Hai Mươi Tám Khai Cuộc Cho Tân Thủ.
Younai tiếp tục tiến về phía Quan Tài Đen. Những tòa nhà phía trước thấp bé hơn nhiều, là những gác lầu bằng gỗ. Phạt Gia phá hủy sạch sẽ mọi thắng cảnh di tích trên đường đi, cô ta thật sự chẳng có chút tôn kính nào với cổ vật cả.
Nhìn Phạt Gia điều khiển Younai một cách điêu luyện, tôi gần như quên bẵng Lão Oai. Tôi không biết Phạt Gia đã giết Lão Oai như thế nào, cô ta cũng chẳng nói. Thi thể Lão Oai được chúng tôi chuyển vào khoang chứa hàng và bật chế độ làm lạnh. Cùng là kẻ phản bội, vậy mà Salvador chẳng hề hấn gì. Khi bạn không đủ mạnh, sống chết nằm trong tay kẻ khác. Sự lựa chọn tuy quan trọng, nhưng xuất thân cũng quan trọng không kém.
Lamia nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm thành phố tan rã dưới bàn tay phá hoại của Phạt Gia. Salvador và Betty mệt mỏi chìm vào giấc ngủ, những âm thanh lộp bộp ầm ĩ kia nghe lại có chút ru ngủ.
Tôi do dự rất lâu, rồi nói: "Thưa ngài, lúc trước trong thang máy, tôi nghe thấy ngài nói... mấy câu đại loại như 'Tôi yêu anh'."
Lamia hỏi: "Anh yêu tôi?"
Tôi nói: "Là ngài nói 'Tôi yêu anh'!"
Lamia mỉm cười: "Yêu với chả thương, anh không thấy sến súa sao?"
Quả thật là sến. Nhưng qua ngàn năm vạn năm, sự truyền thừa của nhân loại lại được xây dựng trên những lời thề hư ngụy và sến súa ấy. Họ dùng từ hoa mỹ để tô điểm cho dục vọng trong lòng, khoác lên nó danh nghĩa đẹp đẽ của tình yêu, điểm xuyết bằng thơ ca phú khúc. Thế nhưng, nó vẫn là thứ bản năng hoang dại, nguyên thủy, vốn có từ khi sinh ra. Nó có xấu xí không? Cũng không hẳn. Nó có tốt đẹp không? Cũng chẳng phải.
Lamia hỏi: "Lúc đó, tôi nhớ mình đang trong vòng tay anh. Tôi đã nói gì với anh, tôi thật sự không nhớ rõ nữa..."
Cô ấy lại không thừa nhận? Chẳng lẽ cô ấy vẫn còn bận tâm vì chuyện trước đây tôi không chịu thừa nhận bị cô ấy lừa giả chết? Cô ấy đúng là một tay thợ săn xảo quyệt, khó lòng nắm bắt, không phải dễ dàng khuất phục. Cô ấy vẫn không muốn đánh mất quyền chủ động, chẳng lẽ bắt tôi phải cúi đầu quy phục cô ấy?
Có lẽ tôi nên thay đổi chiến thuật, chủ động cúi mình. Trong trò chơi tình cảm này, biết đâu lùi một bước để tiến hai bước, cứu nước theo đường vòng cũng là một kế hay.
Lamia tiếp tục: "... Rồi thì, anh biến mất. Trong thang máy không còn bóng dáng anh. Tôi... rất sốt ruột. Tôi sợ hãi. Tôi thấy trên tường thang máy xuất hiện một cái hố đen, nhưng khi tôi chạm vào nó, nó cũng nhanh chóng biến mất. Tôi tưởng tất cả chỉ là ảo giác, như say khướt vậy, chẳng phân biệt nổi thực với hư. Rồi tôi mất đi tri giác."
Tôi nói: "Nhưng tôi nghe rất rõ, ngài nói 'Tôi yêu anh'!" Thực ra xung quanh ồn ào lắm, tôi cũng chẳng nghe rõ, nhưng tôi muốn nói thế nào thì nói.
Lamia mím môi cười, nói: "Đó không phải là điểm mấu chốt."
Tôi nói: "Chính là điểm mấu chốt đấy!"
