Chương 27: Biết được
Gió tuyết trên dãy Hắc Tích dữ dội hơn mọi ngày, gào thét đập vào tường đá của Phong Ngâm Bảo, phát ra những tiếng rít trầm đục.
Trong thành bảo, lửa trại cháy lách tách, nhưng không xua tan được bầu không khí căng thẳng.
Đêm qua, đội tiên phong của thú nhân vừa mở một đợt tập kích ngoài thành bảo. Tuy bị đánh lui, nhưng nó khiến thần kinh của quân thủ thành càng căng như dây đàn.
Nam tước Ngân Tuệ đang đứng trên tháp canh, nhìn doanh trại thú nhân mờ mờ ẩn hiện trong gió tuyết, mày nhíu chặt.
Bản đồ bố phòng trong tay ông bị bóp đến nhăn nhúm. Phòng tuyến dãy Hắc Tích buộc phải điều chỉnh vì thú nhân có động tĩnh khác thường, và Phong Ngâm Bảo với tư cách là cứ điểm then chốt phía tây bắc, áp lực đột nhiên tăng vọt.
Đúng lúc này, viên thủy tinh liên lạc bên hông bỗng lóe lên ánh sáng yếu ớt, kèm theo một tràng rung động dồn dập.
Ông vội truyền ma lực vào, từ đầu bên kia vang lên giọng nói trầm ổn nhưng không cho phép phản bác của Công tước Montclair.
"Nam tước Ngân Tuệ, lập tức đến chủ thành Thâm Thủy gặp ta, có việc quan trọng cần hỏi."
"Công tước, ngay bây giờ sao?"
Nam tước Ngân Tuệ sững người, theo phản xạ nhìn ra gió tuyết ngoài thành bảo.
"Thú nhân vừa quấy nhiễu xong, phòng tuyến đang căng thẳng..."
"Không sao." Giọng Công tước cắt ngang, mang theo uy nghiêm không thể nghi ngờ. "Thú nhân trong thời gian ngắn chưa đánh vào được. Vị trí của ngươi tạm thời do người khác tiếp nhận. Bây giờ, lập tức đến đây."
Liên lạc bị cắt dứt dứt khoát, viên thủy tinh trở lại lạnh lẽo.
Nam tước Ngân Tuệ cầm viên thủy tinh, đứng ngẩn người tại chỗ.
Chủ thành Thâm Thủy nằm ở phía bên kia dãy Hắc Tích, cách Phong Ngâm Bảo những ba ngày đường. Công tước gấp gáp triệu tập vào lúc này, tuyệt đối không phải chuyện nhỏ.
"Nam tước đại nhân?"
Bạch ngân kỵ sĩ Tek bên cạnh bước tới, trên mặt còn phong sương, giáp trụ vẫn còn vết xước từ trận chiến đêm qua.
"Là lệnh của Công tước sao? Chẳng lẽ... chúng ta sắp phản công?"
Nam tước Ngân Tuệ lắc đầu, đầu ngón tay gõ lên lan can đá của tháp canh.
"Không giống. Bố trí bao vây còn chưa hoàn thành, chủ lực thú nhân vẫn ở sâu trong dãy núi. Phản công lúc này quá mạo hiểm."
Ông quay sang Tek, ánh mắt trở nên nặng nề.
"Sau khi ta đi, phòng thủ Phong Ngâm Bảo giao lại cho ngươi."
"Nhớ kỹ, bất kể nghe được tin gì, bất kể ai đến điều lệnh, phải chết giữ thành bảo, tuyệt đối không được chủ động xuất kích, càng không được tự ý rời khỏi trận địa. Hiểu chưa?"
Tek trong lòng chấn động, nhận ra sự việc không đơn giản, lập tức quỳ một gối xuống.
"Thuộc hạ hiểu. Dù phải liều mạng, cũng sẽ giữ vững Phong Ngâm Bảo."
"Đứng lên đi."
Nam tước Ngân Tuệ đỡ hắn dậy, tháo từ bên hông một tấm lệnh bài khắc huy hiệu bông lúa bạc.
"Cầm lệnh bài này, có thể điều động toàn bộ binh lực trong thành bảo. Ta sẽ sớm trở về."
Ông quay người xuống tháp canh, nhanh bước về phía chuồng ngựa.
Thị vệ đã chuẩn bị sẵn ngựa nhanh, trên yên buộc hành lý gọn nhẹ và vũ khí.
Nam tước Ngân Tuệ lên ngựa, không dặn dò thêm, chỉ gật đầu với Tek rồi thúc ngựa lao vào gió tuyết.
