Chương 94: Giữa hè bận rộn.
Yến tiệc hoa mẫu đơn, sau hơn một tháng nghiên cứu, cuối cùng cũng hoàn thành.
Ngoài những món Lam Di đã viết ra như canh ngân nhĩ hoa mẫu đơn, cá phi lê xào hoa mẫu đơn, thịt thăn xào hoa mẫu đơn và rượu cánh hoa mẫu đơn, còn có thêm tôm hoa mẫu đơn, gà phục linh hoa mẫu đơn, sủi cảo hấp hoa mẫu đơn, cá vược hoa mẫu đơn, nấm linh chi hoa mẫu đơn, bánh xuân hoa mẫu đơn, vịt quay hoa mẫu đơn thơm giòn, v.v. Những món này, hoặc là dùng hoa mẫu đơn để nấu, hương thơm nồng nàn; hoặc là tạo hình theo dáng hoa mẫu đơn, khiến người ta phải trầm trồ thán phục.
Yến tiệc hoa mẫu đơn lần đầu tiên được trình diện chỉnh tề tại Nhạc Hương Cư. Lam Di, Hạ Trọng Tiêu, hai cha con Hạ Thuận, hai anh em Lâm Hỉ và Lâm Viễn đều tề tựu đông đủ, dĩ nhiên còn có chưởng quỹ Nhạc Hương Cư là Trình Bị Du và "tiểu nhị" Trình Thất công tử.
Lam Di nhìn mâm cỗ đầy ắp, không nhịn được mỉm cười.
Hạ Trọng Tiêu hài lòng nhìn vẻ mặt của mọi người, giơ tay nói: "Mọi người đừng đứng nữa, mau vào chỗ ngồi đi, chúng ta hãy cùng thử yến tiệc hoa mẫu đơn này."
Trình Bị Du cười tủm tỉm liếc nhìn Lam Di, vị Vương đại tẩu này càng ngày càng khiến hắn cảm thấy khó nắm bắt: "Những món này tốn cả tháng trời, nào là xào, chiên, rán, chần, hấp, nhồi, đủ cả. Trình mỗ lần này coi như mở rộng tầm mắt rồi."
Tiểu Thất ngồi xuống, cầm đũa gắp ngay một miếng vịt quay hoa mẫu đơn thơm giòn bỏ vào miệng. Mọi người thấy hắn ăn rồi, cũng không khách khí nữa, đều bắt đầu động đũa. Hai cha con Hạ Thuận vì là người hầu, không dám ngồi cùng bàn với Hạ Trọng Tiêu, sau đó nhờ mọi người kéo và Hạ Trọng Tiêu ra lệnh mới chịu ngồi mép ghế nếm thử.
"Hạ đại ca, tiểu đệ bị nhốt một tháng, ra ngoài là được ăn ngay những thứ ngon lành thế này, cũng đáng lắm rồi!" Tiểu Thất nếm thử từng món một, vừa chậm rãi uống rượu cánh hoa mẫu đơn vừa nói. Một tháng trước, hắn vì quậy phá hơi quá đà nên bị lão gia nhà họ Trình ra lệnh nhốt trong phủ học quy củ, đọc sách, hôm nay mới được thả ra.
Hạ Trọng Tiêu khẽ phe phẩy quạt giấy: "May mà hôm nay ngươi gặp được, nếu không còn không biết sẽ bị ngươi oán trách bao lâu nữa."
Lâm Viễn, Lâm Hỉ và hai cha con Hạ Thuận lúc này đều bị sự hấp dẫn của các món ngon thu hút, lộ ra vẻ mặt kinh ngạc và thích thú. Lam Di cũng nếm thử từng món một, hỏi: "Hạ đại ca, những món này nếu dùng dầu hạt cải để nấu, thì mùi vị sẽ khác bao nhiêu?"
Tất cả những món này đều được nấu bằng dầu mẫu đơn, dầu hạt mẫu đơn mới là trọng điểm.
Hạ Trọng Tiêu nhìn Trình Bị Du, Trình Bị Du cười hề hề nói: "Vẫn có khác biệt, đặc biệt là các món nguội, đồ nguội. Dùng dầu hạt mẫu đơn để pha chế thì mùi vị ngon hơn nhiều."
Hạ Thuận mắt sáng lên: "Thiếu gia. Vương đại tẩu, chúng ta khi nào thì bắt đầu hành động?" Mấy người còn lại nghe vậy cũng đều xoa tay hào hứng, nghĩ đến việc sắp sửa làm một trận lớn.
