Mười. Cổ Vật Maya.
Ảo ảnh cuối cùng cũng tan vỡ, khu vườn vẫn ngột ngạt, âm u lạnh lẽo. Người phụ nữ trong bức tranh đứng trước cửa căn nhà gỗ, trên bức tường gỗ cổ kia vẫn lưu lại những dòng chữ máu.
Cả tôi lẫn Lamia đều không am hiểu gì về "Thuật Vu", tôi chỉ có thể hỏi: "Có phải Haixi đã giết Henry tước sĩ?"
Lamia thở dài: "Có vẻ là vậy. Và ngay cả khi cô ấy làm thế, cũng không thoát khỏi sự khống chế của bức tượng."
Chúng tôi là kẻ ngoại đạo, những suy đoán như vậy phần lớn chỉ là uổng công. Nhưng có một điều chắc chắn: Haixi muốn chúng tôi bước vào căn nhà này.
Tôi tiến lại gần cánh cửa gỗ, phát hiện ngôi nhà được bao phủ bởi một lớp bóng mỏng, không trách nó trông xanh xám như thế. Tôi quay sang Lamia: "Em yêu, anh sẽ cho em xem một tay tuyệt kỹ của anh."
Cô ấy mỉm cười gật đầu, đáp: "Em đang chờ đấy."
Bóng của tôi nắm lấy tay cầm cửa, xoay xoay, rồi đẩy vào. Cánh cửa dường như bị thứ gì đó chặn lại, chỉ hé ra một khe hở nhỏ.
Tôi bỗng thấy lạnh sống lưng, nói: "Bên trong có người!" Cảm giác này, lực cản này, không giống như đồ đạc chặn cửa, mà giống như có ai đó ở sau cửa đang đẩy ra ngoài.
Lamia hỏi: "Là Henry Pates?"
Tôi không biết, nhưng nhiều khả năng là ông ta!
Lamia giơ súng nhắm bắn, tôi dồn hết sức, bùm một tiếng, cửa vẫn bị đóng sập lại.
Trong tay Lamia bỗng xuất hiện một thứ tròn tròn. Cô ấy cười nói: "Anh yêu, giờ đến lượt em."
Tôi kinh ngạc vô cùng, đó là một quả lựu đạn! Tôi sốt ruột: "Em có chắc không?"
Lamia nói: "Em không chắc nó có tác dụng không, nhưng em chắc chắn phải làm vậy."
Về sau tôi mới biết, quả lựu đạn này tên là Lựu Đạn Ether, nguyên lý tương tự đạn Thần Kiếm, bên trong chứa một chất gọi là Ether, có hiệu quả kỳ diệu với những quái vật siêu nhiên, tất nhiên cũng có thể khiến con người nổ tung tay chân.
Lamia nói: "Lùi lại!" Rồi giật chốt, ném quả lựu đạn. Quả lựu đạn lăn lốc lốc đến trước cửa, phát nổ dữ dội, đầu tiên là làm vỡ tan cánh cửa, một vầng sáng xanh nhạt cũng lan tỏa ra, bên trong nhà vang lên tiếng gầm thét chói tai.
Tôi hỏi: "Quả lựu đạn này giá bao nhiêu một viên?"
Lamia nói: "Không rẻ."
Tôi nói: "Vậy thì phải tính thêm phí với Michael thôi, không thì sắp cháy túi rồi."
Lamia nhíu mày: "Đừng nói những chuyện đó bây giờ."
Chỉ nghe vù một tiếng, một chiếc quan tài đen dày nặng bay về phía Lamia. Lamia một quyền chém đôi chiếc quan tài. Ngay sau đó, từ trong cửa lao ra một người áo quần rách rưới, gần như hói đầu. Cơ bắp trên mặt người đó lõm sâu, gầy như que củi, nhưng từ ngũ quan, vẫn có thể nhận ra đó chính là Henry. Miệng ông ta đầy răng nhọn, trông như một kẻ suy dinh dưỡng lâu ngày.
