Chương 6: Mẫu vật.
Triệu Kình nghiêm túc gật đầu: “Ghi lại mức độ đe dọa: Cao. Không cần thiết thì không vào khu vực thành phố đông đúc. Từ Sấm, các hướng khác?”
“Máy bay số một, số ba an toàn. Số hai tôi tìm thấy tọa độ mà Lâm Huyền mô tả. Xác chết vẫn còn. Nhưng đang bị ba con vật nghi là linh cẩu biến dị gặm nhấm.”
“Trong vòng hai trăm mét xung quanh, không phát hiện người khác hoặc nguồn nhiệt lớn. Phần tay giả cơ khí lộ ra ngoài, có vẻ vẫn còn.”
Không khí im lặng một khoảnh khắc.
“Tọa độ.” Triệu Kình ra lệnh.
“Rõ. Đã chia sẻ đến thiết bị đầu cuối toàn đội.”
“Điểm mục tiêu, duy trì cảnh giác, di chuyển.”
Nhóm sáu người lập tức hành động. Chó máy được phân tán xung quanh, Triệu Kình đi đầu, Lôi Chiến ở cuối, bảo vệ Lâm Huyền và Tôn Kính Văn mang thiết bị thăm dò chính ở giữa.
Đi được khoảng tám trăm mét, vòng qua một đống xác xe, điểm mục tiêu hiện ra ở rìa một vùng trũng tương đối thoáng đãng phía trước.
Nhìn từ xa, ba con linh cẩu to lớn, lông rụng gần hết, lộ ra lớp da tăng sinh màu đỏ sẫm bên dưới, đang xé xác một thi thể người tan hoang.
Hình dạng chúng ghê tởm, đầu biến dạng, mõm nhô ra, hàm răng nhỏ dãi đục ngầu trông trắng bệch dưới ánh sáng mờ mờ.
Dạ dày Lâm Huyền quặn lên dữ dội, anh nghiến chặt răng, ép mình đè xuống cơn buồn nôn, hít thở sâu.
Triệu Kình liếc anh bằng khóe mắt, khẽ gật đầu không ai thấy.
Ba ngày huấn luyện, không kêu một tiếng khổ, liều mạng để theo kịp nhịp độ.
Bây giờ đối mặt với cảnh tượng này, mặt tái mét là bình thường, có thể nhịn không nôn, giữ được khả năng quan sát và hành động cơ bản, đã là biểu hiện của ý chí kiên cường.
“Mẫu vật giá trị cao cần thu hồi. Loại bỏ uy hiếp. Lục Minh, Lôi Chiến, lên điểm cao, mang theo súng bắn tỉa, tự do săn. Những người khác cảnh giới.”
“Rõ.”
Không ai biết đạn có tác dụng với mấy con linh cẩu biến dị này không, khoảng cách này đủ để họ chạy trốn nếu phát hiện điều bất thường.
Lục Minh và Lôi Chiến như hai con mèo rừng lanh lẹ, di chuyển về hai bệ bê tông cao hơn ở cánh sườn.
Vài giây sau, cả hai gần như đồng thời vào vị trí.
“Vào vị trí.”
“Vào vị trí.”
“Khai hỏa.”
Đoàng! Đoàng!
Hai tiếng súng trầm đục, khô gọn sau khi qua bộ giảm thanh hiệu quả gần như chồng lên nhau. Phía xa, trong ba con linh cẩu biến dị đang ăn ngấu nghiến, đầu hai con gần như đồng thời nổ tung một màn máu đục, ngã gục không kịp kêu.
Con thứ ba phản ứng nhanh hơn, giật mình nhảy lên khi đồng đội trúng đạn, nhưng chưa kịp động tác tiếp theo thì một viên đạn khác chính xác chui vào bên cổ nó. Nó loạng choạng lao đi vài mét, giật giật rồi bất động.
Dứt khoát gọn gàng. Hỏa khí hiện đại vẫn duy trì ưu thế áp đảo đối với thân xác thịt của mấy sinh vật biến dị này. Đây rõ ràng là một tin tốt đáng phấn khởi.
“Uy hiếp đã loại bỏ.”
“Duy trì cảnh giác, tiến lên.”
Nhóm nhanh chóng và thận trọng tiếp cận.
Mùi máu tanh nồng và mùi thối rữa của xác chết hòa lẫn, càng thêm hăng.
Thi thể người đó tan hoang hơn cả lần trước Lâm Huyền lướt nhìn.
Chỉ có cánh tay trái, phần tay giả cơ khí đứt rời từ khớp vai, tuy phủ thêm nhiều máu và bụi bẩn, nhưng kim loại có vẻ đã bị lũ linh cẩu thử gặm, để lại vài vết xước nông, nhưng kết cấu chính vẫn nguyên vẹn.
Tôn Kính Văn ngồi xuống, dùng máy dò cầm tay quét nhanh tay giả và xung quanh xác: “Chỉ số phóng xạ không có đỉnh bất thường. Chất liệu bề mặt tay giả không phải bất kỳ hợp kim thông thường nào hiện có.”
Từ Sấm kiểm tra xác linh cẩu, dùng dao nhỏ rạch da, thử xem vũ khí lạnh có thể gây sát thương không.
“Sao cái tay giả này không bị người trước lấy đi?” – Tôn Kính Văn đứng lên, hơi thắc mắc. Thứ này nhìn thế nào cũng có hàm lượng kỹ thuật.
