Chương 2: Mục tiêu
Nam tước Ngân Tuệ nhìn Martin, khoát tay.
“Martin, con lui xuống trước đi, ta còn bàn chút việc chính sự với anh con.”
Martin cung kính hành lễ với cha và anh trai, rồi xoay người rời khỏi thư phòng.
Cánh cửa gỗ nặng nề khép lại sau lưng, ngăn cách những lời thì thầm bên trong.
Cậu không về phòng mình mà bước nhanh qua hành lang, đi thẳng tới phòng làm việc của quản gia Karia.
Karia đã làm quản gia trong lâu đài hai mươi năm, từ lịch trình của lãnh chúa cho tới số củi trong nhà bếp, không có chuyện gì ông không nắm rõ.
Khi đẩy cửa phòng làm việc, Karia đang đeo kính lão, đối chiếu sổ sách trên chồng giấy da dê, trên bàn còn mở cuốn danh sách phân công nhân sự trong lâu đài.
Thấy Martin bước vào, ông lập tức đặt bút lông xuống, đứng dậy cúi người hành lễ, động tác chỉn chu không chút sơ suất.
“Martin thiếu gia, ngài tìm tôi có gì căn dặn ạ?”
“Karia.”
Martin đi thẳng vào chuyện.
“Ta cần biết trong thành Ngân Tuệ hoặc trong lãnh địa, có vị pháp sư hay kỵ sĩ nào đặc biệt lớn tuổi không.”
“Nhất là những người… từng có chút danh tiếng, giờ đã ít được để ý tới.”
Karia sững lại, đẩy gọng kính, trong mắt thoáng qua vẻ khó hiểu.
“Thiếu gia, ngài hỏi chuyện này để làm gì? Pháp sư trong lãnh địa chúng ta vốn đã ít, kỵ sĩ già phần lớn về các thôn làng của lĩnh dân dưỡng lão, ngày thường hiếm khi lộ mặt.”
Martin không giải thích, chỉ kiên quyết nói: “Ông cứ nói có hay không, lập cho ta một danh sách.”
Thấy thần sắc thiếu gia nghiêm túc, Karia không hỏi thêm nữa, xoay người tới bên bàn, cầm lên một khối tinh thể liên lạc gắn trên đế đồng.
Ông nói nhỏ vài câu với tinh thể, báo rõ yêu cầu tra cứu, mặt tinh thể lóe lên ánh xanh nhạt, truyền tới tiếng đáp mơ hồ từ đầu bên kia.
Chỉ một lát, Karia đặt tinh thể xuống, nói với Martin: “Thiếu gia, tra rõ rồi. Kỵ sĩ và pháp sư lão thành có đăng ký trong lãnh địa, tổng cộng ba trăm hai mươi mốt người.”
Ông ngừng một chút, giọng mang theo vài phần bất lực.
“Nhưng trong đó, năm mươi bảy người đã nằm liệt giường, sống nhờ người nhà hoặc cứu tế của lãnh địa.”
“Còn bảy mươi tám người chân tay bất tiện, đi lại phải có người dìu, cơ bản không ra khỏi cửa.”
“Số còn lại, hoặc có con cái chăm sóc, sống yên ổn trong làng, hoặc thời trẻ tích góp được chút gia sản, thuê người hầu hạ, ngày tháng coi như thanh tịnh, nhưng cũng đều đã từ lâu không đụng tới đao kiếm, không dính tới pháp thuật.”
Martin nghe xong, chỉ thấy bất lực.
Xem ra trông cậy vào danh sách đăng ký là không được. Cậu gật đầu, không nói thêm, xoay người đi ra ngoài.
“Thiếu gia?” Karia nhìn theo bóng lưng cậu, có chút khó hiểu.
Martin không quay đầu lại: “Không có gì, ông cứ làm việc đi.”
Martin không dừng lại thêm, trực tiếp điểm một đội lính trang bị chỉnh tề, chuẩn bị vào thành Ngân Tuệ xem thử.
Năm hộ vệ khoác giáp xích, bên hông đeo trường kiếm, đều là lão binh dày dạn kinh nghiệm trong lãnh địa.
Đoàn người cưỡi ngựa qua cầu treo của lâu đài, rất nhanh đã tiến vào khu trung tâm của thành Ngân Tuệ.
Ống khói những ngôi nhà gỗ hai bên đường bốc khói nghi ngút, thương nhân quấn chặt áo bông sau quầy hàng rao bán, thỉnh thoảng có thương gia giàu có mặc áo lông chồn cưỡi ngựa đi qua, cả tòa thành mang theo vẻ náo nhiệt hiếm thấy của bắc cảnh.
