Chương 11: Tiệc tối nhà họ Triệu (Phần 1)
Ngày diễn ra bữa tiệc tối của nhà họ Triệu, thời tiết Thượng Hải đẹp lạ thường.
Tòa đại trạch nhà họ Triệu nằm sâu trong một con phố yên tĩnh của khu tô giới Pháp, trước cổng là những hàng cây ngô đồng Pháp cành lá đan xen, phủ bóng râm loang lổ khắp con phố.
Khi Thẩm Hà đến, trước cổng nhà họ Triệu đã đỗ kín xe hơi và xe ngựa.
Xuân Lan nhảy xuống từ xe kéo, ngẩng đầu nhìn cánh cổng nhà họ Triệu, hít một hơi lạnh: “Tiểu thư, cái… cái này cũng quá hoành tráng rồi?”
Thẩm Hà không nhìn thêm, nhấc vạt váy bước xuống xe.
Cô mặc chiếc sườn xám thêu hoa sen màu hồng sen, tóc không búi quá cầu kỳ, chỉ vén gọn ra sau gáy thành một búi thấp, cố định bằng một chiếc trâm ngọc trắng.
Trên tai đeo một đôi khuyên tai ngọc trai nhỏ, là quà của bà ngoại tặng, không to nhưng nước ngọc rất đẹp, dưới ánh đèn ánh lên một vầng sáng dịu dàng.
Trên mặt không tô phấn, chỉ thoa một chút son nhạt, môi hồng hơn bình thường một chút, càng làm nổi bật làn da vốn đã trắng như ngọc của cô.
Xuân Lan giúp cô chỉnh lại cổ áo, lùi lại hai bước nhìn ngắm, hài lòng gật đầu: “Tiểu thư, tối nay chắc chắn người là người đẹp nhất.”
Thẩm Hà mỉm cười duyên dáng, không đáp, nhấc chân bước lên bậc thềm.
Người hầu trai trước cổng nhận thiệp mời, liếc nhìn một cái, lập tức cung kính cúi người: “Thẩm tiểu thư, mời vào trong.”
Thẩm Hà vừa bước qua ngưỡng cửa, đã nghe thấy tiếng bước chân gấp gáp truyền đến từ phía sau.
“Tỷ tỷ, đợi chúng em với.”
Giọng của Thẩm Oản.
Thẩm Hà quay đầu lại, thấy Liễu Mạn Vinh và Thẩm Oản cũng đã đến.
Loại yến tiệc này không có thiệp mời thì không vào được, xem ra hai mẹ con này muốn nhờ hào quang của Thẩm Hà.
Liễu Mạn Vinh mặc một chiếc sườn xám màu tía, chất liệu là gấm thêu tốt nhất, trên đó thêu những đóa mẫu đơn to, nhìn từ xa thì rực rỡ, nhưng nhìn gần lại có vẻ quá cầu kỳ.
Thẩm Oản mặc một chiếc váy dạ hội màu vàng nhạt, tà váy phồng lên, thắt lưng thắt một dải lụa rộng, tóc uốn những lọn sóng thời thượng nhất, đội một chiếc mũ lưới che mặt nhỏ xinh.
Bộ trang phục này nếu đứng riêng thì cũng đẹp, nhưng khi đứng cạnh Thẩm Hà, lại có vẻ hơi lố.
Ánh mắt Liễu Mạn Vinh quét một vòng trên người Thẩm Hà, nụ cười trên mặt khựng lại một chút.
Bà ta nhận ra chất liệu của chiếc sườn xám đó, là Hàng La.
Thứ này, không phải cứ có tiền là mua được.
“Ồ, tiểu Hà, chiếc áo này đẹp thật.” Liễu Mạn Vinh cười nói, giọng mang theo một chút chua chát khó nhận ra, “May ở đâu vậy?”
Thẩm Hà lạnh nhạt đáp một câu: “Bà ngoại tặng đấy ạ.”
Liễu Mạn Vinh không hỏi thêm nữa.
Thẩm Oản hoàn toàn không nhìn Thẩm Hà, ánh mắt cô ta đã sớm vượt qua cánh cổng nhà họ Triệu, bay vào trong phòng tiệc sáng đèn, nôn nóng tìm kiếm thứ gì đó giữa đám đông.
