Chương Bảy. Bài Ca Bất Tử.
Tôi hy vọng Pa-mơ đã điên. Kẻ muốn tự sát chẳng cần phải nói dối làm gì, chỉ có kẻ điên mới thốt ra những lời giả dối ấy.
Khi trở về ngoài làng, Đạt Lệ mở cửa cho tôi, cô gái gấp gáp kêu lên: "Lang Cơ! Mau lên! Mau về đây!"
Tôi nghe ra tình thế khẩn cấp, lòng đầy lo âu. Thang máy vừa chạm đất, tôi đã lao thẳng về phòng điều khiển. Trên đường đi, xác chết nằm ngổn ngang, khuôn mặt ai nấy đều méo mó dữ tợn. Họ là dân làng, là những người nhặt phế liệu, cũng là thành viên Hội Nấm.
Có bốn người khác – Mã Cân Tư, Hi Ca Lợi, Thương Liên, Bảo Nhượng – đang ở ngoài cửa phòng điều khiển, cố gắng dùng xà beng phá cửa. Trong phòng là Nhuật và Đạt Lệ, Nhuật bị thương nhẹ. Cánh cửa phòng điều khiển cứng cáp khủng khiếp, không thua kém cánh cửa ra khỏi làng, có thể chống đỡ cả mưa đạn. Những kẻ này dốc toàn lực cũng không thể mở nổi. Họ bắt đầu đập kính, nhưng kính cũng kín mít, chẳng thấm nước hay lửa.
Tôi xông tới. Bảo Nhượng trông thấy tôi, rút ra một thanh đại đao không biết kiếm đâu được chém thẳng về phía tôi. Tôi lùi lại né tránh, di chuyển linh hoạt để tránh bị nhiều người vây đánh. Đồng thời, tôi lấy ra một lọ thuốc hóa cứng, đổ lên hai tay và đầu mình. Thuốc vừa phát huy tác dụng thì đao của Mã Cân Tư và Hi Ca Lợi đã chém trúng hai cánh tay tôi. Tôi chỉ rung người một cái, nhưng hoàn toàn vô sự. Họ trợn mắt, thốt lên những tiếng kinh ngạc khó tin. Tôi thừa cơ vung dao găm, đâm trúng lòng bàn tay họ, khiến vũ khí trong tay họ rơi xuống.
Thương Liên, Bảo Nhượng vòng ra sau lưng tôi, chém vào lưng. Võ nghệ của họ cũng do Áo Kỳ Đức truyền dạy, xem ra cũng rất tinh thông. Tôi không quay đầu, dùng dao găm đỡ lấy đao của họ, rồi nhanh như chớp lùi lại một bước, mũi dao chỉ thẳng vào cổ họ. Dao găm của tôi không tẩm độc, nhưng họ vẫn lộ rõ vẻ sợ hãi.
Tôi dùng giọng lạnh như băng nói: "Nếu các ngươi ép ta, ta không ngại giết người."
Điều đó khiến họ chuồn mất.
Đạt Lệ mở cửa phòng điều khiển, ôm chầm lấy tôi, khóc nức nở: "Họ đột nhiên nổi loạn, muốn bắt em để uy hiếp cha, chú Nhuật đã cứu em. Giờ tình hình đã không kiểm soát nổi, họ nói sẽ đi tìm... tìm hắn ta tính sổ!"
"Hắn" đương nhiên là chỉ Áo Kỳ Đức.
Tôi nói: "Cho dù họ hợp sức lại, cũng không phải là đối thủ của cha."
Nhuật tức giận nói: "Không biết chúng kiếm đâu ra súng! Áo Kỳ Đức không mặc giáp, đừng để bị chúng ám toán!" Súng trong Làng Không Nước đã bị tiêu hủy hết từ lâu, đó là quy định từ Hội Kiếm Thuẫn, nhất định là có kẻ nhặt phế liệu nào đó giấu riêng.
Tôi hỏi: "Chú không sao chứ, trúng đạn chỗ nào? Chúng ta có thể đến chỗ Áo Lai lấy thuốc."
Nhuật chỉ vào cánh tay phải, vết thương trông thật kinh hoàng. Ông ta thân thể cường tráng, và chỗ trúng đạn không phải là huyệt hiểm. Ông nói: "Không kịp lo nhiều nữa, đi tìm Tước sĩ trước đã!"
