Bốn Mươi Chín: Chàng Trai Có Chí.
Trong lúc chúng tôi lái xe rời đi, Lamia im lặng không nói một lời. Sorece vất vả kích hoạt Minh Hỏa của Phế Chung, Phế Chung tỉnh lại, chỉ là có chút suy yếu.
Tôi an ủi nói: "Lamia, chúng ta đã biết tung tích của tên Simon này rồi, anh giết hắn dễ như trở bàn tay." Hắn ta là một giáo chủ nào đó của Đế Chế Kỷ Nguyên, chúng ta không còn mù tịt về hắn nữa.
Lamia cắn môi, nói: "Em biết điều khiến em sợ nhất là gì không?"
Tôi hỏi: "Là gì?"
Lamia nói: "Em thậm chí còn không có can đảm bắn hắn."
Tôi nói: "Em là sợ hắn giết anh, chứ không phải không có can đảm."
Lamia nói: "Đúng vậy, em lo lắng cho sự an nguy của anh, nhưng em còn cảm nhận được sự thâm bất khả trắc của hắn rõ hơn. Em biết nếu hắn muốn giết chúng ta, chúng ta không một ai có thể trốn thoát. Hắn đã khác xưa rồi, không còn là loại người lén lút, giấu đầu lòi đuôi ngày trước nữa."
Phía trước, Lặc Cương đứng bên đường chờ đi nhờ xe. Chúng tôi đón anh ta lên, kể cho Lặc Cương nghe tình hình ban ngày.
Lặc Cương nói: "Cây cầu đó vốn dĩ không tồn tại, San Francisco không có kiến trúc như vậy. Các người như có ma đưa lối quỷ dẫn đường mà chui vào Không gian dị giới."
Tôi nói: "Không gian dị giới? Không, có lẽ là Không gian dị giới giáng lâm, chồng lên không gian thực tại."
Phế Chung lên tiếng: "Nhưng loại thủy tinh đen đó là thứ thật sự."
Lặc Cương nói: "Đúng vậy, người xưa gọi loại thủy tinh này là 'tàn tro'. Trong Quan Tài Đen từng có một lượng dự trữ nhất định, nhưng cùng với việc mở rộng thị trấn, tàn tro đã cạn kiệt, chúng ta đang lo không tìm được chỗ nào. Nghe vậy thì Đế Chế Kỷ Nguyên kia cũng đang tìm kiếm tàn tro?"
Tôi nói: "Phải, bọn chúng cũng đang bành trướng, chiếm đóng càng nhiều vị trí chiến lược càng tốt, và đã rất gần Quan Tài Đen rồi."
Lặc Cương lắc đầu: "Ngươi trải qua là sự biến dạng không gian. Thực tế, cây cầu đó có thể ở rất xa chúng ta. Khi dấu hiệu biến dạng không gian kết thúc, bọn chúng sẽ được truyền trả về vị trí ban đầu."
Tôi kinh ngạc: "Vậy việc chúng ta gặp tên Simon Magnus này hoàn toàn là trùng hợp?"
Lặc Cương cũng từng nghe qua câu chuyện của Lamia, anh ta nói: "Nếu không phải trùng hợp, thì có nghĩa tên Simon Magnus này đã thao túng các người tiếp cận hắn một cách âm thầm, dụ các người vào Không gian dị giới. Nếu đúng vậy, sức mạnh của hắn càng đáng lo ngại hơn."
Tôi tức giận: "Tên biến thái già này, sao cứ đeo bám Lamia của anh không buông? Nếu là Salvador thì còn đỡ..."
Lamia trách móc: "'Còn đỡ' là ý gì?"
Tôi vội nói: "Dĩ nhiên là không đỡ rồi. Nhưng anh nghĩ có lẽ ở chỗ Simon, Salvador có thể cảm nhận được tình phụ tử thiếu vắng, có lợi cho sự trưởng thành tính cách của nó."
Lamia đẩy tôi một cái, nói: "Ít nói nhảm đi."
