Phần Bốn: Điều Đạt Lệ Mong Muốn.
Đạt Lệ nói với tôi: "Em không muốn."
Đó là câu trả lời nằm trong dự đoán, nhưng vấn đề là, tôi còn chưa kịp hỏi, cô ấy đột ngột xuất hiện từ phía sau, thốt ra câu nói như vậy.
Đã ba ngày trôi qua kể từ khi tôi và Áo Kỳ Đức vào đường hầm bí mật dưới lòng đất. Lúc này, tôi đang chuẩn bị ra ngoài nhặt phế liệu, chỉ có thể đáp: "Con đã hứa với cha rồi."
Đạt Lệ nói: "Em chưa từng hứa bao giờ! Em xin anh, từ chối cha đi có được không? Từ nhỏ đến lớn anh luôn chăm sóc em, nhưng em không có tình cảm với anh, không, không phải vậy, anh là người bạn tốt nhất của em, nhưng em đối với anh không phải... không phải là cảm giác đó."
Tôi biết, tôi cũng vậy thôi. Nhưng cha nuôi đã không còn sống được bao lâu nữa, tôi không thể để ông thất vọng, đương nhiên cũng không thể để Đạt Lệ biết rằng việc tôi cưới cô hoàn toàn là do cha nuôi gửi gắm.
Tôi không thể để cô biết tôi không yêu cô. Bản thân cô đã không có cảm tình với tôi, nếu biết sự thật, cuộc hôn nhân của chúng tôi chỉ có thể tệ hơn.
Tôi nói: "Anh rất tiếc, nhưng anh sẽ cưới em."
Đạt Lệ tức giận: "Như vậy chỉ khiến em càng ghét anh hơn thôi! Tại sao anh không chịu buông tha cho em?"
Tôi nói: "Đó là vì tốt cho em."
Đạt Lệ nói: "Anh luôn là kẻ ti tiện, luôn dùng âm mưu quỷ kế, luôn tìm cách xen vào giữa em và Di Nhĩ Tắc! Bây giờ anh cuối cùng cũng đắc thế rồi sao?"
Tại sao tôi phải chịu sự chỉ trích như vậy từ cô? Dù xung quanh không có ai, nhưng lỡ có người nghe thấy thì sao? Vậy chẳng phải tôi thành trò cười sao?
Tôi nói: "Nếu Di Nhĩ Tắc ở đây, anh sẽ chúc phúc cho em và cậu ấy, nhưng cậu ấy đã đi rồi, hiểu không? Cậu ấy đã đi rồi!"
Đạt Lệ ngẩng đầu lên, nói: "Nếu anh còn nhớ tình bạn Di Nhĩ Tắc dành cho anh, anh hãy đưa em đi tìm cậu ấy!"
Tôi gần như không thể tin vào tai mình, tôi hỏi: "Cái gì?"
Đạt Lệ: "Đưa em đi tìm Di Nhĩ Tắc! Đưa em đến Hội Kiếm Thuẫn tìm cậu ấy!"
Tôi thấy cô ta thật không thể nào lý giải nổi. Cô ấy đã là vợ sắp cưới của tôi, lại còn yêu cầu tôi trái lệnh của Áo Kỳ Đức và lời thề đã lập, đưa cô ấy đến cho một người đàn ông khác ở tận nơi xa xôi!
Tôi lớn tiếng: "Cô dựa vào cái gì mà nghĩ tôi sẽ đồng ý với cô?"
Đạt Lệ nói: "Bởi vì em tin tưởng anh, bởi vì em biết anh tuyệt đối sẽ không phản bội Di Nhĩ Tắc. Anh có hơi láu cá một chút, nhưng em biết tình cảm anh dành cho Di Nhĩ Tắc là thật lòng!"
Tôi không thể nhịn được nữa, tôi nói: "Cô tưởng tôi muốn cưới cô sao? Tôi hoàn toàn chẳng thích cô một chút nào!"
Đạt Lệ bị tôi làm cho choáng váng, cô ấy thậm chí còn nói: "Anh nói dối!"
Khi nói câu này, toàn thân cô run lên.
Tôi nói: "Đạt Lệ Á, nếu không phải... nếu không phải cha năn nỉ tôi... thôi, không nói chuyện này nữa. Lời hứa của tôi với cha nặng tựa nghìn vàng, tuyệt đối không nuốt lời! Tôi cũng khuyên em đừng làm cha thêm phiền lòng nữa."
