Mười Bảy. Ân Oán Năm Xưa.
Tôi mỉm cười nhìn Lamia, ngắm ánh lửa nhảy múa trên gò má hoàn hảo của cô.
Lamia hỏi: "Anh có chuyện muốn nói?"
Tôi đáp: "Hóa ra hai đứa trẻ mười năm trước là các cô các cậu."
Salvador giật mình đứng bật dậy, hắn hét lên: "Anh nói cái gì?"
Câu trả lời đã quá rõ ràng. Mười năm trước, tôi có ân cứu mạng với Lamia, và đó còn là vào lúc cô yếu đuối, bất lực nhất. Tôi sẽ lợi dụng món ân tình này để củng cố thêm địa vị của mình, biến nó thành bàn đạp thăng tiến. Nếu như trước đây những gì tôi làm cho cô có thể còn chưa đủ thuyết phục, thì giờ đây, chắc chắn sẽ không thể không lay động được cô.
Khi bạn ở vào thời khắc mong manh tuyệt vọng nhất, thì dù là ân huệ nhỏ nhoi nhất, với bạn cũng trở nên vô cùng trọng đại, khó lòng báo đáp. Đó chính là tình cảnh của Lamia. Tôi đoán chắc cô không thể nào quên được vị ân nhân cứu mạng ấy. Trong lòng cô, hình ảnh của hắn ta – cũng chính là tôi – nhất định phải sáng chói, cao lớn, khó mà phai mờ.
Hãy tôn sùng ta đi, Lamia. Rồi dùng tất cả năng lực và quyền hạn của cô để giúp ta bước lên đỉnh cao quyền lực.
Tôi đứng dậy, ưỡn ngực, lớn tiếng tuyên bố: "Tên thật của tôi chính là Lang Cơ Nỗ Tư! Chính tôi là người lúc đó đã đứng ra, cứu hai chị em các cậu!"
Tất cả bọn họ im lặng.
Betty phá vỡ sự im lặng: "Tôi không tin."
Tôi trừng mắt nhìn kẻ dám chất vấn này. Thường vẫn có những kẻ ngu muội, không nhìn thấy chân lý, giống như thế gian từng chất vấn đấng cứu thế do Jehovah phái xuống vậy. Họ vì ngu muội mà mù quáng, vì mù quáng mà vu oan cho thánh nhân, phạm phải tội lỗi không thể rửa sạch.
Betty nói: "Anh không phải nói tên anh là Cá Xương sao? Tại sao vừa nghe chỉ huy kể xong câu chuyện, anh lại đổi tên?"
Tôi hét lên: "Vì nhân cơ hội này, tôi chợt nhớ ra tên thật của mình!"
Betty nói: "Trùng hợp quá đấy."
Tôi vội nhìn về phía Lamia, cô vẫn giữ vẻ mặt bình thản. Tôi vội nói: "Chỉ huy Lamia, cô nhất định phải tin tôi. Tôi nhớ ngày hôm đó, Áo Kỳ Đức dẫn tôi và Di Nhĩ Tắc ra ngoài thực tập. Ông ấy bảo chúng tôi đi con đường xa nhất, tránh nguy hiểm, nhặt vật tư. Cái nhà máy đó ở... ở Hồ Im Lặng, đúng rồi, chính xác là ở gần đây."
Salvador hỏi: "Em không nhớ rõ nữa. Chị, chị thì sao?"
Lamia cúi đầu, ừ một tiếng, đáp: "Hắn nói đúng địa điểm."
Tôi thầm thở phào nhẹ nhõm, vì tôi chỉ đoán mò. Với sự kiện năm đó, tôi chỉ nhớ mang máng phương hướng. Do bão tố hoành hành, ba thầy trò chúng tôi có phần lạc đường. Nếu tôi trả lời sai thì sao? Vậy chẳng phải tôi từ anh hùng biến thành kẻ lừa đảo sao? Lòng người vốn vô thường như vậy, dễ dàng bị định kiến che mắt. Đôi khi chỉ một chữ sai lệch, cũng có thể khiến người ta vạn kiếp không quay đầu, khiến chân tướng đen trắng đảo lộn.
