Chương 21: Kế hoạch, khiêu khích
Martin trở về phòng, đóng cửa lại, rồi đặt chiếc nhẫn không gian nhận từ tay Cyrus lên bàn.
Ánh nắng sớm xuyên qua khung cửa sổ, hắt lên mặt nhẫn đen bóng một vệt sáng mờ.
Đầu ngón tay hắn khẽ chạm vào nhẫn, tinh thần lực thăm dò vào trong, cảnh tượng bên trong lập tức hiện rõ trong đầu.
Ma tinh cấp thấp được xếp ngay ngắn ở một góc, đếm không thiếu không thừa, vừa đúng năm mươi ba viên. Những tinh thể màu xanh nhạt tỏa ra ánh sáng dịu trong không gian, khiến Martin mừng thầm — hiện giờ hắn thiếu ma tinh nhất.
Ngoài ma tinh, còn có hơn ba mươi bộ giáp da và giáp xích đã sờn cũ, phần lớn là đồ đám cướp đoạt được từ dân làng hoặc các đoàn thương nhân đi ngang. Tuy chẳng tính là tinh xảo, nhưng sửa chữa lại vẫn dùng được cho dân quân.
Trong góc chất mấy chục bao lương thực, trên bao gai in dấu "Dòng Suối Sồi", rõ ràng là cướp từ trong làng.
Còn có vài thanh kiếm sắt, rìu và vũ khí lẻ tẻ, lưỡi phần lớn đã mẻ, nhìn là biết đồ cũ dùng lâu năm.
Lục tung cả không gian, Martin không tìm thấy lọ thuốc hay quyển trục nào, chắc đám cướp không có bản lĩnh kiếm mấy thứ đó.
Ngược lại, tiền xu chất gần nửa rương. Ước chừng có hơn một nghìn ba trăm đồng vàng, còn bạc và đồng thì đầy hai bao lớn, kêu leng keng, thoang thoảng mùi đồng tanh lẫn mùi máu.
Martin cất nhẫn đi. Giáp, lương thực và vũ khí có thể giao cho quản gia, bảo ông ta ghi chép sổ sách.
Vũ khí hỏng đưa tới lò rèn nấu lại, lương thực trả về cho những người sống sót ở thôn Dòng Suối Sồi, còn giáp dùng được thì bổ sung cho dân quân trong lãnh địa.
Còn đống tiền xu kia, vừa hay dùng để bù vào khoản thiếu hụt khi mua ma tinh.
Hắn đứng dậy thay một chiếc áo khoác sạch, định tới kho trước.
Đêm qua, Kael cho người truyền lời, nói lô ma tinh cấp thấp mới đã nhập kho, bảo hắn lúc nào rảnh thì tới lấy.
Đó mới là việc cấp bách trước mắt.
Vừa ra tới cửa, hắn đã gọi người hầu đang đứng chờ bên ngoài.
"Bảo quản gia tới kho đợi ta, nói ta có lô vật tư cần ông ta xử lý."
"Vâng, nhị thiếu gia." Người hầu cúi đầu lui xuống.
Martin cầm nhẫn không gian, đi thẳng tới kho. Kho của lâu đài nằm ở phía tây, do hai kỵ sĩ đồng luân phiên canh giữ, phòng bị nghiêm ngặt.
Thấy Martin bước tới, lính gác lập tức cúi người hành lễ: "Nhị thiếu gia."
"Mở cửa đi, ta tới lấy ma tinh mới." Martin nói.
Lính gác không dám chậm trễ, vội vàng dùng chìa khóa mở cánh cửa sắt dày nặng.
Hơi lạnh trong kho ùa ra. Bên trong chất đầy thùng gỗ, mấy thùng vừa mở nắp chính là ma tinh cấp thấp hắn cần, số lượng đủ cả trăm viên, nhiều hơn lần trước.
"Đại thiếu gia đã dặn, lô ma tinh này đều để dành cho ngài."
