Chương 34: Tình hình Thế giới số 0.
Nham chỉ có thể quy kết nó thành thói quen.
Giống như thói quen cảnh giác từng bóng tối của người thu gom phế liệu, thói quen nhặt bất cứ thứ rác nào có thể hữu dụng, thói quen sẵn sàng chạy trốn bất cứ lúc nào.
Thói quen của đám người ngoài này là không ngừng xây dựng, biến một vùng đất từ không thành có, biến nó thành hình dạng của họ.
Mạch Tỷ khoanh tay, nhìn chiếc cần cẩu từ từ mở ra cánh tay thép phức tạp của nó, khẽ nói: “Tôi thấy… tốt đấy.”
Mọi người nhìn về phía cô.
“Ít nhất, họ đang xây dựng thứ gì đó ở đây, chứ không phải phá hủy, hay đơn giản là cướp sạch, đốt sạch rồi bỏ đi. Họ xây tường, làm nhà, trải đường… Nhìn có vẻ họ muốn sống ở đây, và muốn sống tốt hơn một chút.”
Lão Nha nheo con mắt độc, khàn khàn chen vào: “Muốn ở lại thì phải có bức tường chịu được Triều dâng. Họ càng xây, càng chứng tỏ họ không định đi dễ dàng, và càng cho thấy họ có thể thực sự sẽ đụng độ với mấy thứ đó.”
Câu nói khiến bầu không khí hơi trĩu xuống. Xây dựng đồng nghĩa với cắm rễ, cắm rễ đồng nghĩa với xung đột sắp tới không thể tránh khỏi.
Kéo dài khoảng ba mươi phút, khoảng đất trống đã trở thành một triển lãm máy móc xây dựng quy mô nhỏ. Các kỹ thuật viên mặc đồ công nhân, đội mũ bảo hộ bắt đầu qua lại kiểm tra, điều chỉnh thiết bị, tiếng hò hét chuyên nghiệp và tiếng kim loại va chạm vang lên không ngớt.
Ồn ào, nhưng tràn đầy sức sống bừng bừng của sự cải tạo thế giới.
……
Tiếng gầm rú của máy trộn bê tông lấn át cả gió trên phế thổ.
Phía tây căn cứ Tiền Phong, một con đường đất rộng tám mét, đã được lu lèn sơ bộ, kéo dài ra gần một kilomet. Xe lu chầm chậm lăn qua, cuốn bụi khô lên. Xa hơn, các rãnh móng của tường phòng thủ đang được đào, sâu ba mét, mép thẳng như cắt.
Lúc này, Nham và những người kia đều chống xẻng, đây là thứ anh ta xin tham gia lao động hai ngày trước để đổi lấy. Họ được phân công đào chiến hào cùng các chiến sĩ.
Hai ngày nay, Nham và đồng đội đều cảm thấy như đang mơ. Đủ loại công trình mọc lên chỉ sau một đêm, bê tông khô nhanh được trải xuống đất như không cần tiền.
Về mặt đồ ăn, trước khi đội công binh đến, đồ ăn căn cứ cung cấp trong mắt họ vốn đã là sơn hào hải vị khó tưởng tượng.
Nhưng từ hôm qua, mọi thứ đã thay đổi. Họ mới biết, đối với người Đại Hạ, trước đó chỉ là vật tư chưa đến đủ, tạm sống qua ngày khổ một chút, ăn uống đơn giản.
Bây giờ ba bữa một ngày, món ăn mỗi bữa đều khác, đều là những món họ chưa từng thấy, màu sắc rõ ràng, hương thơm đậm đà xông thẳng vào mũi, từ đường cắt đến kiểu dáng đều vô cùng tinh tế, trong mắt họ xa hoa tột độ.
Thậm chí còn có nước ngọt có ga và trái cây tươi.
Sau một bữa ăn, Nham nhìn lon cô-ca rỗng trong tay, cảm giác kim loại mát lạnh trơn nhẵn vô cùng chân thực. Anh liếm môi, vị ngọt béo kỳ lạ còn vương trên đầu lưỡi. Không phải mơ.
Sự hào phóng này vượt quá phạm vi hiểu biết của logic sinh tồn phế thổ. Thuần túy bố thí sao? Không thế lực nào lại tiêu hao tài nguyên quý giá như vậy.
Hoang mang, bất an.
Chiều hôm đó, trong cuộc thương lượng riêng, Nham giọng kiên quyết:
“Chúng ta không thể ăn không uống không như vậy được. Trên phế thổ không có thiện ý miễn phí. Khi chúng ta còn có giá trị, phải chủ động làm gì đó, chứng minh chúng ta không phải kẻ thừa thải.”
Đề nghị này được tất cả tán thành. Dù là Lão Nha đa nghi nhất cũng không thể phủ nhận sự thật và hơi ấm của đồ ăn trước mắt.
Thế là, sáng sớm hôm nay, họ tìm vị giáo sư Thẩm đã kiên nhẫn dạy họ nói chuyện, dùng tiếng Hán vụng về xen lẫn nhiều cử chỉ, lắp bắp bày tỏ nguyện vọng.
Giáo sư Thẩm hiểu ý đồ của họ, sau khi nhanh chóng liên lạc với quản lý căn cứ, Nham và những người khác được đưa đến khu vực tác chiến, mỗi người nhận một cái xẻng chế tạo chắc chắn, công việc giao tiếp cũng được giao cho các thành viên nữ như Tiểu Nguyệt và Mạch Tỷ.
……
Trung tâm chỉ huy căn cứ Chúc Long, phòng họp.
Tất cả mọi người mặt nặng mày nhẹ nhìn báo cáo văn bản và tóm tắt phân tích hình ảnh truyền về trên màn hình trước mặt.