Móng ngựa đạp nát tuyết đọng, để lại một chuỗi dấu sâu, chẳng mấy chốc lại bị hoa tuyết rơi phủ kín.
Tek đứng trước cổng thành bảo, nhìn bóng Nam tước biến mất cuối gió tuyết, mày nhíu chặt.
Hắn luôn cảm thấy, đằng sau lần triệu tập gấp gáp này có thứ gì đó khiến người ta bất an hơn cả đợt tập kích của thú nhân.
Hắn siết chặt thanh trường kiếm trong tay, quay sang hạ lệnh cho vệ binh.
"Tăng cường cảnh giới, cứ mỗi khắc tuần tra một lần, bất kỳ ai không được tự ý ra vào."
Lửa trại của Phong Ngâm Bảo chập chờn trong gió tuyết, còn ngựa nhanh của Nam tước Ngân Tuệ đang phóng như bay về phía chủ thành Thâm Thủy.
Ông không biết, thứ đang chờ mình không phải bố trí chiến sự, mà là một cuộc hỏi han liên quan mật thiết đến những biến động gần đây của lãnh địa Ngân Tuệ.
Sự xuất hiện của vị kỵ sĩ Thánh Vực kia đã sớm kinh động tầng cao nhất của Bắc cảnh.
Gió tuyết như dao, cắt vào mặt Nam tước Ngân Tuệ đau rát.
Ông siết chặt áo choàng, cúi rạp trên lưng ngựa. Ngựa nhanh lao vun vút trên đường núi phủ đầy tuyết, bùn tuyết bắn lên làm ướt ống quần.
Trong đầu ông không ngừng lặp đi lặp lại mệnh lệnh của Công tước Montclair, nghĩ mãi không ra.
Rốt cuộc là chuyện gì, có thể khiến Công tước trong lúc thú nhân áp sát lại gấp gáp điều mình khỏi phòng tuyến?
Đúng lúc này, viên thủy tinh liên lạc treo trên yên ngựa bỗng rung lên, ánh sáng yếu ớt lấp lóe trong gió tuyết.
Nam tước Ngân Tuệ ghìm cương, giơ tay kết nối. Giọng Kael đầy vui sướng lập tức vang lên từ viên thủy tinh.
"Cha, thành công rồi, thật sự thành công rồi."
Nam tước Ngân Tuệ chấn động toàn thân, tim đập mạnh, gần như không dám tin vào tai mình.
"Con nói là... Martin... thành công rồi?"
"Vâng, thưa cha."
Giọng Kael run nhẹ vì xúc động.
"Barron đại nhân đã được chữa khỏi hoàn toàn, khôi phục đến thực lực đỉnh cao. Bây giờ là kỵ sĩ Thánh Vực đúng nghĩa."
"Khí thế xung thiên đó, cả thành Ngân Tuệ đều cảm nhận được."
"Ầm..."
Nam tước Ngân Tuệ chỉ cảm thấy trong đầu nổ tung một tiếng, bao nghi ngờ và căng thẳng mấy ngày nay tan biến trong chốc lát.
Ông đột ngột ghìm ngựa, con tuấn mã dưới háng dựng đứng lên, hí dài trong gió tuyết.
Thì ra là vậy.
Ông đã hiểu vì sao Công tước Montclair lại gấp gáp triệu mình đến chủ thành Thâm Thủy như thế.
Sự xuất hiện của một kỵ sĩ Thánh Vực đủ để lay động cán cân quyền lực toàn Bắc cảnh, huống chi vị Thánh Vực này còn là Barron Andor, người từng nổi danh một phương.
Công tước chắc chắn đã nhận được tin, muốn xác nhận chi tiết từ phía ông, thậm chí... muốn đưa phần sức mạnh này vào tầm kiểm soát của Bắc cảnh.
"Tốt, thằng nhóc giỏi lắm."
Nam tước Ngân Tuệ siết chặt nắm tay, vành mắt hơi nóng.
Ông nhớ lại câu mình nói với Kael trước khi lên đường: "Martin có thể trưởng thành, đến công tước lĩnh cũng có khả năng". Khi đó tuy có kỳ vọng, nhưng cũng mang theo vài phần liều lĩnh của kẻ đánh bạc. Nay ông thật sự đã thấy ánh bình minh.
"Cha, phía cha..."
Kael nhận ra sự im lặng của ông, dè dặt hỏi.
"Không sao."
Nam tước Ngân Tuệ hít sâu một hơi, đè nén cảm xúc cuộn trào, giọng nói mang theo sự tự tin chưa từng có.