Quản kho vội vàng bước tới, chỉ huy người hầu đóng ma tinh vào một túi vải đặc chế.
Martin nhận lấy túi vải nặng trĩu, lạnh buốt trong tay, nhưng lòng hắn lại yên tâm hơn nhiều.
Có chỗ ma tinh này, cộng thêm năm mươi ba viên trong nhẫn, chắc đủ để Barron đột phá lên Hoàng Kim.
"Vất vả rồi." Martin gật đầu với quản kho, xách túi vải quay người rời đi.
Vừa hay gặp quản gia, ông ta cúi chào Martin.
"Nhị thiếu gia, ngài gọi tôi?"
"Mấy thứ này, ông xử lý đi." Martin đưa nhẫn không gian cho quản gia.
"Giáp và vũ khí ghi chép xong thì đưa tới lò rèn, lương thực kiểm đếm rõ ràng rồi cho người đưa về thôn Dòng Suối Sồi cho dân làng sống sót, tiền xu nhập hết vào sổ, dùng để mua ma tinh."
Quản gia hai tay nhận nhẫn, chuyển hết vật tư bên trong ra ngoài rồi trả lại cho Martin, cúi đầu đáp: "Vâng, nhị thiếu gia, thuộc hạ đi làm ngay."
Từ sau khi lão gia Nam tước Ngân Tuệ gọi riêng ông vào phòng cảnh cáo, ông không hỏi thêm nguyên do nữa, chỉ cẩn thận ghi chép từng mệnh lệnh.
Dù sao, đêm hôm đó, ánh mắt lão gia nhìn ông như muốn giết người.
Trở về phòng, Martin trực tiếp bảo hệ thống hấp thu toàn bộ ma tinh cấp thấp.
【Đinh, hấp thu ma tinh cấp thấp ×153, nhận được 15300 điểm năng lượng. Tổng năng lượng hiện tại: 34400 điểm.】
Nghe tiếng nhắc của hệ thống, trong mắt Martin lóe lên tia mong chờ.
Tiếp theo, đến lượt Barron rồi.
Vị kỵ sĩ Thánh Vực năm xưa này sẽ mang tới cho lãnh địa Ngân Tuệ niềm kinh hỉ thế nào?
Hắn rất muốn biết.
Hiện tại đã có hai chiến lực Hoàng Kim, đủ dùng rồi, nhưng vẫn nên nhanh chóng khôi phục Barron về thực lực kỵ sĩ Thánh Vực, để mình có một con át chủ bài lật bàn.
Ánh nắng ngoài cửa sổ càng lúc càng chói, chiếu ấm áp sáng rỡ cả căn phòng.
Martin nhìn chiếc túi vải trống còn lại trên bàn, trong lòng hiểu rõ đây mới chỉ là khởi đầu.
Khi Cyrus và Candick trưởng thành, tốc độ hắn thu thập tài nguyên sẽ ngày càng nhanh, còn Barron thì có thể nhanh chóng khôi phục thành kỵ sĩ Thánh Vực.
Ngày tháng trôi qua, lãnh địa Ngân Tuệ như được phủ một lớp màn mỏng yên bình.
Cuộc sống của Martin rút gọn thành hai điểm một đường.
Từ phòng mình tới tòa nhà phụ, ngày ngày nhìn Cyrus chế tạo quyển trục, Candick mài giũa kỹ năng chiến đấu.
Thỉnh thoảng hắn trò chuyện vài câu với Barron về quá khứ của kỵ sĩ Thánh Vực, rồi lại từng chút nạp ma tinh tích góp được vào hệ thống, chuẩn bị cho việc khôi phục Barron.
Hắn định gom đủ mười vạn, một lần khôi phục ông ta thành kỵ sĩ Thánh Vực.
Làm vậy cũng là để đề phòng bất trắc. Dù sao vẫn còn một kỵ sĩ Thánh Vực, kẻ thù của Barron, đang rình rập bên cạnh.
