Hai Mươi Ba. Cuộc Tấn Công Trên Không Kỳ Quái.
Lũ nai sừng tấm con nhảy nhót tưng bừng, chúng cũng chịu ăn những loại thực vật chúng tôi kiếm được, chỉ có điều thói quen bài tiết bừa bãi của chúng thật đau đầu, buộc chúng tôi phải thường xuyên dọn dẹp. May mà hệ thống thông gió của Younai đã giúp đỡ rất nhiều.
Chúng không còn sợ chúng tôi nữa, cũng không biết rằng chính chúng tôi đã giết những con trưởng thành của chúng.
Tôi hoàn toàn mù tịt về tập tính sống của chúng, phải thuần hóa chúng thế nào đây? Có lẽ ở đâu đó gần đây có chỗ như sở thú, còn lưu giữ những tài liệu cổ xưa để chúng tôi tham khảo.
Ban đêm, chúng tôi tiếp tục dựng trại trên vùng đồng hoang trống trải. Trên đường đi, chúng tôi lại tìm được khá nhiều vật tư, chất đống trong kho hàng, khiến nơi này đột nhiên chật chội hơn hẳn.
Một Kỵ Binh Tuần Tra tên Johnson nói: "Ai muốn ra ngoài hít thở chút không khí nào?"
Chính Vũ cười: "Tôi cũng đang cần ra ngoài giải quyết nỗi buồn, tiện thể ngắm sao trời."
Ferhel thở dài: "Những cô gái trong các đường hầm bí mật ấy, cuối cùng tôi cũng hiểu được cảm giác của họ rồi. Ở trong cái hộp sắt này lâu quá, chỉ để được nhìn thấy những vì sao, tôi cũng sẵn sàng mắc bẫy."
Tôi lớn tiếng: "Chúng ta vốn dĩ sống trong Quan Tài Đen cơ mà! Có gì mà không chịu nổi?"
Xisus nói: "Ít nhất trong Quan Tài Đen không khí trong lành, đâu phải do lũ nhóc con mà cậu mang về làm ô nhiễm hết đấy?"
Tôi nói: "Cẩn thận bên ngoài nguy hiểm, có ác quỷ xuất hiện đấy."
Chính Vũ đáp: "Thưa chỉ huy, ác quỷ không dám đến gần Younai đâu, với lại chúng tôi sẽ canh chừng kỹ."
Tiếng "chỉ huy" ấy khiến trong lòng tôi thầm mừng, tôi nói: "Được rồi, ai muốn ra ngoài thì ra, nhưng không được lơ là."
Bella nói: "Tôi cùng cậu thả lũ nhóc này chạy một chút." Cô ấy cầm bức tượng, chúng tôi mở cửa khoang, bước ra ngoài xe. Lũ nai sừng tấm con vui vẻ chạy lung tung khắp nơi, nghịch ngợm bừa bãi, nếu không phải Bella hành động thần tốc thì tuyệt đối không kiểm soát nổi chúng. Đôi khi, Bella nhẹ nhàng vật ngã một con nai con xuống, thấy nó hoảng hốt, cô ấy bật cười ha hả.
Lúc này, cô ấy hoàn toàn giống một cô gái tuổi teen nghịch ngợm, chứ không phải một dị tộc hút máu.
Tôi nói: "Cẩn thận đấy, cô nên để bức tượng lại trong xe."
Bella nói: "Tôi luôn cảm thấy bức tượng này rất thần kỳ, rất tinh xảo, có cái gì đó... cổ xưa và vĩnh hằng. Tôi cũng không biết tại sao, tôi chỉ nóng lòng muốn giải đáp bí ẩn trên người nó."
Tôi lùi vài bước, bắt một con nai con quay lại, lại nói: "Cô không phải cũng trúng tà thuật của mấy chị em Ix đấy chứ?"
Bella đáp: "Nếu tôi trúng tà, lẽ ra tôi nên chỉ nghĩ đến tự sát mới phải?"
Tôi nói: "Có lẽ là lừa người khác tự sát, dù sao cũng không phải chuyện tốt lành gì."
Gió đêm thổi nhẹ mái tóc vàng của Bella, cô ấy vén những sợi tóc bay phất phơ, ánh trăng mờ ảo chiếu xuống người cô, khiến cô trông như một nữ tinh linh của đêm và mặt trăng. Cô nói: "Còn một bức nữa, không biết sẽ ở đâu."