Cô ấy rất có thể vẫn chưa biết tình trạng bệnh của Áo Kỳ Đức. Cô là một cô gái hiểu chuyện, nếu biết rồi, cô sẽ không vô lý như vậy. Vì Áo Kỳ Đức không muốn cô biết, nên tôi cũng sẽ không trái ý ông.
Tôi đưa tay ra phía cô, cô tưởng tôi muốn tỏ ra thân thiện, mắt ngân ngấn lệ, tức giận đập tay tôi ra. Tôi nghĩ đến việc Áo Kỳ Đức không còn sống được bao lâu, mắt đỏ lên, tha thứ cho sự vô lễ của cô.
Tôi nói: "Đưa thẻ bài cho tôi, tôi phải ra ngoài rồi." Những người nhặt phế liệu chúng tôi có thẻ bài chuyên dụng để ra ngoài, nhưng phải thông qua những người quản lý như Đạt Lệ phát hành, mỗi lần trở về đều phải nộp lại.
Cô đưa thẻ bài cho tôi, rồi chạy về phía làng.
Lần này tôi định đi càng nhanh càng tốt, càng xa càng tốt, nhặt được những thứ tốt chưa từng có, bởi vì những ngày làm người nhặt phế liệu của tôi sắp kết thúc rồi.
Tôi tránh những tên cướp lẻ tẻ trên đường, dùng những bước chân nhẹ nhất lẩn qua đồng cỏ và rừng cây, đồng thời dùng đầu óc ghi nhớ bản đồ. Dù tôi có còn định bỏ đi hay không, bản đồ luôn có ích. Một ngày nào đó, tôi nhất định sẽ vẽ ra chính xác bản đồ khu vực xung quanh. Nếu tôi không thể đến được Tòa Tháp Chọc Trời, vậy thì hãy xây dựng một thứ huy hoàng tương đương vậy.
Tôi giết vài con chuột khổng lồ đột biến, lột da, cắt thịt, lại nhặt được ít thuốc men trong mấy cửa hàng tiện lợi. Sau đó tôi thấy người quen từ phía nam đi tới, hắn tên là Pa-mơ, là một tay nhặt phế liệu kỳ cựu có tốc độ di chuyển rất nhanh.
Pa-mơ nói: "Tao tìm thấy biển rồi, mày muốn đi xem không?"
Trong lòng tôi reo hò vui sướng. Biển ư? Thế giới này thật sự vẫn còn biển tồn tại sao? Nếu là thật, đây sẽ là kỷ niệm tốt nhất trước khi sự nghiệp nhặt phế liệu của tôi kết thúc.
Tôi hét lên: "Đương nhiên!" Chúng tôi tăng tốc, đi khoảng hai mươi cây số, tôi thấy một cây cầu lớn màu đỏ bắc ngang qua mặt biển, làn nước biển xanh biếc cuồn cuộn dưới chân cây cầu đổ nát, mênh mông vô tận, làn gió biển mát lành quét sạch cái nóng khô của không khí, chỉ sợ cảnh đẹp thiên đường cũng không hơn được nơi đây, cực lạc thiên đường cũng khó vượt qua chốn này.
Đây chắc là Cầu Cổng Vàng, tôi đã thấy trên tạp chí.
Tôi và Pa-mơ lòng dạ khoan khoái, hướng về phía bờ biển hét lớn.
Tôi thấy dưới làn nước, một con cá đen to ngang ngửa cây cầu bơi qua, trong chớp mắt, tôi lạnh cả sống lưng, nhưng Pa-mơ dường như không thấy.
Pa-mơ hỏi: "Sao vậy?"
Tôi nói: "Không có gì, tao... nhìn lầm thôi."
Xem giờ, chắc chắn kịp quay về làng. Chúng tôi tìm một tảng đá ngồi xuống, mỗi người lấy lương thực ra nhai. Pa-mơ nói: "Đã mấy ngày rồi tao không thấy ông lão nhiều chuyện."
Tôi cười: "Hôm đó tao còn thấy ông ta ở ruộng nấm, đang nhảy múa như thầy mo đấy."
Pa-mơ nói: "Ừ, nhưng những người khác từ sau đó đến giờ không ai thấy ông ta nữa. Chỗ ở của ông ta không có người, ông ta đến ăn cơm cũng không tới."
Tôi trầm ngâm một lúc, nói: "Điều này thật khác thường. Làng không lớn, ông ta lại không phải người nhặt phế liệu, không thể ra ngoài, vậy thì có thể trốn đi đâu được?"