Tôi vỗ nhẹ vai Salvador, ánh mắt cố gắng tỏ ra hiền từ dịu dàng, nói: "Cháu à, điều ta mong cầu không nhiều, chỉ một lời cảm ơn là đủ."
Salvador nói: "Xin lỗi, em vẫn còn hơi khó tin. Như Betty nói, chuyện này quá kỳ lạ, quá trùng hợp."
Nếu không nể mặt chỉ huy, ta đã tát cái thằng tiểu tử vong ân bội nghĩa này rồi.
Lamia hỏi: "Tôi muốn biết chuyện về sau. Simon chết rồi phải không? Anh còn sống, vậy Simon nhất định đã chết rồi chứ?"
Tôi cởi áo khoác ngoài, vén áo trong lên, chỉ cho cô xem vết sẹo trên ngực bụng mình. Tôi nói: "Tên Simon đó suýt nữa đã lấy mạng ta. Nhưng Áo Kỳ Đức đã kịp tới. Simon bị Áo Kỳ Đức chém trúng cổ, vết thương hắn ta cũng chí mạng. Hắn ta bỏ chạy, ngay cả Áo Kỳ Đức cũng không đuổi kịp."
Lamia bỗng chạm tay vào vết thương của tôi. Lòng bàn tay cô ướt đẫm mồ hôi lạnh. Tôi để ý thấy bàn tay cô nhỏ hơn tưởng tượng, đẹp hơn, dịu dàng hơn, không giống tay của một chiến binh, mà giống tay của những nhân viên văn phòng hay học sinh.
Xét cho cùng, cô cũng chỉ là một thiếu nữ mười tám tuổi.
Trong chốc lát, tôi cảm thấy không còn quan trọng nữa. Cô có tin hay không thì có sao? Chính tôi đã cứu cô, và cô cũng đã trưởng thành rất xuất sắc, trở thành một chiến binh ưu tú. Kết quả này chính là sự báo đáp tốt nhất dành cho tôi. Người mà cô thực sự nên cảm ơn và ghi nhớ là Fura và Terex, những người đã bảo vệ cô đến tận giây phút cuối cùng của sinh mạng. Còn tôi, chỉ bị thương chút đỉnh, có đáng là gì đâu?
Lamia nói: "Được rồi. Thế giới này nhỏ thật."
Salvador nói: "Chị thực sự tin rồi sao?"
Lamia nói: "Tin hay không cũng vậy thôi. Dù hắn là Lang Cơ Nỗ Tư hay Cá Xương, thì hắn cũng là một chiến hữu đáng tin cậy."
Như vậy cũng tốt, còn hơn là một cái ôm khóc lóc, một cuộc đoàn tụ ồn ào. Dù tôi khá muốn ôm chỉ huy một cái, nhưng cân nhắc sức mạnh và tính cách của cô, tôi dẹp bỏ ý nghĩ đó.
Tôi chợt nhớ ra một chuyện quan trọng, lục tìm trong ba lô, lấy ra một cây bút máy mạ vàng. Ánh mắt của Lamia và Salvador lập tức bị cây bút thu hút, không rời đi được nữa.
Cây bút này là thứ Simon đánh rơi trong trận chiến, là chiến lợi phẩm của Áo Kỳ Đức, nhưng giờ ông ấy không cần dùng nữa.
Tôi nói: "Có lẽ không phải manh mối gì lớn, nhưng không biết thứ này có giúp cô tìm ra tên Simon Magnus kia không?"
Salvador nói: "Chị, đúng là... của Simon! Em sẽ không bao giờ quên buổi gặp mặt đó! Hắn ta xoay chính là cây này, y hệt!"
Lamia nhận lấy cây bút, nói: "Cảm ơn." Ngoài lời cảm ơn, không thêm một từ nào nữa. Cô thậm chí còn quay mặt đi không nhìn tôi.
Hừ, thấy chưa, cô ta quả nhiên không để tâm mấy đến cái ơn cứu mạng này. Thôi bỏ đi, lợi ích tuy không nhiều, nhưng cũng chẳng mất mát gì.
