Hai. Cái Tên Bể Cá.
Cá trong bể thích ăn những trái đen này, mà ngay cả trong Thời Đại Buồn Thảm, những trái ấy cũng mọc đầy rẫy.
Con người không ăn được chúng, nên chẳng thể dùng để chống đói, vì chúng có độc, gây tiêu chảy. Tôi dùng chúng cho cá ăn cũng là tình cờ, bọn cá có vẻ hứng thú với mấy trái này.
Tôi nghĩ cá chẳng cần những trái này để sống, xét cho cùng bọn chúng không ăn không uống cũng đã sống nhiều năm rồi.
Bể cá là một khối lập phương, tổng cộng có năm con. Con màu đỏ, tôi gọi nó là 'Dũng'; con màu trắng, tên là 'Thuần'; một con màu vàng kim, đặt tên 'Tín'; một con màu xanh thiên thanh, thì là 'Thiện'. Hồi trước, chúng tôi không phát hiện ra con cá cuối cùng, vì nó có màu đen, mà nước trong bể lại hơi sẫm đen, nó trốn trong góc, chẳng ai nhìn thấy.
Con cá đen này thường khiến tất cả những ai trông thấy nó đều khiếp sợ, còn vì sao thì chẳng ai giải thích nổi. Có lẽ là vì màu sắc của nó, có lẽ vì dáng bơi, có lẽ vì đôi mắt, có lẽ vì nó xuất hiện biến mất như ma, khiến người ta ban đêm gặp ác mộng, mơ thấy mình bị con cá đen ma quái này ăn thịt. Tóm lại, nó khiến người ta khó chịu.
Chúng tôi gọi nó là 'Đói', cái tên này cũng chẳng biết ai đặt ra, dân làng đều thấy nó có chút hài hước đen tối, bởi nó thường xuyên ăn thịt người trong mơ.
Chính vì sự xuất hiện của 'Đói' mà cái bể cá này từ địa vị thần thánh đã rơi xuống, trở thành thứ ai cũng kiêng kỵ, thế là nó thuộc về tôi.
Nhưng rốt cuộc chúng là gì? Sao sức sống lại mạnh mẽ đến thế? Ban đầu tôi tưởng bí mật nằm ở thứ nước đen trong bể, nhưng người điều chế thuốc trong làng lại phát hiện thứ nước đen ấy chỉ là nước thường, dường như chính 'Đói' đã nhuộm đen bể cá.
Mục tiêu trước mắt của Làng Không Nước là sinh tồn, nghiên cứu khoa học chẳng có thứ tự ưu tiên nào. Tôi coi việc nuôi cá là thú vui, thực tế chúng căn bản chẳng cần tôi nuôi, chúng... chúng chỉ ở đó thôi, sống mà không dựa vào bất kỳ ai.
Nếu tôi hút cạn nước trong bể cá? Liệu lũ cá có chết không? Khó nói, nhưng tôi sẽ không làm vậy, cũng không cho phép bất kỳ ai làm vậy.
Tôi đặt mấy cuốn tạp chí, báo cũ nhặt được dọc đường xuống đất, mở tủ ra. Trong tủ chất đầy những cuốn sách từ thế kỷ trước như thế này, đều đã bị tôi lật đến nát cả rồi.
Bí mật nằm sau những cuốn sách.
Tôi khóa chặt cửa phòng, chuyển sách ra ngoài, bên trong là thịt khô, đồ hộp, đồ ăn vặt, bánh quy nén, cơm hộp hàng không, là kho dự trữ tích cóp suốt cả năm trời, bộ sưu tập riêng của tôi.
Nếu Áo Kỳ Đức biết được, không những tôi sẽ bị phạt, mà đống này còn bị tịch thu công. Bởi vì tôi là người nhặt phế liệu, định suất thức ăn vốn đã nhiều hơn người khác, do đó, mọi thứ tôi mang về đều thuộc về làng, không được giấu riêng chút nào, đó là tội tham ô, bỏ túi riêng.
Người nhặt phế liệu nào cũng lén giấu chút hàng dự trữ, đó là bí mật nửa công khai giữa chúng tôi, ngay cả một người chính trực như Di Nhĩ Tắc... à, hắn không làm thế, nhưng hắn cũng chẳng ngăn cản chúng tôi.