Pa-mơ nói: "Những người bên cạnh ông ta rất sốt ruột, cũng rất hoảng sợ. Mọi người đi tìm Áo Kỳ Đức, Áo Kỳ Đức nói nhất định sẽ tìm thấy ông ta."
Một mảng mây đen lướt qua trong lòng tôi.
Pa-mơ lại nói: "Trước khi ông lão nhiều chuyện mất tích, đã từng nói với mọi người trong hội: Chắc chắn là Áo Kỳ Đức làm hỏng đường ống ruộng nấm, chọc giận thần linh của ruộng nấm. Ông ta còn nói nhất định phải điều tra cho ra lẽ, dù thế lực của Áo Kỳ Đức có lớn đến đâu cũng không dung thứ. Không biết có phải vì thế mà ông ta đắc tội với Áo Kỳ Đức..."
Tôi bực bội vô cùng, nói: "Mày nghi ngờ cha tao giết ông lão nhiều chuyện?"
Pa-mơ vội vàng: "Không, không, tao không có ý đó một chút nào, chỉ là... trùng hợp quá."
Tôi nói: "Cha tuyệt đối không phải người như vậy! Đạo đức của ông ấy không thể chê vào đâu được!" Cha nuôi không phải là tôi, ông làm không ra chuyện tàn nhẫn bất chấp thủ đoạn như vậy.
Pa-mơ nói: "Phải, phải."
Tôi không còn tâm trạng ngắm biển nữa, cùng Pa-mơ bắt đầu quay về.
Còn cách làng vài cây số, dưới ánh chiều tà, tôi thấy Đạt Lệ. Cô vác một túi vải, đang chạy hết sức. Phía sau cô, hai con ác quỷ trắng đang dần đuổi kịp. Cô rõ ràng cũng thấy chúng tôi, nhưng lại cắn răng, chạy về hướng xa chúng tôi.
Ác quỷ trắng là loại ác quỷ phổ biến nhất, chiều dài cơ thể khoảng một mét tám đến hai mét, cơ bắp cường tráng, lực như hổ, trên đỉnh đầu có một cặp sừng dài, móng vuốt sắc nhọn, thường xuất hiện theo bầy.
Pa-mơ kêu thảm thiết: "Trời ơi, sao cô ấy lại ở đây?"
Tôi nói: "Mày trốn đi!" Vứt bỏ bao gói, chạy hết tốc lực về phía cô, vừa chạy vừa uống Máu Rắn Độc, và bôi lên con dao găm.
Máu Rắn Độc là vũ khí tối thượng trong dược tễ của tôi, viên ngọc trên vương miện. Nó có thể khiến con dao găm của tôi chạm máu là chết ngay, cũng khiến máu của tôi tràn ngập độc tố. Bản thân tôi sẽ không bị nó đầu độc chết, đây chính là điều khó tin nhất.
Tôi vừa kịp chặn ở giữa cô và con ác quỷ trắng. Một con ác quỷ trắng lao về phía tôi, tôi nắm lấy sừng nó, nhảy lên đỉnh đầu nó, dùng dao găm đâm vào xương sọ. Con ác quỷ trắng này ngã xuống đất, con ác quỷ trắng khác húc ngã tôi. Tôi cảm thấy răng nó cắn vào nửa thân người tôi, nó gần như cắn mất một mảng thịt lớn của tôi, nhưng máu độc khiến nó tê liệt ngay lập tức. Tôi và nó cùng nằm xuống, nó từ từ tắt thở, nhưng không chịu nhả ra. Tôi không thể bẻ mở miệng nó, nanh nhọn của nó đâm vào xương tôi, giống như một cái chùy có xích.
Lúc này, Đạt Lệ và Pa-mơ đến gần, Pa-mơ hét: "Chúng ta phải giúp hắn băng bó!"
Thần thái Đạt Lệ buồn bã và tự trách, cô dùng tay chống miệng con ác quỷ trắng. Tôi hét: "Cẩn thận, máu tao có độc."
Hai người họ cẩn thận cạy nanh nhọn của con ác quỷ trắng ra. Đạt Lệ muốn chữa thương cho tôi, tôi nói: "Để tao tự làm, nếu không các người sẽ bị máu độc giết chết, giống như con ác quỷ này vậy." Đạt Lệ che mặt, lau nước mắt, cô nói: "Tất cả đều là lỗi của em."
