Chín. Kết Cục Của Thiện.
Tôi thò tay vào bể cá, định bắt con cá xanh. "Thiện" cắn tôi một phát thật mạnh, đứt luôn ngón tay. Máu tôi nhỏ xuống bể, tôi thấy con cá đen mở miệng, uống cạn giọt máu ấy.
Tôi túm lấy con cá xanh, dùng dao găm chặt đứt đầu nó. Thân hình nó vẫn còn giật giật, rồi đột nhiên xương cá thoát ra khỏi thịt, đâm thẳng vào mắt tôi. Tôi đau điếng kêu thét lên, tầm nhìn mờ đi. Nhưng tôi vẫn trộn thịt và máu của nó lại, đút vào miệng Đạt Lệ.
Đạt Lệ bắt đầu ho. Tôi lại nghe thấy tiếng tim nàng đập.
Thịt cá có tác dụng rồi!
Tôi vỗ nhẹ vào má nàng, gọi: "Đạt Lệ! Đạt Lệ!"
Môi Đạt Lệ thâm đen. Nàng thì thào: "Tại sao... tại sao phải cứu em?"
Người ngoài phòng lại ồn ào. Tôi không biết họ đang ăn mừng thứ gì.
Áo Kỳ Đức nói: "Lang Cơ, Lang Cơ, ta biết con người của cháu. Ta nhìn cháu lớn lên từ bé mà. Cháu có tham vọng của cháu, có thủ đoạn của cháu. Ta biết, ta đều biết cả, ta nhìn thấy hết mọi thứ. Cháu không phải loại người cứng nhắc và ngoan cố đâu. Hãy ra khỏi căn phòng đi, thử tiếp nhận chúng ta đi, cháu sẽ thấy, tham vọng của cháu đã thành hiện thực rồi. Ở cùng chúng ta, cháu sẽ trở thành Vua Mặt Trời."
Ông không phải Áo Kỳ Đức. Ông cũng chẳng phải Vua Mặt Trời gì cả.
Áo Kỳ Đức lại nói: "Chúng ta từ trước đến nay vẫn luôn phạm tội, bởi vì chúng ta sống dưới lòng đất, ẩn mình trong bóng tối, lẩn tránh mặt trời vĩ đại. Giờ đây, ta đã sửa chữa sai lầm của chúng ta. Cháu là kẻ khao khát ánh mặt trời nhất trong số chúng ta, đừng chết cứng nữa, hãy bước bước đầu tiên, thử ở cùng chúng ta đi. Như vậy, tình thân, tình yêu và quyền lực mà cháu hằng khao khát, đều sẽ trong tầm tay."
Áo Lai dịu dàng nói: "Lang Cơ Nỗ Tư, đứa trẻ tội nghiệp của ta, cháu tự ti hơn bất cứ ai, cháu cũng hiếu thắng hơn bất cứ ai. Tất cả chúng ta đều nhìn ra, cháu luôn ghen ghét Di Nhĩ Tắc, bởi vì hắn ta đâu đâu cũng hơn cháu. Ta vẫn còn nhớ rõ ràng, có một lần, cháu đã lấy trộm món đồ chơi của Di Nhĩ Tắc, giấu trong phòng mình. Cháu chán món đồ ấy rất nhanh, nhưng vẫn cất giữ nó. Bởi vì cháu coi đó là một lần thắng Di Nhĩ Tắc, đúng không? Tính cách đê tiện và xảo quyệt của cháu, từ đó có thể thấy rõ."
Họ bắt đầu tra tấn đầu óc tôi. Một người nói lời ngọt ngào, một người vạch trần sai trái. Xương con cá xanh như một con rết, quẫy đạp trong cơ thể tôi, cắn xé từng khúc xương. Còn lời nói của họ như những lưỡi dao sắc, chọc vào từng sợi thần kinh. Trong cơn đau đớn kép này, con mắt còn lại của tôi cũng mờ đi.
Tôi đứng dậy, mò mẫm đi vài bước, chân trượt, ngã tòm vào bể cá.
Tiếng nước òa òa vang trong tai. Bể cá ngập mùi tanh của cá chết. Nước lạnh hơn tưởng tượng. Thế nhưng, nỗi sợ cá đã lấn át mọi sự khó chịu.
