ, trước hết đưa cho Hạ Trọng Tiêu: “Đây là thực đơn yến tiệc hoa mẫu đơn, Đại ca có thể tìm người làm thử xem sao.”
Yến tiệc hoa mẫu đơn, đúng như tên gọi, nguyên liệu phần nhiều lấy từ cánh hoa mẫu đơn, đây cũng là lý do vì sao họ không bán hết số cánh hoa đã hái. Cánh hoa mẫu đơn, có thể chần, có thể ngâm mật ong, có thể xào với nước thịt, mùi vị đều không tệ. Trong thực đơn có canh hoa mẫu đơn ngân nhĩ, cá phi lê xào hoa mẫu đơn, thịt thăn thái sợi xào hoa mẫu đơn, rượu hoa mẫu đơn v.v… Những món ăn lấy hoa mẫu đơn làm chủ đạo này, không chỉ ngon miệng thanh mát mịn màng, mà còn có tác dụng thực liệu.
Thêm vào đó là các món rau củ được chạm khắc tinh xảo, bài trí tinh tế. Cả bàn tiệc hoa mẫu đơn nhìn chắc chắn sẽ rất đẹp. Lam Di chỉ biết nói chứ không biết làm, nên chỉ viết thực đơn, còn làm thành cái dạng gì, vẫn phải xem trình độ của đầu bếp mà Hạ Trọng Tiêu có thể tìm được. Trong đầu Lam Di lóe lên khuôn mặt trắng trẻo mập mạp của Trình Bị Du, nếu hắn đội mũ đầu bếp lên, trông y hệt một đầu bếp lớn vậy.
Hạ Trọng Tiêu xem thực đơn xong, mắt liền sáng lên. Hắn đưa thực đơn cho những người còn lại truyền tay nhau xem, rồi mới nói: “Chuyện này giao cho ta, không quá một tháng nhất định sẽ làm ra một bàn tiệc ngon.”
Hạ Thuận thì đứng trên lập trường chưởng quỹ, cân nhắc nhiều vấn đề hơn: “Nếu các món ăn được đưa ra, thì dầu hoa mẫu đơn của chúng ta cũng phải theo kịp. Thiếu gia, Vương đại tẩu, theo hai người thấy, các món này lúc nào đưa ra thích hợp? Còn nữa, Thanh Sơn Dầu Phường nên ép dầu mẫu đơn trước rồi cất đi, hay là ép từng đợt?”
Hạ Trọng Tiêu cũng nhìn Lam Di, muốn nghe ý kiến của nàng: “Dầu không sợ để, ép ra cùng một lúc cũng chẳng sao. Nhưng phải chú ý bảo quản tốt, không được xảy ra sai sót gì. Trong tiệm dầu chúng ta có an toàn không?”
Lục Tử gật đầu: “Trương quản sự là người nhà, công nhân trong tiệm dầu đều biết rõ gốc gác.”
“Việc quảng bá các món ăn của chúng ta cũng còn một khoảng thời gian nữa, lúc nào ép dầu thì Hạ chưởng quỹ tự quyết định đi. Hiện giờ mấu chốt là từ từ quảng bá những lợi ích của loại dầu này ra ngoài.” Lam Di nhẹ nhàng ho một tiếng, lại lấy ra một cuốn sổ khác, trên đó là một loạt các phương pháp quảng bá nàng đã liệt kê.
“Những cách này nhiều cái còn chưa hoàn thiện, chúng ta lại bàn bạc thêm. Hạ đại ca, Hạ chưởng quỹ, Lục Tử, Nhị đệ, Tam đệ, chúng ta đừng sợ nhiều ý kiến, có ý tưởng gì cứ nói ra hết, tổng hợp lại rồi chỉnh lý.”
Mọi người gật đầu. Hiện tại Hạ Trọng Tiêu cũng đã quen với cách làm này của Lam Di, cũng cảm thấy như vậy không tồi. Sau một hồi thương nghị, vẫn quyết định lấy phương pháp quảng bá của Lam Di làm chủ. Bất quá trong đó có một số bị mọi người phủ quyết, ví như cách dùng dầu mẫu đơn massage cho phụ nữ, xóa rạn da khi mang thai v.v… những phương pháp làm đẹp cơ thể, họ quyết định để sau này hãy nói.