Lam Di và Hạ Trọng Tiêu nhìn nhau cười. Hạ Trọng Tiêu nói: "Lam muội, muội nói đi."
"Cũng được. Đầu tiên, tập thơ hoa mẫu đơn của chúng ta đã được in ấn xong, sắp tới sẽ phát hành khắp cả nước. Chờ khi tập thơ phát hành làm nóng bầu không khí lên, thì yến tiệc hoa mẫu đơn của chúng ta sẽ theo sau. Tìm thêm vài tửu lâu, khách điếm nổi tiếng để tổ chức vài bữa yến tiệc hoa mẫu đơn, những người tham gia là các đông gia và chưởng quỹ của các tửu lâu. Họ có con mắt tinh đời, nhất định sẽ phát hiện ra trong này có nhiều tiềm năng. Dĩ nhiên, để đảm bảo chất lượng, mỗi nơi chỉ chọn vài tửu lâu tốt nhất để hợp tác. Cùng lúc đó, dầu hạt mẫu đơn của chúng ta cũng sẽ bán cho họ. Trong đó, điểm mấu chốt là để đảm bảo lợi ích của chúng ta, các món trong yến tiệc hoa mẫu đơn có thể dạy miễn phí cho họ, nhưng không được để họ truyền ra ngoài. Dầu hạt mẫu đơn cũng chỉ bán số lượng có hạn cho họ." Lam Di từng bước nói ra, mọi người nghe rất chăm chú.
Hạ Trọng Tiêu: "Các tửu lâu ở các huyện trong Đăng Châu, chúng ta tự dùng là đủ rồi. Còn các châu khác, ta đã bàn bạc với Trình huynh và Hạ chưởng quỹ, tạm thời đã định ra. Bước tiếp theo, chúng ta sẽ bắt đầu đi khắp nơi để lo liệu việc này. Thành hay bại, chỉ trong một hai tháng tới."
Hạ Thuận gật đầu: "Nói cách khác, yến tiệc hoa mẫu đơn thực sự được bày ra, là sau khi thu hoạch hạt mẫu đơn năm nay."
Vương Lâm Viễn lúc này xen lời: "Vậy, chúng ta phân công thế nào?"
Mọi người lại bàn bạc một hồi, suy đi tính lại xác định các chi tiết, rồi mỗi người một ngả làm việc.
Thế là, tại các hiệu sách khắp các châu của Đại Chu, xuất hiện tập thơ hoa mẫu đơn. Trong đó trích dẫn rất nhiều thơ hoa mẫu đơn, tuy phần lớn là những bài thơ quen thuộc với mọi người, nhưng cũng có không ít những tác phẩm của các bậc danh gia bị người đời trước bỏ sót, thậm chí còn có một số tác phẩm đương đại chưa từng được nghe đến. Các tác phẩm đương đại đều ký tên là Thanh Sơn Khách.
Những bài thơ này, phần lớn là do Lam Di sưu tầm được. Những bài thơ dưới ngòi bút của Thanh Sơn Khách đa phần là những tác phẩm nổi tiếng của đời sau, Lam Di chỉ chép lại hơn chục bài, nhưng thế thôi cũng đủ khiến nàng cảm thấy hổ thẹn. Tập thơ sau mỗi bài thơ đều có kèm theo những lời bình sắc sảo, những điều này nhờ có sự bàn bạc giữa Lam Di và Lôi Thiên Trạch. Qua khoảng thời gian cùng Lam Di thảo luận và hiệu đính sách vở này, Lôi Thiên Trạch càng thêm khâm phục tài học của nàng.
Nửa tháng sau khi tập thơ hoa mẫu đơn được phát hành, Hạ Trọng Tiêu mời rộng rãi các đông gia, chưởng quỹ của các lầu danh tiếng khắp nơi đến Đăng Châu cùng thưởng thức yến tiệc hoa mẫu đơn. Người làm ăn bàn chuyện, chỉ cần có lợi ích chung, mọi chuyện đều thuận lợi. Tuy trong đó cũng có vài sóng gió nhỏ, nhưng tổng thể vẫn thuận lợi ký kết hiệp nghị.
Còn về giá của dầu hạt mẫu đơn bán số lượng có hạn, thì được định ở mức một trăm đồng một cân. Dĩ nhiên cũng có những nhà làm ăn nhanh trí, sau khi về bắt đầu tìm hạt mẫu đơn để ép dầu. Họ phát hiện ra hạt mẫu đơn ở khắp nơi đã bị người ta đặt trước mua sạch từ năm ngoái, số có thể tìm được đã không còn nhiều.
