Chương 97: Tên gọi là Hàm Đào.
Dự đoán thời tiết của Vương Nhị thúc chẳng thua kém gì dự báo thời tiết bây giờ. Sáng hôm sau, quả nhiên trời đầy mây, những tầng mây dày đặc che khuất mặt trời, chặn đứng hơi nóng.
“Thúc, hôm nay trời không mưa chứ?” Lam Di học theo cách thúc nói để cảm nhận hơi ẩm trong không khí, nhưng nàng vẫn chẳng có cảm giác đặc biệt gì.
Vương Nhị thúc thắng dây cương cho con bò vàng, lắc đầu: “Không mưa đâu, cứ yên tâm mà đi, nhớ về sớm. Mặt trời đến trưa là chui ra thôi. Nếu lũ trẻ đói, thì vào quán ăn một bữa ra trò, hiếm khi mấy đứa nhỏ được đi một chuyến.”
Nói xong, thúc lấy từ trong lòng ra một lượng bạc đưa cho Lam Di. Lam Di gật đầu nhận lấy. Nàng không thiếu bạc, nhưng tấm lòng của thúc thì vẫn nên mang theo. “Thúc, thím, hai người cần gì không, để cháu mua về luôn thể.”
Vương Nhị thẩm Lý thị vội xua tay cười: “Chẳng thiếu thứ gì, đủ cả. Các con cứ chơi cho vui, trông chừng lũ trẻ, đừng để chạy lạc đấy.”
Nói câu này, mắt Lý thị lại nhìn về phía Lưu thị. Tuy Lam Di và Trần thị mỗi người đều trông hai đứa trẻ, còn Lưu thị chỉ mang mỗi Nhị Nữu Nữu, nhưng nàng ta là người ham vui, lại là đứa đáng lo nhất.
Vương Lâm Hỉ thắng xe ngồi phía trước, ba chị em dâu Lam Di ôm con ngồi trên xe, cả đoàn người hùng hùng hổ hổ kéo nhau lên huyện thành. Hôm nay tuy là ngày chợ, nhưng không phải lễ tết gì, nên người đi chợ trên đường cũng chẳng đông.
Năm đứa trẻ đều rất phấn khích, ngồi trên xe bò kêu la ầm ĩ. Bỗng nhiên, tiếng vó ngựa vọng đến từ phía sau, Chu Vệ Cực thúc ngựa đuổi kịp.
Con ngựa đen lớn là niềm yêu thích của Bảo Bảo. Thấy Chu nhị ca cưỡi ngựa tới, nó đứng trên xe bò vẫy bàn tay mũm mĩm gào lên: “Nhị bá! Ngựa! Ngựa! Cưỡi!”
Vũ Nhi, Đại Phúc và mấy đứa khác cũng thấy Chu Vệ Cực, liên tục gọi ‘Nhị bá’. Từ khi chúng theo Chu nhị ca học quyền, nỗi sợ hãi dành cho anh cũng tan biến, thậm chí cả bộ râu quai nón rậm rạp kia cũng khiến lũ trẻ thích thú. Lam Di từng nghe thấy vài lần chúng ước ao lớn lên cũng để được bộ râu như thế.
Tuy nhiên, Lam Di vẫn không thích cảm giác mặt mũi toàn râu lởm chởm thế này. Bộ dạng của Chu Vệ Cực trông như người ngoại tộc từ xứ Man Di tới, chẳng thấy rõ mặt mũi ra sao.
Vương Lâm Hỉ thấy Chu Vệ Cực, liền chào hỏi: “Nhị ca, đi nha môn à?”
Chu Vệ Cực gật đầu. Anh nghiêng người cúi xuống xoa đầu Bảo Bảo: “Muốn cưỡi ngựa không?”
Bảo Bảo vội gật đầu, nở một nụ cười thật tươi với anh.
Lam Di vừa định từ chối, thì Chu Vệ Cực đã đưa tay bế Bảo Bảo lên, đặt nó ngồi trước mặt mình. Bảo Bảo hai tay nắm lấy yên ngựa, mặt mũi phấn khích đỏ bừng, miệng không ngừng la: “Giá! Giá!”
“Bảo Bảo, ngồi một lát thôi nhé, đừng làm lỡ việc của Chu nhị ca.” Lam Di bất đắc dĩ nói. Khi Chu Vệ Cực ở nhà, Bảo Bảo chẳng ít lần chạy sang đòi cưỡi ngựa, nàng quản cũng chẳng được, thậm chí đem cả con lừa trong nhà ra cho nó cưỡi thay cũng không xong.