Sau một hồi bàn bạc, Hạ chưởng quỹ làm tổng kết, dưới sự dạy dỗ của Lam Di, ông càng ngày càng có dáng vẻ của một người quản lý chuyên nghiệp: “Cũng được, vậy xin Thiếu gia hãy tốn nhiều công sức vào các món ăn. Ta thúc giục Trương quản sự trước hết ép ra một mẻ dầu mẫu đơn, sau đó tiếp tục ép dầu cải. Lâm Hỉ, Lâm Viễn, Lục Tử, ba người các ngươi mấy ngày nay phải động não nhiều, nghĩ xem làm thế nào để những ý tưởng này được tốt hơn. Tiệm dầu của chúng ta thành hay không cũng chỉ ở một lần này thôi.”
Lam Di coi như là người nhàn nhã nhất trong số họ. Sau khi họp xong, nàng lại về nhà chăm sóc gia đình, bận rộn việc của mình. Trong vườn mẫu đơn bây giờ ngoài việc nhổ cỏ cũng chẳng có việc gì khác. Việc trồng mẫu đơn đơn giản hơn nàng tưởng tượng rất nhiều, chỉ cần nước phân đầy đủ, lại có hệ thống thông gió và thoát nước tốt là có thể sinh trưởng tốt. Hai giống Tử Ban và Phượng Đan lại không phải là những giống quý giá gì, thích ứng rất tốt với thổ nhưỡng, khí hậu, thêm vào đó có Triệu Thượng Cảnh, kết nhiều hạt chỉ là vấn đề thời gian.
Tháng tư nhân gian, khoảng thời gian đẹp nhất trong năm. Hoa hòe trong sân nhà Lam Di cũng nở trắng như tuyết, hương thơm đầy viện.
Năm ngoái khi họ trở về, hoa hòe đã tàn, năm nay nàng mới cảm nhận được hương thơm thấm vào tim phổi của hoa hòe. Lam Di say sưa dưới gốc cây một lúc, hái hoa hòe nếm thử, nhớ lại hồi nhỏ mẹ dùng hoa hòe làm bánh hoa hòe và trứng pha lê hoa hòe v.v… không khỏi cũng thèm.
Nàng kéo ghế đứng dưới gốc cây hòe hái không ít chùm hoa hòe đang nở rộ, rửa sạch. Hấp tô trứng gà một lát, rồi cho hoa hòe vào hấp chín. Khi bưng ra khỏi nồi, mùi vị quen thuộc khiến nàng muốn rơi nước mắt, hai đứa trẻ cũng rất thích ăn.
Nàng lại trộn bột mì với hoa hòe và nước cho đều, cho dầu vào chảo tráng thành bánh hoa hòe mỏng, mùi vị lại rất giống hồi bé, Lam Di vô cùng xúc động. Nàng tráng không ít bánh hoa hòe bỏ vào giỏ sai Vũ Nhi mang sang nhà ông hai. Vũ Nhi và Bảo Bảo xách giỏ ra cửa, thấy cửa nhà Chu Vệ Cực mở, Chu Vệ Cực đang giặt quần áo bên giếng dưới gốc cây ngô đồng, bèn chạy vào cho hắn một ít.
Mấy hôm nay, Vũ Nhi và mấy đứa trẻ thường sang nhà Chu Vệ Cực học đánh quyền với hắn.
Chuyện này đúng là vô tình trồng liễu. Từ khi Lam Di cãi nhau với Liễu thị nhà Chu Dương, hễ Chu Vệ Cực ở nhà là hắn mở toang cửa, mọi người đi ngang qua đều có thể nhìn thấy toàn bộ sân nhà hắn, đương nhiên cũng chẳng còn lời ra tiếng vào gì nữa.
Nhà Chu Vệ Cực là ba gian nhà chính, rộng chừng hai mươi lăm mét, sân dài bằng nhà Lam Di, khoảng sáu mươi mét. Khác với sự náo nhiệt của nhà Lam Di, sân nhà Chu trống trải, không trồng vườn rau cũng không nuôi sinh vật gì, chỉ có một cây ngô đồng cao lớn cạnh giếng nước.
Khi Chu Vệ Cực nghỉ ở nhà, hắn thích đánh quyền. Lam Di đi ngang qua cửa nhà hắn đã thấy vài lần. Hắn đánh có lẽ là quyền thuật quân đội cổ đại, rất thuần thục, cũng rất có lực. Nàng cảm thấy hắn đánh quyền tốt hơn nàng rất nhiều, linh hoạt thuần thục, cái lực mạnh mẽ như hổ vờn gió kia, càng khiến hắn giống như một con báo trong rừng, tràn đầy sức bộc phát.