Lời của Pa-mơ vẫn còn văng vẳng bên tai. Tôi cầu nguyện, mong rằng những gì hắn nói đều là ảo tưởng.
Đạt Lệ nói: "Phải nhanh! Phải nhanh lên!"
Trong làng hỗn loạn cả lên. Những người vẫn trung thành với Áo Kỳ Đức đều bị liên lụy. Người may mắn thì chỉ bị thương, kẻ không may thì chết thảm ngay tại chỗ. Chứng kiến cảnh tượng này, tôi tức giận nói: "Họ điên rồi sao? Những người này có tội tình gì?"
Đạt Lệ thê lương đáp: "Vì cha đã giết người của họ, nên..."
Nếu thay vào vị trí của Áo Kỳ Đức, tôi sẽ làm thế nào? Những kẻ phản đối ông đều là dân làng mà ông từng thề nguyện bảo vệ. Lời thề ấy là ông đã lập trước mặt người vợ mà ông yêu quý hơn cả tính mạng của mình. Ông đã làm sai điều gì? Sự hủy hoại của phòng nuôi cấy đã là định cục từ lâu, Áo Kỳ Đức chỉ đơn giản muốn cứu vãn mảnh đất này. Ông vì làng mà lao lực đến mắc bệnh nan y, thậm chí không dám để người khác biết. Thế mà dân làng lại chẳng mảy may biết ơn.
Nhuật vừa chạy vừa chửi: "Ta đã biết trước rồi!" Ông ta nắm chặt nắm đấm, "Lũ hèn nhát trong làng này đã sớm không ưa Tước sĩ rồi! Chúng đã tích tụ sự phẫn nộ từ lâu, chỉ muốn tìm cơ hội trút giận ra ngoài! Tước sĩ vẫn quá tốt bụng, quá dễ dãi với chúng."
Đúng vậy, băng đóng ba thước, không phải một ngày lạnh giá. Sự chính trực và khoan dung của cha nuôi đã trở thành sai lầm chí mạng của ông. Nếu là tôi, ngay từ đầu đã không cho phép Hội Nấm được thành lập, còn sẽ dùng thủ đoạn sắt máu, trừ khử dị đảng, củng cố quyền thống trị của mình.
Tôi đang nghĩ gì vậy? Cho dù tôi làm như thế, kết quả liệu có khác đi không?
Tất cả mọi người đều tụ tập trong Phòng nuôi cấy. Áo Kỳ Đức đứng ở đầu xa nhất, ngạo nghễ sừng sững, uy phong lẫm liệt, đến mức không ai dám bước lên một bước, thách thức uy hổ của ông. Không ai để ý đến chúng tôi. Đạt Lệ nắm chặt tay tôi, tôi cảm thấy bàn tay nhỏ bé của cô ấy đầy mồ hôi lạnh.
Ôn Đức – một thiếu niên nóng nảy – hét lên: "Áo Kỳ Đức! Ngày tàn của ngươi đã đến rồi! Là một bạo chúa, kết cục của ngươi chỉ có chết!"
Áo Kỳ Đức từ trong túi lấy ra bức tượng màu đỏ ấy, đặt xuống đất. Bề mặt bức tượng lấp lánh ánh sáng đỏ, khiến người ta mơ hồ cảm thấy nó giống với ánh mặt trời. Mọi người nhìn nhau, không biết trong bầu của ông ta đựng thuốc gì.
Trái tim tôi run rẩy. Tôi nghĩ: "Không! Không! Không! Những gì Pa-mơ nói không phải là sự thật!"
Áo Kỳ Đức giang rộng hai tay, mỉm cười đáp: "Không, sẽ không còn ai phải chết nữa! Khủng hoảng đã được giải quyết, các ngươi không cần lo lắng về lương thực, không cần lo về ngoại địch. Ta đã tìm ra phương pháp để tất cả mọi người đều có thể sống một cuộc đời tốt đẹp."
Một tiếng súng nổ. Trái tim Áo Kỳ Đức bị xuyên thủng một lỗ. Ông cúi đầu nhìn vết thương, nhíu mày. Đạt Lệ thét lên: "Không! Cha!"
Mọi người chú ý đến cô. Tôi và Nhuật lập tức rút vũ khí, chiếm giữ cửa ra vào, bảo vệ Đạt Lệ, nhất thời không ai dám manh động.