Có thể thấy, một khi khủng hoảng tuổi trung niên không xử lý tốt, con cái bất hiếu, đến tuổi già, cảnh ngộ chỉ sợ sẽ thê thảm như Henry, ngay cả việc kiếm ăn cũng thành vấn đề.
Henry lao về phía Lamia trước. Lamia bắn ông ta, xuyên thủng cổ họng Henry. Tôi hét: "Đừng dùng đạn Thần Kiếm, không thì lần này lỗ nặng."
Lamia hét: "Ít lời, kết liễu hắn nhanh lên."
Tôi khá tự biết trình độ bắn súng của mình, nên cầm dao găm, từ phía sau hợp kích.
Vết thương trên người Henry đã không còn chảy máu, nhưng động tác của ông ta vẫn nhanh nhẹn khác thường. Dù ông ta không phải Ma tộc (tôi cho rằng Ma tộc thực ra chỉ là một số bệnh nhân dại), thì cũng chẳng khác là mấy. Ông ta không đợi Lamia tiếp tục bắn, lăn một vòng, trốn sau một gốc cây.
Lamia và tôi nhìn nhau. Chúng tôi đi vòng vòng, áp sát gốc cây hắn trốn, chỉ cần hắn ló ra một chút thân thể, Lamia tuyệt đối không bắn trượt.
Nhưng hắn đã không còn ở đó.
Tôi giật mình, quay đầu nhìn lại, Henry hiện ra từ phía sau một gốc cây, như một cành cây mới mọc. Tôi hét: "Đằng sau!" Hắn niệm chú về phía Lamia, trong chớp mắt, gai góc mọc lên chằng chịt, quấn chặt lấy Lamia.
Lamia giãy giụa một cái, bẻ gãy vài cọng gai, hét: "Em không sao! Anh tập trung đối phó hắn!"
Henry từ trên cây nhảy xuống. Tôi lùi về sau một bước, tránh được hắn. Tôi để ý thấy hai tay hắn như đeo găng tay gỗ, phần ngón tay là những mũi gỗ nhọn hoắt. Đây là một binh khí lợi hại. Henry thở hổn hển, thân hình gầy trơ xương thỉnh thoảng lại co giật. Có vẻ như thi triển pháp thuật như vậy tiêu hao hắn không ít, hắn muốn hút máu.
Tôi vội vàng lục tìm lọ thuốc, nhưng thò tay vào túi, không khỏi thầm chửi thề - tôi đã dùng hết số dự trữ, hiện tại không có thuốc để dùng. Henry lao về phía tôi, móng gỗ đâm vào đầu tôi. Tôi cúi người tránh, chưa kịp phản kích, hắn đã dùng cả hai móng đè xuống, thế công dày đặc không lọt kẽ hở.
Tay trái tôi đỡ một cái, lùi về sau tránh né, đột nhiên hắn một cú đánh đầu, tôi như bị hòn đá đập trúng, nhất thời hoa mắt, không biết mình đang ở đâu.
Lamia hét: "Cá Xương! Đừng đánh cứng với hắn!"
Lời cô ấy khiến tôi tỉnh táo trở lại, phấn chấn lên. Móng vuốt của Henry gần như chạm đến tim tôi. Tôi lập tức ngả người ra sau, móng vuốt để lại vết xước trên ngực tôi, máu me be bét. Tôi quỳ xuống đất, trượt về sau vài mét, kéo ra khoảng cách.
Tôi vẫn nhớ lời dạy của Áo Kỳ Đức ở Làng Không Nước. Tôi từng là cao thủ kiếm thuật chỉ đứng sau Di Nhĩ Tắc. Dù những ngày nhặt rác và ám sát khiến tôi có phần không quen chiến đấu chính diện, nhưng những gì học được từ nhỏ đã trở thành bản năng của tôi. Tôi không nên yếu đến vậy. Dù địch thủ là một yêu ma hút máu, tôi cũng không nên thảm hại thế này.
Lamia đang ở bên cạnh tôi, liên quan đến sự an nguy của cô ấy, tôi càng không thể thua.