Nhưng chẳng ai giấu nhiều bằng tôi, đống này đủ cho tôi ăn trọn ba tháng.
Từ khi Di Nhĩ Tắc ra đi, tôi đã bắt đầu làm vậy.
Đạt Lệ gõ cửa, hét lên: "Lang Cơ! Áo Kỳ Đức có việc tìm cậu!" Cô ta vặn tay nắm cửa, may mà tôi đã khóa rồi.
Tôi nhét mấy cuốn tạp chí vào tủ, chặn kín ngăn bí mật, rồi mở cửa. Đạt Lệ nhìn tôi không hài lòng, khuôn mặt xinh xắn tỏ ra chẳng nóng chẳng lạnh, chẳng gần chẳng xa. Cô ta nói: "Cậu đang làm gì thế? Sao lâu thế?"
Tôi cười ngượng nghịu, đáp: "Chuyện riêng tí thôi."
Đạt Lệ nhíu mày, dường như muốn bình phẩm vài câu, nhưng cuối cùng lại nói: "Nhanh lên đi."
Chúng tôi đi qua lối đi, sàn platform và cầu thang được lát bằng tấm thép, tới một căn phòng kính. Căn phòng này là văn phòng của Áo Kỳ Đức, trong Làng Không Nước là nơi gọn gàng nhất, trước kia dường như là chỗ nghỉ của quản đốc hầm mỏ này.
Áo Kỳ Đức, Nữu Đặc, Mai Trạch, cả ba đều có mặt. Hai người kia vốn là thuộc hạ của Áo Kỳ Đức trong Hội Kiếm Khiên, khi họ giải ngũ, đã tới đây phụ tá Áo Kỳ Đức. Họ đều là lão binh thiện chiến, cũng là những người bạn mà Áo Kỳ Đức hết sức tín nhiệm. Nữu Đặc là một gã tráng hán trầm mặc ít nói, còn Mai Trạch thì có vẻ khéo ăn nói.
Đạt Lệ nói: "Con tìm hắn tới rồi! Ba, con đi được chưa?"
Áo Kỳ Đức đáp: "Đương nhiên." Sau khi Đạt Lệ rời đi, ông nói: "Lang Cơ, chúng ta phát hiện một cánh cửa bí mật."
Tôi hỏi: "Cửa bí mật?"
Áo Kỳ Đức: "Ừ, nơi này từng là một hầm mỏ, nhưng chúng ta nghi ngờ nó chỉ là cái bình phong. Quặng đã được khai thác hết từ lâu, có người đã giấu một số bí mật ở dưới này."
Tôi nói: "Ba, ba ra lệnh đi, con sẽ vì ba mà mở ra tất cả bí mật phía sau cánh cửa ấy."
Áo Kỳ Đức thở dài: "Giờ con là cánh tay đắc lực nhất bên cạnh ba, thông minh hơn người, đang tuổi thanh xuân cường tráng. Nếu không có con, ba thật không biết phải làm sao."
Tôi nghe vậy tinh thần phấn chấn hẳn, nhưng ngay lập tức nhớ ra những lời này trước đây đều dành cho Di Nhĩ Tắc, giờ Di Nhĩ Tắc đi rồi, nên mới tới lượt tôi.
Bốn chúng tôi rời phòng kính. Cánh cửa bí mật nằm sau phòng nuôi cấy. Khi đi ngang qua ruộng nấm, tôi để ý thấy nấm ở một luống phát triển không tốt, cây nấm nhỏ xíu, không được căng mọng như mọi khi. Tôi cũng từng tham gia lao động trên ruộng, nấm mọc ra thế này cực kỳ hiếm gặp.
Đi tiếp về phía trước, tôi thấy họ đã cậy mở một tấm vách tường lớn, phía sau là một cánh cửa sắt, cũng bị cây xà beng chèn mở, phía sau cửa sắt là một cái thang dài, thông xuống sâu dưới lòng đất.
Có lẽ họ đã biết cánh cửa bí mật này từ lâu, bởi khi cậy tấm vách, họ làm rất có chủ đích, những tấm vách xung quanh không hề có dấu vết bị động vào.