Trên cổ Áo Kỳ Đức mọc ra thêm một cái đầu khác. Cái đầu ấy xuất hiện từ trong mạch máu của ông. Đó là dì Áo Lai. Mọi người nhìn thấy cảnh tượng này, biểu cảm kinh ngạc đến mức gần như đờ đẫn.
Dì Áo Lai than thở: "Ôi, ôi, họ vẫn hoang dã như vậy, cứ động một tí là đánh đấm chém giết. Làm thế có hại cho sức khỏe lắm."
Áo Kỳ Đức cười nói: "Nhưng nếu không như vậy, thì làm sao thể hiện được sự ưu việt của chúng ta, đúng không, Áo Lai thân yêu?"
Mặt của Đạt Lệ và Nhuật trắng bệch như giấy, ánh mắt hoang mang. Tôi chắc cũng chẳng khá hơn – đây không phải ảo giác. Pa-mơ đã không nói sai. Bức tượng... bức tượng quỷ dị ấy đã biến Áo Kỳ Đức thành cái gì vậy?
Bên cạnh Áo Lai lại chui ra thêm một cái đầu nữa. Đó là mẹ của Đạt Lệ, là dì Tát Lạp! Bà than: "Áo Lai, những năm ta không có ở đây, đều là em chăm sóc hắn, em vất vả rồi."
Đạt Lệ đột nhiên nhìn thấy mẹ, không những không vui mừng, ngược lại còn kinh hãi đến cực độ. Cô run rẩy hỏi: "Tại sao? Tại sao lại là... mẹ? Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra ở đây?"
Áo Kỳ Đức cười đáp: "Con gái, đừng hoảng sợ. Là cha đã làm sống lại thi thể của Tát Lạp. Các ngươi xem, đây chính là phép màu mà bức tượng mang lại! Nó! Mới là vị thần chân chính! Là Thần Sinh Mệnh! Là thần lực của Jehovah! Từ nay về sau, sẽ không còn ai phải chết nữa!"
Kẻ cầm súng lại nổ súng. Hắn bắn chuẩn xác, khiến đầu của Tát Lạp nát tan thành từng mảnh. Nhưng trong nháy mắt, Tát Lạp lại xuất hiện ở phía bên kia của Áo Kỳ Đức. Bà than: "Ái chà, ái chà, khi nào họ mới học được cách có chút tín ngưỡng chứ?"
Áo Kỳ Đức nói: "Người mà ta biết giỏi truyền giáo nhất, chính là Lão Nhiều Chuyện."
Ông cởi áo sơ mi, để lộ phần thân trên. Trên bụng ông có khuôn mặt của Lão Nhiều Chuyện. Lão Nhiều Chuyện cười lớn: "Các bạn ơi! Ta thừa nhận trước đây ta đã sai! Chúng ta căn bản không cần phải tin vào Thần Nấm, căn bản chẳng có Thần Nấm nào cả. Chỉ có vị Thần Sinh Mệnh này, Vua Mặt Trời này, mới là đấng cứu thế của chúng ta, là thực sự tồn tại. Chúng ta chỉ cần tin vào Ngài, hòa nhập với Ngài, là chúng ta đã đạt được sự bất tử, mãi mãi không cần phải ăn uống nữa."
Tiếp theo, Nặc Na, Đới Mạc cùng một số khuôn mặt khác lần lượt xuất hiện, như những ký sinh trùng mọc trên người Áo Kỳ Đức. Họ lích chích trò chuyện, mở một cuộc tọa đàm, chủ đề không rời xa học thuyết tín ngưỡng kinh dị này.
Nhuật hét lớn: "Ngươi... tại sao... là ngươi, Mai Trạch! Ngươi đúng là đã chết trước mắt ta!"
Mai Trạch nói: "Là Tước sĩ đã cứu ta. Ông ấy khiến ta nhận ra giữa chúng ta vốn không nên đối địch. Lão huynh, ngươi cũng mau đến đây đi, ta đợi ngươi lâu lắm rồi."
Mỗi người trong số họ đều dùng giọng điệu quen thuộc của chúng tôi để nói chuyện, hoàn toàn như chính bản thân họ đang ở đó. Nhưng tôi biết đó không phải là bản thân họ. Đó chỉ là... chỉ là hồn ma. Đó chỉ là một loại virus nào đó!
Ôn Đức hét: "Giết hắn!"
