Năm. Kết cục của kẻ mưu phản.
Trong làng, một số người dường như đã biến thành những bóng ma. Họ xuất hiện rồi biến mất khó lường, có lúc hoàn toàn không biết đi đâu, rồi đột nhiên lại lòi ra.
Đầu tiên là ông lão nhiều chuyện, rồi đến ông Rác, tiếp theo là A-shợi. Họ bắt đầu lười biếng, trốn đi mất hút, vi phạm quy định lao động của làng. Nhưng thỉnh thoảng, họ lại lộ mặt trước mọi người. Khi bị chất vấn về hành tung, họ chỉ nói: "Tôi đi dạo một chút." Tuyệt đối không nhắc tới nơi mình đã đến.
Kỳ lạ hơn nữa, họ không bao giờ xuất hiện cùng lúc. Hoặc là lão nhiều chuyện, hoặc là ông Rác, hoặc là A-shợi, luôn chỉ một mình đến giữa đám đông...
Và còn cả Áo Kỳ Đức nữa.
Ngôi làng không lớn, mỗi người đều nắm rõ từng ngóc ngách, hầu như không có góc nào là không quen thuộc. Vậy họ có thể trốn đi đâu?
Tất nhiên, ngoại trừ con đường bí mật kia.
Tôi tìm cha nuôi, hỏi: "Cha, chúng ta có nên đi kiểm tra con đường bí mật một lần nữa không? Con nghi ngờ có lối vào bí mật khác dẫn vào đó. Chắc chắn lão nhiều chuyện bọn họ đã đến chỗ ấy."
Tâm trạng Áo Kỳ Đức đã khá hơn nhiều, điểm rõ nhất là: ông không còn trông già nua yếu ớt nữa, có lẽ dì Áo Lai đã tìm ra loại thuốc đặc hiệu nào đó. Áo Kỳ Đức nói: "Được, con trai của ta."
Hai người Nhuật và Mai Trạch tiếp tục canh gác. Chúng tôi mở tấm ván, lại một lần nữa bước vào hành lang âm u. Mặt Áo Kỳ Đức lập tức trở nên rất u ám, ông nói: "Cái chỗ chết tiệt này, sao lại tối thế?"
Tôi nói: "Làng vốn ở dưới lòng đất, chúng ta đều quen với bóng tối rồi."
Áo Kỳ Đức nói: "À phải, bốn ngày trước, Đạt Lệ Á có đi ra ngoài với con không?"
Tôi giật mình, biết là không giấu được ông, cũng không biết sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc thế nào. Tôi nói: "Đều là lỗi của con, con đã không... không cưỡng lại được lời khuyên của Đạt Lệ."
Áo Kỳ Đức cười: "Không sao, con trai, cha thấy hai đứa tình cảm tốt, cha đã mãn nguyện rồi."
Tôi do dự hồi lâu, rồi nói: "Đạt Lệ vẫn còn yêu Di Nhĩ Tắc, con nghĩ nên thuận theo ý nguyện của cô ấy."
Áo Kỳ Đức nói: "Di Nhĩ Tắc? Đừng đùa. Cha thấy con và Đạt Lệ Á là một cặp trời sinh. Ha ha, thực ra giữa người với người vốn chẳng có gì ngăn cách, chúng ta là một đại gia đình, tất cả đều là người thân, càng nên yêu thương nhau, hòa hợp làm một."
Tôi hỏi: "Hòa hợp làm một?"
Áo Kỳ Đức nói: "Không, không, là hòa hợp đến mức như một thể, con hiểu sai ý cha rồi."
Tôi uống thuốc, phát hiện ra một hang ổ chó người ba đầu khác. Áo Kỳ Đức xông lên trước lao vào, ông đã khôi phục lại sự dũng mãnh ngày xưa, mỗi nhát kiếm đều mãnh liệt như hỏa lực pháo. Một số con chó người ba đầu tìm đường tháo chạy, Áo Kỳ Đức gầm lên: "Chạy đi đâu!" và nhanh chóng đuổi theo chúng.