Con cá đen sắp tới rồi, nó sẽ ăn thịt tôi.
Không, nó chỉ là một con cá. Nó mà dám động vào tôi, tôi sẽ lột da xẻ thịt nó.
Lòng bàn tay tôi đau nhói, như chạm vào sỏi đá sắc nhọn trên mặt đất. Tôi lập tức nhận ra mình không còn ở trong nước, mà đang nằm trên đất. Tôi ngửi thấy mùi hôi chua ngọt, như nấm ngọt thối rữa. Tôi chỉ nghe thấy tiếng gió, và trong tiếng gió, có những lời nói nhẹ nhàng lướt qua tai.
Tôi lắng nghe kỹ, không nghi ngờ gì nữa, đó là tiếng người đang nói chuyện. Nhưng không phải những "Vua Mặt Trời", và người nói chuyện, nơi họ ở rất xa xôi.
Mắt tôi chảy ra thứ gì đó, nhưng mùi vị không giống máu, mà là mùi tanh cá. Con cá xanh không còn mang đến đau đớn nữa, nhưng nỗi sợ vẫn còn.
Tôi vẫn không mở mắt ra được, nhưng lại nhìn thấy xung quanh. Dường như hình ảnh đã chui thẳng vào não tôi, in hằn lên linh hồn.
Bóng những con cá bơi về phía tôi. Tôi muốn tránh, nhưng chúng như những hồn ma, xuyên qua cơ thể tôi. Trên thân thể không có cảm giác đau.
Nhưng trên linh hồn, lại để lại dấu ấn.
Tôi thấy một con cá hóa thành hình người, có cánh, tay cầm thương. Hắn hô: "Để ta xung phong, đừng mềm lòng! Kẻ địch tuy đông, nhưng chúng ta vừa không sợ hãi, lại vừa tàn nhẫn! Hãy bảo vệ vinh quang của chúng ta!"
Tôi thấy một người có cánh khác quỳ trên đất, khóc lóc: "Ôi, ôi, người anh đáng thương của ta, kẻ cộng sinh với linh hồn ta! Mau đây, mau có người đến cứu anh ấy! Bọn chúng đã tàn sát anh ấy rồi!"
Tôi thấy một đám đông người có cánh ngẩng cao đầu, đeo gông cùm, thân thể đầy thương tích, đi dọc con đường gai góc và đầy đá máu. Họ nói: "Chúng ta dù thất bại, nhưng không sợ bất cứ hình phạt nào, bởi vì ánh sáng của chúng ta dẫn đường, bởi vì chúng ta từng là tồn tại rực rỡ nhất thế gian! Ánh bình minh đồng hành cùng chúng ta!"
Tôi thấy những người có cánh sa vào lồng giam. Họ liên tục hỏi: "Hắn ta đâu rồi? Hắn không ở giữa chúng ta? Chẳng lẽ hắn đã phản bội chúng ta? Chẳng lẽ hắn đã bí mật lập giao ước với bọn chúng? Không, không thể nào! Không thể nào! Hắn nhất định bị giam giữ ở nơi khác!"
Những người có cánh không ngừng khóc lóc, không ngừng tranh cãi. Họ biến mất, thay vào đó là cá, những con cá đen.
Tôi lấy lại tri giác, ngẩng đầu khỏi cát. Tôi thấy ở đây có rất nhiều thứ chất đống lên nhau, như những bức tượng người. Nhưng tôi lập tức nhận ra đó không phải tượng, mà là thân thể người – xác chết, đã mất hết nước, khô như củi.
Là những người có cánh đó. Tất cả bọn họ đều đã chết.
Tôi đang ở trên vách đá ngầm. Phía dưới vách đá, là một thành phố – hay nói đúng hơn là mê cung – khổng lồ. Mặt đất bị đào bới, khoét ra những đường hầm dài dằng dặc. Những tòa tháp, lâu đài âm u trang nghiêm ngày xưa đã đổ nát, thành phế tích. Những bức tường đá đen sừng sững vây quanh mê cung. Gió như lời thì thầm của người chết, thổi ra từ những bức tường đổ nát ấy, kể lại câu chuyện cổ xưa và tuyệt vọng.
Có phải những người có cánh đã xây dựng nên nơi này?
