Ba Mươi Mốt Kẻ Chết Trở Về.
Phu nhân Dao Trì đã chuẩn bị cho chúng tôi một bữa trưa thịnh soạn, bữa ăn kiểu này ở tầng ba mươi ít nhất cũng phải tốn ba trăm Kim Nguyên, hình ảnh của bà trong mắt tôi càng thêm rạng rỡ.
Đại sư Hải Nhĩ Tân nói: "Cô phụ nữ này thật không nghe lời khuyên, tôi đã bảo cô đừng làm việc quá sức, cần gì phải nấu nhiều món thế?"
Phu nhân Dao Trì mỉm cười nhìn ông, Hải Nhĩ Tân cúi đầu ăn.
Bà nói: "Hải Nhĩ Tân đến Quan Tài Đen là vì tôi, thân thể tôi có bệnh, chỉ có ở trong Quan Tài Đen, tôi mới có thể sống tiếp."
Hải Nhĩ Tân đáp: "Tôi chỉ vì chính mình thôi, bởi tôi đã cãi nhau với Hội Kiếm Thuẫn, không còn đường nào khác để đi."
Phu nhân Dao Trì gật đầu cười: "Đương nhiên rồi."
Tôi quyết định lại nhờ phu nhân Dao Trì giúp đỡ, dù tôi không tin vào cái gọi là nghi thức ma thuật, nhưng căn phòng đó quả thực khiến người ta cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Tôi hỏi: "Hai vị có nghe tin về vụ án mạng ở đại lộ Mann chưa?"
Phu nhân Dao Trì thở dài: "Tầng thấp lớn hơn tầng trên rất nhiều, nơi này giống như một thị trấn nhỏ vậy, thế lực băng đảng ở đây hoành hành ngang nhiên, xung đột liên miên, án mạng không phải là hiếm."
Tôi nói: "Nạn nhân là một Kỵ Binh Tuần Tra tên Rita Mann, hai vị có nghe qua cô ấy không?"
Phu nhân Dao Trì kinh ngạc thốt lên: "Rita? Là cô ấy sao? Cô ấy... chết như thế nào?"
Tôi nhận thấy bà đau buồn khôn xiết, như mất đi người thân, liền nói: "Cô ấy chết trong nhà riêng, tôi không tiện miêu tả tình trạng thi thể."
Phu nhân Dao Trì mắt long lanh nước, nói: "Cô ấy là một cô gái tốt, là thiên thần bảo vệ chính nghĩa và dũng cảm nhất của tầng mười lăm, nhưng bọn băng đảng ở đây làm đủ trò xấu xa, lại câu kết với tầng trên Quan Tài Đen, cô ấy cứ nhất quyết truy tra, tôi đã biết sớm muộn gì... cũng sẽ có ngày này."
Đầu óc tôi lại rối như tơ vò, nghe bà nói vậy, chẳng lẽ lại còn dính dáng đến băng đảng? Mà băng đảng lại sẽ kéo theo cả tầng cao Quan Tài Đen?
Tôi đã đọc những câu chuyện như thế, những kẻ dại dột thách thức bóng tối thường sẽ nhà tan cửa nát, tôi nhận vụ án này, chẳng phải lại tự đào hố chôn mình sao?
Có lẽ tôi nên nói rõ với Lặc Cương rằng tôi không có năng lực phá án, để thoát khỏi đống hỗn độn này.
Phu nhân Dao Trì nắm lấy tay tôi, nói: "Xin anh nhất định phải điều tra rõ chân tướng, tôi và chồng tôi sẽ hết lòng hỗ trợ anh."
Tôi đang định từ chối khéo, thì Salvador nói: "Căn phòng của cô ấy, bà đã từng đến chưa?"
Phu nhân Dao Trì nói: "Tôi đã đến rất nhiều lần, mang cho cô ấy một chút quà nhỏ, nhưng tôi đã lâu lắm không gặp cô ấy rồi."
Salvador nói: "Căn phòng ấy rất ngột ngạt, khiến lòng người nặng trĩu, giống như kẻ sát nhân đang ẩn nấp khắp nơi vậy."
Phu nhân Dao Trì nhìn về phía đại sư Hải Nhĩ Tân, hỏi: "Là Niệm Nhẫn?"
Đại sư Hải Nhĩ Tân nói: "Có thể, cũng có thể là sóng não còn sót lại."
Phu nhân Dao Trì nói: "Xin nhất định đưa tôi đi xem."
