Chương 27: Trở Lại Chợ Nô Lệ.
Trời đã sáng.
Hai người chui ra từ hang động, khi nhìn thấy lại đường nét quen thuộc của Thành Hắc Thạch, Lâm Phàm bỗng dưng có cảm giác như đã trải qua một kiếp người.
Chỉ một đêm thôi, nhưng anh lại cảm thấy mình dường như đã trải qua một sự lột xác.
Bức tường thành vẫn là bức tường thành ấy, nhưng khi lại tiến gần nó, tâm trạng của Lâm Phàm đã hoàn toàn khác.
Trước đây, bức tường này đối với anh là nơi trú ẩn, là chỗ cho anh thở phào một chút sau nỗi sợ hãi nơi hoang dã. Còn bây giờ, nó giống như một 'làng mới' hơn, một điểm khởi đầu mà anh sắp phải nói lời chia tay.
Hai người đi qua cổng thành, trở lại trong thành.
Trên phố vẫn là cảnh tượng hỗn loạn mà tràn đầy sức sống ấy. Tiếng rao hàng của tiểu thương, tiếng trò chuyện của người qua đường, tiếng kẽo kẹt của bánh xe lăn trên đường đá, đan xen vào nhau, tràn ngập hơi thở nhân gian.
Cảm giác này khiến Lâm Phàm, vừa trải qua một đêm chém giết, cảm thấy vô cùng thân thuộc và thư giãn.
"Tôi sẽ đến Công Hội Mạo Hiểm trước, giúp anh tìm kiếm đồng đội phù hợp. Sau khi anh chuẩn bị xong, chúng ta có thể xuất phát bất cứ lúc nào." Ai Lạp dừng chân ở ngã ba, nói với Lâm Phàm.
"Được." Lâm Phàm gật đầu, lấy từ túi tiền ra đếm tám đồng bạc, đưa cho cô, "Đây là khoản thanh toán cuối cho đêm qua."
Ai Lạp nhận tiền, trên mặt lộ ra một nụ cười. Cô rất hài lòng với ông chủ Lâm Phàm này, hào phóng, giữ chữ tín, mà bản thân lại có tiềm năng lớn. Cô cảm thấy, nhiệm vụ đường dài lần này, có lẽ là một bước ngoặt quan trọng trong sự nghiệp của cô.
Từ biệt Ai Lạp, Lâm Phàm không lập tức trở về căn nhà đá của mình, mà quay người đi về một con phố khác.
Anh đến một cửa hàng luyện kim trong thành trước.
Cửa hàng không lớn, bên trong ánh sáng mờ ảo, trong không khí tràn ngập mùi kỳ quái hỗn hợp của các loại thảo dược và khoáng thạch. Một ông lão gầy gò có chòm râu dê, đang nằm rạp sau quầy, dùng một chiếc kính một mắt, chăm chú nghiên cứu một khối khoáng thạch không tên.
Lâm Phàm lấy ra năm mươi ba viên ma hạch của xác sống thu được đêm qua, đổ ào một cái lên mặt quầy.
Ông lão ngẩng đầu, liếc nhìn những tinh thể màu xám còn dính máu và dịch thể kia, trên mặt không có chút biểu cảm nào. Ông nhặt lên một viên, soi dưới ngọn đèn dầu, lại dùng móng tay cào cào, rồi ném vào một cái cân.
"Phẩm chất quá kém, tạp chất quá nhiều." Giọng ông lão khàn khàn, "Năm mươi ba viên, giá gói, mười đồng bạc, sáu mươi đồng đồng."
Cái giá này cao hơn một chút so với dự đoán của Ai Lạp, Lâm Phàm cũng không mặc cả với ông ta, thẳng thừng nhận tiền.
Nhét số tiền bất ngờ này vào người, Lâm Phàm lại đến tiệm bánh mì Kim Mạch Hương.
So với một tháng trước, nơi đây đúng là một trời một vực.
Cửa tiệm cũ nát ngày xưa, đã được tu sửa lại, thay bằng bảng hiệu gỗ sồi mới toanh. Trong tiệm người qua kẻ lại, đa phần là những thương nhân giàu có ăn mặc lộng lẫy hoặc quản gia của quý tộc.