Vũ Nhi và Đại Phúc nhìn thanh đao bên hông Chu Vệ Cực với ánh mắt đầy ngưỡng mộ, hỏi: “Nhị bá, bác đi bắt kẻ xấu à?”
Chu Vệ Cực lắc đầu, mắt nói chuyện lại vô tình hay cố ý nhìn về phía Lam Di: “Không phải đi bắt kẻ xấu, mà có việc phải đến doanh trại quân đội.”
Vũ Nhi nghe xong càng thêm ngưỡng mộ. Doanh trại quân đội! Đó là nơi lợi hại trong lũ trẻ.
Vương Lâm Hỉ nghe thấy ‘doanh trại quân đội’, liền quay người hỏi: “Chu nhị ca, trong doanh trại chắc nuôi nhiều ngựa lắm nhỉ?”
Chu Vệ Cực không biết Vương Lâm Hỉ hỏi vậy để làm gì, nhưng vẫn trả lời ngắn gọn: “Hôm nay ta đến chỗ quân hương ở ngoài thành, ngựa ở đó không nhiều lắm. Ngựa phần lớn đều ở chỗ quân cấm.”
“Quân cấm?” Lam Di tò mò hỏi, “Chẳng phải quân cấm là quân đội canh giữ kinh thành sao?”
Chu Vệ Cực không ngờ Lam Di lại hứng thú với chuyện quân đội. Anh cười nói: “Trấn thủ kinh thành là Thị vệ thân quân do Điện tiền đô chỉ huy sứ tòng nhị phẩm chỉ huy, đó là tinh nhuệ của quân cấm. Triều ta có hơn tám mươi vạn quân cấm, ngoài việc phòng thủ kinh sư, phần lớn đều được phân chia luân phiên điều đi trấn thủ các nơi.”
Ngày thường Chu Vệ Cực ít nói ít lời, không ngờ khi nói chuyện lại rõ ràng mạch lạc, rất chuyên nghiệp. Lam Di ngượng ngùng lấy tay sờ tai, giải tỏa sự lúng túng vì thiếu kiến thức thông thường của mình. Cơ hội hiếm có, nàng lại hỏi tiếp: “Chu nhị ca, quân hương và quân cấm khác nhau thế nào?”
Chu Vệ Cực thúc ngựa đi sát bên xe bò, kiên nhẫn đáp: “Quân cấm thuộc tinh nhuệ trong quân đội, trực thuộc Tam nha, không được tự ý điều động một binh nào. Quân hương do võ quan châu huyện chỉ huy, chủ yếu dùng cho lao dịch. Đăng Châu là nơi triều ta thông thương với Nữ Chân trên biển, nên có ba quân cấm đóng giữ.”
Nói xong, thấy Lam Di vẫn ngơ ngác, anh ta kỳ diệu thay lại đoán được nàng không hiểu ‘ba quân’ là bao nhiêu người. Đây cũng không phải chuyện cơ mật gì, nên anh lại nói tiếp: “Quân hương và quân cấm của triều ta, đều là năm mươi người thành một đội, hai đội thành một đô, năm đô thành một chỉ huy, năm chỉ huy thành một quân, mười quân thành một hương.”
Lam Di nghe xong gật đầu thầm tính. Một quân cấm, cũng chính là hai nghìn năm trăm người. Trong tám mươi vạn quân cấm, có bảy nghìn năm trăm người đóng giữ Đăng Châu nơi thông thương trên biển, tức là đảo Sa Môn. Xem ra đảo Sa Môn là một trọng địa quân sự. Quan hệ giữa Đại Chu và Nữ Chân cũng chẳng hòa hợp gì. Hy vọng khi khai chiến sẽ không lan đến Huyện Hoàng mới tốt.
“Đa tạ Chu nhị ca đã giải đáp thắc mắc.” Lam Di biết hỏi thêm nữa là những chuyện nàng không nên hỏi.
Chu Vệ Cực khẽ gật đầu, bộ râu quai nón che mất biểu cảm của anh, nên trông vẫn rất nghiêm túc. Lam Di ít khi chủ động bắt chuyện với anh, mà lần này lại hỏi về sở trường của anh, đương nhiên khiến anh thấy vui.