"Công tước vừa triệu ta đến chủ thành Thâm Thủy, chắc cũng vì chuyện này. Các con giữ vững lãnh địa, chờ tin của ta."
"Vâng."
Cắt liên lạc, Nam tước Ngân Tuệ quay đầu ngựa, tiếp tục thúc ngựa tiến lên.
Gió tuyết vẫn cuồng bạo, nhưng tâm cảnh của ông đã khác hẳn.
Sự mơ hồ lo lắng khi đến giờ đã hóa thành vẻ trầm ổn tự tin trong lòng.
Ông thậm chí có thể tưởng tượng, khi mình xác nhận trước mặt Công tước rằng "lãnh địa Ngân Tuệ có một kỵ sĩ Thánh Vực", vị thống trị tối cao Bắc cảnh kia sẽ kinh ngạc đến mức nào.
Quân thủ Phong Ngâm Bảo có lẽ vẫn còn lo lắng vì thú nhân, quý tộc chủ thành Thâm Thủy có lẽ vẫn còn tính toán bố trí phòng tuyến, nhưng họ đều không biết, một cơn bão đủ để thay đổi cục diện Bắc cảnh đã lặng lẽ hình thành tại lãnh địa Ngân Tuệ.
Tiếng vó ngựa xa dần trong gió tuyết, mang theo hy vọng trỗi dậy của gia tộc Ngân Tuệ, phóng về phía chủ thành Thâm Thủy.
Còn lúc này, trong thư phòng của Công tước Montclair, một bản mật báo về "dao động năng lượng bất thường tại lãnh địa Ngân Tuệ" đang nằm lặng lẽ trên bàn, giữa đống chiến báo chất đầy.
Trong thư phòng của Công tước tại chủ thành Thâm Thủy, lửa trong lò sưởi nhảy múa, chiếu lên những đường chỉ vàng thêu trên người Công tước Montclair lấp lánh.
Ông mặc một bộ trường bào quý tộc màu xanh đậm, cổ áo và tay áo thêu huy hiệu gấu băng nguyên tượng trưng cho Quyền lực Bắc cảnh, ngồi ngay ngắn trên ghế gỗ sồi ở vị trí chủ tọa, đầu ngón tay khẽ gõ tay vịn, ánh mắt sâu thẳm.
Phía dưới là một nữ kỵ sĩ khoác giáp nhẹ màu bạc, trên giáp không có trang trí thừa thãi, chỉ có huy hiệu sư thứu trước ngực thể hiện thân phận "Đội trưởng thân vệ Công tước" của nàng.
Nàng cúi người bẩm báo, giọng nói rõ ràng mạnh mẽ.
"Công tước, qua trinh sát ma pháp xác nhận, dao động năng lượng bùng phát tại lãnh địa Ngân Tuệ ba ngày trước đúng là khí tức lĩnh vực của kỵ sĩ Thánh Vực."
"Tình báo tiếp theo cho thấy, người sở hữu là Barron Andor, chính là 'Thanh kiếm vỡ' của vương quốc Salman hai mươi năm trước, vị kỵ sĩ Thánh Vực mà tương truyền đã bị phế bỏ thực lực từ lâu."
Nàng dừng lại, mày khẽ nhíu.
"Điều kỳ lạ là, theo ghi chép, năm đó Barron bị lời nguyền trọng thương, lõi đấu khí vỡ nát, ngay cả dược sư giỏi nhất của vương thất cũng khẳng định hắn không còn khả năng trỗi dậy."
"Nhưng bây giờ... gia tộc Ngân Tuệ không biết dùng thủ đoạn gì, lại khiến hắn hồi phục hoàn toàn, thậm chí khí tức lĩnh vực còn ngưng luyện hơn cả thời đỉnh cao."
Nghe vậy, Công tước Montclair chậm rãi đứng dậy.
Ông thân hình cao lớn, tuy đã hơn năm mươi tuổi nhưng lưng vẫn thẳng tắp, trong mắt lóe lên vẻ sắc bén của kẻ lão luyện quyền mưu.
"Ha ha, không ngờ, thật không ngờ."
Ông bước đến bên cửa sổ, nhìn hoa tuyết rơi ngoài kia, giọng nói mang theo vài phần cảm khái.
"Thằng nhóc nhà Ngân Tuệ đó, ta nhớ là một 'người thật thà'. Năm xưa ban cho hắn một lãnh địa nam tước, chẳng qua là nể mặt cha hắn chết trận sa trường."
"Không ngờ, trong cái ổ chó trông có vẻ tầm thường này, lại thật sự bay ra được một con rồng lớn."