Lặc Cương nói: "Nhưng những Mục sư của Đế Chế Kỷ Nguyên quả thực tuyên bố quân viễn chinh của chúng đã đến Sacramento. Theo bản đồ cổ, nơi đó cách đây hàng trăm cây số, mà sự biến dạng không gian còn kéo dãn khoảng cách này ra nữa. Dù vậy, chúng ta cũng không thể lơ là cảnh giác. Chúng ta cần nhanh chóng tìm được mỏ tàn tro phong phú, đẩy nhanh xây dựng, tăng cường binh lực."
Sorece nói: "Bọn chúng có thiết bị kỳ lạ, có thể tạo ra lực trường, khiến người ta không thể cử động."
Phế Chung nhẹ nhàng ấn đầu, vẫn còn hơi mơ hồ.
Tôi nói: "Phải, chúng ta phải bắt đầu lo đến chiến tranh rồi."
Lặc Cương nói: "Chúng ta phải lo nhiều thứ lắm, ví dụ như sự biến đổi khủng khiếp của mặt trời, ví dụ như ngày càng nhiều ác ma, ví dụ như sự tỉnh giấc của những kẻ bị Mặt Trời nhiễm, ví dụ như sự thiếu hụt lương thực và nguồn nước. Đế Chế Kỷ Nguyên ở xa ngàn dặm vẫn chưa đáng lo ngại, ít nhất chúng ta còn có thời gian để ứng phó."
Chúng tôi nhất trí đồng ý nếu sự nhiễm Mặt Trời một lần nữa bùng phát, đó vẫn sẽ là thảm họa diệt vong, nhưng Quan Tài Đen có thể bảo vệ chúng ta.
Tôi nói: "Nếu dân chúng bên ngoài Quan Tài Đen nghe tin về sự nhiễm Mặt Trời, chắc chắn sẽ gây ra bạo loạn. Họ sẽ bất chấp tất cả tranh nhau chui vào Quan Tài Đen."
Lặc Cương trầm mặc một lúc, nói: "Ta cũng đang cân nhắc điểm này, việc này tạm thời không nên tiết lộ."
Sorece hỏi: "Nếu không nói cho họ biết, vạn nhất sự biến đổi của Mặt Trời lại xảy ra, họ chết chắc rồi."
Tôi thở dài vì sự ngây thơ lương thiện của cương thi sống này, nói: "Thì sao chứ? Nhân loại đã từng diệt vong một lần rồi. Nếu họ đủ ưu tú, họ có thể vào Tòa Tháp Chọc Trời. Nếu không đủ ưu tú, họ không có tư cách trở thành hạt giống nối dài sự tồn tại của nhân loại, chỉ có thể trở thành tàn dư sau khi cháy hết mà thôi."
Sorece lắc đầu nói: "Bất kỳ ai cũng có tư cách tồn tại. Trước sinh mệnh, nên bình đẳng cho mọi người."
Tôi chất vấn ngược lại: "Nếu bắt em chọn hai thằng đần đầu óc thiểu năng, và hai người bình thường khỏe mạnh cả thân lẫn tâm, làm Adam và Eva cuối cùng, em sẽ chọn thế nào?"
Sorece lại thực sự trầm tư nghiêm túc. Trong khoảnh khắc, tôi hiểu ra, cô ta là một cương thi sống cực kỳ tự ti, cô ta cho rằng bản thân có lẽ còn không bằng một kẻ tàn tật.
Lamia nắm lấy tay Sorece, nói: "Sorece, bí quyết hạnh phúc của đời người là, đừng vì những chuyện mơ hồ viển vông mà phiền não. Em đừng để ý mấy câu hỏi kỳ quặc của Cá Xương."
Vợ tôi đúng là một người kỳ lạ đáng yêu, cô ấy rất nhanh thích nghi với việc chung sống cùng cương thi sống, không còn vì Minh Hỏa mà chán ghét họ nữa, còn tôi thì vẫn chưa hoàn toàn quen được.
Sorece nói: "Không, điều này rất quan trọng với em. Với chúng em - cương thi sống, hiểu biết càng nhiều đạo lý, Minh Hỏa của chúng em càng hoàn thiện, linh hồn càng tiến gần con người hơn."
Lamia quay đầu lại nói với tôi: "Cá Xương, em hỏi anh, nếu em và mẹ anh cùng rơi xuống nước, anh sẽ cứu ai trước?"
Tôi sốt ruột: "Đây là câu hỏi quỷ quái gì vậy? Anh là đứa trẻ mồ côi mà!"
