Chương 3: Thánh kỵ sĩ ngày trước
Lão Barron bị tiếng “khoác lác” kia chọc cho đỏ bừng mặt, đôi mắt đục ngầu lập tức bùng lên một tia lửa. Lão đập mạnh tay xuống bàn, chiếc bàn gỗ phát ra tiếng “rầm” trầm đục, chén đĩa cũng rung lên theo.
“Nói bậy.”
Lão gào lên, giọng khản đặc vì kích động.
“Năm xưa lão đây là kỵ sĩ Thánh Vực, một kiếm chém vỡ sọ ma thú Thánh Vực, Công tước Montclair gặp ta còn phải gọi một tiếng huynh đệ. Nếu không phải… nếu không phải vì lời nguyền chết tiệt kia…”
Nhắc đến hai chữ “lời nguyền”, giọng lão bỗng trầm xuống, mang theo hận ý thấu xương. Bàn tay trái run rẩy dữ dội hơn, gần như muốn bóp nát chiếc cốc gỗ trong tay.
“Lời nguyền đó khiến ta mất sạch sức lực chỉ trong một đêm, đến cầm kiếm cũng khó khăn.”
“Độc ác hơn là kẻ thù biết ta mất sức, nhân cơ hội giết đệ tử ta, tàn sát cả gia tộc ta… Chúng để ta sống lay lắt, chỉ để nhìn ta thành một đống bùn nhão, thối rữa đến chết.”
Chưa dứt lời, lão như bị rút cạn sinh lực, đầu gục mạnh xuống.
“Rầm” một tiếng, lão ngã thẳng xuống đất, ngáy vang trời, khóe miệng còn vương vết rượu chưa khô và một cái giật nhẹ đầy bất cam.
Tiếng cười xung quanh im bặt. Có người bĩu môi, khẽ bàn tán.
“Lại say rồi khoác lác, kỵ sĩ Thánh Vực? Đó là người sánh vai cùng Đại công tước, sao có thể chui vào quán rượu nhỏ này của chúng ta?”
Cũng có người thở dài, bước tới định đỡ lão lên ghế dài.
“Lão Barron cũng khổ, nghe nói hồi trẻ đúng là một kỵ sĩ lợi hại, chỉ là sau này… haiz.”
Ánh mắt Martin dừng lại trên người lão Barron, không hề rời đi.
Bộ giáp da cũ nát trên người lão tuy đã mòn bóng, chất liệu các mảnh giáp lại không phải loại thường, mơ hồ có thể thấy từng là đồ tốt. Tay trái run dữ dội, nhưng tay phải lại vô thức nắm chặt, các đốt ngón tay đầy vết chai dày, dấu vết của nhiều năm cầm kiếm. Dù say ngã xuống đất, vẻ sắc bén giữa đôi mày không bị năm tháng và khổ nạn bào mòn vẫn hiện rõ.
Gần như cùng lúc hắn quan sát, giọng nhắc của hệ thống trong đầu lại vang lên, lạnh lẽo và máy móc.
【Phát hiện mục tiêu: Barron Thiết Đe. Từng là kỵ sĩ cấp Thánh Vực, do bị lời nguyền bóng tối xâm thực khiến toàn bộ sức mạnh mất sạch, lõi bản nguyên bị tổn hại nghiêm trọng.】
【Trạng thái hiện tại: Suy bại (sinh lực không ngừng trôi mất). Có thể bổ toàn: cần tiêu hao mười vạn năng lượng (chuyển hóa từ ma tinh). Hiệu quả bổ toàn: giải trừ một phần áp chế của lời nguyền, khôi phục bảy phần chiến lực đỉnh phong, kéo dài sinh lực.】
Mười vạn năng lượng… Martin khẽ gõ đầu ngón tay lên miệng cốc, ánh mắt lóe lên.
Con số này vượt xa dự đoán của hắn, gần như tương đương lượng ma tinh dự trữ nửa năm của lãnh địa Ngân Tuệ.
Nhưng hai cụm “kỵ sĩ Thánh Vực” và “khôi phục bảy phần chiến lực đỉnh phong” lại như búa tạ nện vào lòng hắn.
Bắc cảnh sắp đối mặt với thú nhân xâm lược, phụ thân hắn sẽ đích thân ra tiền tuyến. Lãnh địa bề ngoài yên ổn, thực chất ngầm sóng gió. Nếu có thể khiến một kỵ sĩ Thánh Vực ngày trước khôi phục chiến lực, đó sẽ là trợ lực mạnh mẽ đến nhường nào?
Hắn ngước lên nhìn lão Barron đang say ngã dưới đất, lại liếc qua những gương mặt hoặc chế giễu hoặc lạnh nhạt xung quanh, khóe miệng khẽ nhếch lên một đường cong khó thấy.
Xem ra chuyến này đến quán rượu không uổng, còn nhặt được một viên ngọc thô phủ bụi.
“Đưa lão về lâu đài.”
Martin hạ giọng dặn dò hộ vệ bên cạnh, giọng điệu không cho phép nghi ngờ.
“Tìm một căn phòng sạch sẽ, tắm rửa, bảo y sư xem cho lão. Khi lão tỉnh… ta có chuyện muốn hỏi.”
Hộ vệ sững người, tuy không hiểu vì sao nhị thiếu gia lại để tâm đến một lão nghiện rượu như vậy, nhưng vẫn trầm giọng đáp: “Vâng, nhị thiếu gia.”