Tôi bị mấy con chó người ba đầu còn lại quấn lấy, tốn không ít công sức mới giải quyết xong. Tôi vội vã chạy đến hỗ trợ Áo Kỳ Đức, thì phát hiện ông đã kết thúc trận chiến, đang đối diện với xác lũ chó, lưng quay về phía tôi.
Tôi nhớ có bốn con chạy trốn, nhưng trên mặt đất chỉ có ba cái xác. Cơ thể Áo Kỳ Đức co giật. Tôi sốt ruột: "Cha! Cha bị thương sao?"
Áo Kỳ Đức nói: "Không sao, không sao. Đừng lại gần."
Tôi vẫn tiến thêm một bước. Áo Kỳ Đức quay đầu lại, tôi phát hiện ông dường như béo lên nhiều, trên bụng ông thậm chí có một khối u hình móng vuốt, chính là móng thú của chó người ba đầu. Nhưng trong chớp mắt, cái móng thú ấy biến mất, còn Áo Kỳ Đức thì bụng phình ra như vừa ăn uống vô độ.
Chắc là ảo giác. Mấy ngày nay tôi không ngủ ngon, chuyện cá, chuyện Đạt Lệ, chuyện làng, chuyện ruộng đồng khiến đầu óc tôi mụ mị. Tôi thực sự nên nghỉ ngơi vài ngày cho tốt.
Sau hang ổ, chúng tôi lại phát hiện một cái ao nước đỏ khác, cũng tỏa ra mùi thối rữa. Tình hình ruộng nấm không mấy khả quan, lại có thêm vài luống cây trồng bị thối rữa. Chẳng lẽ vì tuổi thọ của những ao nước này đã hết? Nếu vậy, trong vài tháng tới, tất cả ruộng đồng sẽ đối mặt với sản lượng giảm, thậm chí hoàn toàn bị bỏ hoang.
Trừ phi chúng tôi tìm ra phương pháp thanh lọc nước ao đỏ.
Áo Kỳ Đức nhìn chằm chằm vào mặt nước, vẻ mặt đau khổ, trông rất khổ sở. Đột nhiên, tôi dường như nghe thấy ông nói: "Đừng chống cự, con trai, đừng chống cự. Chỉ có cách này mới có thể cứu tất cả mọi người, chỉ có cách này mới giúp mọi người vượt qua khó khăn. Hơn nữa, sống thậm chí còn tốt hơn, chúng ta có thể trở nên vô cùng mạnh mẽ, bất tử."
Giọng nói ấy không giống của ông, nghe cao vút và hùng biện làm sao, như ánh mặt trời vậy, khiến trái tim người ta trong khoảnh khắc ấm áp phừng phừng, nhảy nhót không thôi, không nhịn được muốn lại gần chủ nhân của giọng nói ấy.
Tôi thấy trong túi áo trên của ông mang theo bức tượng nhỏ màu đỏ nhặt được mấy ngày trước. Áo Kỳ Đức luôn mang nó theo người sao?
Tôi hỏi: "Cha, con nghe thấy có người... có người nói chuyện."
Áo Kỳ Đức nói: "Cái gì? Ồ, sao ta không nghe thấy?" Ông như vừa tỉnh dậy sau cơn mộng du.
Tôi nhắc lại những gì đã nghe. Áo Kỳ Đức khẳng định là tôi bị ảo thanh. Tôi nửa tin nửa ngờ, nhưng cũng đành bỏ qua. Áo Kỳ Đức chỉ vào mặt nước nói: "Con trai, sẽ có cách, sẽ có cách. Bây giờ, chúng ta hãy quay về."
Tôi đi trước, cha nuôi theo sau. Tôi cảm thấy xung quanh như có tiếng thì thầm, vang vọng không dứt, khiến lông tóc dựng ngược. Áo Kỳ Đức từ đầu đến cuối không nói một lời.
Thình lình, nhờ ánh sáng mờ ảo từ đâu đó chiếu tới, tôi thấy cái bóng của cha nuôi phía sau in xuống đất. Nó giống như một cục đất nặn bị bóp nát vụn, hay một chiếc bánh bị dàn mù quáng, hoàn toàn không có hình thù gì. Cái bóng ấy vươn dài về phía tôi, muốn bao trùm lấy tôi.
