Chương 36: Cư dân bản địa.
Chẳng mấy chốc, ống kính máy bay không người lái đã khóa chặt năm bóng người đang chạy thục mạng.
Hình ảnh độ nét cao được truyền về máy tính bảng chiến thuật của Tần Phong theo thời gian thực, đồng thời hiển thị trên thiết bị đầu cuối chỉ huy của mỗi xe chiến đấu bộ binh. Hơi thở của tất cả chiến sĩ đều như ngưng lại.
“Giáp động lực bán phần…” Trong kênh liên lạc, không biết ai đó lẩm bẩm, giọng pha lẫn sự kinh ngạc và một tia nóng bỏng khó che giấu.
Đó đúng là giáp động lực, nhưng không phải loại lon thiếc đầy đủ, cồng kềnh và nặng nề như trong các tác phẩm khoa học viễn tưởng.
Ngược lại, chúng có thiết kế khí động học cực kỳ cao, ôm sát đường cong cơ thể người, phần chính có màu xám đen nhám, các khớp có cấu trúc cơ khí phức tạp.
Gọi là bán phần vì chúng không bao phủ toàn thân.
Phần đầu là mũ bảo hiểm hạng nhẹ, tấm che mặt phản chiếu ánh sáng lạnh; các bộ phận quan trọng như thân, cánh tay trên, đùi được bảo vệ bởi giáp, nhưng cẳng tay và cẳng chân để trần, được bọc bằng một loại vải chiến đấu màu đen trông rất dai. Sau lưng đeo một bộ năng lượng nhỏ gọn.
Đây không phải là loại ngoại xương không pin của phòng thí nghiệm Đại Hạ, chỉ dựa vào cấu trúc cơ khí thuần túy (như đòn bẩy, lò xo, khung carbon) để truyền tải trọng xuống mặt đất, mà là giáp động lực thực thụ.
Mặc dù loại giáp bán phần này vừa nhìn đã biết là hạng nhẹ, không chống được đạn, nhiều khả năng chỉ dùng để khuân vác, nhưng không thể phủ nhận nó rất ngầu.
Còn có vũ khí trong tay họ, họng súng gắn thiết bị phức tạp, lúc này đang phun ra những tia lửa ngắn và chính xác, bắn vào những Kẻ Nuốt Chửng đang truy đuổi phía sau.
“Khoảng cách trang bị ở vùng đất hoang này đúng là điên rồ. Nham và những người khác quần áo rách rưới nhặt rác, còn bên này mỗi người một bộ Người Sắt?” Tay súng máy tặc lưỡi.
“Không có gì lạ. Nham và những người đó chỉ là những kẻ nhặt rác bình thường vật lộn ở tầng đáy, sống bằng nghề nhặt rác và lẩn tránh. Còn những người có thể chế tạo, mặc và bảo dưỡng trang bị cấp độ này, chắc chắn phải là thế lực sống sót đỉnh cao, giữ lại được một phần năng lực công nghiệp và kỹ thuật từ thời đại cũ.” Một người lính bên cạnh nói.
“Tiếng nổ vừa rồi đã đánh thức những thứ đang ngủ say,” Tần Phong chuyển qua vài góc nhìn máy bay không người lái, giọng trầm hơn.
Trên màn hình, ngoài loại giống như bò sát chạy bằng bốn chân lao nhanh mà họ thấy lúc đầu, từ bóng tối đống đổ nát hai bên đường, cửa sổ vỡ của các tòa nhà, thậm chí cả giếng cống ngầm, tràn ra vô số quái vật với hình dạng khác nhau.
Có con thân hình nặng nề, da phủ lớp vỏ sừng dày, di chuyển chậm như một pháo đài di động; có con thon dài như rắn, luồn lách giữa những bức tường đổ, tốc độ cực nhanh; lại có con dường như có thể lướt trong thời gian ngắn, lao xuống từ trên cao.