Lamia cố gắng trở nên nghiêm túc lần nữa: "Điểm mấu chốt là, anh đã thực sự biến mất không một dấu vết. Khi tôi tỉnh dậy lần nữa, tất cả chúng ta đều đã an toàn lên bờ. Tôi nghe thấy anh tranh cãi với Vaxilisa, tôi biết rõ ràng là anh đã cứu chúng ta."
Đương nhiên rồi, làm gì có khả năng thứ hai.
Lamia nói: "Anh từng nói với tôi về chuyện 'cá'. Anh nói cá đã hủy diệt Làng Không Nước, cá đang truy sát anh. Anh tỏ ra rất sợ hãi, nên tôi đã không hỏi thêm. Nhưng bây giờ quan hệ giữa chúng ta đã không còn như xưa, anh có thể nói cho tôi nghe được chưa?"
Tôi hỏi: "'Không còn như xưa' nghĩa là sao? Thưa ngài, làm ơn giải thích rõ ràng cho."
Lamia nói: "Tức là... tôi có thể hoàn toàn tin tưởng anh, và anh cũng có thể hoàn toàn tin tưởng tôi."
Đột nhiên, tôi quyết định không chơi trò ú tim nữa. Tôi nói: "Hãy lấy tôi, rồi tôi sẽ nói."
Trong chớp mắt, mặt Lamia đỏ như than hồng. Phạt Gia ngoảnh đầu lại, liếc tôi một cái, rồi tiếp tục lái xe, như không có chuyện gì xảy ra.
Lamia hỏi: "Lang Cơ Nỗ Tư! Anh nói thế là đang đùa cợt tôi sao?"
Tôi nói: "Tôi đang cầu hôn cô đấy, cô nhìn vẻ mặt trang trọng của tôi này." Tôi phải nhanh chóng định đoạt chuyện này, bằng không đến Quan Tài Đen rồi, biết đâu lại có biến cố. Cô ấy có địa vị không tầm thường trong Tòa Tháp Chọc Trời, mà tôi đã quyết tâm, nhất định phải lấy cô ấy làm chỗ dựa.
Lamia bắt đầu ấp úng, nói năng lộn xộn: "Tôi... vết thương chưa lành, mấy ngày chưa tắm, người còn bẩn lắm. Tôi... là người bán cơ giới hóa. Với lại... với lại... tôi còn nhiều việc chính đáng phải làm. Nhiệm vụ lần này... tôi còn chưa kịp báo cáo với Chấp Chính Quan. Tôi bận lắm, tôi... tôi... không có thời gian... ừm..."
Lý do của cô ấy yếu ớt vô cùng. Tôi quyết định chủ động. Tôi nắm lấy tay cô, hỏi: "Thưa ngài, ở Quan Tài Đen cô có người mình thích, nên mới từ chối tôi?"
Lamia cúi đầu, lắc nhẹ. Dường như sợ tôi hiểu lầm, cô lại nói: "Tôi chẳng có người mình thích nào cả."
Tôi hỏi: "Vậy có nhiều người theo đuổi cô không?"
Tôi hiểu bọn đàn ông đó, thấy cô gái trẻ đẹp là như ruồi đáng ghét thấy xác chết, cả đám xúm vào theo đuổi một cách trơ trẽn.
Lamia lắc đầu: "Cũng không."
Cô ấy hoặc là đang nói dối, hoặc là đang ra hiệu cho tôi.
Tôi lớn tiếng: "Vậy thì đồng ý với tôi đi!"
Hôn ước chẳng qua là nghi thức do con người phát minh ra để tô điểm cho bản năng nguyên thủy ấy, là khái niệm hư ảo mà con người tôn sùng. Chính niềm tin của con người đã thần thánh hóa nó. Vì vậy, khi tôi cầu hôn, tôi cảm thấy mình như một vị thần chiến tranh dũng cảm vô úy.
Lamia hít một hơi thật sâu. Trong khoảnh khắc, mọi do dự và hoang mang đều tan biến. Cô nói: "Hãy nói cho tôi nghe chuyện về con cá."
Tôi nói: "Vậy thì cô phải đồng ý lời cầu hôn trước đã chứ?"
Lamia nói: "Anh còn muốn tôi nói thêm gì nữa? Nói đi."
Tôi bất lực, thậm chí có chút nản lòng. Không ngờ cô ấy cứ nhất quyết không chịu đồng ý, lại còn xem nhẹ điều kiện của tôi.
