Sáu. Cái chết của Pa-mơ.
Ngay cả khi thiết quân luật, tôi vẫn cảm nhận được dòng chảy ngầm đang cuộn trào, nguy cơ bủa vây khắp nơi. Mọi người đều lo lắng. Một mặt, sản lượng nấm ở ruộng giảm mạnh. Mặt khác, chỉ có những người nhặt phế liệu được xác nhận là trung thành với Áo Kỳ Đức mới được phép ra ngoài, và họ buộc phải luân phiên: một ngày ra ngoài thám hiểm, một ngày ở trong tuần tra.
Trong lúc tuần tra, tôi phát hiện căn nhà của bác sĩ Áo Lai trống không. Nơi đây dường như đã xảy ra một cuộc ẩu đả, mọi thứ hỗn độn bừa bãi. Nghĩ đến sự chăm sóc mà bác sĩ Áo Lai dành cho mình, nỗi sợ hãi trong lòng tôi ngày càng lớn. Mấy ngày nay, tôi cũng chẳng thấy bóng dáng của mấy đứa hay buôn chuyện, đồ rác rưởi nữa. Chúng hoàn toàn biến mất khỏi làng.
Tôi lục lọi trong nhà tìm manh mối, và phát hiện một cuốn nhật ký dưới gầm giường. Bề mặt nó chỉ phủ một lớp bụi mỏng, chứng tỏ mới bị nhét vào đó không lâu.
Tôi lật xem cuốn nhật ký. Trong đó viết: "Bệnh của Áo Kỳ Đức đã có sự chuyển biến tốt đẹp đến kỳ diệu. Tôi sờ vào khối u ở bụng ông ấy, nó đã biến mất. Tuy nhiên, tôi lại nghi ngờ mình đã nhầm lẫn. Nhóm máu của ông ấy... hoàn toàn khác với lần kiểm tra sức khỏe trước, giờ đã thành nhóm O. Nhưng rõ ràng ông ấy là nhóm B mà. Tôi liền lấy thêm một ống máu khác của ông ấy, lần này lại thành nhóm AB. Chuyện này là thế nào? Phải chăng máy móc hỏng rồi? Mấy cái máy này đều là sản phẩm từ hơn một trăm năm trước, cũng chẳng trách được.
Dù sao đi nữa, tôi phải nói chuyện với Áo Kỳ Đức, bắt ông ấy thừa nhận việc giết người là sai trái, xin lỗi mọi người, may ra còn cứu vãn được lòng dân. Chỉ cần lòng người đoàn kết, không có việc gì là không thể vượt qua. Thật sự không được, thì cầu viện Hội Kiếm Thuẫn vậy."
Cuối cùng là một dòng chữ viết vội: "Ông ấy tìm đến tôi rồi, ngay ngoài cửa kìa! Trời ơi! Trời ơi! Tôi phải làm sao đây? Ông ấy không còn là Áo Kỳ Đức nữa rồi!"
Tôi run lên bần bật, cảm thấy linh hồn mình như rơi vào mùa đông giá rét, lạnh lẽo và trống rỗng. Đột nhiên, tôi phát hiện một bóng người đang đứng ở cửa. Tôi bật dậy, tay cầm con dao găm lấp lánh ánh sáng mờ.
Đạt Lệ thì thầm: "Lang Cơ, là em đây."
Tôi thả lỏng người một chút, nói: "Bác sĩ Áo Lai cũng biến mất rồi."
Đạt Lệ nói: "Em biết. Em đã xem đoạn băng giám sát. Bác ấy đã rời làng vào đêm khuya hôm qua, và không bao giờ..."
Tôi hỏi: "Nhưng làm sao bác ấy có quyền ra ngoài được?"
Đạt Lệ đáp: "Hình như bác ấy đã lấy trộm thẻ bài của cha."
Tâm trạng tôi khá hơn đôi chút: "Tự bác ấy bỏ đi, dù đáng buồn, nhưng ít ra vẫn tốt hơn là bị cha nuôi giết hại." Nghĩ đến đó, tôi rùng mình, kinh hãi vì chính suy nghĩ của mình. Chẳng lẽ trong lòng tôi, cha nuôi đã trở thành một bạo chúa tàn ác vô đạo rồi sao?
Đạt Lệ hỏi: "Em có thể nói chuyện với anh một chút được không?"
Tôi đáp: "Đương nhiên rồi."
Cô ấy theo tôi về đến căn phòng của tôi. Nhìn thấy bể cá, cô ấy lập tức lấy tay che miệng, khi nhìn thấy ba chiếc xương cá. Chú cá đỏ Dũng, chú cá trắng Thuần, chú cá vàng Tín, tất cả đều đã chết trong bụng cá.