Tôi sợ toát mồ hôi lạnh, vội vàng quay đầu lại. Cha nuôi vẫn hình dáng như thường, nhưng trong khoảnh khắc này, tôi thấy trên mặt ông lộ ra vẻ không cam lòng và thất vọng.
Cha nuôi hỏi: "Có chuyện gì vậy?"
Tôi nói: "Không... không có gì."
Cha nuôi lại nói: "Gần đây con lại uống Máu Rắn Độc?"
Làm sao ông biết? Là Đạt Lệ nói với ông sao?
Tôi nói: "Vâng, cha, con đã giao chiến với ác ma, bất đắc dĩ phải làm vậy."
Cha nuôi nói: "Loại thuốc ấy dường như không tốt cho cơ thể, con đừng uống nữa, hiểu chứ?"
Tôi đáp: "Cảm ơn cha nuôi quan tâm, con sẽ thận trọng."
Hai người kia đón chúng tôi, kéo chúng tôi lên mặt đất. Nhuật hỏi: "Đầu đảng, thế nào?"
Áo Kỳ Đức nói: "Không lạc quan, nhưng yên tâm, ta sẽ nghĩ ra cách."
Lúc này, tiếng bước chân ầm ầm vang lên, nhiều dân làng với vẻ mặt giận dữ mở toang cửa lớn, xông về phía chúng tôi. Mai Trạch rút kiếm của Hội Kiếm Thuẫn, phát ra tiếng hô chiến như hổ, chặn đứng đà tiến của dân làng. Dẫn đầu là người của Hội Nấm, trong đó có vợ và con cái của ông lão nhiều chuyện, ngoài ra còn hơn ba mươi người khác, già trẻ lớn bé, một số người nhặt phế liệu vốn có giao tình tốt với tôi cũng ở trong đó.
Nhị trưởng của Hội Nấm - Đới Mạc - hét lên: "Quả nhiên không ngoài dự đoán! Áo Kỳ Đức, là ngươi! Là ngươi đã vào Thánh địa! Làm ô uế Thần nấm! Đây mới là nguyên nhân khiến ruộng đồng teo tóp!"
Bà lão Nặc Na - vợ ông lão nhiều chuyện - nói: "Lão thôn trưởng đời trước đã phong ấn lối vào Thánh địa, không cho phép bất kỳ ai vào, chính là để ngăn chặn tai họa xảy ra! Ngươi cứ nhất định muốn tìm hiểu bí mật phía sau, được, được, giờ gây ra tai họa rồi đấy!"
Lúc này tôi mới nhận ra: Hóa ra những người già trong làng đều biết con đường bí mật này, nhưng mê tín khiến họ sinh ra tâm lý sùng bái mù quáng. Họ thà dốt nát còn hơn mạo hiểm.
Áo Kỳ Đức vung tay chặn tiếng la hét của dân làng, ông nói: "Ta thực sự đã vào con đường bí mật, nhưng ta đảm bảo với các ngươi, ta không làm gì cả! Ta hàng chục năm như một ngày vì làng mà suy nghĩ, những việc làm của ta, mọi người đều thấy rõ."
Đới Mạc tức giận: "Vậy ngươi vào Thánh địa, rốt cuộc đã làm gì?"
Tôi bước lên một bước, cao giọng nói: "Là chúng tôi thấy ruộng đồng teo tóp, mới vào con đường bí mật tìm hiểu nguyên nhân. Chúng tôi làm vậy là vì lợi ích của làng."
Pa-mơ chỉ vào thanh kiếm của Áo Kỳ Đức, nói: "A, kiếm của hắn có máu!"
Áo Kỳ Đức nói: "Đúng vậy, chúng tôi ở dưới đã gặp những con ác ma làm ô nhiễm hệ thống tuần hoàn, và đã giết chết chúng rồi."
Bà lão Nặc Na hét lên: "Đồ ngu! Đồ ngu! Đó là Thánh thú! Thánh thú cư ngụ trong Thánh địa! Là thổ dân được Thần nấm sủng ái! Ngươi giết chúng, Thần nấm đương nhiên sẽ trả thù!"