Chúng không phải bầy đàn vô não, giữa các đợt tấn công ẩn chứa sự phối hợp, cố gắng bao vây đội năm người đó.
Đội đó vừa đánh vừa lui, đạn súng trường của họ bắn vào những cá thể vỏ dày chỉ bắn ra những tia lửa chói mắt, hiệu quả không cao, nhưng với những cá thể vỏ mỏng thì gây sát thương hiệu quả.
Giọng Trần Lập, lính bắn tỉa, vang lên, anh đã khóa chặt chiến trường qua ống ngắm độ phóng đại cao từ lâu:
“Đội trưởng, nhìn tình hình họ có vẻ không ổn, nữ chiến sĩ đó chân trái cử động bất thường, nghi bị thương. Đạn dược và năng lượng của họ không phải vô hạn, vòng vây đang thu hẹp. Có cứu không?”.
Câu hỏi này treo lơ lửng trong tâm trí mỗi chiến sĩ. Đối mặt với những người đồng loại có thể là tiên tiến nhất trên hành tinh này, và đằng sau họ là bầy sinh vật khủng khiếp không rõ nguồn gốc tràn lên như thủy triều.
Cứu đồng nghĩa với rủi ro lớn; không cứu, có thể bỏ lỡ cơ hội hiểu biết về thế lực sống sót cấp cao, thậm chí có được công nghệ then chốt.
Tần Phong không trả lời ngay. Ánh mắt anh nhanh chóng cân nhắc giữa năm kẻ đào tẩu, trang bị tinh xảo của họ, bầy Kẻ Nuốt Chửng ngày càng gần, vị trí và cấu hình hỏa lực của đội mình.
Sau đúng năm giây, anh mới lên tiếng trong kênh liên lạc, giọng bình thản không chút gợn sóng:
“Cứ chờ đã, vẫn còn kịp. Thứ nhất, quan sát tầm bắn hiệu quả, độ suy giảm sức mạnh và chiến thuật ứng phó với các loại mục tiêu khác nhau của vũ khí họ. Thứ hai, đánh giá sức chiến đấu còn lại, cơ cấu chỉ huy và kỷ luật của họ. Thứ ba, tính toán cửa sổ thời gian trước khi lượng lớn Kẻ Nuốt Chửng đến vị trí hiện tại của chúng ta.”.
“Muốn cứu, cũng phải xem chúng ta có đủ khả năng kiểm soát cục diện sau khi cứu hay không. Họ mang vũ khí, mặc giáp công nghệ. Chúng ta phải đảm bảo khi cứu được họ, vẫn nắm quyền chủ động tuyệt đối, có thể khiến họ phối hợp, chứ không phải cứu về một đám đồng minh hay thậm chí kẻ địch tiềm tàng không thể kiểm soát.”.
Cũng may họ chỉ là giáp động lực bán phần, phòng hộ và hỏa lực có thể có điểm yếu, đánh giá rủi ro vẫn nằm trong tầm kiểm soát.
Nếu là vũ khí hạng nặng và lon thiếc, Tần Phong đã ra lệnh toàn bộ lên xe, tăng tốc rút lui từ lâu.
Đội năm người đang chạy cũng phát hiện ra máy bay không người lái lờ mờ trên cao. Một chiến sĩ chịu trách nhiệm dò đường phía trước đột ngột ngước lên, vẫy tay về phía máy bay không người lái, miệng dưới mũ bảo hiểm mở ra, như đang cố gắng hét lên điều gì đó.
Nhưng tiếng hét và tín hiệu của họ không kéo dài. Tầng hai của một tòa nhà thấp bên sườn đột nhiên sụp đổ, vài Kẻ Nuốt Chửng dạng lượn kêu rít lao xuống, buộc đội năm người phải tập trung hỏa lực ứng phó, động tác cầu cứu bị gián đoạn.