Đột nhiên, Lamia tay trái cầm súng, tay phải rút kiếm. Tim tôi đập thình thịch, vội uống ngay Con Mắt Odin. Tôi nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng – bên ngoài nhà có tổng cộng tám người. Chúng tôi bị bao vây rồi.
Sao tôi lại lắm tai ương thế này? Tôi chỉ muốn sớm tới được Tòa Tháp Chọc Trời, nhưng sao trên đường đi lúc nào cũng gặp trắc trở?
Người bên ngoài nói: "Bốn người."
Người khác nói: "Trong đó có một người cầm thanh kiếm của Cửu Vinh?"
Người trước đó đáp: "Đúng vậy."
Lamia nhìn thanh trường kiếm trong tay, cô nói: "Là người của Hội Kiếm Thuẫn? Tôi là Kỵ Binh Tuần Tra của Tòa Tháp Chọc Trời!"
Người bên ngoài hét lên: "Ta cho các ngươi cơ hội đầu hàng! Vứt vũ khí xuống, giơ hai tay cao bước ra ngoài!"
Lamia nói: "Khó mà tuân lệnh! Chúng tôi với các người không có ân oán gì."
Người Hội Kiếm Thuẫn nói: "Trong tay các ngươi có vũ khí của chỉ huy đã tử trận của chúng ta. Việc này liên quan đến danh dự của ông ấy."
Lamia nói: "Vũ khí có thể trả lại. Nhưng chúng tôi không biết nguyên nhân cái chết của ông ta, càng không liên quan đến cái chết đó."
Hội Kiếm Thuẫn: "Điều đó phải sau khi xét xử mới có thể làm rõ."
Lamia nói: "Các ngươi không có quyền xét xử tôi."
Hội Kiếm Thuẫn im lặng lâu.
Tôi quen thuộc với cách làm của Hội Kiếm Thuẫn, nói: "Cẩn thận, bọn chúng sắp xông vào rồi."
Cánh cửa đập một tiếng ù. Một người mặc toàn thân giáp trụ, trông như hiệp sĩ thời trung cổ, xông thẳng vào từ cửa chính. Lamia không bắn, mà vung kiếm chém thẳng vào người này. Người đó dùng khiên lớn đỡ nhát chém của Lamia, nhưng Lamia nhảy lên một cú đá, xuyên qua khoảng giữa thanh trường kiếm và tấm khiên lớn của hiệp sĩ, đá trúng mũ giáp của hắn. Người đó bay văng ra khỏi cửa như một quả tạ lăn bị ném đi.
Một người khác xông vào. Bọn họ dường như cũng không muốn giết người, đều dùng khiên lớn mở đường, lao thẳng vào chúng tôi. Lamia dùng kiếm của Cửu Vinh chém mạnh. Tên to lớn kia thậm chí không thể tiến thêm một bước. Kim loại va vào nhau, phát ra âm thanh chói tai, khiến người ta choáng váng. Khi Lamia chém ra nhát thứ ba, tấm khiên đó vỡ tan, nhưng thanh trường kiếm vẫn nguyên vẹn. Người đó lùi dần từng bước, thần thái tỏ ra rất kính trọng.
Đây là quy củ của Hội Kiếm Thuẫn. Khi đông địch ít, mà đối thủ lại là con người, bọn họ sẽ tuân theo nguyên tắc quyết đấu, lần lượt từng người một ra trận. Trừ khi bên mình có thương vong, hoặc tình thế khẩn cấp.
Bọn họ cũng sẽ không mãi tuân thủ cứng nhắc.
Lamia bước ra khỏi nhà, tôi đi theo sau lưng cô. Tám hiệp sĩ Hội Kiếm Thuẫn xếp thành hình cánh quạt, đều mặc áo giáp nặng ngoại cốt màu đen. Một số kiểu dáng đơn điệu, không có chút thẩm mỹ nào, giống như những chiếc hộp chữ nhật biết đi. Một vài bộ giáp thì nhẹ nhàng đẹp mắt hơn, trông như những con sói Siberia nhanh nhẹn.
Tôi để ý thấy một trong những chiếc hộp chữ nhật kia động đậy, đầu giáp hướng về phía tôi, nhưng tôi lại không nhìn rõ được biểu cảm của hắn.