Pa-mơ nói: "May mà cô gặp được Lang Cơ Nỗ Tư, nếu là tao thì không đủ cho con ác quỷ này nhét kẽ răng. Cái đồ... cô tiểu thư quý tộc này ra ngoài làm cái gì vậy?"
Tôi nói: "Em muốn đi tìm Di Nhĩ Tắc?"
Đạt Lệ rơi thêm nhiều nước mắt hơn, cô nói: "Vâng."
Pa-mơ vỗ trán liên tục, nhìn tôi, lại nhìn Đạt Lệ, nói: "Tao không nghe thấy gì hết." Rồi lủi thủi đi sang một bên.
Tôi tâm loạn như tơ vò, nói: "Thật là điên rồ! Em hoàn toàn không biết Hội Kiếm Thuẫn ở đâu!"
Đạt Lệ nói: "Thư Di Nhĩ Tắc gửi cho em có nói qua phương hướng đại khái, em... em... tưởng trời chưa tối sẽ không có ác quỷ, có lẽ em có thể... tìm được chỗ trốn..." Trong tay cô nắm một phong thư nhàu nát, chắc chắn là cô đã lật đi lật lại xem nhiều lần.
Có lẽ cô ấy đúng. Có lẽ tôi nên đưa cô đến Hội Kiếm Thuẫn, để cô và Di Nhĩ Tắc đoàn tụ. Ở tổng bộ Hội Kiếm Thuẫn cô chắc chắn sẽ an toàn, như vậy cũng coi như hoàn thành lời hứa bảo vệ cô với cha nuôi...
Điên mất thôi! Sao tôi lại có ý nghĩ chết tiệt như vậy? Cô ấy là vợ sắp cưới của tôi! Mà tôi lại phải đưa cô đi đội sừng cho tôi? Tôi là người hành tinh Rùa sao?
Tôi đứng dậy, phát hiện kỳ tích là không bị thương bất kỳ nội tạng nào, cũng không gãy xương, chỉ là vết thương ngoài da hơi nặng. Tôi dùng băng gạc quấn quanh thân người. Máu từ từ ngừng chảy.
Tôi nói: "Đi theo tao và Pa-mơ, tuyệt đối không được đi sai đường."
Pa-mơ đi phía trước mở đường, tôi và Đạt Lệ đi phía sau. Đạt Lệ đỡ tôi, cô đã không khóc nữa, tự nghĩ ngợi.
Tôi nói nhỏ: "Ở lại làng đi, dù em không muốn lấy anh cũng được, anh sẽ không ép em. Anh sẽ giúp em khuyên cha đổi ý."
Đạt Lệ đáp: "Cảm ơn anh... đã cứu em. Sáng nay em không nên nổi nóng với anh."
Tôi nói: "Hơn một năm nay, anh đã quen rồi."
Biểu cảm của Đạt Lệ tràn ngập sự áy náy, cô nói: "Em tưởng như vậy anh sẽ ghét em, sẽ không muốn lấy em nữa. Em thường nghĩ, tại sao em không thể hoàn toàn nắm giữ cuộc đời mình? Ngay cả hôn nhân của em cũng không thể tự mình quyết định?"
Tôi nói: "Bởi vì hôn nhân không phải là việc của riêng em, ít nhất cũng liên quan đến hai người. Ví dụ như em muốn lấy Di Nhĩ Tắc, nhưng Di Nhĩ Tắc lại không thể kháng cự số phận bị Hội Kiếm Thuẫn mang đi."
Còn hôn nhân của anh và em liên quan đến nguyện vọng của Áo Kỳ Đức, liên quan đến tương lai của cả làng.
Người quản lý cổng khác cho chúng tôi trở về làng. Tôi đi vào ngôi nhà lớn trung tâm, lại không thấy Áo Kỳ Đức, ngược lại, ông lão nhiều chuyện lại ngồi giữa đám đông. Sắc mặt ông ta cực kỳ tốt, không biết ai đã nói chuyện cười, khiến ông ta cười rất khoa trương.
Tôi trừng mắt nhìn Pa-mơ, Pa-mơ rất xấu hổ, hắn nói: "Như vậy chẳng phải tốt sao? Tốt hơn là... đúng không."
Tôi giấu chuyện Đạt Lệ trốn đi. Bác sĩ Áo Lai chữa thương cho tôi, kinh ngạc không thôi trước vận may của tôi.
Khi tôi trở về phòng, nhìn thấy con cá trắng kia – Thuần – cũng chỉ còn lại một bộ xương trắng.