Chỉ trong chốc lát, Kẻ Nuốt Chửng dạng bò sát nhanh nhất phía sau đã đuổi kịp cách chưa đầy năm mươi mét.
Ánh mắt Tần Phong lướt qua dữ liệu cập nhật nhanh trên máy tính bảng chiến thuật:
“Tổ bắn tỉa, báo cáo.”.
“Hoàn tất khóa mục tiêu. Có thể ưu tiên bắn hạ các đơn vị tốc độ cao trong bầy truy đuổi, tạo khoảng trống cho đội mục tiêu. Nhưng hiệu quả với đơn vị vỏ dày có hạn.” Trần Lập trả lời ngay.
“Tổ hỏa lực hạng nặng.”.
“Pháo tự động trên xe và súng phóng lựu đã hiệu chỉnh, có thể tiến hành tấn công diện rộng vào bầy quái phía sau, làm chậm hiệu quả. Nhưng sẽ lộ vị trí chính xác của chúng ta, có thể thu hút thêm sự chú ý.”.
“Tổ tiếp ứng.”.
“Hai xe chiến đấu bộ binh đã khởi động, có thể tiến lên điểm C, cung cấp hỏa lực yểm trợ tầm gần và phương tiện rút lui nhanh.”.
“Thực hiện phương án sau: Một, tổ bắn tỉa, khai hỏa tự do, ưu tiên loại bỏ các đơn vị tốc độ cao và các cá thể cố gắng bao vây đe dọa lớn nhất đến đội mục tiêu.”.
“Hai, tổ hỏa lực hạng nặng, sau ba mươi giây, tiến hành ba loạt bắn cấp tập vào khu vực phía sau đội mục tiêu một trăm mét, tạo hỗn loạn, ngăn chặn bầy truy kích lớn.”.
“Ba, tổ tiếp ứng, xe số 1 và số 2 tiến lên trận địa dự định tại điểm C, trạm vũ khí trên nóc sẵn sàng, chờ lệnh yểm trợ tầm gần. Xe số 3 ở lại, giữ động cơ chạy, làm điểm neo rút lui cuối cùng.”.
“Bốn, tôi dẫn tổ xung kích tiến lên điểm C hội hợp với xe chiến đấu bộ binh, tùy tình hình quyết định có tiếp tục tiến lên tiếp ứng hay không. Mục tiêu hàng đầu của chúng ta là tiếp cận và khống chế năm người đó, thứ hai mới là mẫu vật. Nếu tình hình vượt quá tầm kiểm soát, ưu tiên cao nhất là đảm bảo an toàn nhân sự và rút lui.”.
“Cuối cùng, hãy nhớ, chúng ta cứu là nguồn tin tình báo có giá trị và vật mang kỹ thuật tiềm năng, không phải chiến hữu. Sau khi tiếp xúc, duy trì cảnh giác cao nhất, trước khi xác nhận hoàn toàn an toàn và tước vũ khí của họ, không được phép lơ là dưới bất kỳ hình thức nào. Hành động!”.
“Đoàng!”.
Ngay khi mệnh lệnh hành động vừa dứt, súng bắn tỉa của Trần Lập đã vang lên một tiếng gầm trầm đục. Ở đằng xa, đầu của một con bò sát sắp lao lên lưng chiến sĩ chặn hậu đột nhiên nổ tung thành một đám chất nhầy.
Sự hỗ trợ bất ngờ khiến đội năm người kia rõ ràng sững lại, nhưng kinh nghiệm chiến đấu phong phú khiến họ nhận ra ngay cơ hội xoay chuyển. Kẻ như đội trưởng hét lớn một tiếng, hỏa lực tàn dư của đội đột ngột tập trung về một hướng, cố gắng xé toang một lỗ hổng.
Tiếp theo, trên bầu trời xa xa vạch ra vài vệt khói ngắn, rồi cách phía sau đội đào tẩu trăm mét, những quả cầu lửa rực nóng và đám mây mảnh vỡ nổ tung.