Chương 22: Thăm dò
Ngày thứ ba, tin tức về ngôi làng thứ ba – thôn Hồng Sam – bị tập kích được biết đến qua lời một người dân may mắn chạy thoát về được tòa thành.
Người dân ấy khắp mình đầy thương tích, lăn lộn bò vào thành, gào khóc: “Thưa đại nhân, thôn Hồng Sam bị thiêu rụi rồi, bọn chúng… bọn chúng mặc giáp của lãnh địa Sotto, còn có pháp sư nữa, pháp sư biết bắn cầu lửa.”
Kael lao tới trước mặt người dân ấy, siết chặt lấy vai anh ta: “Ngươi nhìn rõ chứ? Là giáp của lãnh địa Sotto?”
“Không nhầm được đâu.”
Người dân khóc đến nghẹn lời.
“Trên giáp có dấu đầu sói của gia tộc Sotto! Bọn chúng còn nói… nói rằng lãnh địa Ngân Tuệ chẳng còn ai, sớm muộn gì cũng về tay bọn chúng…”
“Vô lý hết sức.” Kael đột ngột buông tay, xoay người bước ra ngoài, “Bảo đội thân vệ chuẩn bị, ta muốn đích thân đến biên giới xem sao.”
“Đại ca.”
Martin vừa từ tòa nhà phụ trở về, đúng lúc bắt gặp cảnh này, vội vàng chặn anh lại.
“Bây giờ đến biên giới quá nguy hiểm, đối phương có chuẩn bị mà đến, biết đâu đang chờ anh tự chui vào bẫy.”
Lồng ngực Kael phập phồng dữ dội, rõ ràng đã tức đến cực điểm.
“Chẳng lẽ cứ nhìn bọn chúng bắt nạt đến tận đầu? Ba ngôi làng bị hủy, quạ đưa thư bị chặn giết, không ra tay thì mặt mũi lãnh địa Ngân Tuệ sẽ bị chà đạp tan nát.”
“Ra tay là nhất định, nhưng chúng ta phải làm rõ xem có đúng là Tử tước Sotto không. Đối phương cố tình để lại người sống, cho hắn về thông báo, anh không thấy đáng ngờ sao?”
Martin nhìn anh, giọng điệu trầm ổn.
“Hơn nữa, đối phương có pháp sư, rõ ràng là có chuẩn bị mà đến, chúng ta không thể đối đầu trực diện. Cha vẫn đang đánh trận ở tuyến phía bắc, chúng ta không thể gây thêm rắc rối cho ông lúc này.”
Anh dừng lại một chút, bổ sung: “Cyrus là hoàng kim pháp sư, Candick cũng đã là hoàng kim kỵ sĩ, có lẽ… chúng ta có thể đổi cách ứng phó.”
Kael nhìn Martin, ngọn lửa giận trong mắt dần được thay bằng sự bình tĩnh.
Anh biết em trai nói đúng.
Nóng vội không giải quyết được gì, chuyện này nghĩ kỹ lại, chỗ nào cũng lộ ra vẻ quỷ dị.
“Em có chủ ý?”
Ánh mắt Martin lướt qua ba ngôi làng được đánh dấu trên bản đồ, đầu ngón tay nhẹ nhàng điểm lên vị trí thôn Hồng Sam – nơi vừa bị tập kích gần đây nhất, dấu vết có lẽ vẫn chưa hoàn toàn biến mất.
“Em định để Cyrus và Candick đi một chuyến.”
Anh ngước lên nhìn Kael, giọng điệu mang theo sự quyết đoán không cho phép nghi ngờ.
“Hai chiến lực hoàng kim đích thân đến biên giới xem xét, đủ để ứng phó với mọi tình huống bất ngờ.”
Kael khẽ nhíu mày: “Để hai người họ cùng đi? Có quá lộ liễu không?”
“Ai biết họ đến từ thành Ngân Tuệ?”
Khóe môi Martin nhếch lên một đường cong lạnh lẽo.
“Nếu kẻ đứng sau thật sự là Tử tước Sotto, vậy thì càng hay, em muốn cho ông ta mở mang tầm mắt, thế nào là ‘cường giả cấp hoàng kim đi làm thổ phỉ’.”
Kael sững người, rồi lập tức phản ứng lại, trong mắt lóe lên một tia sáng hiểu ra.