Martin ghìm cương ngựa, ánh mắt lướt qua tiệm rèn, sạp tạp hóa ở góc phố, cuối cùng dừng lại ở một quán rượu treo tấm biển gỗ “Hoa Hồng và Kim Long” cách đó không xa.
“Vào chỗ này.” Martin xuống ngựa, đưa dây cương cho lính phía sau.
Cửa gỗ của quán rượu nặng nề, đẩy ra mang theo luồng khí nồng mùi bia mạch, thịt nướng và khói tùng hun.
Vừa bước vào, tiếng người ồn ào bỗng chốc lắng xuống vài phần.
Phần lớn ánh mắt trong quán đều đồng loạt nhìn tới, có kinh ngạc, có tò mò, cũng có vài phần dè dặt theo phản xạ.
Không có cách nào, chiếc áo choàng len màu nâu sẫm thêu huy hiệu bông lúa bạc trên người Martin, viền lông chồn ở cổ áo, cùng năm tên lính mặc giáp, thân hình thẳng tắp, tay đặt trên chuôi kiếm phía sau, không thứ nào không tỏ rõ thân phận của cậu.
Trong một quán rượu lẫn lộn dân thường và lính đánh thuê như thế này, một đoàn người với trận thế ấy thật sự quá chói mắt.
Chủ quán là một gã đàn ông râu quai nón lực lưỡng, thấy vậy vội vàng đặt thùng rượu xuống, nhanh chân đón lên, mặt nở nụ cười nhiệt tình.
“Ôi chao, là quý ngài quý tộc, ngọn gió nào đưa ngài tới đây? Mời ngồi, trên lầu có chỗ, tôi lập tức dâng bia mạch và thịt nướng ngon nhất.”
Martin khoát tay, ánh mắt quét qua khung cảnh trong quán.
Mấy chiếc bàn gỗ dài chật kín người, có lính đánh thuê mặc giáp da, có tá điền vác cuốc, còn có vài người trông như thương nhân, đang cầm cốc rượu trò chuyện nhỏ.
Trong góc, một ông lão say rượu đang đập bàn, phun nước bọt nói gì đó, khiến người xung quanh cười ầm lên.
“Không cần lên lầu, ngồi đây là được.”
Martin chỉ vào chiếc bàn trống cạnh lò sưởi.
“Mang cho chúng ta vài vò bia mạch, dọn ít đồ ăn đơn giản là được.”
Chủ quán vội vàng dạ vâng, gọi tiểu nhị dọn bàn. Ánh mắt xung quanh vẫn chưa rời đi, chỉ thêm vài phần dò xét dè dặt.
Martin không để tâm những ánh nhìn ấy, ngồi xuống rồi mở bảng hệ thống, thầm niệm trong lòng: “Hệ thống, có thể phát hiện người ‘cấp Hoàng Kim trở lên, bản nguyên có khiếm khuyết’ ở gần đây không?”
【Đinh, có thể phát hiện. Phạm vi phát hiện: trong tòa nhà hiện tại. Phát hiện tiêu hao một lượng năng lượng rất nhỏ (có thể bổ sung dần qua ma lực tự do trong môi trường).】
Martin mừng thầm.
Xem ra cách này quả nhiên khả thi. Quán rượu vốn là nơi tụ tập đủ hạng người, kẻ khoác lác, người hoài niệm, kẻ giấu chuyện xưa nhiều nhất, nói không chừng có thể nhặt được bảo vật.
Cậu cầm cốc bia mạch tiểu nhị mang tới, ánh mắt trông như tùy ý quét khắp quán, thực ra đang chờ hệ thống phản hồi.
Đúng lúc này, giọng ông lão say trong góc lại cao lên.
“…Năm xưa, ta ở dãy Hắc Tích, một kiếm chẻ toang sọ đầu tên tế tự thú nhân, hồi đó Công tước Montclair còn phải gọi ta một tiếng ‘đại nhân Thánh Kỵ Sĩ’ đấy.”
Người xung quanh cười ầm lên.
“Lão Barron, ông lại say rồi, tay ông run đến mức cầm cốc rượu còn không vững, mà đòi chẻ sọ tế tự thú nhân?”
“Công tước lại gọi ông là đại nhân Thánh Kỵ Sĩ, hì hì, cười chết mất.”
“Đúng thế, khoác lác cũng phải có mức độ chứ, lão Barron.”