Vương Lâm Hỉ thấy chị dâu cả không hỏi gì thêm, vội hỏi tiếp: “Nhị ca, nếu quân hương nuôi ngựa, không biết họ bán phân ngựa thế nào? Mấy gốc mẫu đơn trên sườn đồi nhà cháu đang thiếu phân, nếu mua được một ít thì tốt quá.”
Chu Vệ Cực chưa từng để ý đến vấn đề này, anh gật đầu nhận lời: “Ta sẽ dò hỏi một chút rồi tính sau.”
“Đa tạ nhị ca.”
Chu Vệ Cực gật đầu, bế Bảo Bảo lên đưa cho Lam Di, rồi thúc ngựa đi trước.
Sau khi Chu Vệ Cực đi, Lưu thị và Trần thị nhìn theo bóng lưng xa dần của anh, mới dám ngẩng đầu lên nói chuyện tiếp.
“Chị dâu, sao chị không hỏi quân hương và quân cấm có bao nhiêu ngựa? Nếu nhiều, chúng ta lấy phân ngựa về, dùng không hết cũng có thể bán được.” Lưu thị tiếc nuối nói. Nàng trực giác cảm thấy, chỉ cần chị dâu hỏi, Chu Vệ Cực nhất định sẽ nói.
Lam Di lắc đầu: “Chuyện quân đội, một người làm bộ khoái như anh ấy sao có thể rõ được.” Hơn nữa, cho dù người ta có biết, thì tại sao phải nói cho mình? Đây tính ra cũng là bí mật quân sự rồi còn gì.
“Chú hai, phân thu mùa thu vẫn thiếu à?”
Vương Lâm Hỉ vung roi quất nhẹ vào mông con bò hai cái, giục nó đi nhanh hơn: “Phân thu đông thì không thiếu, nhưng bác Triệu nói lần này chúng ta có thể mua ít bã dầu từ tiệm về ủ phân. Phân ủ từ bã dầu có độ dinh dưỡng thấp, thích hợp cho mẫu đơn qua đông. Ta đang nghĩ, nếu kiếm được phân ngựa thì hai đợt bón phân mùa xuân năm sau sẽ không phải lo.”
Lam Di gật đầu. Trải qua thời gian rèn luyện, Vương Lâm Hỉ càng ngày càng già dặn, có thể tự mình xoay xở được rồi.
Đến huyện thành, Vương Lâm Hỉ gửi xe bò ở cổng thành, Lam Di cùng ba người kia dắt lũ trẻ bắt đầu dạo chợ. Với mấy đứa nhỏ, được vào huyện thành đi chợ là chuyện hiếm có, nên đứa nào cũng phấn khích tột độ, thấy thứ gì cũng ríu rít bàn tán một hồi. Nhưng bọn trẻ đều ngoan, không hề khóc lóc đòi mua đồ.
Mục tiêu lần này của Lam Di là mua vải may quần áo thu đông. Mấy người dạo vài chỗ rồi chọn mua một ít vải. Phần lớn số vải mua đều là những mảnh vải vụn, chắp vá lại cũng có thể may đồ cho lũ trẻ. Trần thị và Lưu thị rất tiết kiệm, dù hiện tại trong tay có chút bạc nhưng vẫn không nỡ mua vải tốt khổ lớn.
Tuy nhiên, Trần thị lại bỏ ra mấy chục văn tiền để mua vài thước vải bông màu nước tương và vải bông màu xanh đen. Nàng nói là để may xiêm y cho mẹ chồng, còn vải màu xanh đen thì đương nhiên là cho Vương Lâm Hỉ.
Nàng ướm thử mảnh vải lên người Vương Lâm Hỉ, thấy màu sắc vừa vặn liền mua luôn. Vương Lâm Hỉ can: “Đệ không thiếu quần áo, nàng và Nữu Nữu may thêm vài bộ mà mặc.”
Trần thị lắc đầu, trả tiền xong liền thẳng bước ra khỏi tiệm vải. Nàng không ra ngoài, không cần may đồ mới, nhưng Lâm Hỉ thì thường xuyên phải đi giao dịch. Bộ quần áo mới may năm ngoái đã sờn rách, dù có vá lại trông cũng không thấy, nhưng nàng vẫn muốn chồng mình được mặc đồ mới.