Vũ Nhi và mấy đứa thường chơi khắp thôn, thấy Chu Nhị bá đánh quyền liền bám vào cửa xem. Mùa đông năm ngoái, Chu Vệ Cực là người đá cầu (cuju) giỏi nhất trên sân phơi lúa, tuy hắn đến không nhiều, nhưng hễ đá là ghi bàn. Bọn trẻ con rất ngưỡng mộ hắn, chỉ là thân hình cao lớn và bộ râu quai nón, cùng với việc thường cưỡi ngựa đeo đao, khiến chúng không dám lại gần.
Vũ Nhi đang theo đúng yêu cầu của mẹ, quyết tâm trở thành một cậu nhóc chính nghĩa nhưng cũng không kém phần… bạo lực. Hễ có đứa trẻ nào dám bắt nạt mình, nó liền xông vào đánh, thắng thua gì cũng mặc. Thấy Chu Nhị Bá đánh quyền uy mãnh, nó cũng muốn học theo.
Xem vài lần, mấy đứa nhỏ trong xóm liều lĩnh rón rén bước vào sân nhà bác, đứng bắt chước loạn xạ. Chu Vệ Cực cũng chẳng đuổi chúng đi, ngược lại còn dạy chúng tập trung tấn, luyện đấm đá. Về sau, hễ Chu Vệ Cực có nhà, bảy tám đứa trẻ lại kéo đến chờ ông luyện quyền, thỉnh thoảng Bảo Bảo cũng chạy sang chơi.
Vũ Nhi về nhà lúc nào cũng kể Chu Nhị Bá lợi hại thế nào, một quyền vang to ra sao, một cước đá cao đến đâu. Lam Di thấy luyện võ cũng chẳng phải chuyện xấu, liền dặn chúng đừng quậy phá, phải nghe lời Chu Nhị Bá, rồi cũng chẳng quản nhiều.
Từ khi quen thân với Chu Vệ Cực, Vũ Nhi cũng dần hết sợ. Hôm nay bánh hoa hòe ngon, nó liền nghĩ đến việc mang cho Chu Nhị Bá ít miếng để bác nếm thử, đó là tâm lý thích chia sẻ điển hình của trẻ con.
“Chu Nhị Bá, đây là bánh hoa hòe mẹ cháu vừa làm, ngon lắm ạ.” Vũ Nhi nói xong, lấy ra mấy cái bánh hoa hòe đưa lên tận miệng Chu Vệ Cực.
Chu Vệ Cực hơi ngạc nhiên, dùng nước sạch rửa tay rồi đón lấy. Bánh mỏng giòn vẫn còn nóng hổi, tỏa ra hương thơm phức. Ba mẹ con nhà cô ở vách bên cạnh hái hoa hòe làm bánh, ông nghe thấy, cũng nghe thấy tiếng Vũ Nhi và Bảo Bảo kêu ngon, không ngờ mình cũng nhanh chóng được ăn như vậy.
“Mẹ cháu bảo mang sang cho bác à?” Câu hỏi thốt ra, trong lòng dù biết là không thể, nhưng vẫn có chút hy vọng mong manh.
Vũ Nhi lắc đầu, xách giỏ lên nói: “Mẹ bảo cháu mang sang cho ông bà Nhị Gia ạ. Mẹ còn làm trứng hấp hoa hòe cho cháu và em, còn ngon hơn cả bánh này cơ, nhưng trứng hấp thì không mang đi được.”
Trẻ con đều sùng bái anh hùng, Chu Vệ Cực bây giờ là thần tượng của nó. Tuy mẹ không nói, nhưng Vũ Nhi biết dù mẹ có biết cũng sẽ không trách nó. Hơn nữa, mẹ đã nói, có đồ ngon phải chia sẻ với mọi người, nó làm vậy là đúng mà.
Vũ Nhi về nhà, chạy đến kể với mẹ: “Mẹ ơi, ông Nhị, bà Nhị, mợ Hai, mợ Ba, cả Đại Phúc và hai chị Nữu Nữu đều ăn rồi, họ khen ngon. Chú Hai và chú Ba không có nhà nên không được ăn.”
“Ừ, Vũ Nhi giỏi lắm.” Lam Di khen ngợi. Bảo Bảo ở bên cạnh đang ăn bánh ngon lành, thấy anh trai nói một hơi được nhiều người như vậy, nó khá là ngưỡng mộ.
Vũ Nhi suy nghĩ một lát, hơi thất vọng nói: “Chu Nhị Bá không thích, bác ấy không ăn.”
Lam Di ngạc nhiên hỏi: “Vũ Nhi gặp Chu Nhị Bá ở đâu thế?”
“Chu Nhị Bá ở ngay trong sân giặt quần áo ạ.” Vũ Nhi đương nhiên trả lời.