Salvador hoàn toàn không hiểu tình thế, vạn nhất chúng tôi vạch trần bí mật lớn nào đó, liên lụy đến ai đó ở trên kia, thì đại họa sẽ ập đến.
Đại sư Hải Nhĩ Tân nói: "Tôi cũng đi, tôi luôn có chút dự cảm không lành."
Tôi không thể ngăn cản, vội vàng dùng bữa xong, chúng tôi lên đường đến căn nhà xấu số. Khi đứng bên ngoài, phu nhân Dao Trì bắt đầu run rẩy, bà thì thầm: "Minh Hỏa."
Tôi và Di Nhĩ Tắc đồng thanh hỏi: "Minh Hỏa là gì?"
Phu nhân Dao Trì lắc đầu: "Tôi cần tập trung tinh thần tìm kiếm, xin lỗi tạm thời không trả lời."
Bà đi lên lầu, khi nhìn thấy thi hài của Rita Mann, nước mắt trào ra, nhưng bà kìm nén tiếng khóc, nhắm mắt lại, chạm vào vùng tim của thi thể. Qua năm phút, đôi tay bà bỗng giang rộng như đang rải hoa giấy, lúc này chúng tôi mới nhìn rõ trong phòng có những ngọn lửa trắng đang cháy, ngọn lửa ấy giống như trứng giun đang ngoe nguẩy, lại như cái kén ve bán trong suốt, bám dính khắp nơi, toát ra vẻ bẩn thỉu, ô uế. Vốn dĩ nó vô hình, nhưng bị phu nhân Dao Trì bắt phải hiện nguyên hình.
Hải Nhĩ Tân nói: "Đứa trẻ này bị người ta chế tạo thành cương thi sống?"
Dao Trì đau đớn đáp: "Không, cô ấy đã dị biến, trở thành quái thai thi."
Hải Nhĩ Tân nắm chặt cây gậy gỗ, các khớp ngón tay trắng bệch, vị tông sư kiếm thuật võ công kinh người này đã vô cùng phẫn nộ, toàn thân như ẩn chứa một cơn bão sấm.
Tôi hỏi: "Cương thi sống là gì? Quái thai thi là gì?"
Dao Trì nói: "Đó là một nghi thức tà ác cổ xưa, phù thủy tà thuật ghép những thi thể thối rữa tìm được thành một thể hoàn chỉnh, khâu vá rất chặt chẽ, sau đó, mượn sức mạnh của tự nhiên, khiến thi thể đó sống lại thành một quái vật bị nguyền rủa."
Tôi lập tức tiếp lời: "Tôi đã đọc một cuốn sách - con quái vật trong 'Frankenstein' chính là như vậy!"
Dao Trì nói: "Anh rất uyên bác, đúng, chính là như thế."
Tôi hỏi: "Thiếu tá Rita từ trước đến nay... vẫn là một thi thể biết đi?"
Dao Trì nói: "Tuyệt đối không thể, nếu không tôi đã sớm phát hiện. Cô ấy mất tích đã nhiều ngày, chắc chắn là trong khoảng thời gian này, cô ấy bị người ta sát hại, rồi thông qua nghi thức ma thuật mà phục sinh."
Tôi nói: "Trong sách miêu tả không phải ma thuật, mà là khoa học siêu nhiên."
Dao Trì thở dài: "Nếu anh cứ khăng khăng như vậy, thì tùy anh."
Tôi nói: "Cô ấy có một người bạn trai, và một đứa em trai, họ cùng mất tích."
Di Nhĩ Tắc suy luận: "Nếu như lời phu nhân nói không sai, nghĩa là người chết trong căn phòng này đã chết từ lâu, hiện trường để lại chỉ là một cỗ... thi thể biết cử động?"
Dao Trì nói: "Là quái thai thi, là cương thi sống đột nhiên phát sinh dị biến, trở thành quái vật nửa người nửa thú."
Tôi: "Con quái thai thi này đã tấn công bạn trai của Rita, anh ta chống trả quyết liệt, giết chết 'Rita'. Không trách trên tường này có dấu vết vuốt sắc, là lúc họ đánh nhau để lại."
Dao Trì nói: "Quái thai thi rất khó chết, nó sẽ một lần nữa sống lại từ cõi chết."
Tôi gật đầu: "Vậy nên, gã bạn trai kia chỉ có thể dùng lửa thiêu chết 'cô ấy', bởi hắn chẳng còn lựa chọn nào khác."
Kết luận này thật nực cười, nhưng lại có thể giải thích hoàn hảo mọi điểm bất thường tại hiện trường.