Để Cyrus và Candick giả làm cường giả hoàng kim lang thang, lấy đạo của người trả lại cho người, vừa có thể thăm dò nội tình đối phương, vừa có thể phản kích bất ngờ, linh hoạt hơn nhiều so với việc trực tiếp phái quân chính quy đối đầu.
“Nếu… không phải Tử tước Sotto thì sao?” Kael truy hỏi, dù sao mọi việc luôn có ngoại lệ.
“Vậy thì càng phải điều tra cho rõ.”
Giọng Martin trầm xuống.
“Liên tiếp tập kích ba ngôi làng, lại còn chặn giết quạ đưa thư chính xác, phía sau nhất định có một thế lực đang nhắm vào chúng ta. Nhân lúc bọn chúng chưa nắm rõ con bài của chúng ta, vừa hay thuận dây tìm củ, xem rốt cuộc là ai đang giở trò trong bóng tối.”
Anh dừng lại, bổ sung: “Bảo Cyrus mang theo vài cuộn giấy phép che giấu dao động ma pháp, Candick thay bộ giáp của lính đánh thuê bình thường, đối ngoại cứ nói là cường giả lang thang từ phương nam đến, muốn kiếm miếng ăn ở Bắc cảnh.”
“Như vậy vừa che giấu được thân phận, vừa có lý do hợp lý để giải thích việc họ xuất hiện ở biên giới.”
Kael trầm ngâm một lúc, thấy chủ ý này ổn thỏa.
Phái chiến lực hoàng kim ra tay, vừa đảm bảo an toàn cho bản thân, vừa tạo được sự uy hiếp đủ mạnh, dù đối phương là ai cũng có thể chiếm thế thượng phong.
“Cứ làm theo lời em.” Anh gật đầu, “Cần trang bị hay vật tư gì, bảo quản gia trực tiếp chuẩn bị cho họ.”
“Không cần quá phô trương.”
Martin nói: “Mang đủ lương khô và nước cho ba ngày, thêm ít thuốc trị thương là được. Pháp trượng của Cyrus và kiếm của Candick đều dùng đồ bình thường để ngụy trang.”
Hai người nhìn nhau, đều thấy sự ăn ý trong mắt đối phương.
Đối phó với thủ đoạn ngầm giở trò như thế này, phải dùng cách linh hoạt và độc địa hơn để phản kích.
Chiều hôm đó, Cyrus và Candick trong tòa nhà phụ đã thay bộ đồ không chút nổi bật.
Cyrus cởi bỏ bộ pháp bào hoàng kim đặc trưng, khoác lên mình chiếc áo choàng vải gai xám xịt, pháp trượng hoàng kim trong tay cũng được ngụy trang thành một cây gậy gỗ sồi bình thường.
Candick thì bỏ bộ giáp kỵ sĩ của lãnh địa Ngân Tuệ, mặc vào bộ giáp da đầy vết xước, bên hông đeo thanh kiếm dài rỉ sét, nhìn vào đúng là một lính đánh thuê sống qua ngày trên lưỡi dao.
“Nhớ kỹ, cố gắng đừng để lộ thân phận.”
Martin đứng trước mặt hai người, dặn dò lần cuối: “Đến thôn Hồng Sam khảo sát hiện trường trước, nếu phát hiện người của lãnh địa Sotto thì không cần nương tay, nhưng đừng để lại dấu vết có thể truy ra thành Ngân Tuệ. Nếu gặp thế lực khác, bắt một tên sống về thẩm vấn.”
“Vâng, thưa chủ nhân.” Hai người đồng thanh đáp, trong mắt lóe lên ánh sáng háo hức muốn thử.
Từ sau khi đột phá, họ vẫn chưa thật sự thể hiện thực lực, lần này đúng là cơ hội.
Nhân lúc trời chạng vạng, Cyrus và Candick lặng lẽ rời khỏi thành Ngân Tuệ, như hai bóng hình hòa vào màn đêm, lao nhanh về phía thôn Hồng Sam ở biên giới.
Trên đài cao của tòa thành, Martin và Kael nhìn về hướng hai người biến mất, màn đêm càng lúc càng dày, nuốt chửng bóng dáng họ.
“Hy vọng sẽ có kết quả.” Kael khẽ nói.