Tôi nói: "Tốt nhất là đừng bao giờ biết. Tôi luôn lo lắng việc thu thập đủ tượng sẽ xảy ra chuyện."
Cô ấy nói: "Bức tượng có thể biến người thành Ma tộc, đối với chúng tôi mà nói, điều này thật không thể tưởng tượng nổi."
Tôi hỏi: "Có gì không thể tưởng tượng? Trên bức tượng có virus, tiếp xúc nhiều thì nhiễm bệnh thôi."
Bella nhẹ nhàng xoay người một con nai con, bắt nó quay trở lại vòng tròn, cô cười nói: "Thả lũ nhóc này đi dạo cũng phải, ít nhất chúng sẽ tè bên ngoài xe." Sau đó, cô nghiêm mặt nói: "Lời nguyền máu không phải là virus."
Tôi nói: "Tôi cho rằng đó là một loại bệnh dại kiểu khát máu, nguồn virus lây truyền qua đường máu."
Bella quát: "Vớ vẩn! Cậu có biết chúng tôi tạo ra đồng loại của mình như thế nào không?"
Tôi không muốn nghe lắm, nhưng cuối cùng sự tò mò đã thắng thế, hỏi: "Làm thế nào?"
Bella cúi đầu lại gần, hàm răng của cô lướt qua cổ tôi. Tôi cảm thấy mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng, nghe cô nói nhẹ nhàng: "Tôi sẽ hút cạn máu trong người cậu, chỉ cần vài phút, lúc đó cậu sẽ chết. Sau đó, tôi sẽ truyền một phần ba lượng máu trong cơ thể tôi vào người cậu. Cậu sẽ sống lại từ cõi chết, trái tim cậu không còn đập nữa, thậm chí biến mất, một khối u thịt khác sẽ thay thế nó. Cậu sẽ không cần phải thở nữa, cậu sẽ khao khát máu hơn cả một con hổ đói nhất, và sự khao khát ấy mãnh liệt đến mức có thể khiến người ta phát điên. Lúc đó, cậu sẽ trở thành đồng bào của chúng tôi, chúng tôi gọi đó là 'huyết thân'."
Răng cô cắn vào da thịt tôi, rất đau. Tôi kinh hãi nói: "Đừng..."
Cô cười, nói: "Cậu tưởng bở. Chấp Chính Quan đã ra lệnh, tuyệt đối không cho phép chúng tôi tạo thêm bất kỳ đồng loại nào nữa."
Cô lùi xa tôi ra, khiến tôi có cảm giác như vừa thoát chết.
Tôi nói: "Có lẽ là thông qua việc trao đổi một lượng máu lớn... mới có thể..."
Cô nói: "Định kiến của cậu cực kỳ cứng đầu đấy, Lang Cơ Nỗ Tư. Cậu muốn nghĩ sao thì nghĩ, nhưng theo như tôi biết, ngoài nghi thức này ra, không còn cách nào khác để tạo ra Ma tộc cả. Thế mà bức tượng này lại vượt qua nhận thức của tôi. Nó có thể liên quan đến nguồn gốc của Ma tộc, cho phép chúng tôi truy ngược về tổ tiên đầu tiên."
Tôi hỏi: "Các người không nói Cain là kẻ đầu tiên sao?"
Cô nói: "Cain... rốt cuộc cũng chỉ là thần thoại. Chúng tôi có niềm tin đó, nhưng không có kết luận chắc chắn."
Tôi nói: "Nhưng tôi đã tận mắt thấy Abel, cô cũng thấy mà."
Cô cười: "Cậu không tin vào lời nguyền máu của Ma tộc, lại tin người đó thực sự là Abel?"
Nghĩ kỹ lại, cô nói cũng có lý. Có lẽ điểm cuối của ma thuật là khoa học, hoặc điểm cuối của khoa học là ma thuật.
Tôi cúi xuống thấy lũ nai con vây quanh tôi, lại không chạy lung tung. Bella cười: "Lũ ngốc này, chúng coi cậu như người thân rồi à?"
Tôi bảo chúng đi tìm Bella, chúng lại hiểu. Bella giơ tay vuốt ve đầu chúng, nói: "Động vật đơn thuần hơn con người, đáng yêu hơn con người. Chúng ngốc nghếch, thậm chí không nhớ những điều xấu của cậu, cậu nghĩ thế nào?"