Nếu hắn ta biết Barron đang khôi phục, e rằng sẽ xông thẳng tới, giết Barron, diệt cả gia tộc Ngân Tuệ, sau đó cùng lắm chỉ xin lỗi một câu. Cái hiểm này không thể mạo hiểm.
Khói bếp trong lâu đài vẫn bốc lên đúng giờ, tiếng luyện tập của binh lính đều đặn vang vọng khắp diễn võ trường, mọi thứ dường như đã trở lại như trước khi Nam tước Ngân Tuệ xuất chinh.
Nhưng dưới mặt nước yên bình, dòng ngầm đã từ lâu cuồn cuộn.
Bức thư khiển trách Kael gửi Nam tước Sotto, lời lẽ sắc bén như dao, từng câu từng chữ đều ngầm ám chỉ đối phương có dính líu tới đám cướp.
Sau khi thư gửi đi, bên lãnh địa Sotto im ắng mấy ngày, ngay cả đội tuần tra biên giới cũng thu liễm hơn nhiều. Kael thở phào nhẹ nhõm, tưởng rằng đối phương rốt cuộc đã sợ thực lực của lãnh địa Ngân Tuệ.
Nhưng sự "yên phận" này không kéo dài được lâu.
Sáng ngày thứ bảy, con quạ đưa thư đầu tiên không bay về được lâu đài.
Khi lính gác cổng thành phát hiện, con quạ đưa thư đã chết.
Gần như cùng lúc, tin từ thôn Hôi Thạch ở biên giới truyền tới.
Ngôi làng bị binh lính không rõ thân phận tập kích trong đêm, lương thực bị cướp, nhà cửa bị đốt. May là dân làng kịp trốn xuống hầm trước, nên không có thương vong, nhưng con quạ đưa thư phái đi báo tin thì mất hút không thấy tăm hơi.
Khi Kael nhận được tin, hắn đang kiểm tra danh sách lương thảo gửi ra tuyến Bắc.
Hắn đập mạnh bút lông xuống bàn, mặt xanh mét.
"Chắc chắn là người của Sotto, bọn chúng dám chặn quạ đưa thư."
Chặn quạ đưa thư nghĩa là cắt đứt truyền tin, đây là sự khiêu khích còn tồi tệ hơn cả tập kích làng, gần như tương đương tuyên chiến.
Nhưng chưa kịp điều binh, ngày hôm sau, ngôi làng thứ hai.
Thôn Lau Sậy cũng gặp chuyện y hệt.
Kẻ tập kích vẫn là binh lính không rõ thân phận, hành động nhanh gọn, cướp đồ rồi đi, cũng bắn chết quạ đưa thư định báo tin.
Điều khiến người ta bất an hơn là có dân làng may mắn thoát được kể lại, trong số kẻ tập kích có người thi triển ma pháp hệ Phong, bắn hạ quạ đưa thư rất chuẩn xác, thủ pháp lão luyện, tuyệt đối không phải đám cướp tầm thường làm được.
"Bọn chúng có pháp sư chuyên trách."
Kael đứng trước bản đồ, ngón tay ấn mạnh vào vị trí lãnh địa Sotto.
"Lão già Sotto kia quyết tâm ép chúng ta ra tay."
Binh lính chuyên nghiệp của lãnh địa Ngân Tuệ phần lớn đã bị điều ra tuyến Bắc, lực lượng còn lại phải canh giữ lâu đài và các thị trấn trọng yếu, căn bản không rút ra đủ người để trấn giữ từng ngôi làng biên giới.
Mà đối phương rõ ràng đã nắm được điểm này, chuyên chọn những ngôi làng hẻo lánh để ra tay, đánh xong là chạy, còn cắt đứt đường truyền tin, khiến lãnh địa Ngân Tuệ không kịp cứu viện.