Cô ấy run rẩy hỏi: "Chuyện gì đã xảy ra vậy?"
Tôi thở dài: "Cái bể cá này dường như... dường như có sự cảm ứng kỳ lạ, là hình ảnh phản chiếu tình hình của làng. Lòng dũng cảm, sự thuần khiết, niềm tin tưởng đã tiêu tan, những chú cá cũng theo đó mà chết." Sự hỗn loạn của tình hình gần đây khiến tôi cũng bắt đầu trở nên mê tín.
Đạt Lệ nhìn chằm chằm vào bể cá. Chú cá xanh vẫn bình an vô sự, bơi lội tự tại. Đột nhiên, chú cá đen từ trong bóng tối bơi ra, hướng thẳng về phía chú cá xanh. Đạt Lệ sợ hãi thét lên. May mắn là chú cá đen chỉ húc vào chú cá xanh một cái, rồi cả hai lướt qua nhau.
Cô ấy lẩm bẩm: "Thiện... và Đói, chúng vẫn sống tốt mà. Nếu làng khá lên, liệu ba chú cá kia có sống lại không?"
Tôi bật cười, đáp: "Anh không dám tin vào chuyện người chết sống lại đâu. Dù bể cá có thần kỳ đến đâu, e rằng cũng không làm được điều đó."
Đạt Lệ gật đầu, cô nói: "Em muốn nói với anh, cha rất yêu mẹ, cũng rất nhớ cậu của em. Ông ấy không phải là kẻ ti tiện mưu đồ soán đoạt ngôi vị. Ngược lại, ông ấy vốn có một tương lai rất sáng lạn trong Hội Kiếm Thuẫn, nhưng đã hy sinh rất nhiều vì ngôi làng này."
Tôi nói với cô ấy rằng tôi cũng nghĩ vậy. Người Áo Kỳ Đức mà tôi biết sở hữu một nhân cách vĩ đại và hoàn mỹ.
Đạt Lệ nói: "Di nguyện của mẹ trước khi qua đời, là mong cha bảo vệ ngôi làng, bảo vệ em. Vì vậy, cha mới coi trọng nơi này đến thế, bởi vì ông ấy yêu mẹ quá sâu đậm. Anh biết không? Cha đã không hỏa táng thi thể của mẹ, cũng không chôn cất bà trong phòng nuôi cấy. Ông ấy dùng phương pháp bảo quản thi thể của Hội Kiếm Thuẫn, lưu giữ mẹ, cất giấu trong căn nhà lớn của ông ấy. Đây là bí mật giữa chúng tôi, đến giờ em vẫn có thể chiêm ngưỡng dung nhan của mẹ."
Tôi vô cùng kinh ngạc, bởi tôi không ngờ cha nuôi lại có thể chung tình đến điên cuồng như vậy.
Đạt Lệ bước lên vài bước, nắm lấy tay tôi, nói: "Em đồng ý lấy anh, giống như cha em đã cưới mẹ em vậy. Em hy vọng có thể cùng anh ở lại làng, trân trọng lẫn nhau, giống như tình yêu chung thủy của mẹ cha em."
Tôi lại rơi vào tình thế không biết nói gì. Cô ấy hỏi: "Anh không muốn sao?"
Tôi nói: "Em muốn anh nói thật chứ?"
Cô ấy nhíu mày: "Nếu sự thật làm tổn thương người khác, thì không cần nói nữa."
Tôi nói: "Anh... anh vốn đã nghĩ em và Di Nhĩ Tắc là một cặp rồi."
Đạt Lệ cười: "Anh tưởng việc nhường nhịn em qua lại là cao thượng lắm sao?"
Tôi nói: "Cho dù chúng ta kết hôn, trong lòng em vẫn sẽ nghĩ đến Di Nhĩ Tắc, đúng không? Nếu em là anh, em sẽ nghĩ thế nào?"
Đạt Lệ lắc đầu nói: "Một khi chúng ta bước vào lễ đường, em sẽ không bao giờ nghĩ đến người đàn ông nào khác nữa. Tất cả chỉ là biểu hiện non nớt của tuổi trẻ thôi, em sẽ không như thế nữa."
Tôi cười khổ: "Vài ngày trước em còn định bỏ trốn cùng Di Nhĩ Tắc cơ mà."
Đạt Lệ đỏ mặt đáp: "Còn anh, để cứu em, anh sẵn sàng hy sinh tính mạng của mình. Lang Cơ Nỗ Tư, trong khoảnh khắc ấy, em đã hiểu ra mình trước kia ngây thơ biết bao, em cũng hiểu rằng em cần anh, cha em cần anh, quê hương chúng ta cần anh!"