Liễu Mạn Vinh kéo tay cô ta, khẽ nói: “Đứng đắn một chút.”
Thẩm Oản lúc này mới thu hồi ánh mắt, gắng gượng nặn ra một nụ cười.
Ba người một trước một sau bước vào phòng tiệc.
Phòng tiệc của nhà họ Triệu rộng hơn nhà họ Thẩm không chỉ gấp đôi. Đèn chùm pha lê buông xuống từ trần nhà, ánh sáng lấp lánh như kim cương phủ khắp đại sảnh. Dưới sàn trải thảm đỏ sẫm dày, bước lên không phát ra tiếng động.
Hơn nửa giới danh lưu Thượng Hải đã đến. Thẩm Hà vừa bước vào, đã cảm nhận được vô số ánh mắt đổ dồn về phía mình.
Không có gì lạ. Trong danh sách khách mời của bữa tiệc nhà họ Triệu, đại tiểu thư nhà họ Thẩm chính là tâm điểm của buổi tối nay. Những người này trước khi đến chắc hẳn đã nghe nói, một trong những chủ đề chính của buổi tối là “Triệu Chính gặp vị hôn thê”.
Thẩm Hà để ý thấy, ánh mắt của hầu hết mọi người dừng lại trên người cô một lúc, biểu cảm đều hơi thay đổi. Có người thưởng thức, có người tò mò, có người bất ngờ.
Cô thậm chí nghe thấy ai đó bên cạnh khẽ nói: “Đây chính là đại tiểu thư nhà họ Thẩm vừa từ Thiên Tân trở về? Trông cũng khá xinh đấy chứ.”
Một giọng khác tiếp lời: “Đâu chỉ là xinh, cô nhìn chiếc sườn xám của cô ấy kìa, hàng Hàng La, đường thêu trên đó, không phải của nhà họ Cố ở Tô Châu đấy chứ?”
“Nhà họ Cố? Đó là hàng cung đình đấy…”
Thẩm Hà vẻ mặt bình thản, khẽ gật đầu, đi theo Liễu Mạn Vinh vào trong.
Liễu Mạn Vinh vừa bước vào cửa đã như biến thành một con người khác, trên mặt nở nụ cười vừa đủ, tả xung hữu đột, chào hỏi người này, hàn huyên với người kia.
“Bà Lý, ôi chao, lâu quá không gặp, chiếc khăn choàng này của bà đẹp thật, hàng Paris đúng không?”
“Ông Vương, dạo này làm ăn thế nào? Chính Nguyên nhà tôi thường nhắc đến ông đấy.”
Thẩm Oản đi theo sau bà ta, ánh mắt vẫn không ngừng tìm kiếm bóng dáng Triệu Chính giữa đám đông.
Thẩm Hà thong thả đi cuối cùng, ánh mắt bình tĩnh quét qua từng gương mặt trong đại sảnh.
“Thẩm tiểu thư?”
Một giọng nói vang lên từ bên cạnh. Thẩm Hà quay đầu, thấy một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, mặc chiếc trường bào màu xám sắt, gương mặt hiền hậu, để một bộ râu ngắn được cắt tỉa gọn gàng.
Thẩm Hà nhận ra ông ta.
Không phải vì ông ta có ngoại hình đặc biệt, mà vì cậu đã cho cô xem ảnh của ông ta.
Lý Tông Minh. Phó hội trưởng Hội Thương mại Thượng Hải, bạn nhiều năm của cậu cô.
“Hội trưởng Lý.” Thẩm Hà khẽ khom người chào.
Trong mắt Lý Tông Minh thoáng hiện vẻ ngạc nhiên, rồi ông cười: “Cậu cháu có nhắc đến cháu, nói cháu nhớ dai, xem ra đúng thật. Chúng ta chưa từng gặp nhau nhỉ?”
“Chưa từng ạ.” Thẩm Hà nói, “Nhưng trong thư phòng của cậu cháu có treo bức chữ ông tặng, cháu xem từ nhỏ đến lớn, chữ ký của ông cháu đã xem rất nhiều lần.”
Lý Tông Minh cười lớn, tiếng cười thu hút sự chú ý của vài người xung quanh.