Lamia nói: "Giả như mẹ anh còn sống thì sao?"
Tôi gào lên: "Điều này cũng quá vô lý rồi, anh từ chối trả lời!"
Lamia cười nói với Sorece: "Em thấy chưa? Con người giỏi nhất là trốn tránh, em cũng phải học theo một chút đấy."
Sorece dùng nụ cười đáp lại Lamia. Tôi không biết cô ta hiểu ra điều gì, nhưng có vẻ như cô ta đã hiểu.
Trải qua hành trình quanh co sáu ngày, chúng tôi bình an về đến nhà. Sự xuất hiện của Juno một lần nữa gây nên chấn động nhỏ, và điều khiến tôi vui nhất là lần này tôi không phải trả tiền tuất, tôi còn kiếm được lời từ Bella, Bella quả thực dứt khoát hơn nhiều so với tên keo kiệt Michael.
Tôi đến doanh trại Kỵ Binh Tuần Tra kết thúc nhiệm vụ, điền đủ loại biên bản, làm vài kiểm tra an toàn. Một tiếng sau, tôi đã kiểm tra được khoản tiền vào tài khoản ngân hàng. Lại qua ba tiếng nữa, Kỵ Binh Tuần Tra ban hành thông báo thăng chức và huy hiệu Trung tá, dĩ nhiên còn có phần thưởng công nhất, gây nên tràng vỗ tay khắp doanh trại. Trở về chỗ ở, tôi đắm mình trong ánh mắt đầy ghen tị như sóng và lời chúc mừng đầy mỉa mai chua ngoa của Betty, cái hương vị này thực sự khiến người ta vô cùng ngẫm nghĩ, giống như bàn chân của Lamia ngày trước thọc vào miệng anh vậy...
Lamia tuyên bố: "Từ hôm nay trở đi, anh phải giao nộp toàn bộ thu nhập cho em, do em quản lý tài khoản, em sẽ cho anh tiền tiêu vặt mỗi tháng."
Câu nói này tựa như một cái tát vang dội, kéo tôi ra khỏi giấc mơ đẹp một cách thô bạo. Tôi hỏi: "Đây là đạo lý gì vậy?"
Lamia nói: "Đây là quy củ trong Quan Tài Đen, vợ chồng do bên nữ quản tiền."
Tôi kêu lên thảm thiết: "Chỗ nào có? Sao anh không thấy điều luật này?"
Lamia nói: "Không phải luật, mà là truyền thống bất thành văn. Giống như trước khi kết hôn, chú rể phải mua nhà trong Quan Tài Đen vậy, việc này chưa thành văn bản, nhưng đã có từ lâu đời. Nghe nói từ thế kỷ trước, người ta đã làm như vậy rồi. Đây là truyền thống ưu tú cho sự tồn tại của nhân loại, là một trào lưu tư tưởng vĩ đại gọi là 'nữ quyền chủ nghĩa'."
Tôi ghét nữ quyền.
Tôi cẩn thận hỏi: "Nếu anh không đồng ý thì sao?"
Lamia cười nói: "Thì anh không đồng ý đi, dù sao em cũng không làm gì anh được."
Tôi run lên một cái, không thể nói nổi nửa chữ 'không'. May mà Lamia cho tôi giữ lại thu nhập hôm nay, điều này khiến tôi có cảm giác sống sót như thoát khỏi sự truy sát của Vua Mặt Trời.
Tôi phải nghĩ xem làm thế nào dùng 40 triệu này để xây dựng chút quỹ đen.
Sau bữa ăn, Lamia lấy ra một cuốn tài liệu dày cộm, trên đó viết 'Hướng dẫn Cải Tạo Cơ Thể Tự Chi Kỵ Binh Tuần Tra', cô ấy ngâm nga giai điệu nhỏ, đường hoàng tìm đến những trang sách khiến người ta ngại ngùng. Tôi tưởng tượng thân hình mê người của Lamia, tưởng tượng một ngày nào đó trong tương lai của chúng ta, không kìm được mà ôm lấy cô ấy, cùng cô ấy xem.
Cô ấy đỏ mặt nói: "Anh kiểm soát chút đi, đâm em đau quá."
