Mười Một - Kẻ Phạm Tội Đào Mộ.
Ông chủ thuê chúng tôi nhìn chằm chằm vào bức tranh được bọc kín trong nhiều lớp nilon, trông như một đứa trẻ muốn nghịch ngợm nhưng lại sợ bị mắng, vừa muốn giơ tay sờ vào, nhưng rốt cuộc vẫn không dám.
Chỉ khi hắn tập trung đủ ý chí, hắn mới chú ý đến những manh mối chúng tôi mang về – những bức ảnh chụp từ viện bảo tàng, truyền thuyết về ba nữ thần Ix.
Hắn nghẹn ngào vì xúc động, nghiến răng vì mê đắm, tôi để ý thấy khóe mắt hắn lấp lánh những giọt nước mắt đỏ như máu, hắn nói: "Hãy kể cho ta nghe tất cả."
Lamia ra hiệu để tôi nói, thế là tôi thong thả kể lại câu chuyện về Henry và Haixi. Có lẽ tôi không giỏi kể chuyện thần thoại cho lắm, nhưng Michael vẫn nghe say sưa.
Hắn nói: "Thì ra là vậy, Splendide!"
Hắn bật dậy, nói: "Phu nhân Lang Cơ Nỗ Tư, xin mời ngài ra ngoài thưởng thức bữa tối mà phủ đệ ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho ngài. Còn ta, có chuyện muốn nói với Lang Cơ Nỗ Tư tiên sinh."
Lamia cúi người rồi lùi ra ngoài. Tôi đoán chắc sắp đến lúc nhận thưởng rồi.
Michael nói: "Bức tranh này là vô giá, càng vô giá hơn khi đi cùng với bức tượng. Điều này thực sự làm ta đau đầu, thật không biết phải báo đáp ngươi thế nào cho phải."
Tôi không nhịn được, nói: "Tôi chỉ cần Kim Nguyên thôi."
Michael hét lên: "Kim Nguyên? Những thứ đó đều là hư ảo! Chỉ có nghệ thuật và tín ngưỡng là vĩnh hằng bất diệt!"
Tôi nói: "Kim Nguyên cũng là một dạng tín ngưỡng. Nếu không có nhiều người tin vào nó như vậy, nó vốn chẳng có giá trị gì. Vấn đề là có quá nhiều người tin vào nó."
Michael lớn tiếng: "Nhưng ta kiên quyết không dùng tiền bạc để cảm ơn bạn bè của ta. Ta chưa từng làm vậy bao giờ! Bởi vì tiền bạc làm con người sa đọa, làm con người thay đổi. Khi ngươi sở hữu đủ nhiều tiền, ngươi sẽ trở thành một Lang Cơ Nỗ Tư ưu tú mà ta không còn nhận ra nữa. Chuyện như vậy, ta thấy nhiều rồi. Ta không nỡ nhìn ngươi như thế."
Tôi sốt ruột: "Tôi lại thà muốn thử một lần. Ông có thể coi số tiền đó là một thử thách cho tôi. Tiền càng nhiều, thử thách càng lớn. Tôi quen dần, sau này sẽ không còn bị tiền bạc cám dỗ nữa."
Michael nói: "Không, không được, không thể như vậy. Để ta suy nghĩ kỹ lại đã."
Tôi nghi ngờ không biết hắn có thực sự rất nghèo, chỉ sống bằng nghề buôn bán đồ cổ không? Nhưng hắn rõ ràng lại là một trong những người đứng đầu quyền lực ở Quan Tài Đen, nhìn cách ăn mặc tiêu xài của hắn là biết, điều này tuyệt đối không thể giả được.
Hắn nói: "Ta có thể viết thư tiến cử ngươi, để ngươi thăng chức trong đội Kỵ Binh Tuần Tra? Nhưng Kỵ Binh Tuần Tra không thuộc quyền ta quản, chế độ bên trong rất nghiêm ngặt, làm vậy e rằng sẽ vấp phải trở ngại, và chắc chắn sẽ khiến phụ thân ta không hài lòng."
Hắn lại nói: "Ta có thể nói vài lời tốt đẹp cho ngươi, để cấp trên của Kỵ Binh Tuần Tra đặc biệt quan tâm đến ngươi? Hoặc là..."
Tôi không nhịn được nói: "Hầu tước, không lẽ ông thực sự không lấy ra nổi một đồng xu nào sao?"
