Hai Mươi Tám. Khám Nghiệm Hiện Trường.
Một người đưa thư không rõ ai cử đến đứng ở cửa. Tôi còn ngái ngủ, vừa đánh răng vừa nhận bức thư từ tay hắn. Hắn lẳng lặng bỏ đi.
Lamia ôm lấy tôi từ phía sau, hỏi: "Anh yêu, ai thế?"
Tôi đáp: "Người đưa thư. Để anh xem ai gửi."
Người gửi là Michael. Mở phong bì ra, chữ viết bên trong hoa mỹ cầu kỳ. Michael viết: "Gửi Lang Cơ Nỗ Tư thân mến.
Tôi vô cùng tiếc nuối thông báo với anh rằng chuyến đi tới Tháp Kim Tự Tháp Pan American buộc phải hoãn lại. Trong bức tượng ác thần Ix vẫn còn lưu lại những ý niệm tà ác, cần phải xử lý thận trọng.
Tôi đã tham vấn Ngài Công tước Maizong đáng kính. Ngài biết một chuyên gia trừ tà tinh thông huyền học, người này sống ở số 60 phố Haicote, tầng 15. Hãy thay tôi mời vị ấy đến dinh thự của tôi.
Anh có lẽ lo lắng về công việc của Liên Đội Valkyrie hôm nay? Đừng, tôi đã xin phép thay anh với Lặc Cương rồi."
Lamia thở dài: "Hắn coi anh như tên đầy tớ sai vặt rồi."
Tôi nói: "Là 'người bạn con người tốt nhất' ấy mà." Nhưng đây cũng là chuyện tốt, tôi có thể trốn được một ngày công vụ."
Tầng 15 là tầng thấp, cư dân toàn là những người thấp kém khổ cực, nghĩ đủ mọi cách để được ở lại Quan Tài Đen, sống khúm núm, cẩn trọng. Nhưng tôi còn nghe nói ở đó tồn tại những thế lực cường bạo ngang ngược, những giao dịch lén lút, đủ loại scandal không thể phơi bày và những mặt hàng bị Quan Tài Đen nghiêm cấm minh bạch.
Nó giống như góc hẹp kín đáo nhất trong một dinh thự nguy nga, tích tụ quá nhiều bụi bẩn không thể dọn sạch, người tốt kẻ xấu lẫn lộn, tình trạng hỗn loạn mọc lên như nấm.
Lamia nhíu mày: "Em cử vài Kỵ Binh Tuần Tra đi cùng anh nhé?"
Tôi vội nói: "Anh không muốn phải trả tiền tử tuất đâu, thôi đi."
Lamia nói: "Anh đã được thăng lên Thượng úy rồi, tốt nhất vẫn nên có người đi cùng. Em để Salvador đi với anh."
Tôi cười: "Cũng được, đúng dịp thân thiết thêm tình cảm với cậu ta."
Dù sao thì Salvador chắc chắn cũng quen thuộc với Quan Tài Đen hơn tôi nhiều.
Betty nghe chúng tôi định xuống tầng 15, lập tức liệt kê một danh sách mua sắm dài, vì những mặt hàng nhỏ ở tầng 15 vốn nổi tiếng phong phú đa dạng khắp nơi, mà một số món ăn vặt đặc sắc cũng rất rẻ.
Tôi nói: "Chúng tôi đi công vụ, không phải đi du lịch."
Betty nói: "Tôi đang bàn với Sammy đây mà. Hơn nữa, Lang Cơ, anh cũng là nhân vật lớn rồi, đâu cần cứng nhắc thế."
Giọng điệu châm chọc của cô ta khiến tôi thầm bực bội, nghĩ thầm: "Rồi sẽ có ngày tao chia rẽ mày với Salvador, để mày hối hận không kịp."
Chúng tôi xuống tầng một chuyển thang máy, tình cờ gặp Di Nhĩ Tắc. Hắn rất vui mừng, nói: "Tao đang định đi tìm mày đây."
Tôi bảo hắn vận may không tệ, hôm nay tôi tình cờ xuống tầng 15 công tác, chuyện đó chắc cũng không mất bao lâu, coi như cho tôi nửa ngày nghỉ.
Di Nhĩ Tắc nói: "Hay đấy, mày dẫn tao đi dạo quanh luôn, khỏi để người khác tưởng tao là gián điệp."