Họ xông lên cùng một lúc. Đao kiếm như một cơn bão tàn khốc. Tôi như tỉnh giấc mộng, muốn ngăn cản, nhưng bị chặn lại ở bên ngoài. Áo Kỳ Đức hoàn toàn không kháng cự. Ông như một kẻ tử đạo cố gắng cứu thế, giang rộng hai tay, nở nụ cười trên môi, để mặc cho đao kiếm đâm chém vào thân thể. Chẳng mấy chốc, ông ngã xuống. Thân thể bị những con người phẫn nộ chém thành từng mảnh, vỡ vụn không toàn vẹn.
Đạt Lệ muốn xông lên, nhưng tôi ôm chặt lấy cô.
Áo Kỳ Đức đã chết. Ngay cả thi thể cũng bị phá hủy. Cho dù... cho dù ông đã trở thành như thế, nhưng ông ấy rốt cuộc vẫn là ân nhân của tôi!
Tôi phải trả thù cho ông. Những kẻ động đao kiếm này, tôi sẽ giết hết tất cả bọn chúng...
Một đống máu từ mặt đất trồi lên, như một tấm thảm, quấn lấy Thương Liên. Thương Liên trong đó cựa quậy được hai giây, tấm thảm thu nhỏ lại, Thương Liên như ảo thuật biến mất.
Có người hét: "Cái quái gì..." Hắn chưa kịp hét xong, một tấm thảm khác đã cuốn lấy hắn, như một con mèo thành công bắt mồi, lập tức chạy mất dạng.
Lúc này tôi mới nhận ra – Áo Kỳ Đức không phải là nạn nhân vô tội. Chính ông ta đã giết Lão Nhiều Chuyện, Đồ Bỏ Đi, Áo Lai bọn họ. Ông ta không phải đợi họ chết rồi mới hòa nhập họ, mà là sau khi tự tay phạm tội giết người mới tiến hành nuốt chửng.
Chúng tôi đang đối mặt với một sinh vật không thể lý giải, một cơn ác mộng khủng khiếp.
Trước khi mọi người kịp hiểu rõ tình thế, đã có rất nhiều người bị đám thịt máu cuốn đi. Tôi thấy Bảo Nhượng – kẻ nhặt phế liệu bị tôi làm bị thương – gặp Thương Liên. Hắn không biết Thương Liên đã chết, hoàn toàn không phòng bị. Rồi Thương Liên biến thành một vũng máu, nối liền với Bảo Nhượng. Bảo Nhượng thét lên đau đớn mấy tiếng, thân thể nhanh chóng hòa tan.
Ba chúng tôi ở ngoài cùng, vì vậy cũng an toàn nhất, và chứng kiến nhiều nhất. Trong khoảnh khắc, chúng tôi hiểu mình đang ở trong một tình thế nguy hiểm lớn đến nhường nào. Áo Kỳ Đức, không, sinh vật ấy, nó có thể biến thành từng người mà nó đã hòa nhập, và giờ đây nó có thể đồng thời xuất hiện, đồng thời phân tán để sát hại.
Tôi và Nhuật cùng nói: "Chạy ra khỏi làng!"
Không ít người cùng chúng tôi chạy ra ngoài. Nhưng Áo Kỳ Đức lập tức đuổi theo chúng tôi. Hắn như loài chó chăn cừu tinh nhanh nhất, lại như kẻ săn mồi đáng sợ nhất. Hắn hóa thành máu, nhanh chóng tràn lan dâng cao. Chỉ cần bị vũng máu này dính vào giày, người đó coi như hết đường sống.
Nhuật bước vào vũng máu, ngã xuống đất. Ông dốc hết sức lực còn lại, đẩy tôi và Đạt Lệ một cái, hét lên: "Đi!" Đẩy chúng tôi ra ngoài cửa.
Đạt Lệ khóc: "Chú Nhuật!"
Nhuật rút kiếm, trong nháy mắt đâm xuyên qua trái tim mình. Ông nhắm mắt lại, sau đó hòa tan trong vũng máu.
...
Nhưng ngay giây tiếp theo, tôi thấy Nhuật lại đứng dậy từ trong vũng máu. Ông lắc lắc đầu, nhìn cơ thể mình, nở một nụ cười chân thành, như thể đã hoàn toàn giác ngộ.
Áo Kỳ Đức đã tước đoạt quyền được chết của họ. Đúng như lời ông ta nói, bức tượng này đã cho tất cả bọn họ đạt được sự bất tử.
Sự bất tử tựa cơn ác mộng.