Lâm Huyền nhìn bàn tay cơ khí lạnh tanh, nhớ lại trang bị tinh xảo của đội vũ trang hôm trước, khẽ nói:
“Có thể… trong mắt họ, đây chỉ là thứ rẻ tiền nhất, hạ cấp nhất, không thèm để ý. Lần trước tôi thoáng thấy đội người đó, vũ khí và giáp, trông tinh xảo hơn cái này nhiều.”
Suy đoán này khiến bầu không khí càng thêm nặng nề.
Một tàn dư văn minh coi tay giả cơ khí như đồ rẻ tiền – kỹ thuật thời đỉnh cao của họ, nghĩ kỹ càng thấy rùng mình.
“Vấn đề bây giờ là, chúng ta thử mang toàn bộ thi thể về, hay chỉ lấy tay giả? Thi thể nguyên vẹn có thể cung cấp nhiều thông tin hơn, như DNA, nguyên nhân tử vong, chất còn lại trong cơ thể, v.v. Nhưng…”
Anh không nói hết, nhưng ai cũng hiểu. Mang theo một thi thể người đang phân hủy nặng bên mình là thách thức lớn về tâm lý và vệ sinh, đặc biệt với Lâm Huyền, một dân thường không phải quân nhân chuyên nghiệp.
Mọi ánh mắt, hữu ý vô ý, đều đổ dồn lên Lâm Huyền. Anh là người kiểm soát không gian, cũng là người chịu đựng cuối cùng của quyết định này.
Cổ họng Lâm Huyền khô khốc, cách mặt nạ dường như vẫn ngửi thấy mùi thối ngày càng nồng.
Anh tất nhiên thấy ghê, cực kỳ ghê. Tưởng tượng phải đặt cái xác tan hoang này vào không gian kết nối với ý thức mình, dạ dày lại quặn lên.
Nhưng.
Anh ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua khuôn mặt im lặng chờ đợi của đồng đội, cuối cùng dừng lại trên cánh tay giả cơ khí đơn độc.
Đây có thể là manh mối trực tiếp và quý giá nhất để họ hiểu về con người của thế giới này.
Giáo sư Dương và mọi người, cần thứ này.
Đất nước, cần thứ này.
Nỗi sợ và khó chịu của anh, trước chiếc chìa khóa có thể mở ra bí mật của một thế giới, phải nhường bước.
“Mang!” – Giọng Lâm Huyền vì dùng sức mà hơi biến âm, nhưng thái độ dứt khoát, “Xác và tay giả, cùng ba con linh cẩu đó, đều mang về!”
Triệu Kình nhìn anh thật sâu, ánh mắt có sự xem xét, cũng có một thoáng công nhận rất nhạt. “Làm theo lời Lâm Huyền. Các cậu hỗ trợ xử lý. Nhanh lên.”
Không do dự, không nói thừa. Họng súng của Lôi Chiến và Lục Minh chỉ về phía bóng tối xa hơn.
Lâm Huyền mở không gian, một thùng kín màu xám bạc dài khoảng hai mét, rộng và cao mỗi chiều một mét xuất hiện trên nền đất trống.
Không phải anh không muốn lấy thêm, không gian có hạn, trước khi đến không biết phải ở bao lâu, nhân viên hậu cần đã chuẩn bị cho họ hai tháng sinh hoạt phẩm, cộng thêm thiết bị và vũ khí, không gian đã chật cứng, thùng kín đựng mẫu chỉ có vài cái.
Lần này nhiệm vụ của họ cũng lấy sống sót làm tiên quyết, những việc khác không phải nhiệm vụ bắt buộc.
Dưới sự hỗ trợ của đồng đội, ba con linh cẩu biến dị và xác chết được cẩn thận đặt vào thùng.
Lâm Huyền điều khiển không gian thu nhận vật thể lạ, anh có thể cảm nhận rõ ràng xác chết trong không gian, điều này khiến mặt anh càng trắng thêm một phần.
“Không sao chứ?” – Triệu Kình tiến lên một bước.
“Không… không sao. Một lát quen sẽ ổn thôi.” – Lâm Huyền xua tay.
Triệu Kình nhìn gương mặt tái nhợt của anh, lại ngước mắt nhìn về phía xa thành phố chết chóc bị cây xanh nuốt chửng.
Bóng dáng quái vật dường như vẫn còn nằm rạp trong khung hình cuối cùng của máy bay không người lái.
“Tiếp xúc ban đầu và thu thập mẫu đã hoàn thành, vượt quá dự kiến. Chúng ta cần một điểm qua đêm kín đáo hơn, dễ phòng thủ hơn, không phải ở đây.”
Anh chỉ về hướng ngược lại với thành phố, một vùng đồi cao hơn một chút, tầm nhìn tương đối thoáng, ở đó cũng có phế tích, nhưng mật độ thực vật thấp hơn rõ rệt so với rìa thành phố.
“Di chuyển đến khu vực G-7. Thiết lập nơi trú ẩn tạm thời. Từ Sấm, tiếp tục giám sát động thái hướng thành phố, đặc biệt là điểm đánh dấu của con bò đó.”
“Rõ!”
“Lục Minh, đi trước dò đường, tìm điểm ẩn nấp thích hợp.”
“Rõ!”
Đội lại hành động, rời khỏi vùng trũng đẫm mùi máu và tử khí, hành quân về phía khu vực an toàn tạm thời.
Dưới bầu trời xám xịt, khu rừng bê tông xanh ngắt kia lặng lẽ đứng sừng sững phía sau, như một con quái vật khổng lồ đang nằm phục, đầy hiểm nguy chưa biết.
Còn họ, vừa mới từ nanh vuốt của nó, lấy trộm một mảnh bí mật nhỏ.