Salvador hỏi: "Nếu vụ án đúng là như vậy, thì gã bạn trai kia vô tội, kẻ thực sự có tội là con ác quỷ đã biến Rita thành cương thi sống. Ai đã hại cô ấy? Tại sao lại khiến cô ấy tái sinh? Và tại sao lại đưa cô ấy trở về chỗ ở?"
Dao Trì đáp: "Muốn tạo ra một 'cương thi sống', chỉ có một cương thi sống khác mới làm được. Trong cơ thể cương thi sống có một thứ năng lượng tà ác, gọi là 'Minh Hỏa', thứ lửa ấy khiến con người cảm thấy khó chịu và ghê tởm, chính Minh Hỏa đã khiến người chết cử động. Thông thường, chúng ta có thể tìm ra tung tích của cương thi sống bằng cách truy vết Minh Hỏa."
Tất cả chúng tôi đều giật mình, hỏi: "Tầng này còn có một cương thi sống khác sao?"
Dao Trì nói: "Ta không thể phán đoán." Bà vuốt ve thi thể của Rita, nước mắt lã chã rơi.
Tôi nói: "Chỉ có thể ở tầng này thôi. Hắn ta làm sao có thể dắt theo một Kỵ Binh Tuần Tra toàn thân đầy đường khâu đi thang máy, rồi đi qua một quãng đường dài mà không bị những Kỵ Binh Tuần Tra đang tuần tra phát hiện?"
Hải Nhĩ Tân nói: "Ngươi chưa từng thấy cương thi sống. Bề ngoài của chúng chẳng khác gì người thường, Minh Hỏa của chúng có thể tạo ra ảo giác vi diệu, che giấu những đường khâu và vết sẹo, khiến chúng trông như bình thường. Cũng có thể hung thủ đã giết Rita, biến đổi cô ấy, rồi đưa đến nơi này. Hắn ta có thể ở bất kỳ tầng nào, thậm chí có thể ở bên ngoài Quan Tài Đen."
Nghĩ đến cương thi sống, tôi lại nghĩ đến những kẻ phục sinh ở Làng Không Nước, ý nghĩ ấy khiến tôi lạnh cả người.
Tôi: "Vậy chúng ta nên đi tìm ở đâu? Chẳng phải là mò kim đáy bể sao? Thôi bỏ đi, tôi thấy trời cũng không còn sớm, tôi nên tan ca về nhà ôm vợ rồi..." Nói rồi, tôi liếc nhìn đồng hồ, nhưng thực ra tôi chẳng có đồng hồ, nên tôi chẳng biết mấy giờ.
Dao Trì đưa hai tay ra như đang khâu vòng tròn, khiến những ngọn Minh Hỏa tụ lại với nhau. Bà lấy ra một mảnh vải đen, gói chúng lại cẩn thận, rồi đưa cho tôi, nói: "Dựa vào tàn dư của Minh Hỏa, chỉ cần trong một phạm vi nhất định, ngươi có thể cảm nhận được sự hiện diện của một cương thi sống khác."
Tôi hỏi: "Phạm vi nhất định là bao nhiêu?"
Dao Trì đáp: "Trong vòng ba mươi mét."
Tôi nói: "Xin thứ lỗi cho tôi nói nhiều, nhưng việc này có ích gì chứ? Chúng ta hoàn toàn mất phương hướng, chuyện này theo tôi cần phải bàn tính kỹ lưỡng, chúng ta nên quay về báo cáo với cấp trên trước..."
Dao Trì nói: "Minh Hỏa trong mảnh vải đen này chỉ có thể duy trì trong hai mươi tư giờ."
Tôi cảm thấy vô cùng bối rối. Hải Nhĩ Tân lên tiếng: "Nghe nói gần đây Rita đang điều tra vụ án liên quan đến băng đảng Huyết Khế."
Tôi hỏi: "Đại sư, ngài làm sao biết được?"
Hải Nhĩ Tân nói: "Cô ấy rất tin tưởng ta, đã từng nhắc đến khi trò chuyện với ta. Chuyện này phần lớn không thể tách rời khỏi lũ người Huyết Khế."
Tôi thở dài: "Chỉ còn cách đi một chuyến đến chỗ băng Huyết Khế vậy."
Lúc này, Thiếu úy Pol đi lên từ tầng dưới. Hắn nói nhỏ: "Thưa ngài, tôi nghe nói ngài định đi tìm phiền phức với băng Huyết Khế?"
Tôi nhìn thấy ý tứ thâm trầm trong biểu cảm của hắn, hỏi: "Băng Huyết Khế thì sao?"