Phạt Gia nói: "Anh đừng có đờ người ra, ngài Cá Xương. Anh có thể hôn cô ấy rồi."
Tôi hỏi: "Cái gì?"
Phạt Gia nói: "Đó là logic cơ bản nhất. Chỉ khi nào cô ấy lấy anh, cô ấy mới được nghe bí mật của anh. Mà cô ấy đã quyết định nghe bí mật của anh, tức là đồng ý lấy anh. Còn muốn tôi giải thích rõ hơn nữa không?"
Tôi vội vàng nhìn Lamia. Lúc này, khuôn mặt tái nhợt của cô trông vô cùng xinh đẹp, làm rung động lòng người. Cô và tôi nhìn thẳng vào mắt nhau, rồi cô nhắm mắt lại.
Tôi đột nhiên cảm thấy không nên để Phạt Gia nhìn thấy cảnh này, nên cố gắng dùng áo làm một tấm bình phong tạm thời. Lamia cười nói: "Sao anh phiền phức thế? Tôi đếm đến ba! Một, hai..."
Ôi, cái thời đại chết tiệt này, việc gì cũng vội vã hấp tấp. Đời người ngắn ngủi, sống chết dường như chỉ trong gang tấc, huống chi thế giới đã diệt vong rồi. Loài người chúng ta nên buông bỏ những e ngại, quy củ, luật pháp, đạo đức, tùy tâm mà hành động, dốc toàn bộ tình cảm để sinh sôi, để phát triển chủng tộc của mình. Đây không phải là bị dục vọng khống chế, mà là vì tương lai của chủng tộc chúng ta. Giống như Moses dẫn dân ra khỏi Ai Cập, chúng ta phải bước ra khỏi bước này, mà phải nhanh, phải sớm, phải chính xác, phải mạnh mẽ...
Tôi chìm đắm trong những suy nghĩ hỗn loạn, nghĩ bao lâu thì hôn bấy lâu. Không phải vì cô ấy ngọt ngào hay quyến rũ gì, mà là vì tôi đang đắm chìm trong suy ngẫm về chân lý cuộc đời, nhất thời quên mất dừng lại.
Lamia đã thực hiện thỏa thuận, nên tôi kể cho cô nghe tất cả về mình. Tôi kể về Đạt Lệ Á, về Áo Kỳ Đức, về những người thân đã chết, về con cá đen vẫn luôn ám ảnh. Tôi thậm chí nói ra hết sự nguy hiểm của con cá đen – khi tôi tỉnh dậy nơi hoang dã, tôi vẫn còn rất yếu, rồi tôi bị bọn cướp bắt làm nô lệ, chính con cá đen đã tiêu diệt chúng. Tôi trốn khỏi đó, lại gặp những kẻ lang thang tốt bụng thu nhận tôi, họ cũng chung số phận chôn vùi trong bụng cá.
Con cá đen là tai họa, nó mang đến hủy diệt, nên tôi sợ nó, muốn thoát khỏi nó.
Khi tôi kể xong, Lamia hỏi tôi: "Vậy là, con cá đen này đã cứu anh? Còn Đạt Lệ Á thì sao?"
Tôi nói: "Ai mà biết được?"
Lamia hỏi: "Anh chẳng quan tâm chút nào đến cô ấy sao? Cô ấy là một cô gái tốt, tình cảm với anh sâu nặng. Tôi cảm thấy... tôi không bằng được cô ấy."
Tôi nói: "Bây giờ cô là vợ tôi, còn cô ấy... chỉ tồn tại trong quá khứ của tôi."
Nhưng trong sâu thẳm, tôi biết Đạt Lệ Á vẫn còn sống. Tôi cũng không hiểu tại sao mình lại nghĩ vậy, nhưng tôi cho rằng có lẽ con cá đen này cũng sẽ báo đáp ân triệu hồi, thực hiện điều ước đó.
Cô ấy đã nói cô ấy yêu tôi, cô ấy nguyện vĩnh viễn trở thành vợ tôi. Nhưng tôi đã không đồng ý. Vào khoảnh khắc cận kề cái chết của cô, tôi vẫn còn do dự, tôi vẫn nghĩ đến việc cô vẫn luôn nhớ về Di Nhĩ Tắc.