Đây là báo cáo sơ bộ về bối cảnh thảm họa của “Thế giới số 0”, được nhóm phân tích ngôn ngữ và văn hóa chiến đấu nhiều ngày, kết hợp giải mã có hạn và thông tin vụn vặt do nhóm Nham cung cấp, ghép lại.
Kết luận cốt lõi của báo cáo khiến sống lưng lạnh toát:
Khoảng hai trăm năm trước, sự yên tĩnh của Thế giới số 0 bị phá vỡ bởi thứ gì đó từ trên trời rơi xuống.
Va chạm và thảm họa sinh thái toàn cầu kéo theo chỉ là khởi đầu. Cơn ác mộng thực sự là những thứ đó, họ đặt tên là “Kẻ Nuốt Chửng”.
Những người tiên dân sống sót kinh hãi phát hiện, những thứ đó có đặc điểm sinh học, nhưng tuyệt không phải bất kỳ dạng sống nào đã biết.
Chúng cực kỳ tham lam, có thể nuốt chửng và dung hợp các đoạn gen của sinh vật khác, trong thời gian cực ngắn lặp lại, tiến hóa, sinh ra các cơ thể con khủng bố với hình thái và năng lực khác nhau.
Chúng như đàn châu chấu tham lam nhất, đi qua đâu, sự sống bị tuyệt diệt.
Trong hỗn loạn ban đầu, họ bỏ lỡ thời gian vàng. Đến khi họ nghiên cứu rõ đặc tính của “Kẻ Nuốt Chửng”, mọi thứ đã quá muộn. Vũ khí hạt nhân là phẩm giá và sự điên cuồng cuối cùng của con người, được tuyệt vọng trút xuống.
Cuối báo cáo, nhóm nghiên cứu phân tích ra một số suy đoán về Triều dâng: việc quét sạch bằng bom hạt nhân toàn cầu đã phá hủy số lượng lớn những Kẻ Nuốt Chửng này, không chỉ vậy, còn phá hủy hoàn toàn chuỗi sinh thái toàn cầu, khiến chúng mất đi nguồn thức ăn tuyệt đại đa số.
“Nói cách khác, họ đã cho nổ tung bàn ăn của chính mình, giờ khiến lũ cướp đó không có gì để cướp, buộc phải ngủ đông?” Giọng Lâm Huyền có chút khô khốc.
“Có thể hiểu như vậy, Cố vấn Lâm. Những ‘Kẻ Nuốt Chửng’ này dường như có logic sinh tồn trí tuệ cao. Khi thức ăn khan hiếm đến một mức độ nhất định, chúng sẽ ồ ạt bước vào trạng thái ngủ đông hoặc tĩnh miên tiêu hao năng lượng thấp để giảm tiêu hao của bản thân.”
“Đó là nguyên nhân cơ bản của sự xuất hiện theo chu kỳ của Triều dâng. Khi cảm giác đói hoặc áp lực số lượng ở một khu vực nào đó đạt ngưỡng, chúng sẽ lại tràn ra, tiến hành một đợt săn mồi mới, mang tính phạm vi.”
Trong phòng họp yên lặng như tờ.
Kẻ địch không phải thiên tai, không phải virus, mà là một loại vũ khí sinh học ngoài hành tinh có trí tuệ tập thể, biết săn mồi bền vững và có thể không ngừng tiến hóa thông qua nuốt chửng.
“Sao họ biết rõ như vậy?” Một sĩ quan hỏi.
“Đừng quên, họ là những người sống sót sau sự sụp đổ của nền văn minh, không phải người nguyên thủy bắt đầu từ đầu. Trước đại thảm họa, hầm trú ẩn của họ cũng để lại tài liệu. Con người Thế giới số 0 cũng chỉ trong hai ba chục năm nay, vì tài nguyên hầm trú ẩn cạn kiệt hoặc xảy ra biến cố, mới buộc phải bước ra ngoài.”
Sở Thiên Khoát gõ ngón tay lên bàn, kéo trọng tâm trở lại thực tế cấp bách nhất: “Vị trí hầm trú ẩn ban đầu của họ?”
“Chỉ biết ở hướng đông bắc, rất xa, tọa độ cụ thể không rõ. Với tình trạng giao thông và mức độ nguy hiểm hiện tại của phế thổ, gần như rất khó đến trong thời gian ngắn.”
Triệu Kình cũng ngẫm lại: “Nói cách khác, ‘Thành La’ trong báo cáo chính là một tổ lớn của những thứ này? Và theo cảnh báo của Nham và họ, tính toán chu kỳ khí hậu, lần Triều dâng tiếp theo sẽ xảy ra trong khoảng mười ngày?”
“Đúng vậy!”
Lâm Huyền hít sâu một hơi, cố gắng hiểu cơn ác mộng hoàn toàn mới: “Vậy những người biến dị đang hoạt động trên phế thổ bây giờ, có thể đều là sản phẩm phụ do những ‘Kẻ Nuốt Chửng’ này tạo ra hoặc ảnh hưởng sau khi nuốt chửng các gen khác nhau trong những thời kỳ khác nhau? Và một khi Triều dâng bắt đầu, chúng ta sẽ phải đối mặt với đội quân bản thể thực sự, đói khát của chúng?”
“Hiện tại vẫn chưa thể xác nhận mối quan hệ giữa người biến dị và Kẻ Nuốt Chửng, nhưng rất có thể, trong điều kiện bình thường dù bức xạ hai trăm năm cũng không thể biến dị thành như vậy.”
Nghe vậy, Lâm Huyền xoa xoa thái dương. Hồi lần thứ hai trở về, trên bàn ăn nói với Lôi Chiến và mọi người rằng có thể là ngoài hành tinh, không ngờ lời nói thành lời nguyền.