Tôi nói: "So với đa số con người thì đúng là vậy." Lúc này, tôi cảm thấy thời gian thả gió đã khá lâu, bèn hô to: "Tất cả chuẩn bị về khoang!"
Đột nhiên, từ trên không trung lặng lẽ buông xuống một sợi dây thép dài như xích, siết chặt lấy Bella. Bella kêu thét lên, buông tay, ném bức tượng về phía tôi.
Tôi thấy sợi dây ấy đến từ một... con bạch tuộc khổng lồ màu xanh đen. Nó lơ lửng, cách mặt đất khoảng sáu mét, thân hình khoảng hai mét, ba xúc tu mỗi cái dài chừng ba mét. Tôi không kịp kinh ngạc, lập tức triệu hồi ngọn thương Cá Gai, vận sức phát ra một nhát Niệm Nhẫn. Xúc tu bị tôi chém đứt, Bella ngã xuống bên cạnh tôi.
Con bạch tuộc vung hai xúc tu còn lại. Tôi túm lấy Bella né tránh, nhưng không kịp. Xúc tu quấn lấy hai chân tôi, kéo tôi lên cao. Tôi ném Bella ra xa, còn bản thân thì bị treo lơ lửng trên không, không thể thi triển Thạch Sam. Đây chính là lúc kỹ thuật của tôi vẫn chưa thành thục. Tôi lại ném bức tượng về phía Bella.
Bella tức giận quát: "Mấy người đứng hình làm gì vậy? Bắn nó đi chứ!"
Vừa dứt lời, đạn liên tục trúng vào con bạch tuộc lớn. Nó dường như có thân thể bằng thép, đạn chỉ để lại những vết xước nông trên bề mặt, không làm tổn thương nó chút nào. Bella dùng sức giãy giụa thoát khỏi sự trói buộc, vận dụng tốc độ thần tốc, chém bằng lòng bàn tay, sợi dây thép đứt tung. Tôi rơi xuống mặt đất.
Xúc tu còn lại của con bạch tuộc đâm tới, giết chết một Kỵ Binh Tuần Tra. Tôi thấy hai xúc tu còn lại của nó đang tái sinh, nhưng lần này mọc ra không phải là dây thép, mà là thịt máu. Lớp vỏ bên ngoài cơ thể nó có lẽ là giáp sắt, hoặc là lớp da của chính nó.
Chân tôi bị thương gân cốt, lập tức tiêm mũi thuốc điều trị. Con bạch tuộc bay lượn, đuổi theo Bella, xúc tu liên tục chụp bắt cô. Bella dùng tốc độ thần tốc né trái tránh phải, đột nhiên nhảy bổng lên, đá trúng con bạch tuộc. Con bạch tuộc mất thăng bằng, từ trên không rơi xuống, phát ra âm thanh kim loại chói tai khi chạm đất. Bella giẫm lên người con bạch tuộc, ánh mắt lộ ra hung quang, hai nắm đấm không ngừng đập vào nó. Lớp giáp sắt bị xé toạc, Bella bắt đầu xé nát từng mảng da thịt của nó.
Thấy cô đã thắng thế, đang hành hạ đối thủ, chúng tôi cũng ngừng bắn.
Tuy nhiên, từ trong cơ thể con bạch tuộc đột nhiên chui ra một người. Ngón tay người đó bắn ra một tia lửa, Bella bốc cháy, kêu thét thảm thiết, tỏ ra vừa kinh hãi vừa đau đớn. Tôi thấy người đó khom lưng, là một ông lão gầy gò xấu xí, đeo kính đen, đội một chiếc mũ học viện kỳ quái trên đầu. Trong tay ông ta cầm một cây gỗ nhọn, đâm vào tim Bella. Thân thể Bella cứng đờ. Ông lão dùng thủ pháp kỳ lạ dập tắt ngọn lửa trên người Bella, rồi ôm cô lên.
Tôi tưởng Bella đã chết, trong lòng kinh hãi, nhưng lập tức nhớ lại Vaxilisa cũng từng bị Abel trọng thương ở vùng tim, cô ấy vẫn sống, chỉ bất tỉnh.