Tôi không phải là người rộng lượng.
Lamia nói: "Sau này có lẽ anh nên đi tìm cô ấy. Tôi sẽ không để bụng, và tôi cũng sẽ giúp anh tìm. Tôi tin vào lòng chung thủy của anh với tôi. Tôi chỉ muốn giúp anh thôi."
Tôi nói: "Không. Một khi tôi đã vào Tòa Tháp Chọc Trời, tôi sẽ không bao giờ ra ngoài nữa. Tôi đã chịu đựng đủ khổ đau rồi."
Là tôi vong ân bạc nghĩa cũng được, là tôi hèn nhát co rúm cũng xong. Tôi giống như một thủy thủ đã rời bờ quá lâu, chỉ muốn trở về bến cảng an toàn.
Tôi nói, rồi nhìn Lamia, tâm trạng trở nên tốt hơn. Hai bàn tay chúng tôi nắm chặt lấy nhau.
Tôi định vứt bỏ tất cả quá khứ, không muốn nhớ lại bất cứ điều gì.
Tôi nói: "Cô đoán xem? Hình như Abel đã giết con cá đen thay tôi rồi. Lời nguyền này đã biến mất khỏi cuộc đời tôi. Cuối cùng tôi cũng thoát khỏi lời nguyền. Vận mệnh của tôi đã chuyển hướng vào khoảnh khắc này."
Lamia nói: "Con cá đã cứu anh mấy lần rồi đấy. Anh nghĩ thế có phải hơi vong ân bội nghĩa không?"
Tôi nói: "Vong ân bội nghĩa? Con cá này chỉ sợ là ma vật đáng sợ nhất, không thể dự đoán, không thể khống chế, càng không thể ngăn cản. Nếu tôi không vong ân bội nghĩa, sớm muộn gì nó cũng sẽ làm hại cô, làm hại những người tôi tin cậy thân thiết. Cô nghĩ tôi có nên cắt đứt liên hệ với nó không?"
Lamia gật đầu: "Anh nói cũng có lý."
Cô nhìn xuyên qua cửa kính, ngắm cảnh vật bên ngoài. Còn tôi thì nhìn gương mặt nghiêng hoàn hảo không tì vết của cô. Trái tim kích động của tôi trở nên bình lặng.
Cô nói: "Anh đã hứa sẽ cưới tôi đấy. Tôi tuyệt đối không cho phép anh nuốt lời. Vừa về đến Tòa Tháp Chọc Trời, chúng ta lập tức thành hôn."
Tôi nói: "Tôi cầu còn không được, sao lại nuốt lời? Cả đời tôi từ nay về sau sẽ trông cậy vào cô nuôi đấy."
Cô nén nụ cười, nói: "Mơ đi." Dừng một chút, lại hỏi: "Anh không hỏi tại sao không ai theo đuổi tôi? Không hỏi tại sao tôi không lấy được chồng?"
Tôi nói: "Đó là vì tôi như được thần trợ giúp, mới bắt được con cá chép quý hiếm như cô."
Cô nói: "Sau khi tôi và Sami trốn thoát khỏi kẻ thù, tôi được một sĩ quan trong Kỵ Binh Tuần Tra nhận nuôi. Họ... kiểm tra thể chất của tôi, cho rằng tôi rất phù hợp để thực hiện cải tạo diện rộng. Anh đã thấy cơ thể tôi rồi mà..."
Tôi nói: "Cơ thể cô rất đẹp. Chính cơ thể đó đã khiến tôi bị cô thu hút. Cô còn nhớ tôi đã uống nước tắm của cô không?"
Cuối cùng cô cũng bị tôi chọc cười, nói: "Ngon không?"
Tôi nói: "1024."
Lúc này, tôi nghe thấy tiếng hô vang từ phía xa. Younai từ từ dừng lại. Phía trước, tôi thấy một tòa tháp chọc trời màu đen sừng sững vươn tận trời cao. Nó đẹp đẽ lộng lẫy, hùng vĩ vĩ đại, vượt xa mọi tưởng tượng ban đầu của tôi.
Cuối cùng tôi cũng vượt qua được vô vàn khổ nạn, đã đến được ngôi làng mới mà tôi ngày đêm mong nhớ.
————
Hết Quyển Này.