Lý Tông Minh kéo Thẩm Hà, giới thiệu cho cô vài người bên cạnh.
“Đây là ông chủ Trần của công ty dương hồng Hằng Xương.”
“Đây là giám đốc Uông của Ngân hàng Thượng Hải.”
“Còn đây là… ôi, lão Lưu cũng đến à? Đến đây, đến đây, giới thiệu một chút, đây là cháu gái của Chu Minh Viễn, đại tiểu thư nhà họ Thẩm.”
Thẩm Hà lần lượt chào hỏi, không kiêu ngạo không siểm nịnh, cử chỉ đúng mực. Cô nói chuyện với ông chủ Trần vài câu về việc buôn bán sợi bông, với giám đốc Uông vài câu về biến động tỷ giá, với lão Lưu vài câu về cước phí vận chuyển đường thủy giữa Thiên Tân và Thượng Hải. Nói không nhiều, nhưng câu nào cũng trúng trọng tâm, không giống kiểu xã giao học thuộc lòng, mà là thực sự hiểu biết.
Ánh mắt ông chủ Trần nhìn cô đã thay đổi, từ khách sáo chuyển sang nghiêm túc: “Thẩm tiểu thư cũng nghiên cứu về việc buôn bán sợi bông à?”
“Cháu ở Thiên Tân theo cậu xem xét hai năm.” Thẩm Hà nói, “Sợi bông Thiên Tân chủ yếu đi miền Bắc, còn Thượng Hải đi miền Nam và xuất khẩu, giá cả hai nơi có khi chênh lệch tới hai thành, trong đó có khoảng trống để kiếm lời. Nhưng dạo này chiến sự phía Bắc căng thẳng, đường sắt không ổn định, rủi ro kiếm lời tăng lên khá nhiều.”
Ông chủ Trần sững người một lúc, quay sang nói với Lý Tông Minh: “Lão Lý, cô gái này không đơn giản đâu.”
Lý Tông Minh cười, vỗ vai Thẩm Hà, dáng vẻ đó không giống với một bậc tiền bối, mà giống như sự tán thưởng giữa những người ngang hàng.
Thẩm Oản đứng cách đó vài bước, nhìn Thẩm Hà bị một đám sừng sỏ trong giới kinh doanh vây quanh nói chuyện, nghiến răng nghiến lợi.
Cô ta đến đây, là để gặp Triệu Chính.
Không phải để xem Thẩm Hà khoe khoang.
“Mẹ, mẹ nhìn cô ta kìa.” Thẩm Oản kéo tay áo Liễu Mạn Vinh, hạ giọng, “Cô ta là cái thá gì chứ? Mới về Thượng Hải được mấy ngày, đã đi khoe khoang khắp nơi.”
Nụ cười trên mặt Liễu Mạn Vinh vẫn còn đó, nhưng đáy mắt đã trầm xuống.
Bà ta cũng không ngờ Thẩm Hà lại có thể ăn nên làm ra trong giới kinh doanh Thượng Hải như vậy. Không, không phải Thẩm Hà ăn nên làm ra, mà là thân phận “cháu gái của Chu Minh Viễn” ăn nên làm ra. Địa vị của Chu Minh Viễn trong giới kinh doanh Thiên Tân là điều ai cũng biết, thể diện của ông ấy ở Thượng Hải cũng vẫn có tác dụng.
Thẩm Hà không cần nhà họ Thẩm, cô có cậu của mình.
Phát hiện này khiến Liễu Mạn Vinh cảm thấy rất khó chịu trong lòng.
“Đừng vội.” Liễu Mạn Vinh khẽ nói với Thẩm Oản, “Ăn mặc đẹp, biết ăn nói, không có nghĩa là gì cả. Nhân vật chính tối nay là Triệu Chính, không phải cô ta.”
Thẩm Oản cắn môi, ánh mắt lại hướng về phía sâu trong đại sảnh.
Ngay lúc này, đám đông ở phía bên kia phòng tiệc bỗng nhiên im lặng.
Tim Thẩm Oản bỗng đập nhanh hơn.
Triệu Chính từ đầu kia đại sảnh bước ra.