Chúng tôi nổ súng về phía ông lão, ông ta trốn sau lưng con bạch tuộc. Tôi hét: "Vòng! Vòng ra phía trước! Tác chiến cự ly gần!" Bỗng nghe tiếng gió ào ào, sau lưng ông lão mọc ra đôi cánh giống như dơi, trong chớp mắt đã bay vút lên không, mang theo Bella, lao về phía chân trời xa. Chúng tôi bắn một loạt đạn, nhưng chúng tôi đã tiêu hao hết đạn Thần Kiếm từ lâu. Ông lão trúng vài phát, hành động không hề bị cản trở, thoắt cái đã biến mất sau ngọn núi.
Xisus sốt ruột nói: "Phải cứu cô ấy về, không thì tất cả chúng ta đều phải ra tòa án quân sự, và chắc chắn là án tử hình!"
Tôi tức giận quát: "Là những thằng khốn nào đòi ra ngoài hóng gió hít thở không khí đây?"
Pester nói: "Bây giờ không phải lúc đổ lỗi. Với lại cậu là chỉ huy, dù thế nào cậu cũng phải chịu trách nhiệm toàn bộ."
Tôi nóng ruột, đầu óc choáng váng, nhưng lập tức ép bản thân phải bình tĩnh. Tôi nói: "Tất cả các người vào trong Younai, không ai được ra ngoài nữa!"
Pester hỏi: "Thế còn Bella thì sao?"
Tôi nói: "Tôi đi cứu. Các người đừng có gây chướng ngại cho tôi!"
Woden thông qua hệ thống phát thanh hét lên: "Dùng Younai đuổi theo nhanh hơn!"
Tôi gào lên: "Đủ rồi! Tất cả im miệng cho tôi! Chăm sóc lũ nai sừng tấm cho tôi!" Không thèm quan tâm đến họ nữa, tôi dồn hết sức chạy như bay về phía sau ngọn núi.
Trước đó tôi bị thương ở chân, nhưng vết thương không nặng, huống chi lúc này không kịp nghĩ đến đau đớn. Tôi là đôi chân nhanh nhất trong số tất cả những người nhặt phế liệu, khi tôi chạy nước rút hết tốc lực, đôi khi có thể đuổi kịp thỏ rừng.
Tôi uống Con Mắt Odin, thuốc có thể giúp tôi trinh sát hoạt động trong phạm vi vài chục mét, nhưng ông lão từ trong bụng con bạch tuộc kia cách tôi xa hơn vài chục mét rất nhiều. Tôi chỉ biết đại khái hướng đi, nhưng nếu ông ta đổi hướng thì sao? Nếu vậy, tôi chạy càng nhanh thì sai lầm càng lớn.
Phía trước vọng lại tiếng hô của ác quỷ. Tôi vội vàng uống Nước Amon, nhưng chợt nhận ra chúng không nhìn thấy tôi, mà là ông lão kia bay là là từ trên thấp, kinh động chúng.
Tôi tìm về phía bọn ác quỷ, chúng không để ý đến tôi. Tôi vòng qua đám ác quỷ, tiếp tục dốc hết sức chạy, thúc ngựa phi nước đại. Lúc này, tôi cảm thấy từ Bàn Tay Huy Hoàng truyền đến sức mạnh, khiến cơn mệt mỏi tiêu tan, chân tay thêm phần mạnh mẽ.
Đúng rồi, Ferhel nói Bàn Tay Huy Hoàng có thể cải thiện thể chất của tôi, bây giờ cuối cùng cũng chứng minh được lời nói đó của ông ta là đúng. Bây giờ tôi chạy nhanh như một con ngựa.
Chạy khoảng nửa tiếng, tôi lại mất tự tin. Tôi ngơ ngác nhìn quanh, vô cùng may mắn khi nhìn thấy một giọt máu trên mặt đất. Giọt máu ấy phản chiếu ánh trăng trong đêm, hơi lấp lánh.
Đó là máu của Bella. Cô ấy vẫn còn một chút ý thức, và không cố gắng để vết thương tự lành. Đây là manh mối cô để lại cho tôi.
Một vòng rào sắt cao hai mét chặn đường tôi. Tôi nhảy lên, thật bất ngờ lại có thể linh hoạt vượt qua.
Trong khu rừng rậm rạp, tôi thấy từng chiếc lồng lớn đen ngòm.
Thật quỷ quái, nơi này lại là một sở thú.