Michael nói: "Cũng gần như vậy."
Tôi kinh ngạc đến mức hàm dưới suýt rơi xuống đất.
Michael nói: "Bởi vì ta không cần tiền, thuộc hạ của ta cũng không cần. Những thứ ta muốn, thường chỉ cần một câu nói là có được. Những người ta muốn điều động, cũng chỉ cần nhờ người truyền tin là xong. Ta không giống các ngươi. Ta đứng trên cả hệ thống Kim Nguyên. Ta là một trong những vị thần của Quan Tài Đen. Ngươi đã từng thấy vị thần nào trả tiền cho tín đồ chưa?"
Tôi chỉ cảm thấy bị lừa, tức giận nói: "Ông đã từng thấy vị thần nào lừa gạt, chiếm tiện nghi của tín đồ chưa?"
Michael nói: "Ta thấy nhiều lắm, đó chính là một trong những lợi ích khi làm thần."
Tôi không còn gì để nói.
Michael bỗng nhiên tiến lại gần, ôm lấy tôi, nói: "Ta đã từng hứa cho ngươi tình bạn của ta. Giờ đây, tình bạn ấy lại càng trở nên sâu sắc, quý giá hơn. Hãy tiếp tục cố gắng nhé, hãy nhớ rằng, ngươi là bạn tốt của ta rồi. Ta sẽ tuyên dương việc này với tất cả mọi người ta quen biết. Từ nay về sau, ngươi sẽ thấy con đường của mình ngày càng rộng mở."
Tên lừa đảo chỉ biết nói lời hay ho này, hắn thực ra chẳng có đồng xu nào dính túi.
Michael lại nói: "Thực ra ngươi nên cảm ơn ta mới phải."
Tôi giận dữ: "Cái gì?"
Michael nói: "Tất cả cổ vật phát hiện được trong Quan Tài Đen, đều phải nộp lên chính quyền, không được tư giấu. Nếu dùng nó để mưu lợi, đó là trọng tội buôn bán cổ vật, sẽ bị kết án trục xuất. Ta không trả cho ngươi một xu nào, là để tránh cho ngươi đi vào con đường phạm tội."
Tôi hét: "Trên đời lại có đạo lý vô liêm sỉ đến thế sao? Tôi là người mạo hiểm tính mạng mới lấy được..."
Michael nói: "Phải, phải, tổ chức sẽ không quên công lao của ngươi đâu. À, ta nhớ ra rồi." Hắn mở một cái hộp ra. Tôi tưởng bên trong là thứ gì tốt, ai ngờ là một lá cờ nhung màu đỏ, trên đó viết mấy chữ ngoại ngữ hoa mỹ: "Công Thần Quốc Gia".
Hắn nhét lá cờ cho tôi. Tôi tức đến mức không suy nghĩ được, đỡ lấy trong lòng, phát hiện trong lá cờ còn có thêm năm trăm Hạn Mức Tín Dụng.
Michael nói: "Đây chính là tiêu chuẩn khen thưởng khi khai quật cổ vật của chúng ta."
Tôi thề từ nay về sau, nếu tôi còn tìm được cổ vật gì, hắn đừng hòng nhìn thấy một mắt.
Lúc này, tôi ủ rũ không vui, tức đến đau ngực. Michael tự tay tiễn tôi và Lamia ra khỏi dinh thự. Hắn nói: "Không lâu nữa, ta sẽ tổ chức một cuộc triển lãm lớn tại Bảo Tàng Quan Tài Đen. Hiền khể tất nhiên sẽ được mời, xin nhất định phải ghé qua." Khi nói câu này, khóe miệng hắn tràn ngập nụ cười hạnh phúc. Chưa đợi chúng tôi trả lời, hắn đã vội vã quay trở về nhà, phần lớn là lại mơ mộng viển vông với hai món cổ vật kia rồi.
Ôi, trước là cái tên Mặt Nạ, giờ lại là tên Michael này. Hai thứ đáng ghét. Hơn nữa, cái tên Mặt Nạ kia có lẽ cũng là do tên Michael này chỉ đạo. Nghĩ kỹ lại, bức tượng và bức tranh này đều là từ nhà của ta mà ra, không phải là đồ của ta sao?
Tôi và Lamia đang đợi thang máy. Tôi nói: "Phải nghĩ cách lấy trộm vài thứ từ chỗ tên Michael mới được."