Lamia nói: "Vùng này không phải không có ác quỷ. Tất cả chúng ta đều là con người, tương tàn lẫn nhau chẳng có lợi ích gì. Tôi sẽ thành thật kể lại tất cả những gì tôi thấy. Sau đó, xin hãy cho phép chúng tôi rời đi."
Hội Kiếm Thuẫn không nói gì. Một hiệp sĩ mặc giáp hình sói bước lên trước. Hắn không cầm khiên, mà cầm một thanh kiếm tương tự của Lamia, nhưng lưỡi kiếm to hơn một chút. Hắn chĩa thanh đại kiếm về phía Lamia.
Lamia tấn công trước. Cô chém một nhát thẳng đứng. Người Hội Kiếm Thuẫn né người sang một bên, nhát chém của Lamia trượt không. Người đó chém vào cánh tay phải Lamia, nhưng Lamia đột nhiên xông vào trong, giơ cánh tay phải lên, chặn cổ tay đối phương. Cô muốn nhấc bổng người này lên, nhưng hắn ta một cú đánh đầu, trán Lamia chảy máu. Đồng thời, cô nhấc cả hai chân lên không, đá người đó ra. Hiệp sĩ giáp sói lùi liền mấy bước mới dừng được thế lui.
Hiệp sĩ giáp sói nói: "Nếu không có giáp trụ, ta đã bị mổ bụng rồi. Bị bại dưới tay ngươi là vinh dự của ta, chiến binh xuất chúng."
Lamia lau vết máu, xoa lên má, như một dũng sĩ da đỏ đang chìm đắm trong cuộc chiến kịch liệt. Cô lớn tiếng nói: "Võ danh Hội Kiếm Thuẫn quả nhiên danh bất hư truyền. Trận chiến này cũng là vinh quang của ta."
Hiệp sĩ giáp sói lại nói: "Nhưng đầu ngươi đã bị trọng kích, hơi thở của ngươi đã loạn. Ngươi không địch nổi chiến sĩ tiếp theo của chúng ta."
Ánh mắt Lamia lạnh băng, hỏi: "Chiến sĩ tiếp theo của các ngươi là ai?"
Hiệp sĩ giáp sói nói: "Di Nhĩ Tắc, rút kiếm của ngươi ra."
Chiếc hộp chữ nhật lúc nãy đang nhìn tôi cởi mũ giáp ra, nhập mật mã vào cánh tay. Bộ giáp của hắn tự động phân rã, rơi xuống. Di Nhĩ Tắc xuất hiện từ trong đó.
Hắn không khác mấy so với Di Nhĩ Tắc trong ký ức của tôi. Nhưng ánh mắt của hắn như thanh kiếm thép, cứng rắn kiên cường, trăm lần gãy không cong. Hắn để mái tóc dài xoăn, gương mặt anh tuấn góc cạnh rõ ràng, bên trái có một vết sẹo nhỏ, ngược lại càng tăng thêm khí chất nam tính.
Di Nhĩ Tắc nhìn tôi một cái. Hắn chắc chắn một trăm phần trăm đã nhận ra tôi. Tôi thấy trong mắt hắn có vô số câu hỏi, nhưng hắn nhịn được, tuân theo luật sắt của Hội Kiếm Thuẫn, phục tùng mệnh lệnh hiện tại.
Tôi nói với Lamia: "Để tôi ra."
Lamia hỏi: "Anh tưởng tôi không thắng nổi?"
Tôi nói: "Tôi quen hắn."
Lamia gật đầu. Cô đối diện với kẻ địch, từ từ lùi lại. Khi đi ngang qua tôi, môi cô áp sát lại, thì thầm bên tai tôi: "Cẩn thận đừng bị thương. Đây là mệnh lệnh."
Tôi nói: "Chỉ huy, chuyện này tôi không dám chắc. Di Nhĩ Tắc rất lợi hại."
Lamia nhẹ nhàng chạm vào vết sẹo trên ngực bụng tôi. Tôi không biết cô có ý gì, nhưng cô đã vội vã đi xa rồi, dường như rất hoảng hốt.
Tôi nghi ngờ cô thực sự bị chấn động não một chút."
}