Chủ tiệm bánh mì Cách Lặc, cũng không còn là gã béo mập đầy dầu mỡ ngày trước. Hắn mặc một bộ quần áo lụa chỉnh tề, phình cái bụng, mặt mày hồng hào đang tiếp khách trong tiệm, đúng là bộ dạng của một thương nhân thành công.
Nhìn thấy Lâm Phàm bước vào, Cách Lặc sững người một chút, sau đó lập tức bỏ rơi vị khách quý bên cạnh, mặt tươi cười hớn hở đón lên.
"Anh Lâm Phàm! Ái chà, anh cuối cùng cũng đến rồi!"
Hắn nhiệt tình kéo Lâm Phàm vào sân sau của cửa tiệm, đây là phòng tiếp khách riêng của hắn.
"Ông chủ Cách Lặc, làm ăn khá quá nhỉ." Lâm Phàm ngắm nghía căn phòng được trang trí khá xa hoa này, cười nói.
"Hê, còn không phải nhờ phúc của anh sao!" Cách Lặc tự tay rót cho Lâm Phàm một ly rượu mạch nha, tư thế hạ rất thấp, "Anh ơi, tôi nói thật với anh, số tiền tôi kiếm được trong một tháng này, nhiều hơn cả mấy năm trước cộng lại! Anh chính là ông thần tài của tôi đó!"
Lâm Phàm uống một ngụm rượu, không vòng vo với hắn, trực tiếp nói rõ mục đích.
"Ông chủ Cách Lặc, lần này tôi đến, là muốn nói với ông, việc hợp tác trước đây của chúng ta, có lẽ phải chấm dứt rồi."
"Cái gì?" Nụ cười trên mặt Cách Lặc lập tức đóng băng, "Anh... anh nói thế là ý gì? Là chê tôi chia phần ít sao? Chúng ta có thể thương lượng lại! Sáu phần! Không, bảy phần! Chỉ cần anh tiếp tục cung cấp hàng cho tôi, lợi nhuận tôi chỉ lấy ba phần thôi!"
Hắn sốt ruột rồi.
"Bánh mì trắng 'Hy Vọng'" bây giờ chính là mạng sống của hắn, là căn bản để hắn đứng vững trong giới thượng lưu Thành Hắc Thạch. Một khi nguồn hàng bị cắt đứt, tất cả những thứ hắn vất vả tạo dựng nên, đều sẽ tan thành mây khói.
"Không phải vấn đề tiền bạc." Lâm Phàm lắc đầu, "Tôi sắp rời khỏi Thành Hắc Thạch rồi."
Anh đơn giản kể lại việc mình sắp đến Học Viện Ma Pháp Ngân Nguyệt Thành để học tập.
Nghe nói Lâm Phàm đã học được ma pháp, còn sắp trở thành pháp sư cao quý, trên mặt Cách Lặc vừa có vẻ chấn động, lại thêm mấy phần thất vọng và thấu hiểu.
Hắn biết, người như Lâm Phàm, không thể mãi mãi khuất thân ở cái chỗ nhỏ bé Thành Hắc Thạch này. Việc buôn bán bánh mì đối với anh ta, có lẽ chỉ là một bàn đạp nhỏ.
"Thì ra là vậy..." Cách Lặc thở dài một hơi dài, biểu cảm trên mặt có chút phức tạp, "Vậy thì thật đáng tiếc quá. Nhưng mà anh có được tiền đồ tốt hơn, tôi cũng mừng cho anh."
Hắn là một thương nhân tinh tường, biết cưỡng cầu vô ích, chi bằng bán một ân tình.
"Chỗ tôi còn mười mấy bao bột mì cuối cùng, cứ theo giá chúng ta đã thỏa thuận trước đây, bán hết cho ông vậy." Lâm Phàm nói.
"Mua! Tất nhiên là mua!" Cách Lặc lập tức gật đầu.
Cuối cùng, Cách Lặc trả cho Lâm Phàm một trăm đồng bạc, mua lại toàn bộ số bột mì còn lại.
Làm xong tất cả những việc này, Lâm Phàm cảm thấy mình đã hoàn toàn kết thúc mọi vướng bận ở Thành Hắc Thạch.