Tôi cười: "Vậy thì tao chẳng thành nội gián rồi?"
Di Nhĩ Tắc xuỵt một tiếng: "Đừng lớn tiếng, bí mật, bí mật."
Ông anh nuôi của tôi này trong Hội Kiếm Thuẫn có vẻ sống khá tốt, khiếu hài hước tăng lên rõ rệt.
Salvador nói: "Yên tâm đi, tầng 15 chẳng có chỗ nào là cơ mật cả, các Chấp Chính Quan chỉ muốn quên béng nơi đó đi thôi."
Di Nhĩ Tắc hỏi: "Salvador, phải không, cậu là em vợ của Lang Cơ?"
Tính cách của cả hai đều có phần ngây thơ chính trực, lại gặp nhau nhiều lần, nên chẳng mấy chốc đã trò chuyện rất thân thiết. Tôi vốn định rèn Salvador thành một nhân vật sắt đá, hành sự quyết đoán, nhưng bị Di Nhĩ Tắc quấy rầy thế này, e rằng lại đưa Salvador trở về con đường ngay thẳng.
Di Nhĩ Tắc lén nói với tôi: "Tao muốn biết chuyện của Đạt Lệ Á."
Tôi gật đầu: "Nếu mày thực sự muốn biết, lát nữa tao sẽ kể cho mày."
Cửa thang máy tầng 15 mở ra, ngay lập tức, tiếng rao hàng ồn ào của các tiểu thương trên chợ khiến tôi giật mình. Tầng này là nơi tụ tập của cư dân tầng thấp, đường phố chất đầy các sạp hàng và quầy bán lề đường, người qua lại tấp nập, dường như cả thế giới đều tranh nhau tới đây hòa vào không khí nhộn nhịp.
Tôi hỏi Salvador: "Phố Haicote ở đâu?"
Salvador đáp: "Đi theo tôi."
Chưa đi được bao xa, chúng tôi gặp một đội tuần tra. Dẫn đầu là một Thiếu úy Kỵ Binh Tuần Tra, theo sau là ba người thuộc Đội Săn Dân Binh. Đội Săn Dân Binh là lực lượng bổ sung và dự bị cho Kỵ Binh Tuần Tra, chia sẻ khối lượng công việc cảnh sát bận rộn của họ, trực tiếp chịu trách nhiệm trước Nữ Công tước Tifon. Trang bị của họ rất kém, có vẻ như để làm bia đỡ đạn.
Tôi xuất trình giấy tờ cho vị Thiếu úy đó. Hắn nói: "Thì ra là cấp trên. Ngài đến đây có việc gì ạ?"
Tôi đáp: "Đến tìm một chuyên gia trừ tà, quý tộc bên trên chỉ định muốn gặp ông ta."
Thiếu úy nói: "Nếu ngài có thời gian, không biết có tiện giúp chúng tôi điều tra một vụ án mạng không?"
Tôi thừa nhận mình không phải người chăm chỉ, không muốn lãng phí nửa ngày nghỉ phép, nhưng vì lịch sự, tôi hỏi: "Vụ án mạng thế nào?"
Thiếu úy nói: "Ở khu nhà lều trên phố Mann phát hiện một thi thể nữ, bị... tàn nhẫn... phân thây... ahem, rồi dùng lửa thiêu, khiến nạn nhân không còn nhận ra mặt mũi."
Tôi nói: "Tôi không phụ trách điều tra án mạng, xin lỗi."
Thiếu úy nói: "Nạn nhân là một Thiếu tá Kỵ Binh Tuần Tra."
Tôi và Salvador đồng thanh hét lên: "Cái gì?!"
Thiếu úy nói: "Hiện trường có huy hiệu và giấy tờ cô ấy để lại, đúng là một Thiếu tá Kỵ Binh Tuần Tra."
Thiếu tá là chức vị khá cao trong Kỵ Binh Tuần Tra, số lượng không nhiều. Tại sao lại ở tầng dân nghèo? Và tại sao lại bị giết hại một cách tàn nhẫn như vậy?
Tôi hỏi: "Anh đã báo cáo lên cấp trên chưa?"
Thiếu úy đáp: "Đã báo cáo rồi. Tôi còn tưởng các ngài là người được cử đến điều tra."
Salvador thì thầm với tôi: "Nếu đã có người tiếp nhận rồi, chúng ta không thể nhúng tay vào, tránh xảy ra xung đột."