Thêm vào đó, họ đã thử bóc vỏ, ép hạt mẫu đơn, nhưng mùi vị cũng không ngon bằng dầu ép từ Thanh Sơn Dầu Phường, nên mọi người cũng thôi hẳn ý định, bắt đầu nghĩ cách làm thế nào để yến tiệc hoa mẫu đơn mang lại lợi nhuận lớn nhất cho tửu lâu của mình.
Vài ngày yến tiệc hoa mẫu đơn đã đặt trước được mười lăm nghìn cân dầu hạt mẫu đơn, Thanh Sơn Dầu Phường có được một nghìn năm trăm lượng bạc trắng nhập trướng. Điều này khiến mọi người vui mừng khôn xiết, đặc biệt là Lâm Hỉ, Lâm Viễn, Lục Tử, mỗi ngày muốn giữ vẻ mặt nghiêm túc không cười cũng khó.
Sau khi dầu hạt mẫu đơn được đặt trước hết, tiệm dầu bắt đầu chạy hết công suất để ép dầu, mọi người cũng trở nên bận rộn.
Lam Di tính toán, việc làm ăn dầu hạt mẫu đơn xem như đã thành công, nàng thở phào nhẹ nhõm. Lưu thị và Trần thị tuy không biết việc làm ăn của tiệm dầu thực sự thế nào, nhưng vẻ hân hoan trên mặt họ là không thể giấu được, nên cả nhà tuy chưa thấy bạc trắng, nhưng cũng vui lây, ngày ngày tụ tập ở nhà chị dâu cả để mơ tưởng về cuộc sống hạnh phúc sau này.
Lam Di nghĩ xa hơn một chút. Sau khi việc làm ăn này thành công, giá hạt mẫu đơn, thậm chí cả cây mẫu đơn chắc chắn sẽ tăng lên. Các tiệm dầu ép dầu hạt cải và các nhà làm ăn khác cũng sẽ bắt đầu nghiên cứu phương pháp ép dầu mẫu đơn. Trong đó không có kỹ thuật gì khó giải quyết, nghiên cứu ra cũng không khó, nên việc làm ăn độc quyền này của họ cũng chỉ là chuyện năm nay. Nhưng, do phạm vi trồng trọt và chu kỳ trồng trọt của mẫu đơn bị hạn chế, sản lượng hạt mẫu đơn tăng lên cũng phải ba bốn năm sau, nghĩa là giá dầu hạt mẫu đơn có thể duy trì ở mức một trăm đồng trong ba năm, như vậy cũng đủ để họ kiếm được một món.
Trồng mẫu đơn là khả thi, Lam Di bắt đầu nghĩ đến việc khuyên những người xung quanh trồng mẫu đơn. Bây giờ đang là giữa hè, mua đất trồng mẫu đơn cũng là lúc thích hợp.
Thế là, Lam Di cho người tiết lộ tin tức trồng mẫu đơn có lợi cho những nhà có quan hệ tốt như Ngưu tẩu, Bà Nhị. Vương Nhị thúc cũng nói tin này cho Triệu Lý Chính và những người khác. Mọi người thấy nhà họ Vương làm ăn phát đạt, dĩ nhiên không muốn bỏ lỡ cơ hội này. Các ruộng dốc tốt ở thôn Bắc Câu nhanh chóng bị mọi người chia chác sạch sẽ, bắt đầu dọn dẹp sườn đồi để chuẩn bị trồng mẫu đơn.
Lam Di cũng không rảnh rỗi. Ngày ngày nàng vừa chăm sóc hai đứa trẻ, vừa phải lo lắng cho ruộng vườn, mẫu đơn trên sườn đồi, đàn gà vịt ngỗng, lừa và dê trong nhà, lúc rảnh còn phải vào rừng hái thảo dược, hái những quả dại chín muồi. Có thể nói mỗi ngày đều sống rất đầy đủ.
Nhưng, trong sự đầy đủ đó, cũng có vài chuyện khiến nàng thấy buồn cười, như chuyện của Trình Thất công tử. Lần này, việc làm ăn hạt mẫu đơn của Thanh Sơn Dầu Phường xem như không liên quan gì đến Tiểu Thất. Thấy mọi người bận rộn, Tiểu Thất cảm thấy ngứa tay, luôn nghĩ tìm một kế gì đó để kiếm chút bạc. Hắn chuyển sự chú ý sang Lam Di, hễ có cơ hội là nài nỉ Lam Di nghĩ cách. Hôm nay, khi Lam Di lên huyện bán sữa dê, lại gặp Tiểu Thất, liền bị hắn "mời" vào Nhạc Hương Cư ngồi một lát.