Lam Di nghe vậy, liền biết là Vũ Nhi chủ động mang sang cho ông ấy. Trẻ con làm vậy cũng không có gì sai, nhưng vẫn phải dạy bảo một chút.
“Ừ, có đồ ngon biết mời mọi người nếm thử là đúng. Nhưng con thấy đấy, bản thân con không thích ăn rau dại đắng, nhưng mẹ lại rất thích, có đúng không?” Lam Di nói đến rau dại đắng dùng để thanh nhiệt, chấm tương ăn cũng khá ngon, nhưng Vũ Nhi và Bảo Bảo đều không thích.
“Ừ, rau đắng không ngon.” Vũ Nhi nhăn mũi cau mày, trông dễ thương vô cùng.
“Vậy nên, Chu Nhị Bá không thích ăn bánh hoa hòe, còn Vũ Nhi thì thích, cũng là chuyện bình thường thôi, đúng không?”
Vũ Nhi nghĩ ngợi một lát, hiểu ra: “Vâng ạ. Chu Nhị Bá không ăn bánh hoa hòe là vì không thích, giống như Vũ Nhi không thích ăn rau đắng vậy.”
“Vũ Nhi thông minh quá! Khi cho người khác đồ ăn, phải hỏi họ có muốn ăn không rồi mới cho, như vậy là được rồi.”
“Vâng ạ. Vũ Nhi nhớ rồi. Mẹ ơi, để con đi hỏi Chu Nhị Bá thích ăn gì, mẹ làm cho bác ấy ăn, được không ạ?” Vũ Nhi mang tâm lý trẻ con, nó nóng lòng muốn cho Chu Vệ Cực biết đồ mẹ nó làm rất ngon, dù không thích bánh hoa hòe thì còn có đồ ngon khác.
Lam Di bất lực, sao dụ dỗ một đứa trẻ lại khó thế nhỉ, “Vũ Nhi, Chu Nhị Bá là người lớn rồi, nếu bác ấy còn tham ăn như trẻ con, người ta sẽ cười bác ấy mất. Con đi hỏi, bác ấy cũng chẳng nói đâu.”
Vũ Nhi gật đầu. Lam Di lại hỏi tiếp: “Vũ Nhi thấy cái ghế xếp của Chu Nhị Bá có tốt không? Hay chúng ta cũng mua một cái để trong sân, ban ngày thì hóng mát, tối đến còn ngắm sao. Các con thấy để ở chỗ nào thì đẹp?”
Sân nhà Chu Vệ Cực rất rộng, lại không dựng bức tường bình phong trước cửa chính, nên chỉ cần mở toang cổng là có thể nhìn thấy cả sân. Lam Di vài lần đi ngang qua cổng nhà ông, thấy ông nằm trên ghế xếp dưới gốc cây ngô đồng thư giãn, trông có vẻ rất thoải mái.
“Để dưới gốc cây hòe ạ, thơm lắm!” Vũ Nhi lập tức bị chuyển hướng chủ đề.
Bảo Bảo cũng gật đầu: “Ngắm sao.”
“Ừ, dưới gốc cây hòe là chỗ tốt. Chúng ta sẽ mắc màn che lên, chắn muỗi và ruồi muỗi là không sợ bị đốt nữa.”
Hai đứa trẻ nghe vậy, vội vàng gật đầu. Lam Di lại bắt đầu bàn bạc xem khi nào mua ghế xếp, mua loại nào, vân vân.
Thuận lợi chuyển hướng câu chuyện xong, Lam Di thở dài. Cô không ghét Chu Vệ Cực, thậm chí còn rất biết ơn ông vì đã chịu dạy Vũ Nhi và mấy đứa trẻ đánh quyền. Nhưng cô là góa phụ, ông chưa vợ, qua lại nhiều ắt sẽ sinh chuyện thị phi, mà cô bây giờ chỉ muốn sống yên ổn mà thôi.
Vì Lam Di và các con ngồi dưới mái hiên nhà chính, nên Chu Vệ Cực dựa lưng vào tường rào, nghe được gần hết cuộc trò chuyện của họ. Ông cúi đầu nhìn chiếc bánh hoa hòe trong tay, thì ra Vũ Nhi nghĩ ông không thích.
Sao ông lại không thích chứ?
Chỉ là mẹ của Vũ Nhi không thích ông thôi.
Ông lặng lẽ ăn miếng bánh hoa hòe, rõ ràng nó mang hương thơm của hoa, nhưng khi vào miệng lại thoáng chút đắng cay. (Còn tiếp).