Chương 57: Thông tin.
Cuộc giao dịch thực sự mãi đến chiều mới đến muộn màng.
Người đến là một cặp vợ chồng khoảng ba mươi tuổi, ăn mặc lịch sự sạch sẽ, người đàn ông mặc áo vest kiểu cũ đã được là ủi, người phụ nữ đeo trang sức bạc kiểu dáng đơn giản.
Lục Minh để ý thấy tay chân họ lành lặn, không lắp bất kỳ chân tay giả nào, trong số những người có thể mặc được quần áo đẳng cấp này, nhiều khả năng đây là thành viên ngoại vi không quá thế lực trong Ngũ đại gia tộc, hoặc đại diện của các gia tộc phụ thuộc có sản nghiệp và kỹ năng ổn định.
Họ mang đến một chiếc vali da chắc chắn và vài gói hàng, thái độ thận trọng, thậm chí có chút lúng túng. Chuyên gia kiểm hàng bước lên, kiểm tra cẩn thận những món đồ họ mang theo: một ít trang sức vàng bạc chất lượng khá, vài món đồ sứ thời xưa bảo quản tương đối tốt, một hộp nhỏ vòng bi chính xác các loại, và vài cuốn sách cũ chất liệu giấy còn tạm được.
Sau khi kiểm tra và đánh giá nhanh, chuyên gia gật đầu ra hiệu với Lục Minh. Cuối cùng, hộp vòng bi chính xác khan hiếm, hai món đồ sứ cổ có giá trị nghệ thuật nhất, và quan trọng nhất là mấy cuốn sách đều được xác nhận có giá trị giao dịch.
Cặp vợ chồng rõ ràng có chút căng thẳng, đặc biệt là khi Lục Minh báo ra danh sách vật tư có thể đổi, bao gồm đủ loại đồ hộp và thực phẩm nén đủ cho gia đình họ ăn nửa tháng, một bộ kháng sinh cơ bản, một ít băng gạc băng bó vết thương.
Tay người phụ nữ hơi run, người đàn ông cố tỏ ra trấn tĩnh, nhưng trong mắt lóe lên tia nhẹ nhõm và ngỡ ngàng. Họ gần như không do dự, lập tức đồng ý giao dịch.
Giao dịch hoàn tất, cặp vợ chồng nhìn chiếc vali trên mặt đất, trên mặt lộ ra vẻ thoải mái đã nhiều ngày chưa thấy.
Lục Minh đưa cho người đàn ông một điếu thuốc. Người đàn ông hân hoan đón lấy, theo hiệu ý của Lục Minh châm lửa, hít một hơi thật sâu, say sưa nheo mắt: hương thuốc đậm đà này, xa xỉ không thể so với thuốc lá kém chất lượng tự sản xuất ở Thiết Bảo.
“Bạn à, xem ra thu nhập khá nhỉ? Có thể đường đột hỏi một câu, ở Thiết Bảo, để có thể mặc quần áo lịch sự, đeo trang sức đẹp như ông và bà nhà, một năm cần kiếm khoảng bao nhiêu chip?”
Có lẽ nhờ giao dịch thành công và điếu thuốc ngon đã rút ngắn khoảng cách, người đàn ông thả lỏng hơn, hít thêm một hơi sảng khoái, rồi với chút tự hào và cảm khái nói:
“Không giấu gì Lục chủ quản, một năm nếu có thể kiếm vững vàng mười nghìn chip, thì có thể khiến một gia đình sống khá lịch sự rồi, ít nhất không phải ngày ngày lo bị đá ra ngoại thành. Dĩ nhiên, đối với các anh Lục chủ quản, chắc chẳng là gì.”
Lục Minh gật đầu, không đáp, lòng lại càng phức tạp hơn. Mười nghìn chip, nghe con số này có vẻ không ít, nhưng liên tưởng đến bộ chân tay giả “phiên bản đặt riêng” trị giá mười hai nghìn chip của Elisa sáng nay, chỉ thêm hiệu ứng thỏ sáng, sự so sánh này quá chói mắt.
Sự chênh lệch giàu nghèo và phân bổ tài nguyên méo mó ở Thiết Bảo đã vượt xa sự phân hóa giai cấp đơn giản, gần như là hai chiều không gian sống khác nhau.
Người đàn ông như chợt nhớ ra điều gì, hạ giọng: “À, Lục chủ quản, các anh không phải đang tuyển công nhân sao? Tôi khuyên các anh có thể đến khu Bắc xem thử. Gần đây việc làm khó kiếm, nhiều xưởng đang giảm lương.”
Lục Minh ngừng tay đang kẹp điếu thuốc: “Giảm lương? Tại sao?”