Lúc này trời đang nóng, trong phòng riêng của Nhạc Hương Cư có bày đá lạnh, từng làn hơi mát tỏa ra, khiến người ta cảm thấy dễ chịu ngay.
Tiểu Thất nhìn Lam Di một thân váy áo trắng chấm hoa xanh, trên đầu chỉ cài đơn giản một chiếc trâm bạc, trông rất sạch sẽ gọn gàng. Nhìn kỹ, dường như Lam Di so với lần gặp trước lại xinh đẹp hơn vài phần, Tiểu Thất ngượng ngùng quay mặt đi, uống nước trà.
"Tiểu Thất, vẫn là chuyện lần trước sao?" Hoàn cảnh tuy dễ chịu, nhưng Lam Di muốn trở về thôn trước giờ Ngọ để tránh cái nắng gắt nhất buổi trưa.
Tiểu Thất vội gật đầu: "Vương đại tẩu, tẩu không được giấu nghề đâu nhé."
Lam Di gật đầu, chuyện này nàng cũng đã suy nghĩ nghiêm túc. Sau khi việc làm ăn hoa mẫu đơn đi vào quỹ đạo, mọi người sẽ rảnh rỗi hơn, nên còn thời gian để làm những việc khác. Nhưng Tiểu Thất có phải là người thích hợp hay không thì còn phải xem xét.
"Tiểu Thất, việc làm ăn măng chua của các cậu không phải đang tốt sao?" Năm ngoái Lam Di đã dạy cách làm măng chua và dưa cải chua cho Nhạc Hương Cư, nhờ hai món này họ đã kiếm được không ít bạc. Năm nay Nhạc Hương Cư cũng thu mua không ít măng tươi để muối măng chua, xưởng chế biến vẫn chưa ngừng hoạt động.
Tiểu Thất nghe vậy cười hì hì nói: "Vương đại tẩu, việc làm ăn này so với việc làm ăn dầu hạt mẫu đơn của tẩu, còn kém xa lắm. Tiểu đệ chẳng qua là nghĩ kiếm thêm chút tiền thôi mà."
Lam Di giả vờ tò mò hỏi: "Tiểu Thất, cậu sinh ra trong nhà giàu sang, vốn không thiếu bạc. Tại sao lại tham tiền đến thế?"
Ánh mắt Tiểu Thất lóe lên, lộ ra vẻ chín chắn và trầm ổn không hợp với tuổi tác, trong mắt thoáng qua một tia cảm xúc mà Lam Di khó có thể hiểu được. Hắn nhìn Lam Di nói: "Vậy, Vương đại tẩu, tẩu một thân góa bụa, tại sao lại gấp gáp kiếm tiền như vậy?"
Lam Di né tránh ánh mắt của hắn, khẽ nói: "Để nuôi dạy con cái cho tốt, để cuộc sống được an tâm hơn."
Tiểu Thất nhớ lại lần trước khi Vũ Nhi và Bảo Bảo bị bệnh, Lam Di lo lắng đến mức nào, biết nàng thương con sâu sắc, nhưng vẫn cảm thấy nàng có điều gì đó giấu giếm.
Lam Di cũng nhớ lại chuyện lần trước, nàng rất biết ơn Tiểu Thất.
"Tiểu Thất, nếu cậu thực sự có ý định, thì ta đây đúng là có một cách kiếm tiền."
Tiểu Thất nghe vậy, mắt lập tức sáng lên.
"Nhưng, có một vấn đề ta cần phải làm rõ. Đó là người đang nói chuyện làm ăn với ta, là Trình Thất công tử, hay là chính Tiểu Thất cậu?" Vấn đề này nhất định phải hỏi rõ.
Tiểu Thất nhìn Lam Di, thấy đôi mắt trong trẻo, nghiêm túc của nàng toát lên sự tin tưởng, hắn cũng sửa lại sắc mặt, gương mặt trắng trẻo tuấn tú đầy vẻ nghiêm trang: "Mấy vị ca ca nhà ta làm sao coi trọng mấy chuyện nhỏ nhặt này của chúng ta được. Vương đại tẩu, người đang ngồi trước mặt tẩu, là Tiểu Thất, tiểu nhị Tiểu Thất, chỉ là trong tay có chút tiền dành dụm thôi."
Tiểu Thất quả nhiên là một người có câu chuyện! Lam Di thầm thở dài trong lòng: "Nếu vậy, Tiểu Thất, ba ngày sau chúng ta gặp nhau ở Thanh Sơn Dầu Phường. Thành hay không, lúc đó chúng ta sẽ bàn tiếp." (Còn tiếp...)