Lamia trách: "Anh đang nghĩ gì vậy? Chúng ta là Kỵ Binh Tuần Tra, không thể biết luật mà phạm luật, đặc biệt là không thể đụng đến đầu Thái Tuế."
Không, em nhìn hắn ta đi, hắn thậm chí còn chẳng mời anh ăn một miếng cơm.
Lamia nói: "Nhưng em đã ăn no rồi."
Trong lòng tôi càng tức hơn: Hắn ta còn có mặt mũi nào gọi anh là bạn nữa?
Lamia tưởng tôi đùa, không để tâm. Tôi cười lạnh một tiếng, trong lòng đã quyết. Nhưng trước đó, anh phải tìm chút quả đen, chế tạo lại Nước Amon. Nhìn Michael là biết hạng người cẩu thả, muốn lấy trộm vài thứ có giá trị, dễ như trở bàn tay.
Hiện giờ, anh cảm nhận được cái tâm của những kẻ trộm cướp giúp đỡ người nghèo trong sách cổ rồi. Chính vì kẻ giàu không có lòng nhân, kẻ nắm quyền thì xảo trá, khiến người nghèo khó yếu thế phải chịu bất công, mới có người dấy binh, dùng vũ lực chống lại luật lệ. Ta Cá Xương này có một bộ xương sắt thép, lần này dù có gian nan nguy hiểm, cũng nhất định phải thay trời đòi lại công lý. Cho dù trong phủ của Michael thực sự không có một đồng xu, lấy trộm vài bộ quần áo trang sức của hắn cũng chẳng có gì là không được. Chỉ là tìm chỗ tiêu thụ, à không, bán đi những của cải bất nghĩa đó, thì phải tốn chút tâm tư hỏi han mới được.
Lamia chỉ vào cổ mình, nói: "Nhìn đây, Michael nói là tặng cho chúng ta."
Tôi thấy một chuỗi vòng cổ đính đầy đá quý. Đa phần là thứ rẻ tiền thôi.
Lamia lắc đầu: "Cái này cũng là tác phẩm của đại sư Eden, có thể dùng làm bảo vật truyền gia, còn giữ giá hơn cả Kim Nguyên nhiều. Em xem, Hầu tước vẫn khá có thành ý mà. Anh không được đi tìm phiền phức với ông ấy, nghe chưa?"
Tôi trả lời em rằng anh nghe rồi, nhưng thực ra anh chẳng nghe thấy gì cả. Anh phải tìm một thời điểm tốt để đi do thám, thăm dò địa hình. Cái dinh thự của hắn giống như một tòa lâu đài nhỏ vậy, anh phải tìm ra chỗ để đồ có giá trị ở đâu.
Về đến nhà, Betty và Salvador đã về rồi, vừa vặn bắt đầu bữa ăn. Betty nhìn thấy vòng cổ của Lamia, lại một trận la hét om sòm. Tôi nhìn thấy trong mắt cô ta sự ghen tị rõ ràng. Tôi khăng khăng cho rằng chuỗi vòng cổ này là mánh khóe lừa gạt kẻ ngốc của Michael, không hiểu có gì đáng ghen tị, càng không hiểu tại sao phụ nữ các cô lại mê mẩn thứ này đến vậy.
Ôi, có lẽ, đa số phụ nữ vẫn bị lòng hư vinh thúc đẩy, bị lòng hư vinh tẩy não, ngàn năm vẫn chưa thay đổi. Chính lòng hư vinh này đã khiến những viên đá vô giá trị trở nên có giá.
Mẹ của Betty tên là Amari, là một phụ nữ ngoài bốn mươi tuổi. Tôi nói: "Cô Amari, đồ ăn rất ngon, cảm ơn cô." Bà ấy mỉm cười với tôi, trông có vẻ khá thanh tú. Tay nghề nấu nướng của bà ấy thực sự không tệ, đây là hương vị của gia đình, mạnh hơn gấp trăm lần so với món nấm đơn điệu ở Làng Không Nước, điều này khiến cơn giận trong lòng tôi lắng xuống.