Tôi ôm lấy Đạt Lệ, hôn lên trán cô. Đạt Lệ không kháng cự, mà ngoan ngoãn để tôi hôn. Tôi nhận ra cô ấy đang gắng ép bản thân thích tôi, giống như những thiếu nữ thời Hy Lạp cổ đại tự nguyện hiến mình cho quái vật biển, cô ấy khao khát dùng cả cuộc đời mình để đổi lấy hòa bình cho ngôi làng.
Cô ấy không phải là không tình nguyện, nhưng cũng không hoàn toàn tình nguyện. Cô ấy chỉ đang tự hi sinh, tự làm mình cảm động.
Tôi ghét cô ấy nghĩ như vậy, ghét việc cô ấy tưởng tượng tôi thành con quái vật biển tham lam vô liêm sỉ, ăn thịt người vô số trong thần thoại. Nhưng đồng thời, tôi cũng hiểu cô ấy là một cô gái tốt, là người con gái tốt nhất làng, thậm chí hiếm có trên đời. Cưới được cô ấy là phúc khí cả đời của tôi.
Nhưng rồi sao? Tôi không cần hưởng thứ phúc này, cũng chẳng muốn trở thành cái nền làm nổi bật tinh thần cao thượng của cô. Tôi là Lang Cơ Nỗ Tư. Tôi không thể với tới tinh thần của cha nuôi, cũng chẳng sánh được với Di Nhĩ Tắc. Nhưng rồi sẽ có một ngày tôi vượt qua họ! Tuyệt đối không đời nào tôi sẽ gò bó cả đời mình trong cái làng nhỏ bé này!
Trong khoảnh khắc này, tôi đã nghĩ thông suốt. Tôi sẽ giúp cha nuôi vượt qua khó khăn. Bệnh nan y của cha nuôi đã khỏi, đợi khi mọi chuyện lắng xuống, tôi sẽ đi. Một mình ra đi, mang theo lương thực dự trữ của mình, đi tìm Tòa Tháp Chọc Trời, làm nên một sự nghiệp mà họ không dám tưởng tượng. Tôi sẽ không cưới Đạt Lệ, cũng sẽ không kế thừa ngôi làng. Tôi sẽ sống vì chính mình, chứ không vì bất kỳ ai khác!
Đột nhiên, hồi còi báo động vang lên dài. Đạt Lệ và tôi buông nhau ra. Cô hét lên: "Lại có người bỏ trốn?"
Chúng tôi chạy đến thang máy lối ra, chỉ thấy Mai Trạch nằm đó, cổ họng bị cắt đứt. Nhuật nắm chặt tay đồng đội già, đôi mắt hổ chứa đầy nước mắt, đau đớn phẫn uất tột cùng. Ông ta giận dữ nói: "Là bọn chúng... bọn hèn nhát đó! Chúng lợi dụng lúc ông ấy nghỉ ngơi mà ám toán! Chúng lại còn giấu dao găm?"
Tôi hỏi: "Ai làm?"
Nhuật đáp: "Là Pa-mơ! Thằng tiểu tạp chủng Pa-mơ! Nó giết Mai Trạch xong là bỏ chạy, thang máy tự động đưa nó lên. Nó... còn có đồng bọn!"
Tôi nói: "Để tôi đi đuổi Pa-mơ về." Ngoài tôi ra, Pa-mơ là người nhặt phế liệu có tốc độ nhanh nhất, Nhuật tuyệt đối đuổi không kịp.
Nhuật nói: "Giết hộ ta nó đi!"
Tôi đáp: "Ông thay tôi chăm sóc Đạt Lệ!"
Đạt Lệ mang lệnh bài cho tôi. Tôi bước vào thang máy.
Dù không có dấu chân của Pa-mơ, tôi cũng biết hắn sẽ đi đâu. Tôi gắng sức chạy hết tốc lực, đuổi kịp Pa-mơ ở bên vách đá của cây cầu lớn.
Pa-mơ thở hổn hển, tôi cũng mệt không kém. Hắn nhìn tôi bằng ánh mắt sợ hãi. Tôi nói: "Pa-mơ, mày làm cái gì vậy? Tại sao mày lại giết Mai Trạch?"
Pa-mơ lớn tiếng: "Vì tao muốn ra đi! Còn Mai Trạch cản đường tao! Chỉ có kẻ ngu mới không nhìn ra, Làng Không Nước sắp tiêu rồi! Áo Kỳ Đức đã mất hết nhân tính, biến thành một tên bạo đồ! Ruộng nấm chẳng còn sản xuất nổi chút lương thực nào. Tao biết nhặt phế liệu, tao quen thuộc tất cả địa hình trong bán kính bốn mươi cây số, tao có thể tự nuôi sống bản thân. Tao không muốn cùng cái làng này chết chung!"