Tôi bèn nói: "Tôi sẽ đến hiện trường vụ án xem xét. Nhưng việc này không thuộc trách nhiệm của tôi. Anh cho tôi địa chỉ đi."
Đợi vị Thiếu úy kia đi rồi, Di Nhĩ Tắc nói: "Làm Kỵ Binh Tuần Tra thật không dễ, tỷ lệ thương vong quá cao, ngay cả trong Quan Tài Đen cũng không an toàn."
Salvador nóng lòng nói: "Đây là đại sự đấy – một sĩ quan Kỵ Binh Tuần Tra bị tra tấn đến chết ở tầng dân nghèo. Chuyện này nếu xảy ra ở vùng đất hoang thì còn đỡ, nhưng ngay trong Quan Tài Đen, thì chẳng khác nào thách thức toàn bộ thẩm quyền pháp chế của Quan Tài Đen. Bên trên nhất định sẽ yêu cầu điều tra triệt để. Tôi nghĩ cái chợ này cũng phải đóng cửa một thời gian rồi."
Tôi lấy làm lạ: "Lớn chuyện đến thế sao? Cái chợ này chưa chắc đã liên quan đến vụ án mạng."
Salvador nói: "Anh không hiểu đâu. Các vị Trưởng lão chỉ cần hơi ra hiệu một chút, kẻ dưới chỉ có thể ra tay thật mạnh. Họ đều sợ các Trưởng lão nói họ thiếu trách nhiệm, nên thà làm quá còn hơn không đủ."
Chuyện này sẽ kinh động đến Viện Trưởng Lão?
Tôi không khỏi tưởng tượng nếu chính mình phá được án này, sẽ mang lại vinh quang và lợi ích lớn đến nhường nào – tôi bảo vệ danh dự của Kỵ Binh Tuần Tra, trả thù cho tất cả đồng đội, và còn cứu được cái chợ phồn thịnh này. Nếu như việc tìm lại Younai, thu được tượng thần đối với dân thường là thành tích xa vời hư ảo, thì vụ án mạng xảy ra ngay bên cạnh họ này, dù thế nào cũng sẽ biến tôi thành anh hùng trong mắt quần chúng.
Tôi tuyên bố: "Chúng ta lập tức đến hiện trường vụ án xem xét."
Salvador hỏi: "Không phải đi tìm chuyên gia trừ tà sao?"
Tôi nói: "Đừng cứng nhắc thế, nghe tôi, mau dẫn tôi đi."
Đồng thời, tôi liên lạc với Phạt Gia: "Thiên thần nhỏ của anh, nói cho anh biết hiện giờ Kỵ Binh Tuần Tra nào được cử đến điều tra?"
Phạt Gia đáp: "Lặc Cương vừa nhận được báo án, đang thảo luận."
Tôi hỏi: "Có thể để hắn biết tôi đang ở tầng 15 không?"
Phạt Gia trả lời: "Rất dễ. Hắn sẽ nhận được thông báo."
Không lâu sau, từ loa phóng thanh tầng lầu vang lên giọng nói: "Yêu cầu Thượng úy Lang Cơ Nỗ Tư lập tức có mặt tại số 3 phố Mann, liên hệ với Thiếu úy Kỵ Binh Tuần Tra Pol."
Salvador không biết âm mưu nho nhỏ giữa tôi và Phạt Gia, cậu ta kinh ngạc: "Sao trùng hợp thế?"
Tôi cười: "Đây là trời giúp ta vậy." Nhưng cười được nửa chừng, tôi không khỏi lo lắng, vạn nhất mình không phá được án thì chẳng phải mặt mũi nào cũng mất hết sao?
Di Nhĩ Tắc hỏi: "Sao mày không cười nữa?"
Tôi nói: "Mày đã từng xử lý án mạng bao giờ chưa?"
Di Nhĩ Tắc đáp: "Chưa. Hội Kiếm Thuẫn bọn tao không quản loại việc này."
Tôi lại nhìn về phía Salvador. Salvador nói: "Tôi tình cờ gặp phải vài vụ án mạng, thường là tìm người hỏi chuyện, thu thập chứng cứ, rồi giao cho vị trưởng quan phụ trách xử lý."
Thế thì tiêu rồi, đằng nào thì tôi cũng chính là vị trưởng quan đó.