Tôi nhảy khỏi vách đá, nhưng lại phát hiện mình bơi trong không khí như một con cá. Tôi bơi qua phía trên mê cung, nhận ra người có cánh không cần xây mê cung này, bởi vì họ là cá biết bay, có thể bay thẳng vào chỗ sâu nhất.
Tôi thấy một đài phương bi cao ngất, trên đài phương bi khắc chữ. Tôi lập tức hiểu được ý nghĩa, thứ chữ viết này rất cổ xưa, là tiếng Sumer cổ, một trong những nền văn minh nhân loại sớm nhất.
Trên đó ghi chép về nghi thức. Con người thông qua việc tự hủy hoại, tước đoạt ngũ giác, để cầu mong có được trí tuệ giao tiếp với người chết. Họ cho rằng thông qua phương pháp này, sau khi chết họ có thể tái sinh thành thần hộ mệnh. Thành phố ngầm khổng lồ này là do người xưa để lại, chẳng lẽ họ muốn cùng tồn tại với người chết ở đây?
Tôi muốn ở lại đây, tránh xa những Vua Mặt Trời kia. Hay có lẽ tôi đã chết rồi, đây chính là thế giới sau khi chết?
Đạt Lệ Á vẫn còn ở trên kia. Tôi nhớ mình đã cứu sống nàng rồi! Có lẽ bài ca của Vua Mặt Trời vẫn đang dụ dỗ nàng mở cửa, hòa nhập với bọn chúng.
Tôi phải rời đi, rời đi càng nhanh càng tốt, đưa Đạt Lệ Á đến đây.
Dù có chết, tôi cũng phải cứu Đạt Lệ Á. Nhất định phải cứu Đạt Lệ Á.
Tôi đi theo chỉ dẫn của đài phương bi, đến trung tâm mê cung. Tôi thấy một bức tượng khổng lồ đang quỳ, khuôn mặt của tượng khổng lồ giống cá, đôi mắt vô hồn, phủ đầy vảy.
Đột nhiên, bóng tối xung quanh lan tỏa. Tôi cảm thấy nỗi sợ hãi thăm thẳm, bóng tối lạnh thấu xương. Xương của "Thiện" càng đào sâu vào trong cơ thể tôi, xé nát ngũ tạng lục phủ. Tôi đau đến mức sắp phát điên.
Một giọng nói trầm thấp, u minh hỏi: "Ngươi... muốn gì."
Tôi hỏi: "Ngài là ai?"
Hắn nói:
"Ta là ánh sáng khởi nguyên.
Ta là nguồn cơn của tội ác.
Ta là ngôi sao mai lúc hoàng hôn.
Ta là chủ nhân của bóng tối.
Ngươi triệu hồi ta, ta đã đáp lại lời triệu hồi của ngươi, nên ngươi đến đây.
Giờ, hãy nói cho ta biết ngươi muốn gì."
Tôi nói: "Hãy cứu... cứu lấy Đạt Lệ Á, đưa nàng đến nơi an toàn, tôi không còn yêu cầu gì khác..."
Nó im lặng.
Xung quanh xuất hiện những con cá đen như ma. Cá ngày càng nhiều, ngày càng dày đặc. Bóng tối dường như có thể trở nên đen hơn, vực thẳm có thể trở nên sâu hơn, cái lạnh có thể trở nên buốt giá hơn.
Tôi nhận ra bức tượng này đã hoàn thành giao ước với tôi. Nó muốn rời khỏi đây. Cơn bão đen từ trên không trung của mê cung giáng xuống. Tôi bị nó cuốn lên không, trôi nổi bất lực.
.....
Tôi vẫn ở trong phòng, nhưng Đạt Lệ Á đã biến mất. Những "Vua Mặt Trời" kia, những người thân bạn cũ của tôi, đã xông vào rồi. Chúng vẫn đang hát, vẫn vây quanh căn phòng tối tăm này, nhìn chằm chằm vào tôi.
Nhìn chằm chằm vào bể cá.
Vua Mặt Trời hóa thành đám đông. Áo Kỳ Đức bước về phía tôi. Ông ta than: "Ta vẫn không hiểu nổi cháu. Đạt Lệ Á đâu rồi?"