Martin không nhìn phản ứng của người xung quanh nữa, ánh mắt nhanh chóng quét qua những người khác trong quán.
Bảng hệ thống trong đầu hắn lướt qua từng dòng thông tin.
【Kỵ sĩ cấp Đồng, bản nguyên không có khiếm khuyết rõ rệt, tiềm lực hạn chế】
【Lính đánh thuê thường, chưa đạt phàm cảnh】
【Thường dân, không có tư chất tu luyện】… Phần lớn đều là nhân vật bình thường, pháp sư thì không có một ai. Rõ ràng chỗ này đã bị nhặt hết rồi.
Hắn lập tức đứng dậy, chỉnh lại nếp gấp áo choàng, bước ra ngoài.
Binh lính phía sau bám sát theo, tiếng giáp va chạm vang lên rõ rệt trong quán, khiến vài thực khách còn đang bàn tán vội cúi đầu.
“Nhị thiếu gia, tiếp theo đi đâu?” Ra khỏi cửa, tên hộ vệ dẫn đầu khẽ hỏi.
“Nhà đấu giá.” Martin lên ngựa, nhẹ nhàng vung roi, “Cái lớn nhất thành Ngân Tuệ.”
Hộ vệ hơi kinh ngạc.
Nhà đấu giá phần lớn là nơi giao dịch xa xỉ phẩm hoặc vật liệu hiếm, thỉnh thoảng cũng có đấu giá nô lệ, nhưng nhị thiếu gia xưa nay không dính vào mấy chuyện này, hôm nay sao lại đột nhiên muốn đi?
Martin không giải thích.
Hắn hiểu rõ, những người như lão Barron từng mạnh mẽ mà nay sa sút, không hẳn ai cũng quanh quẩn quán rượu. Nhiều người khác có lẽ vì chiến bại bị bắt, bị hãm hại, cuối cùng thành nô lệ, bị bày lên kệ hàng của nhà đấu giá.
Những người này có thể mất sức mạnh, nhưng chưa chắc mất trí tuệ và kinh nghiệm. Những trực giác chiến trường mài giũa bên lằn ranh sinh tử, sự hiểu biết sâu sắc về ma pháp, thậm chí một số kỹ nghệ thất truyền, đều là bảo vật không thể đo bằng đồng vàng. Mà loại “nô lệ giá trị cao” ấy, cũng chỉ có nơi như nhà đấu giá mới có thể tập trung xuất hiện.
Vó ngựa giẫm qua con đường đá đóng băng, chẳng mấy chốc đã đến khu phố phồn hoa nhất thành Ngân Tuệ.
Một tòa nhà ba tầng xây bằng đá sừng sững ở góc phố, trên cửa khắc biểu tượng “Cân Vàng”, chính là nhà đấu giá lớn nhất lãnh địa Ngân Tuệ.
Người hầu trước cửa thấy đoàn người Martin đến, vội vàng ra dắt ngựa, mặt nở nụ cười niềm nở.
“Quý tộc lão gia, mời vào trong. Hôm nay vừa khéo có buổi đấu giá trưa, mới bắt đầu không lâu.”
Martin gật đầu, bước vào nhà đấu giá.
Đại sảnh đã có khá đông người ngồi, vị đấu giá sư trên bục cao đang thao thao bất tuyệt giới thiệu một thanh dao găm khảm hồng ngọc.
Martin không để ý đến lời giới thiệu niềm nở của quản sự, đi thẳng lên phòng bao tầng hai.
Quản sự tiếp đón đã nhận ra nhị thiếu gia của phủ Tử tước, khom lưng bám sát phía sau, không dám chậm trễ chút nào, dẫn hắn qua hành lang trải thảm nhung đỏ, đến một căn phòng rộng rãi sang trọng.
Phòng bao này là vị trí tốt nhất của nhà đấu giá, tầm nhìn tuyệt đẹp, cửa sổ lớn sát đất đối diện sàn đấu giá bên dưới, mọi động tĩnh trong hội trường đều thấy rõ, xưa nay vẫn dành cho gia tộc lãnh chúa. Trên tường treo thảm trang trí tinh xảo, góc phòng đốt lò sưởi, xua tan giá lạnh Bắc cảnh, trên bàn còn bày trái cây tươi và rượu mật, khắp nơi toát lên vẻ xa hoa.
“Nhị thiếu gia, ngài thấy hài lòng chứ?”
Quản sự khom lưng hỏi: “Hôm nay vật phẩm đấu giá không ít, có thiếu nữ tinh linh chở từ phương nam đến, còn vài con ma thú non phẩm tướng không tệ, trong đó có một con á long, nghe nói bắt được từ dãy Hắc Tích, huyết mạch thuần khiết lắm…”
“Không cần.” Martin bước đến cửa sổ, ánh mắt nhanh chóng quét qua danh sách vật phẩm bên dưới, đầu ngón tay khẽ gõ lên bệ cửa, “Lần này nô lệ có vẻ nhiều.”
Quản sự vội vàng gật đầu, mặt đầy nụ cười.
“Đúng vậy, Martin đại nhân. Gần đây biên giới không yên, tù binh và dân lưu tán nhiều hơn, nên nô lệ đấu giá đặc biệt phong phú. Ngài có để mắt ai, không cần chờ đấu giá, tôi trực tiếp bảo thuộc hạ đưa đến lâu đài cho ngài, đảm bảo hợp ý ngài.”
Martin cười, không đáp.
Ánh mắt hắn đã sớm dừng lại trên những nô lệ lần lượt được đưa lên sàn bên dưới.