Áo Kỳ Đức đưa cho tôi một cuộn dây, tự mình cũng buộc một sợi, ông nói: "Dưới này không khí không tốt, nhưng con và ba chắc chịu được, phòng hờ, đeo mặt nạ oxy vào. Nữu Đặc, Mai Trạch, các anh trông chừng, không cho ai vào."
Tôi nói: "Ba, một mình con là đủ rồi."
Áo Kỳ Đức giơ tay vỗ vai tôi, nói: "Không, chúng ta đi theo nhóm hai người, con che chở cho ba, ba cũng che chở cho con."
Trong lòng tôi tràn đầy lòng biết ơn và tự hào. Sau khi Di Nhĩ Tắc ra đi, cuối cùng ông cũng thừa nhận giá trị của tôi. Trong khoảnh khắc ấy, nguyện vọng trong lòng tôi xuất hiện chút dao động.
Leo xuống thang khoảng hai mươi mét, là một đường hầm. Hai bên đường hầm có những ống dẫn dày cộp, bên trong dường như có nước chảy qua.
Tôi nói: "Cái này... đây có phải là thiết bị tuần hoàn bên trong của bể nuôi cấy nấm không?"
Áo Kỳ Đức trông chẳng ngạc nhiên chút nào, ông nói: "Có lẽ vậy. Đây là bí mật, hiểu chứ?"
Họ đã biết vị trí đường ống ngầm này từ lâu, có lẽ cả trưởng làng đời trước cũng biết, nhưng chẳng ai dám tới đây, bởi ruộng nấm liên quan đến tính mạng của tất cả mọi người, họ không muốn mạo hiểm chút nào làm hỏng bể nuôi cấy.
Tôi hỏi: "Ruộng nấm có vấn đề gì sao?"
Áo Kỳ Đức nói: "Không có gì, chỉ là hơi lo lắng thôi. Tốt nhất nên kiểm tra một chút."
Tôi quyết định không hỏi thêm nữa, kiên định tin tưởng người cha nuôi của mình. Ông ấy đúng, sớm muộn chúng ta cũng phải tìm hiểu bể nuôi cấy vận hành thế nào, nếu có sự cố thực sự, chúng ta phải biết cách sửa chữa, không thể bị trói buộc bởi mê tín, mãi mãi trông chờ vào trời.
Im lặng đi một đoạn, Áo Kỳ Đức nói: "Ba từng hỏi Đạt Lệ có muốn lấy con không."
Tôi kinh ngạc đến mức càng không nói nên lời.
Áo Kỳ Đức nói: "Khi con và Di Nhĩ Tắc đều ở bên cạnh ba, ba thừa nhận ba coi trọng Di Nhĩ Tắc hơn. Cả hai con đều xuất sắc, vượt xa những thanh niên khác ở đây. Di Nhĩ Tắc rất giống ba thời trẻ, dũng cảm, nhưng hấp tấp. Ba cũng biết, trước mặt hắn, con thường cảm thấy thua kém, cảm thấy ba dường như có chút thiên vị. Nhưng con biết không? Ba cho rằng trong hai đứa, con mới là đứa khiến ba yên tâm hơn."
Tôi nói: "Ba, con không oán trách gì đâu, con chỉ là..."
Áo Kỳ Đức: "Con có thể tùy cơ ứng biến, tràn đầy sáng tạo, khi đối mặt với khủng hoảng thực sự, con sẽ nghĩ ra cách, dù cách đó có đáng để bàn luận hay không, nhưng con luôn vượt qua khó khăn. Di Nhĩ Tắc chỉ có mỗi sức lực, nhưng hắn không thể rời khỏi mảnh đất phù hợp với mình. Con thì khác, con là một kẻ sinh tồn, kẻ sinh tồn tuyệt vời nhất."
Tôi hét lên: "Ba, ba khen ngợi con như vậy, thật khiến con không biết phải làm sao."
Áo Kỳ Đức nói: "Vì vậy ba đã đưa Di Nhĩ Tắc đi, giữ con lại. Điều này đương nhiên là vì hắn hợp với quy củ của Hội Kiếm Khiên hơn, nhưng ba cho rằng con là người kế thừa tốt hơn của ba."
Ông dừng bước, quay người ôm lấy tôi, nói: "Ba sẽ để Đạt Lệ Á trở thành vợ của con, ba đã nói rõ ràng với con bé như vậy rồi."