Lúc nãy tôi đang nằm mơ sao? Nhưng dù là ác mộng, thì cũng tốt hơn tình hình hiện tại rất nhiều.
Tôi hét lên: "Ông đã nuốt chửng Đạt Lệ rồi!" Ý nghĩ này cắn xé trái tim tôi, giày vò linh hồn tôi, hoặc cũng có thể là do xương con cá xanh gây ra.
Áo Kỳ Đức lắc đầu: "Chúng ta không có làm thế. Nàng không ở đây."
Tôi đột nhiên đâm dao găm về phía Áo Kỳ Đức. Áo Kỳ Đức nắm lấy cổ tay tôi, nhíu mày, ném tôi sang một bên. Tôi đâm vỡ bể cá. Trong tiếng kính vỡ, nước trong bể chảy tràn ra sàn. Tôi mở to mắt nhìn, sợ hãi sẽ thấy hài cốt của Đạt Lệ trong đó, nhưng nàng không có ở trong.
Áo Kỳ Đức nói: "Cháu giấu Đạt Lệ ở đâu rồi?"
Hắn đang trêu chọc tôi. Hắn rõ ràng đã đồng hóa Đạt Lệ rồi, lại giả vờ vô tội để chế nhạo tôi, khiến tôi ôm hy vọng, rồi lại càng thêm sợ hãi.
Áo Kỳ Đức nói: "Ta nói thật với cháu, Máu Rắn Độc trong người cháu rất phiền phức. Trong số chúng ta có người không muốn cho cháu gia nhập. Họ cho rằng cháu rất ghê tởm."
Tôi nhìn từng người trong bọn họ. Thịt máu của họ không ngừng chuyển hóa giữa thể lỏng và thể rắn, như đống rác thải nhà bếp hỗn tạp sau bữa ăn.
Áo Kỳ Đức nói: "Cháu không xứng đáng như chúng ta, trở thành Vua Mặt Trời bất tử." Hắn nhặt con dao găm của tôi lên, đâm thẳng vào đầu tôi. Khát vọng sinh tồn mãnh liệt khiến tôi nghiêng người tránh né, nhưng trên lưỡi kiếm của Áo Kỳ Đức có ý niệm của hắn, ý niệm này hóa thành lồng sắt, giam cầm tôi.
Lưỡi dao đâm về phía mắt tôi. Nhưng đột nhiên, con cá đen cắn vào tay Áo Kỳ Đức. Tôi thấy ngón tay của Áo Kỳ Đức đứt lìa, biến mất trong miệng con cá đen.
Áo Kỳ Đức đau đớn hét lên. Những Vua Mặt Trời hoảng sợ nhìn quanh. Sương mù từ nước bể cá bốc lên, lan tỏa khắp phòng. Làn sương đen che khuất chúng tôi. Trong làn sương đen, chúng tôi như đang ở dưới đáy biển, những con cá đen lượn lờ, như loài cá hung tàn trong rừng rậm Amazon mà sách cổ ghi chép.
Những con cá bơi nhanh hơn, bắt đầu xé xác những "Vua Mặt Trời". Bài ca của chúng đứt đoạn, biến thành những lời cầu xin khổ sở, tiếng thét thảm thiết. Báo ứng, báo ứng. Những sinh mệnh tự xưng rực rỡ này, chỉ có bóng tối mới trừng phạt được chúng.
Tôi không chút thương hại, lắng nghe tiếng cá giết chết Áo Kỳ Đức, Áo Lai, Tát Lạp, giết chết từng người đồng hương, giết chết từng người thân. Trong lòng chỉ còn khoái cảm.
Có lẽ tôi cũng sẽ bị cá cắn chết. Nhưng tôi không quan tâm. Cái chết chẳng có gì đáng sợ. Tôi thà chết, còn hơn trở thành những "Vua Mặt Trời" kia.
Chỉ có cái chết mới chống lại sự sống. Chỉ có bóng tối mới chống lại ánh sáng.
Hãy để tôi tan biến trong bóng tối vậy.
Tôi chợt nhớ ra, tôi chưa từng nói với Đạt Lệ rằng tôi yêu nàng.
Có lẽ tôi thực sự không yêu.
Thôi vậy.
————
Hết Quyển này.