Trở về căn nhà đá của mình, anh đổ hết tất cả tiền ra bàn.
Hơn một trăm đồng bạc, cùng với hai đồng vàng lấp lánh, chất đống trên bàn thành một ngọn núi nhỏ.
Khoản tiền khổng lồ này, khiến anh hoàn toàn thoát khỏi cảnh khốn cùng và bất an lúc mới xuyên không.
Anh bắt đầu thu xếp hành lý.
Thực ra cũng chẳng có gì nhiều để mang theo.
Anh lấy cuốn "Sổ Tay Huấn luyện Thi triển Phép Không Chú Tiêu Chuẩn" và cái thiết bị phản hồi sóng não hình tai nghe kia, dùng vải dầu bọc cẩn thận nhiều lớp, giấu kín bên người. Đây mới là tài sản quý giá nhất của anh.
Mấy viên ma lực thủy tinh còn lại, vài bộ quần áo thay, cùng một số thuốc cấp cứu được truyền tải từ tổ quốc, cũng được anh phân loại để ngăn nắp.
Mọi thứ đã sẵn sàng.
Bây giờ, chỉ còn lại một việc cuối cùng.
Mua nô lệ.
Lâm Phàm đứng trước gương, nhìn người thanh niên ăn mặc chỉnh tề, khuôn mặt sạch sẽ trong gương, hoàn toàn khác hẳn với gã thương nhân tầng đáy áo quần rách rưới, mặt mày ủ rũ của mấy tháng trước.
Anh hít một hơi thật sâu, đẩy cửa, lại một lần nữa hướng về nơi mà anh vô cùng quen thuộc, lại cũng vô cùng ghét bỏ - chợ nô lệ.
Lần này, anh không còn là gã tiểu thương run rẩy ở rìa chợ nữa.
Anh ngẩng cao đầu ưỡn ngực, đi thẳng vào khu vực trung tâm nhất của chợ.
Trên đường đi, không ít thương nhân lữ hành quen biết trước đây, đều nhận ra anh.
"Đó không phải là Lâm Phàm sao? Cái 'Kẻ Truyền Tống Hư Không' đó?"
"Sao hắn mặc đồ như vậy? Phát tài rồi à?"
"Nghe nói hắn leo cao được với ông chủ tiệm bánh mì Kim Mạch Hương, bây giờ là nhân vật lớn rồi đó!"
Những thương nhân kia nhìn anh, trong ánh mắt tràn đầy kinh ngạc, ghen tị và một chút nịnh bợ. Có mấy đứa mặt dày, thậm chí muốn tiến lên làm quen, nhưng đều bị Lâm Phàm dùng ánh mắt lạnh lùng bức lui.
Anh không thèm để ý đến những người này.
Khi anh đi đến trước cửa hàng buôn nô lệ lớn nhất, tên chủ buôn nô lệ từng khinh thường anh trước đây, gần như là ngay lập tức đã bật dậy từ ghế bành, chạy lon ton đón lên.
"Ái chà! Vị đại nhân này, ngài muốn xem loại hàng gì ạ? Chỗ tôi vừa mới về một lô nô lệ thượng hạng, đảm bảo sạch sẽ, nghe lời!"
Ông chủ cúi đầu khom lưng, nụ cười nịnh bợ trên mặt, so với trước kia hoàn toàn khác hẳn.
Lâm Phàm nhìn khuôn mặt cúi luồn khúm núm của hắn, lại nhìn những tiểu thương và lính canh xung quanh đang dùng ánh mắt ngưỡng mộ và kính sợ nhìn mình, trong sâu thẳm nội tâm, cảm thấy một nỗi bi ai khó tả.
Đây chính là thế giới này.
Có tiền, có thực lực, bạn chính là "đại nhân".
Không tiền, không thực lực, bạn chính là con kiến có thể bị tùy ý giẫm đạp.
Anh biết, bây giờ bản thân mình, cũng đã trở thành một phần của hệ thống tàn khốc này.
Anh nén lại chút bất nhẫn và chống cự trong lòng, trên mặt đổi sang một vẻ lạnh lùng, đối với tên buôn nô lệ, thốt ra hai chữ.
"Dẫn đường."