Người đàn ông nhìn trái nhìn phải, giọng càng nhỏ hơn: “Việc làm chỉ có bấy nhiêu, mà người thì không ít. Phía trên lại tăng thêm 'thuế an ninh' và 'phí sửa chữa', chủ xưởng lợi nhuận mỏng, chỉ có thể cắt từ tiền công. Giờ ở khu Bắc, nhiều thợ lành nghề làm đủ mười tiếng một ngày, cầm trên tay còn chưa đủ nuôi gia đình, nói gì đến nộp đủ thuế cư trú. Không nộp nổi thuế, tháng sau có thể bị đuổi ra ngoại thành... Ngoại thành cái chỗ ấy, đi vào cơ bản là...” Hắn lắc đầu, không nói tiếp.
“Tại sao họ không tìm đường khác? Hoặc đến chỗ chúng tôi thử?” Lục Minh hỏi câu then chốt. Tin tức thương điểm treo bảng tuyển dụng hẳn đã lan truyền.
“Sợ đấy, Lục chủ quản. Các anh là người ngoài, tình hình không rõ. Năm nào cũng có băng nhóm tà giáo hoặc lừa đảo, giả danh 'tuyển công', 'mang đến cuộc sống tốt hơn', dụ người đến cái gọi là trại mới, kết quả hoặc bị giết làm vật tế, hoặc bị quân cướp bắt đi tháo bán linh kiện. Tháng trước còn có quân cướp trực tiếp giả làm thương đội đến tuyển, vậy nên, trừ khi đường cùng, hoặc có người đáng tin làm cầu nối bảo lãnh, người thường nào dám dễ dàng tin tưởng người ngoài tuyển công?”
Lục Minh im lặng dập tàn thuốc trong gạt tàn tạm.
Ra là vậy, thiếu hụt lòng tin, là rào cản căn bản hơn cả tiền lương và đãi ngộ.
Cư dân Thiết Bảo, nhất là tầng lớp đáy, không chỉ chịu áp bức kinh tế, mà còn sống lâu dài dưới bóng tối của vùng đất hoang cấu thành từ dối trá, bạo lực và phản bội, đầy rẫy sự bất tín và sợ hãi bản năng đối với thế giới bên ngoài.
Hắn vốn định viết thêm về công bằng, bảo đảm, kế hoạch tương lai.
Nhưng lúc này viết những điều đó, đối với những ứng viên tiềm năng đang như chim sợ cành cong, e rằng càng giống một tấm séc không thể đổi, hoặc cái bẫy mới.
“Cảm ơn, thông tin của ông rất có giá trị.” Lục Minh chân thành cảm ơn, lại bảo trợ lý lấy thêm một gói nhỏ muối ăn làm quà đáp lễ. Cặp vợ chồng cảm tạ rối rít rồi rời đi.
Kho hàng lại trở nên yên tĩnh, Lục Minh quay lại sau bàn làm việc, nhìn ra ngoài cửa sổ bầu trời xám xịt của Thiết Bảo. Ngày đầu khai trương thương điểm, lượng thông tin vượt xa dự kiến.
Điếu thuốc trên đầu ngón tay hắn đã cháy hết, chỉ còn tro lạnh.
Niềm hy vọng hồi sinh trên khuôn mặt cặp vợ chồng khi họ mang theo thức ăn và thuốc rời đi, và cảnh ngộ tuyệt vọng của công nhân khu Bắc trong lời người đàn ông miêu tả, cứ lặp đi lặp lại trong đầu hắn.
Làm đủ mười tiếng một ngày, không đủ nuôi thân, không đủ nộp thuế, rồi bị ném vào vũng lầy ngoại thành chờ chết.
Vậy, Thiết Bảo có phải là ngoại lệ?
Ý nghĩ ấy vừa nảy ra, đã bám lấy với cảm giác lạnh lẽo, khiến lưng hắn thấm ra một tầng mồ hôi lạnh.
Hắn nhận ra, hắn, và có lẽ đa số mọi người, đều đang rơi vào một sự nguy hiểm trong nhận thức.
Bởi vì tuyệt đại đa số bọn họ, chưa từng thấy cái ác thực sự, chưa từng thấy sự điên cuồng thực sự.
Đây là một cuộc thoái hóa văn minh và sụp đổ giá trị triệt để, kéo dài ít nhất một hai trăm năm. Trong sự tuyệt vọng, bạo lực và áp bức sinh tồn kéo dài, thứ gì đó đã thối rữa và biến dị trong sâu thẳm nhân tính.
Nó là một trái quái thai hoàn toàn tự hợp lý, mọc lên trên thi thể của văn minh. Những kẻ cai trị, những người hưởng lợi, thậm chí nhiều thường dân của nó, đã nội hóa bộ quy tắc này.
Họ không phải không biết mình đang ở địa ngục, chỉ là địa ngục này là thứ duy nhất họ quen thuộc và có thể miễn cưỡng tìm được chỗ đứng.
Lục Minh bỗng cảm thấy một cơn ớn lạnh thấu xương, hắn nghĩ đến người biến dị, quan hệ giữa Kẻ Nuốt Chửng và người biến dị, đến nay vẫn chưa có kết luận. Chúng là sản phẩm thất bại của Kẻ Nuốt Chửng? Hay là?
“Có phải chúng ta đã nghĩ chuyện này hơi đơn giản không?”