Tôi nói: "Nhưng làng đã nuôi dưỡng mày, mày mới có ngày hôm nay. Sao mày có thể bỏ đi vào lúc khó khăn nhất của làng chứ? Vợ con mày đâu? Lẽ nào mày nỡ bỏ họ?"
Pa-mơ co rúm người lại, lộ ra dấu hiệu điên loạn. Hắn nói: "Tao đã thấy những thứ mà mày không thấy. Mày chắc nghĩ tao điên rồi, nhưng tao vẫn phải nói với mày!"
Hắn ngừng một chút, rồi nói tiếp: "Mỗi ngày trước lúc bình minh, Áo Kỳ Đức đều ra ngoài, đợi mặt trời mọc. Tao thấy ông ta cầm một bức tượng màu đỏ, dùng bức tượng đỏ ấy hấp thụ ánh sáng mặt trời, rồi... chiếu lên người Áo Kỳ Đức."
Tôi nhớ lại bức tượng quái dị ấy, nhớ lại những lời nói hành vi kỳ quặc gần đây của Áo Kỳ Đức, nỗi bất an trong lòng dâng lên như thủy triều.
Pa-mơ nói: "Tao nấp một bên, ông ta không để ý đến tao. Nhưng ông ta không chỉ là Áo Kỳ Đức. Ông ta sẽ biến thành ông lão nhiều chuyện, thành tiên sinh rác rưởi, thành Nặc Na, thành Đới Mạc..." Hắn thở không ra hơi, giọng nói biến thành tiếng khóc nức nở.
Tôi hét lên: "Không thể nào! Nặc Na và Đới Mạc đã chết rồi!"
Pa-mơ nhìn lên mặt trời trên trời, vẻ mặt kinh hoàng, như thể mặt trời này tượng trưng cho ngọn lửa địa ngục. Hắn nói: "Là chết thật. Tao tận mắt thấy. Nhưng họ vẫn sống trong cơ thể Áo Kỳ Đức. Ông ta không còn là một mình nữa. Trong người ông ta ở rất nhiều người. Mặt họ lộ ra từ bề mặt da ông ta, trò chuyện với nhau, cười đùa giận dữ, giọng nói và ngữ điệu của mỗi người đều y hệt như lúc trước! Tao còn thấy cả mẹ của Đạt Lệ Á nữa..."
Tôi cũng không kìm được run rẩy. Tôi nói: "Hoang đường vô lý! Chắc chắn là mày nhìn lầm rồi!"
Pa-mơ bắt đầu chảy nước mắt. Hắn nói: "Tao đã gặp Tát Lạp nhiều lần. Lúc còn sống cô ấy chính là như vậy, rất hiền hậu, rất xinh đẹp, rất thân thiết, rất quyến rũ. Tao còn thấy có con ác ma ba đầu đang sủa trong người Áo Kỳ Đức..."
Trong chớp mắt, tôi nhớ lại cảnh tượng dưới đường hầm lúc đó: cái u nang vuốt thú lồi ra ở bụng Áo Kỳ Đức, thân thể phồng lên của ông ta, thi thể chó người ba đầu biến mất. Chuyện đó tôi chưa kể với ai, Pa-mơ tuyệt đối không thể biết.
Hắn không phải bịa đặt. Những gì hắn thấy hoàn toàn khớp với những gì tôi thấy!
Pa-mơ nói: "Họ... Áo Kỳ Đức và từng người trong số họ đều cười vui, có vẻ rất vui sướng, rất thỏa mãn. Giữa họ không còn chia rẽ nữa, trở thành bạn tốt nhất. Họ ca ngợi vẻ đẹp của trạng thái này, hối hận vì đã không sớm hòa làm một. Tao nghe rồi nghe... tao... tao suýt nữa cũng muốn gia nhập họ. Tao không thể nào quên được lời của họ, những lời ấy không ngừng vang vọng trong đầu tao! Gọi mời tao, hãy biến thành... thành một sinh mệnh như thế."
Hắn rút ra một khẩu súng, chĩa vào thái dương mình. Tôi vội nói: "Pa-mơ! Dừng tay!"
Pa-mơ cười: "So với việc sống như thế, tao chọn cái chết. Bởi vì so với nó, cái chết thật tuyệt diệu biết bao. Vĩnh biệt, bạn của tao!"
Tôi không kịp ngăn tiếng súng nổ, chỉ có thể đứng nhìn Pa-mơ rơi xuống vách đá.