Lam Di thì đơn giản hơn. Trong nhà có hai đứa con trai, màu vải dễ chọn, cô cũng chỉ chọn hai mảnh vải bền và dễ giặt để may cho mình. Năm nay, cả nhà cô đều cao lên, quần áo năm ngoái không mặc vừa nữa, phải may lại. Đây có lẽ là chuyện đáng mừng nhất.
Mua vải xong, lại mua cho lũ trẻ ít đồ ăn vặt và đồ chơi nhỏ, một nhóm người lên xe bò đi đến Thanh Sơn Dầu Phường, cách thành không xa.
Trước sân tiệm dầu là một cái sân phơi rộng chừng trăm mét vuông, trên đó phơi bã dầu màu nâu. Trong tiệm dầu với tường trắng ngói đen, từng làn khói xanh bay ra từ ống khói xây bằng đá, không khí tràn ngập mùi thơm của dầu mỡ. Bước vào cửa tiệm dầu, hương thơm nồng nàn xông vào mũi, mùi ngũ cốc chín thơm lừng thấm vào lòng người.
Trong sân, có thể thấy các nhân công đang bận rộn: sàng, nia, nồi hấp, xẻng, vòng tre, thùng dầu, bầu dầu, cỏ lau dầu... tất cả dường như đều đã thấm đẫm dầu.
Quản sự họ Trương của tiệm dầu thấy Vương Lâm Hỉ và Lam Di, liền nghênh đón, mời họ vào trong. Quản sự Trương vốn là một quản sự nhỏ đi theo Hạ Thuận, tính tình hòa nhã, cẩn thận, thật thà, lần này được điều đến tiệm dầu để phụ trách việc ép dầu.
Lam Di hỏi: “Quản sự Trương, Hạ chưởng quỹ họ đã đến đủ chưa?”
Quản sự Trương cung kính đáp: “Đều ở trong cả rồi, thưa phu nhân.”
“Ừm. Quản sự Trương, hai vị muội muội của ta lần đầu đến đây, ngươi dẫn chúng ta đi dạo một vòng trước đi.” Lam Di nói, rồi quay lại bảo Vương Lâm Hỉ: “Nhị đệ, đệ đến chỗ Hạ chưởng quỹ trước đi, ta sẽ đến ngay.”
Quản sự Trương khom người đi trước, dẫn Lam Di cùng Trần thị và Lưu thị đi một vòng quanh tiệm dầu, giới thiệu các loại thiết bị và dụng cụ. Tiệm dầu không lớn, rất nhanh đã tham quan xong. Lam Di bế Bảo Bảo, đi theo sau quản sự Trương hỏi: “Quản sự Trương, không biết hiện tại tiệm dầu một ngày ép được bao nhiêu dầu?”
Quản sự Trương biết rằng người chủ trì tiệm dầu tuy là Hạ Thuận, nhưng người thực sự quyết định mọi việc lại là vị tiểu phụ nhân trẻ tuổi đang đứng trước mặt này, nên hắn không dám giấu giếm Lam Di điều gì, vội đáp: “Bẩm phu nhân, một ngày hai lần, mỗi lần ép được hai trăm cân hạt mẫu đơn. Qua mấy công đoạn, ép trong một canh rưỡi, có thể ra được bảy tám phần dầu. Ép thêm ba canh nữa thì dầu mới ra hết.”
Lam Di gật đầu, tức là một ngày ép được bốn trăm cân hạt mẫu đơn, tốc độ này không nhanh: “Trong kho chúng ta còn bao nhiêu hạt mẫu đơn?”
“Còn một vạn hai nghìn cân, trước khi thu mua hạt mẫu đơn năm nay có thể ép hết.” Quản sự Trương há miệng, định nói thêm về việc mua thêm một bộ thiết bị, nhưng nghĩ lại đây không phải việc mình nên xen vào, nên thôi.
“Ừm, tỷ lệ ra dầu thế nào?”
Quản sự Trương cười: “Khoảng ba phần.”
Ba phần cũng không phải thấp, Lam Di hài lòng gật đầu. Lúc này, họ đã đến hậu viện. Hậu viện là kho và nơi ở, tiếp khách. Chính giữa là hai gian nhà khách, xây dựng mộc mạc nhưng không kém phần khí thế, rất phù hợp với khí chất tổng thể của Thanh Sơn Dầu Phường.