Đến hiện trường vụ án, thấy căn lều gỗ đã bị thiêu rụi. Hệ thống phòng cháy chữa cháy của Quan Tài Đen cực kỳ tiên tiến, nhanh chóng dập tắt đám cháy, nhưng nạn nhân đã bị thiêu đến chết thảm.
Thiếu úy Pol – chính là người chúng tôi gặp lúc nãy – nói: "Thưa cấp trên, chúng ta lại gặp nhau."
Tôi nói: "Tốt, tốt. Anh nghĩ thế nào về tình tiết vụ án?" Nếu người này có kiến giải sâu sắc, tôi không ngại nhường cho hắn một nửa công lao.
Pol nói: "Tôi toàn nghe cấp trên sai bảo." Một câu đẩy vấn đề trở lại cho tôi. Tôi trừng mắt nhìn hắn, hắn giả vờ không thấy.
Tôi bước lên lầu, một mùi khét lẹt xộc vào mũi. Nạn nhân bị "tách ra" một cách ngay ngắn.
Di Nhĩ Tắc nhắc nhở: "Thuốc của mày có thể tăng cường giác quan."
Tôi lập tức tỉnh ngộ, uống Con Mắt Odin. Các chi tiết trong căn phòng được tăng cường lên chút ít. Tôi thấy những vết tích hỗn loạn, móng tay để lại vết xước trên sàn nhà, tường hơi bị hư hại. May mà lửa được dập kịp thời, nếu không thì chẳng còn manh mối gì sót lại.
Tôi nói: "Ở đây đã từng có đánh nhau."
Vị Thiếu úy Kỵ Binh Tuần Tra mang đèn pin tới, chiếu sáng căn phòng, các chi tiết hiện ra trước mắt chúng tôi. Di Nhĩ Tắc nói: "Một bên trong cuộc ẩu đả không bình thường."
Quả thực, nhìn từ dấu vết trên tường, một bên sử dụng vũ khí sắc bén, nhưng thứ vũ khí này giống như năm ngón tay, để lại những vết cắt sâu ở một số chỗ.
Ngoài ra, tôi còn cảm thấy căn phòng này áp lực đến mức khiến lòng người lạnh giá, ruột gan run rẩy, lại bẩn thỉu đến phát buồn nôn. Cảm giác ghê tởm này không xuất phát từ thi thể, mà là từ chính căn phòng, như thể nó bị nguyền rủa vậy.
Tên Pol kia run lẩy bẩy toàn thân, không nói năng gì, chẳng mấy chốc lén bỏ đi. Mặt Salvador càng lúc càng tái nhợt. Cậu ta hét lên: "Xin lỗi!" rồi phóng ra ngoài, thở hổn hển từng hơi. Tôi và Di Nhĩ Tắc còn chịu đựng được.
Di Nhĩ Tắc nói: "Là Niệm Nhẫn đang bảo vệ chúng ta."
Tôi nói: "Căn phòng này đang ăn mòn ý chí của chúng ta? Có ai đó bày trò nghi thức quái đản ở đây?"
Di Nhĩ Tắc nói: "Không đúng. Mày nghĩ xem, hai người kia đánh nhau ở đây, thi thể cũng bị phân hủy tan tành, kẻ sát nhân làm sao có tâm trạng nhàn nhã mà bày trò nghi thức gì chứ? Hắn giết người xong, một mồi lửa thiêu chỗ này, rồi bỏ chạy."
Hắn nói cũng chưa chắc đã đúng, nhưng ít ra cũng hơn là hoàn toàn mù tịt.
Đột nhiên, tôi phát hiện ra chỗ còn kỳ lạ hơn. Tôi nhìn phần thi thể còn lại của vị Thiếu tá, một số bộ phận trên người cô có dấu vết của chỉ khâu.
Những chỗ đứt gãy trên cơ thể cô đều từng bị khâu lại bằng kim.
Chẳng lẽ cô từng bị trọng thương, tứ chi bị người ta khâu chặt lại?
Vậy tại sao phần đầu của cô cũng như vậy?
Toàn bộ con người cô giống như những bộ phận rời rạc của một con búp bê, từng bộ phận từng được cố định với nhau bằng chỉ.
Sau khi dùng thủ đoạn kinh khủng giết cô, lẽ nào kẻ sát nhân lại cố gắng ghép cô lại thành một khối hoàn chỉnh?