Tôi nói: "Nhưng mà... Đạt Lệ Á cô ấy không tình nguyện, cô ấy vẫn luôn thích Di Nhĩ Tắc. Ba không thấy từ khi Di Nhĩ Tắc đi, tâm trạng cô ấy luôn rất tệ sao?"
Áo Kỳ Đức nói: "Vô lý, việc này do ba quyết định. Ba sẽ giao nó cho con, để con thay ba bảo vệ nó."
Tôi nói: "Con nghĩ vẫn phải tôn trọng ý kiến của Đạt Lệ Á."
Áo Kỳ Đức ánh mắt sắc như chim ưng, ông hỏi: "Con không muốn?"
Khi còn trẻ, tôi luôn khao khát vượt qua Di Nhĩ Tắc, mạnh hơn hắn ở mọi phương diện. Tôi muốn vượt qua địa vị của hắn trong lòng người khác, tôi muốn giành được quyền lực lớn hơn hắn, tôi muốn khiến Áo Kỳ Đức phải trầm trồ, và bỏ rơi Di Nhĩ Tắc. Tôi đương nhiên cũng muốn chiếm được trái tim Đạt Lệ, bởi trái tim cô ta luôn bị Di Nhĩ Tắc thu hút. Tôi đã dùng đủ mọi cách để tiếp cận Đạt Lệ, khơi gợi cảm tình của cô ta. Nếu tôi có thể khơi dậy chút ghen tị trên mặt Di Nhĩ Tắc, tâm trạng tôi sẽ trở nên rất tốt.
Tôi dẫn Di Nhĩ Tắc và Đạt Lệ đi xem bể cá của tôi, tôi cùng họ đặt tên cho cá, nhưng ngay cả khi Đạt Lệ bị trêu đến cười lớn, ánh mắt cô ta vẫn đặt lên người Di Nhĩ Tắc.
Tôi coi Đạt Lệ như biểu tượng chiến thắng của mình, tôi thậm chí từng nghĩ tới việc cưỡng hôn cô ta, đoạt lấy nụ hôn đầu vốn thuộc về Di Nhĩ Tắc.
Thế nhưng, sâu trong nội tâm, tôi biết mình không thích Đạt Lệ, chính lòng ghen tị đã thúc đẩy tôi, khiến tôi làm ra đủ thứ hành động ngu ngốc. Giờ đây Di Nhĩ Tắc đã đi xa tới phương trời khác, tôi không nghĩ mình có bất kỳ lý do gì để quấy rầy Đạt Lệ nữa.
Tôi hiểu vì sao Đạt Lệ tránh mặt tôi rồi, bởi vì Áo Kỳ Đức đã ra lệnh cho cô ta lấy tôi làm chồng. Cô ta không tình nguyện, cô ta cho rằng tôi là kẻ tiểu nhân chuyên gây chuyện, thừa cơ hãm hại, cho rằng chính tôi đã thuyết phục Áo Kỳ Đức, khiến cô ta rơi vào cảnh khổ sở.
Trời đất chứng giám, tôi đã vượt qua cái ải này từ lâu rồi.
Tôi trả lời: "Ba, sự coi trọng của ba, con vô cùng cảm kích, nhưng vạn sự đều phải thuận theo tự nhiên."
Áo Kỳ Đức thở dài: "Ba chỉ muốn... ôi, Lang Cơ, con có biết ba đã rất già rồi không, chẳng bao lâu nữa, ba sẽ trở thành một ông lão già nua, không thể chăm sóc nó, bảo vệ ngôi làng này nữa."
Tôi nói: "Con nghĩ một ngày nào đó, Di Nhĩ Tắc sẽ học thành trở về, giống như ba trước đây mà quản lý ngôi làng, đón Đạt Lệ. Họ mới là một cặp trời sinh. Ba vẫn còn rất khỏe mạnh, rất cường tráng, hoàn toàn không cần lo lắng về những chuyện tương lai xa xôi."
Áo Kỳ Đức bỗng nhiên nổi giận: "Tại sao con cứ đùn đẩy, không nghe lệnh của ba? Chẳng lẽ con còn có ý đồ gì khác?""
}