Hạ Trọng Tiêu, Tiểu Thất, Hạ Thuận thấy Lam Di và mọi người bước vào, liền ra đón ở cửa. Tiểu Thất nhìn Lam Di với đôi mắt long lanh, dường như có thể chớp ra vô số ngôi sao nhỏ. Lam Di không khỏi cảm thán, Tiểu Thất sinh ra đã có một đôi mắt biết nói.
“Hạ đại ca, Tiểu Thất, làm phiền các vị chờ lâu rồi. Nhị đệ muội, Tam đệ muội, hai người dẫn lũ trẻ vào phòng trong nghỉ ngơi trước đi, ta nói chuyện với Hạ đại ca và mọi người một lát rồi chúng ta về.”
Trần thị và Lưu thị vốn đã hơi ngượng ngùng khi gặp mấy người đàn ông này, nghe Lam Di nói vậy liền vội dẫn lũ trẻ vào phòng trong nghỉ. Trong phòng trong cũng bày biện không ít bàn ghế, trên bàn còn để hoa quả theo mùa và một ít điểm tâm, xem ra đã có sự chuẩn bị từ trước. Vương Lâm Hỉ sắp xếp cho họ yên ổn rồi mới quay ra ngoài.
“Lục Tử và Lâm Viễn đi ra ngoài rồi sao?” Năm người ngồi xuống, Lam Di hỏi.
Hạ Thuận ngồi ở ghế dưới vội đáp: “Hai đứa nó đi theo thuyền buôn đến Đăng Châu, hai ngày nữa mới về.”
Lam Di gật đầu. Lục Tử và Lâm Viễn ăn nói lưu loát, biết cách xử sự, đầu óc linh hoạt, rất thích hợp để chạy việc buôn bán. Đi nhiều cũng là chuyện tốt.
“Đại tẩu, có cách kiếm tiền gì hay, xin hãy nói nghe một chút?” Tiểu Thất sốt ruột hỏi.
Hạ Trọng Tiêu cười nhìn hắn một cái, rồi cũng nói với Lam Di: “Lam muội, Tiểu Thất là người nóng tính, muội hãy kể chuyện này trước đi.”
Tiểu Thất quả thực trông rất sốt ruột, nhưng chỉ là một công tử mặt như quan ngọc, môi hồng răng trắng, dù có sốt ruột cũng mang một vẻ phong lưu tự tại.
Lam Di không khỏi cảm thán, tướng mạo thoát tục như vậy, chỉ có ở nhà giàu sang mới có thể sống yên ổn, nếu sinh ra trong nhà thường dân, e rằng sẽ gây họa.
“Mọi người hãy nếm thử trước đi, đây là món ta mới làm.” Lam Di bảo Vương Lâm Hỉ đi lấy bát thìa, cô từ trong giỏ lấy ra một cái hũ kín, mở ra, múc cho mỗi người vài miếng mơ ngâm nước đường và anh đào.
Anh đào tức là quả cherry, vì chim oanh thích ăn, ngậm nó trong miệng nên có tên như vậy. Đời sau mới dần được gọi là quả oanh đào, rồi biến thành quả anh đào ngày nay.
Mọi người bưng bát lên, mấy miếng thịt mơ và quả anh đào bỏ hạt trong nước có màu sắc tươi sáng. Dùng thìa múc bỏ vào miệng, vị ngọt đậm đà lan tỏa. Hạ Thuận và Hạ Trọng Tiêu hơi nhíu mày, vị này quả thực không phải sở thích của họ. Tiểu Thất thì ăn đến hai mắt sáng rực, mấy miếng thịt quả nuốt ực xuống, nước cũng uống cạn sạch.
“Đại tẩu, đây là cách kiếm tiền mà nàng nghĩ ra sao?”
Lam Di gật đầu. Hạ Trọng Tiêu bưng chén trà lên, uống một cách tao nhã và nhanh chóng vài ngụm, nói: “Lam muội, xin muội thứ cho đại ca nói thẳng, món ăn này ngọt quá, hình thức cũng không được đẹp mắt. Dù chúng ta có làm ra cũng khó bán được giá cao.”
Hạ Thuận và Vương Lâm Hỉ đều gật đầu, đồng tình với quan điểm của Hạ Trọng Tiêu. Tiểu Thất không phục, lên tiếng phản bác: “Rõ ràng là rất ngon mà! Hình thức có thể trau chuốt thêm, nhất định sẽ bán được giá.” (Còn tiếp).