Áo Kỳ Đức nói: "Im lặng! Bình tĩnh! Chúng có phải là Thánh thú hay không còn đáng nghi ngờ, nhưng chúng thực sự rất hung ác nguy hiểm."
Bà lão Nặc Na nói: "Mọi người, nghe tôi nói! Kẻ này từ trước đến nay không tôn trọng truyền thống của chúng ta, hắn cũng luôn không phải là một thành viên trong chúng ta! Tôi cho rằng chính hắn đã bắt cóc lão nhiều chuyện, ông Rác và A-shợi, vì ba người này luôn phản đối hắn."
Áo Kỳ Đức cuối cùng cũng nổi giận, ông nói: "Ta... cống hiến hết mình cho làng, ngươi dám vu khống ta như vậy?"
Bà lão Nặc Na nói: "Những người trẻ có lẽ đều quên rồi, nhưng chúng tôi già cả sẽ không quên! Năm đó, Hội Kiếm Thuẫn đến làng chúng ta, dùng vũ lực bắt chúng ta khuất phục. Họ phái ngươi ở lại làng làm giám sát, chính là ngươi, ngươi đã giết con trai thôn trưởng Tái Âm, cưỡng ép cưới con gái thôn trưởng Tát Lạp, mới đoạt lấy đại quyền của làng!"
Áo Kỳ Đức nói: "Ngươi... thật là máu miệng phun người! Tái Âm là huynh đệ tốt của ta, anh ấy chiến đấu và chết trên đường nhặt phế liệu cùng ta. Ta kế thừa chí nguyện của anh ấy, mới ở lại, toàn tâm toàn ý cống hiến tất cả vì các ngươi. Nếu không, tại sao ta phải ở lại cái chỗ không thấy ánh mặt trời này? Còn vì thế mắc phải bệnh nan y?"
Bà lão Nặc Na cười lạnh: "Đó là lời một phía của ngươi, mà ngươi mắc bệnh, chính là báo ứng không sai! Cái chết của Tát Lạp, cũng là lỗi của ngươi! Cũng là vì ngươi - kẻ ngoại lai - mang lời nguyền đến cho cô ấy! Rồi sớm muộn gì, Đạt Lệ Á cũng sẽ bị ngươi liên lụy, chết vì bệnh tật! Cả nhà ngươi, kể cả lũ chó săn này, đều sẽ chết sạch!" Lời của bà ta thậm chí còn được cả đám hoan hô nhiệt liệt. Đới Mạc và những người khác nhân cơ hội tạo thế, kích động lòng người.
Tôi khí xông lên đầu, định xua đuổi bà lão cay độc này đi, thì kiếm của Áo Kỳ Đức đã tuốt ra. Trong chớp mắt, bà Nặc Na ngã xuống vũng máu, giây tiếp theo, Đới Mạc cũng nằm ngang trên đất. Tôi nhìn rõ, Áo Kỳ Đức ra tay không chút tình nghĩa, họ đều bị một kích đoạt mạng.
Dân làng có kẻ sợ hãi tột cùng, có kẻ lại phẫn nộ bừng bừng, nhất thời không biết nên tiến hay lùi. Tôi và hai người kia liếc mắt ra hiệu, cũng rút kiếm trong tay, hét lên: "Thủ phạm mưu phản thôn trưởng đã chết, những người còn lại nếu không muốn phạm tội phản nghịch, hãy cho ta lùi lại ngay! Nếu không, sẽ cùng chung kết cục với hai tội nhân này!"
Họ vốn không mang theo binh khí, thế là tứ tán chạy trốn.
Áo Kỳ Đức đã bình tĩnh trở lại, ông nói: "Nhuật, Mai Trạch một nhóm, Lang Cơ và ta một nhóm. Tập hợp những người nhặt phế liệu trung thành với ta, lần lượt đến từng nhà tịch thu hết hung khí sắc bén của dân làng. Từ hôm nay, tăng cường cảnh giới, tuyệt đối không cho phép họ tụ tập riêng lẻ."