Hôm nay anh ta mặc một bộ âu phục màu đen, đường may tỉ mỉ, càng tôn lên dáng vẻ vai rộng eo thon, dáng đứng thẳng tắp. Cổ áo sơ mi trắng thắt một chiếc cà vạt màu xám than, chiếc kẹp cà vạt lấp lánh dưới ánh đèn. Trên mặt không có biểu cảm thừa thãi, trầm tĩnh như một vũng nước sâu.
Khi anh ta bước ra, ánh mắt quét một vòng qua đại sảnh.
Thẩm Oản thẳng lưng, trên mặt nở nụ cười mà cô ta đã luyện tập vô số lần, đôi mắt long lanh nhìn anh ta.
Ánh mắt Triệu Chính lướt qua người cô ta.
Nụ cười của Thẩm Oản đông cứng lại trên mặt.
Ánh mắt Triệu Chính xuyên qua đám đông, cuối cùng dừng lại ở một vị trí gần cửa đại sảnh.
Thẩm Hà đứng đó, đang nói chuyện với Lý Tông Minh, khuôn mặt nghiêng về phía Triệu Chính, dường như không để ý đến sự xuất hiện của anh ta.
Triệu Chính bước về phía đó.
Thẩm Oản đứng nguyên tại chỗ, nhìn bóng lưng Triệu Chính lướt qua trước mặt mình, không hề liếc nhìn cô ta một cái.
Khóe mắt cô ta đỏ lên.
Liễu Mạn Vinh nắm tay cô ta, siết chặt một cái, ra hiệu cho cô ta bình tĩnh. Nhưng đôi môi của chính Liễu Mạn Vinh cũng mím lại thành một đường thẳng, cằm hơi căng ra.
Triệu Chính đi đến sau lưng Thẩm Hà, dừng lại.
Lý Tông Minh là người nhìn thấy anh ta trước, mỉm cười chào hỏi: “Triệu tiên sinh, đang nói đến anh đấy.”
Thẩm Hà quay người lại.
Hai người đứng đối diện nhau, khoảng cách không đến hai bước.
Ánh đèn từ trên đầu chiếu xuống, ánh sáng của chiếc đèn chùm pha lê vỡ ra trên chiếc sườn xám màu hồng sen của Thẩm Hà, mấy cành lan thưa thớt trên đó như bị gió thổi lay động, ánh lên những tia sáng lấm tấm.
Triệu Chính nhìn cô, ánh mắt từ từ di chuyển từ khuôn mặt cô xuống chiếc sườn xám, rồi lại quay lên khuôn mặt cô.
Thẩm Hà đón nhận ánh mắt anh ta, trong lòng chợt lóe lên một ý nghĩ.
Người này, cô thực sự đã gặp ở đâu đó.
Nhưng cô không nhớ ra.
“Thẩm tiểu thư,” giọng anh ta trầm thấp, mang một chút ma lực khiến người ta ngứa tai, “đã lâu không gặp.”
Thẩm Hà sững người.
Đã lâu không gặp?
Cô chưa kịp suy nghĩ thấu đáo, Triệu Chính đã bước nửa bước về phía trước, hơi nghiêng người, tạo ra một tư thế mời.
“Có thể mời cô nhảy một điệu không?”
Anh ta đưa tay ra, lòng bàn tay hướng lên, năm ngón tay thon dài và đầy sức mạnh.
Bản nhạc jazz trong đại sảnh vừa lúc đổi sang một bản khác, điệu valse chậm, du dương và thanh lịch.
Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía Thẩm Hà.
Thẩm Oản đứng cách đó vài bước, móng tay đã bấm sâu vào lòng bàn tay.
Thẩm Hà nhìn bàn tay Triệu Chính đưa ra, do dự khoảng một giây.
Sau đó, cô đặt tay mình lên đó.
Lòng bàn tay Triệu Chính khô ráo và ấm áp, khi nắm lấy tay cô, lực vừa phải, không nhẹ không nặng.
Thẩm Hà đi theo anh ta, tà váy sườn xám khẽ đung đưa dưới ánh đèn.
Cô không biết tại sao anh ta lại nói “đã lâu không gặp”.
Nhưng cô có một trực giác, người đàn ông này, trên người anh ta ẩn chứa rất nhiều điều mà cô không biết.