Tôi tập trung toàn bộ ý chí, điều này khiến tôi chú ý đến cái bóng đang đồng hành cùng mình. Tôi cảm thấy cánh tay trở nên đầy đặn, mạnh mẽ. Máu chảy qua tim, khiến nó đập nhanh cực độ. Trong khoảnh khắc, tôi đã sẵn sàng. Tôi vứt bỏ con dao găm, lòng bàn tay trái mọc ra ngọn thương Cá Xương.
Henry rú lên thê lương, xông về phía tôi. Tôi nín thở, đâm ra ngọn thương. Ý chí khiến bóng đen biến hóa, một luồng gió đen sắc bén lóe lên. Henry dừng lại giữa đường, chỗ tim hắn vỡ ra một lỗ lớn. Hắn nhìn tôi với vẻ không thể tin nổi, ngã vật xuống đất. Da thịt hắn nhanh chóng nứt nẻ, hóa thành tro bụi.
Đây chính là Niệm Nhẫn mà Áo Kỳ Đức đã nói. Cuối cùng tôi cũng học được Thạch Sam - thứ mà trước giờ tôi chưa từng lĩnh ngộ.
Tôi thấy ngọn thương Cá Xương rút về lòng bàn tay trái, cảnh tượng này khiến toàn thân tôi nổi da gà. Tôi dùng dao găm cắt đám gai góc quấn quanh Lamia, nhìn thấy cánh tay cô ấy đầy vết xước, tôi đau lòng vô cùng, chỉ muốn sớm đưa cô ấy về chữa trị.
Lamia nói: "Toàn là thương tích ngoài da thôi, vết thương trên ngực anh mới nghiêm trọng." Cô ấy lấy ra kim tiêm y tế, chúng tôi mỗi người tiêm một mũi.
Lúc này, chúng tôi thấy Haixi đi về phía đống tro tàn còn sót lại của Henry tước sĩ. Cô ấy bưng lên một ít, áp mặt vào tro, như đang khóc.
Tôi lo lắng cô ấy cũng sẽ tấn công chúng tôi. Lamia lắc đầu: "Em nghĩ là không."
Chờ đợi một lúc, Haixi ngẩng đầu lên, trên mặt đã khôi phục sức sống. Cô ấy mở miệng nói chuyện, giọng nói hư ảo, u sầu thê lương.
Cô ấy nói: "Tôi ra tay tấn công cha, bị cha trốn thoát. Ông ấy tự nhốt mình trong căn nhà nhỏ. Tôi dùng pháp thuật phong ấn ông ấy, nhưng ông ấy cũng giáng lời nguyền lên tôi, khiến tôi cả đời trở thành nô lệ của ba chị em Ix. Chúng tôi cứ thế khống chế lẫn nhau, bị nhốt ở đây, không ai có thể rời đi."
Lamia hỏi: "Vậy những người chết trong nhiều năm qua..."
Haixi nói: "Là Ix thông qua tôi thi triển tà thuật, triệu hồi ảo ảnh từ giới khác, dụ dỗ những cư dân đó tự sát. Ix là nữ thần tự sát. Ban đầu, họ là ba nữ tư tế của người Maya. Họ tự sát trước bức tượng rồi tái sinh, có được sức mạnh tà ác."
Cô ấy vừa nói, vừa già đi nhanh chóng. Cô ấy cũng là một cô gái đáng thương. Lamia cho rằng có lẽ để cô ấy hút máu sẽ cứu được cô ấy, nhưng cô ấy dùng ánh mắt ngăn Lamia lại.
Cô ấy nói: "Linh hồn của một trong ba chị em Ix vẫn sống trong bức tượng. Cẩn thận, phải tìm ra phương pháp trừ tà, hoặc hủy diệt bức tượng đó. Còn tôi sẽ được giải thoát rồi, cảm ơn các người."
Tôi hỏi: "Ba chị em? Vậy còn hai bức tượng như thế nữa?"
Haixi gật đầu. Cô ấy đã không còn sức mở miệng. Sinh mệnh ăn cắp được trong nhiều năm qua, lúc này đều trả lại hết. Trong chớp mắt, thân thể cô ấy mục nát, cũng hóa thành một đống tro bụi, cùng với cha cô ấy, lưu lại giữa những đóa hoa ngọn cỏ.