Pol nói: "Bọn chúng là băng đảng thế lực lớn nhất ở tầng thấp của Quan Tài Đen, thủ đoạn tàn nhẫn, chiếm gần nửa khu phố ở tầng này. Chỗ đó chẳng khác nào hang cọp, ở các tầng khác, thậm chí bên ngoài Quan Tài Đen cũng có căn cứ của chúng. Hành động khôn ngoan là báo cáo lên cấp trên, chờ chỉ thị, không thể hành động liều lĩnh."
Tôi hỏi: "Tại sao Quan Tài Đen lại dung túng cho băng Huyết Khế..." Nhưng tôi chợt nhận ra đáp án rất đơn giản. Quan Tài Đen bỏ mặc băng Huyết Khế là vì họ lười quản chuyện tầng thấp, và rất có thể kẻ khống chế băng Huyết Khế là một quý tộc nào đó.
Tôi hơi nản lòng, nhưng cảnh tượng thảm khốc của Rita vẫn ngay trước mắt tôi. Cô ấy chết vì những con người khốn khổ bị lãng quên này, chết vì sự dung túng cố ý của bọn quý tộc Quan Tài Đen.
Làm sao tôi có thể để mạng sống của một nữ anh hùng cứ thế uổng phí? Nếu... giả sử người chết là Lamia, làm sao tôi có thể bỏ dở giữa chừng?
Tôi muốn trở thành kẻ thống trị, chứ không phải một kẻ hèn nhát sợ khó.
Tôi trầm tư giây lát, rồi nói: "Tổng bộ của băng Huyết Khế ở tầng này?"
Pol đáp: "Không, tầng mười lăm là trung tâm của tầng thấp, nhưng tổng bộ thì ở nơi khác. Còn ở đâu thì không ai biết."
Tôi nói: "Chắc chắn có người biết."
Pol nói: "Rất có thể... 'Đầu tầng' của băng Huyết Khế ở tầng này biết. Nhưng hỏa lực của băng chúng rất mạnh, hàng chục tên cùng nhắm súng vào ngươi, nguy hiểm hơn cả ổ quỷ."
Tôi lớn tiếng: "Lẽ nào chúng dám động thủ với Kỵ Binh Tuần Tra sao?"
Pol nói: "Xin đừng quên, rất có thể chúng chính là hung thủ giết hại Rita Mann."
Tôi nói: "Nhưng chúng không dám công khai đối đầu với chúng ta."
Pol sốt ruột: "Đó là vì chúng ta chưa từng xông vào sào huyệt của chúng, để bắt đầu tầng của chúng! Nếu chọc giận lũ khốn đó, bọn chúng sẽ ra tay trước rồi mới tính."
Salvador bỗng lên tiếng: "Thiếu úy Pol, cậu có thể về trước đi. Yên tâm, chúng tôi không ngu, tuyệt đối sẽ không hành động liều lĩnh."
Pol như trút được gánh nặng, hắn nói: "Phải đấy, thưa ngài, chỗ chúng ta không ưa kiểu xông xáo mù quáng đâu." Hắn lẩm bẩm vài câu, rồi rời khỏi căn nhà.
Đợi hắn biến mất, Salvador nói: "Tôi từng nghe người ta nói, Kỵ Binh Tuần Tra phụ trách cảnh sát tầng này rất có thể thông tin cho băng Huyết Khế. Nếu chúng ta cứ nhất quyết đi, e rằng sẽ rơi thẳng vào bẫy."
Tôi hỏi: "Pol là đồng bọn với băng Huyết Khế? Vậy hắn ta đã biết hung thủ giết Rita Mann từ lâu rồi?"
Salvador nói: "Nhìn thần thái của hắn rất sợ hãi, tôi nghĩ không giống. Hắn ta hoàn toàn bị bưng bít, chỉ sợ một chút sơ suất là lửa cháy thân mình."
Tôi lại hỏi: "Cậu ở tầng này có người nào đáng tin cậy không?"
Salvador đáp: "Tôi quen một dân quân, anh ta là bạn tôi ở đây, trước đây chính tôi tiến cử anh ta vào Quan Tài Đen. Anh ta sẽ không phản bội tôi."
Di Nhĩ Tắc hỏi: "Cậu định làm thế nào?"
Tôi nói: "Tên 'đầu tầng' đó không thể lúc nào cũng trốn trong sào huyệt. Ở đây có chỗ nào giải trí không? Buổi tối hắn có ra ngoài đi dạo không? Chỉ cần nắm rõ động tĩnh của hắn, muốn bắt hắn dễ như trở bàn tay."