Tôi thở dài: "Chuôi kiếm của Mjolnir có chút cứng thật, nó chỉ có điểm không tốt này, quá to, quá nặng, đôi khi không tiện lắm."
Cô ấy nói: "Vậy thì vứt cái chuôi kiếm đi."
Tôi kinh hãi đáp: "Vứt không được, nó tượng trưng cho kiếm đạo của anh. Vứt đi rồi, anh cảm thấy mình mất đi thứ rất quan trọng, đời anh chỉ sợ sẽ đi vào con đường lệch lạc..."
Lamia cười nói: "Vậy thì đem nó giấu cho tốt, nhét vào chỗ đáng nhét đi!"
Tôi nói: "Em yêu, sao anh cảm thấy em không được văn minh cho lắm?"
Lamia nói: "Em đều xem loại sách này rồi, còn có thể văn minh đến đâu nữa?"
Tôi hỏi: "Ca phẫu thuật này đại khái tốn bao nhiêu tiền? Toàn bộ giao cho anh lo." Rốt cuộc liên quan đến hạnh phúc tương lai của anh, đồng tiền đáng tiêu một xu cũng không được tiếc.
Lamia lắc đầu: "Không cần, đây là phúc lợi của em - Kỵ Binh Tuần Tra, em có thể báo tiêu phần lớn chi phí, phần còn lại dùng tiền tích lũy của em là đủ rồi. Em không thể để người ta nói em chỉ biết dựa vào đàn ông nuôi, đúng không?"
Tôi hôn môi cô ấy, nói: "Em yêu, em quá hiểu chuyện rồi."
Lamia cười nói: "Không cách nào, đây cũng là một phần của nữ quyền chủ nghĩa."
Tôi yêu nữ quyền.
Lúc này, Salvador gõ cửa bên ngoài, nói: "Chị, anh rể, hai người ngủ chưa?"
Lamia hô: "Anh rể của em hành hạ em đủ rồi, chưa ngủ đâu." Nói xong cười ha hả.
Tôi nói: "Nó mới mười bảy tuổi, em không sợ đầu độc nó à?"
Lamia nói: "Đây gọi là tiêm phòng cho nó."
Salvador bên ngoài hắng giọng, nói: "Anh rể, em muốn... thương lượng riêng với anh một chút chuyện."
Tôi và Lamia nhìn nhau, Lamia giang hai tay, nói: "Em không biết."
Tôi mù tịt, đẩy cửa ra. Salvador nói: "Chúng ta... có thể ra ngoài nói được không?"
Chúng tôi đến tấm kính bán trong suốt duy nhất ở tầng ba mươi tư. Từ đây, có thể nhìn thấy cảnh vật bên ngoài, ánh trăng yên tĩnh rải trên những ngôi nhà đơn sơ của thị trấn, ấm áp mà lại thê lương.
Salvador cắn răng một lúc lâu, nói: "Betty bảo em... mượn tiền anh, nói nếu muốn kết hôn với cô ấy, phải mua một căn hộ ở tầng trung, cô ấy thích một căn bốn mươi mét vuông ở tầng ba mươi ba, người thuê ở đó không trả nổi tiền nhà, Quan Tài Đen định thu hồi, bán nhanh..."
Tôi giật mình, bản năng giữ của khiến tôi sợ toát mồ hôi lạnh, nhưng rốt cuộc hắn là người thân nhất của tôi và Lamia. Tôi gượng trấn định, hỏi: "Cần bao nhiêu?"
Salvador nói: "Mười lăm... triệu."
Tôi cảm thấy hắn cứ hút cạn máu của tôi đi cho xong.
Salvador lớn tiếng nói: "Không, anh rể, anh đừng hiểu lầm, em không thực sự định hỏi anh mượn tiền. Em muốn dựa vào sức lực của bản thân kiếm tiền cưới cô ấy. Em chỉ hy vọng anh đừng chỉ biết bảo vệ em nữa, ví dụ như nhiệm vụ lần này, em cảm thấy em có thể đảm đương được. Em muốn lập nhiều công, cũng giống như anh, sớm thăng đến cấp tá, nhận nhiều trợ cấp và tiền thưởng hơn."
Tôi không nỡ đả kích hắn. Sự thật là, lần này nếu hắn đi cùng tôi, chỉ sợ đã sớm 'thành vua của đám đông' rồi."
}