Lamia nắm tay tôi, quỳ trước di tích của họ một lúc, cầu nguyện cho họ.
Tôi thở dài: "Sau này, khi anh qua bốn mươi tuổi, em phải đối xử tốt với anh một chút, kẻo anh lại thảm như Henry này."
Lamia lấy làm lạ: "Anh nói cái gì thế? Chẳng lẽ Haixi không thảm sao? Chẳng lẽ đây không phải lỗi của Henry?"
Phụ nữ ơi là phụ nữ, bản tính của các người chẳng lẽ chỉ biết bắt đàn ông gánh tội? Nhưng thông minh như tôi, tự nhiên biết không nên tranh cãi với cô ấy.
Đồ đạc trong căn nhà nhỏ đều cũ kỹ vô cùng. Trong trăm năm qua, Henry có lẽ luôn ngủ trong quan tài. Liên tưởng đến Áo Kỳ Đức, tâm trạng tôi càng thêm nặng nề, gần như khó thở.
Tôi phát hiện một tấm ảnh chụp bản đồ một phần, ngoài ra còn vài tấm ảnh khác, có vẻ là của một phòng trưng bày. Ở chính giữa tủ kính là một bức tượng khác, khá khác biệt so với bức của Michael.
Tôi mừng rỡ: "Là manh mối về một bức tượng khác! Em nói Michael sẽ trả giá bao nhiêu?"
Lamia trách: "Sao trong đầu anh chỉ toàn những chuyện vụn vặt thế? Người ta là Hầu tước, nên để ông ấy nợ tình của anh, chứ đừng để nợ tiền của anh."
Cô ấy chưa từng trải qua những ngày tháng khốn khó khi không có một đồng xu dính túi, dù trên hoang dã có tiền cũng vô dụng.
Vị trí được chú thích trên ảnh là Bảo tàng Nghệ thuật San Francisco cũ, có lẽ không xa đây lắm. Phạt Gia có bản đồ khu vực San Francisco thời xưa, nên có thể hỏi cô ấy.
Chúng tôi đóng gói các manh mối liên quan mang theo, lại tốn không ít công sức tìm lối ra. Khi chúng tôi bước ra khỏi bãi cỏ, đang đứng trước bức tranh kia.
Bức tranh này cũng là một cổ vật. Chúng tôi lo lắng một khi ra khỏi căn nhà này sẽ toi mạng, bàn bạc hồi lâu, nhưng chẳng có cách nào. Tôi nói: "Bức tranh này rất tà, thường nói: 'Cỏ dại thì dai', tôi thấy nó không dễ vỡ thế đâu."
Chúng tôi ôm tâm trạng mạo hiểm thử một phen, gỡ bức tranh xuống. Lúc tôi mở cửa, tim đập thình thịch, vừa hé ra một khe hở, thì phát hiện Jean Valen dẫn theo mấy người trông có vẻ chuyên nghiệp đang đợi ở ngoài nhà.
Họ vừa thấy chúng tôi, liền reo lên vui mừng, đón lên. Khi nhìn thấy bức tranh được chúng tôi bọc bằng rèm cửa, họ càng kinh hãi hồn bay phách lạc, la lên: "Dừng lại mau!"
Jean Valen quát: "Đừng động! Hai tên ngốc các người! Lùi vào nhà, để chúng tôi xử lý!"
Chúng tôi đành bất lực quay trở vào. Jean Valen và những người kia quên hết trong căn nhà này đã chết bao nhiêu người, lại không chút do dự bước vào bên trong. Sau đó, tôi thấy họ lấy ra từng lớp vải bạt, đủ loại dụng cụ, xung quanh bức tranh mà làm việc ồn ào náo nhiệt.
Lamia thở dài: "Thế giới của người giàu, chúng ta không hiểu nổi."
Tôi nói: "Thế giới của kẻ có quyền có thế, chúng ta càng không hiểu nổi.""
}