Lamia kể cho tôi nghe về chế độ làm việc của Kỵ Binh Tuần Tra – nghề của họ tương đương với sự kết hợp giữa cảnh sát và quân đội thời xưa, phần lớn người chịu trách nhiệm tuần tra canh gác các vị trí trọng yếu trong Tòa Tháp Chọc Trời, một phần nhỏ thì chỉ huy dân quân ở thị trấn bên ngoài Quan Tài Đen. Nếu có nhiệm vụ quan trọng, sẽ cử tinh nhuệ đi thám hiểm vùng hoang dã bên ngoài thị trấn. Những công việc này được luân chuyển trong nội bộ. Thời gian này Salvador và Betty đang ở trong Tòa Tháp Chọc Trời trực ca, đây được công nhận là việc nhàn hạ, vì không phải mạo hiểm tính mạng.
Salvador nói: "À đúng rồi, chỉ huy Jounan bảo anh rể ngày mai đi nhận kiểm tra thể chất."
Lamia hỏi: "Nhanh vậy? Anh ấy cũng phải tiếp nhận cải tạo?"
Tôi hỏi: "Kiểu cải tạo như Lamia à?"
Salvador cười: "Anh rể, còn phải xem kết quả kiểm tra. Kết quả càng tốt, càng có thể tiếp nhận cải tạo tiên tiến hơn."
Tôi lại bắt đầu lo lắng. Lý do tôi đến Tòa Tháp Chọc Trời, là tưởng rằng từ đây có thể thoát khỏi những khổ nạn nửa đời trước, có thể sống yên ổn hưởng phúc trong tòa tháp. Nhưng nhìn xu hướng hai ngày nay, mọi chuyện không ổn chút nào. Bởi vì tôi đã chịu đủ thương tích, nếm đủ cay đắng rồi. Nếu cải tạo tôi trở nên mạnh mẽ như Lamia, e rằng họ sẽ bắt tôi làm việc đến chết mất thôi.
Ôi, Phạt Gia, em có thể nghe thấy suy nghĩ của anh chứ. Vị thần hộ mệnh toàn năng của anh, em có thể sửa đổi kết quả kiểm tra chứ, dễ dàng như việc em chuyển cho anh chút tiền tiêu vặt vậy...
Phạt Gia để mặc tôi tự sinh tự diệt.
Tôi ghét cái thiên đường vô tình lạnh lùng này.
Salvador nói: "Với thủ đoạn của anh rể, em thấy kết quả sẽ không tệ đâu. Anh ấy sẽ được trọng dụng."
Betty cười: "Vậy thì chúng ta cũng được nhờ, cuộc sống của mọi người sẽ tốt lên thôi!" Cô ta lấy bia đóng túi từ tủ lạnh ra, rót đầy cho mọi người, bảo mọi người nâng cốc chúc mừng.
Cô ta không biết rằng nếu Michael không keo kiệt, bây giờ chúng tôi đã có thể sống trong căn nhà mới rộng rãi để ăn mừng việc chuyển nhà rồi.
Salvador thở dài: "Em cũng muốn trở thành một chiến sĩ ưu tú như chị gái, để bảo vệ Quan Tài Đen tốt hơn, bảo vệ gia đình tốt hơn."
Betty nói: "Nhưng như vậy anh phải trải qua đại phẫu, sẽ trở nên không ra người không ra quỷ, không thể kết hôn với em được!"
Bầu không khí lập tức lạnh tanh. Mọi người trên bàn rơi vào im lặng. Betty bưng miệng, nhìn Lamia với vẻ xin lỗi. Lamia mỉm cười thản nhiên, uống một ngụm bia.
Tôi cảm thấy Betty là cố ý.
Tôi nói: "Ca phẫu thuật này nghe có vẻ tuyệt vời thật đấy. Tôi còn nóng lòng muốn họ mổ xẻ trên người tôi. Như vậy tôi và vợ tôi mới thực sự xứng đôi, bằng không tôi luôn cảm thấy mình không xứng với cô ấy."
Lamia cúi đầu cười khẽ, dưới bàn nắm lấy tay tôi. Salvador nói: "Chị gái, chị đã tìm được một người chồng tốt. Em vốn lo anh ấy... đối xử không tốt với chị. Giờ thì xem ra, nỗi lo đó là thừa rồi."
Betty nói: "Vậy thì, chúng ta hãy nâng cốc chúc cho Lang Cơ ngày mai kiểm tra thể chất thuận lợi!"
Tất cả ly cốc chạm vào nhau. Tôi nhận thấy giữa Betty và Lamia có vẻ không vui vẻ gì, căn nhà này cũng thực sự chật hẹp và chật chội. Nhưng nhìn chung, đây chính là cuộc sống mà tôi hằng mong ước.