Chương 13: Đàm phán
Ba giờ chiều hôm sau, phố Nam Kinh.
Khi Thẩm Hà đến, quán cà phê không đông người. Bên ngoài cửa là tiếng xe điện leng keng và dòng người tấp nập, nhưng bên trong lại yên tĩnh như một thế giới khác.
Tấm ốp tường màu sẫm, ghế bọc nhung xanh đen, đèn treo tường bằng đồng thau sáng bóng, không khí thoang thoảng hương cà phê và kem.
Một người phục vụ mặc áo sơ mi trắng, áo vest đen tiến đến, hỏi bằng tiếng Anh chuẩn: "Cô dùng mấy người?"
"Tôi tìm người." Thẩm Hà trả lời bằng tiếng Trung.
Người phục vụ liếc nhìn cô một lượt, ánh mắt dừng lại trên chiếc áo khoác màu xanh lam đậm của cô một giây - chất liệu tốt, nhưng kiểu dáng không giống hàng Thượng Hải - rồi hơi nghiêng người: "Mời đi theo tôi."
Trong góc sâu nhất của quán, cạnh cửa sổ, Triệu Chính đã ngồi đó.
Hôm nay anh không mặc vest, thay vào đó là chiếc áo khoác len mỏng màu xám đậm, bên trong là sơ mi xanh nhạt, không thắt cà vạt, cổ áo mở một cúc.
Trên bàn trước mặt anh là một tách cà phê đã uống dở, tay cầm tờ báo tiếng Anh, đọc chăm chú đến mức Thẩm Hà đến gần mà không ngẩng đầu.
Thẩm Hà ngồi xuống đối diện anh.
Triệu Chính lúc này mới đặt báo xuống, ngẩng đầu nhìn cô.
"Cô Thẩm đến rất đúng giờ."
"Anh Triệu cũng không đến muộn." Thẩm Hà nói, "Anh đợi lâu chưa?"
"Không lâu." Triệu Chính gấp báo lại để sang một bên, giơ tay gọi người phục vụ, "Cô uống gì?"
"Trà đen." Thẩm Hà nói.
Người phục vụ ghi lại rồi quay đi.
Hai người ngồi đối diện nhau, giữa họ là một chiếc bàn tròn phủ khăn trắng.
Triệu Chính nhấc tách cà phê lên, uống một ngụm, rồi đặt xuống.
"Tối qua cô Thẩm nói, không muốn bị sắp đặt."
"Đúng vậy." Thẩm Hà không vòng vo, "Tôi về Thượng Hải không phải để vội vàng lấy chồng, mà để tìm hiểu xem hôn ước này có đáng không."
"Anh Triệu, tôi rời Thượng Hải từ năm năm tuổi, lớn lên ở Thiên Tân. Nhà họ Thẩm với tôi chẳng khác gì nhà người lạ. Mối hôn sự này là do ông tôi định với ông cụ nhà họ Triệu, lúc đó còn chưa có tôi." Giọng Thẩm Hà không to, nhưng từng chữ đều rõ ràng.
"Tôi không tham gia vào quyết định này, cũng không ai hỏi tôi có đồng ý hay không. Bây giờ tự nhiên bảo tôi phải gả cho một người tôi chưa từng gặp, anh Triệu thấy điều đó có hợp lý không?"
Triệu Chính không trả lời hợp lý hay không. Anh chỉ nhìn Thẩm Hà, ánh mắt trầm tư.
"Cô định thế nào?" Triệu Chính hỏi.
"Trong vòng một năm, không nhắc đến hôn ước, không nhắc đến chuyện cưới xin. Một năm sau, nếu tôi vẫn không muốn, anh hãy trả tự do cho tôi." Thẩm Hà nhìn thẳng vào mắt Triệu Chính, không hề nao núng.
Triệu Chính hơi nghiêng người về phía trước, hai tay đặt lên bàn, các ngón tay đan vào nhau, không vội đáp lời Thẩm Hà.
Một lúc lâu sau, anh mới chậm rãi nói: "Được, theo lời cô, trong vòng một năm, tôi sẽ không thúc giục, không ép buộc, chuyện hôn ước tạm gác lại. Cô làm việc của cô, tôi sống cuộc sống của tôi, không ai can thiệp vào ai."
Thẩm Hà im lặng vài giây.
"Điều kiện của anh Triệu là gì?"
Khóe miệng Triệu Chính hơi nhếch lên.
"Không có điều kiện." Anh nói, "Một năm sau, nếu cô vẫn không muốn, hôn ước coi như hủy bỏ, tôi Triệu Chính tuyệt đối không quấy rầy."
Thẩm Hà nhìn anh, cố tìm trong đôi mắt đen sâu thẳm đó một chút toan tính.
Không có, ít nhất cô không nhìn ra.
Nhưng càng như vậy, cô càng cảm thấy người này không đơn giản. Một người lật tay thành mây trong giới kinh doanh, sao có thể làm chuyện lỗ vốn được? Anh đồng ý lời hẹn một năm, nhất định có toan tính riêng.
Chỉ là tạm thời cô chưa đoán ra.
"Cô Thẩm." Giọng Triệu Chính cắt ngang dòng suy nghĩ của cô, "Cô không tin tôi không có điều kiện?"
"Người làm ăn, không ai không mong có lời." Thẩm Hà nói.
Triệu Chính khẽ cười một tiếng, tiếng cười rất nhẹ.
"Cô Thẩm nói đúng, tôi không làm chuyện lỗ vốn." Anh nhìn thẳng vào mắt Thẩm Hà, "Phần lời của tôi là, trong năm nay, cô sẽ tận mắt thấy tôi Triệu Chính có đáng để cô gả hay không."
Thẩm Hà sững người.
Sự tự tin của người này không phải giả vờ. Anh thực sự tin rằng mình có thể khiến Thẩm Hà thay đổi quyết định trong vòng một năm.
"Nếu một năm sau, tôi vẫn không muốn thì sao?"
"Vậy thì là tôi Triệu Chính vô dụng." Triệu Chính nói, "Chấp nhận thua cuộc."
Bên ngoài cửa sổ, một chiếc xe điện nữa chạy qua, tiếng leng keng vang vọng một lúc lâu.
Thẩm Hà cụp mắt xuống, nhìn tách trà đen mà người phục vụ đã mang đến từ lúc nào. Nước trà có màu hổ phách đậm, hơi nước bốc lên nghi ngút, tạo thành một lớp sương mỏng giữa cô và Triệu Chính.
Cô nhấc tách trà lên, uống một ngụm.
Trà đen không còn nóng, ấm ấm, vừa miệng.
"Được." Thẩm Hà đặt tách trà xuống, "Một năm làm hạn. Trong năm nay, chuyện hôn ước tạm gác lại. Anh đi đường anh, tôi qua cầu tôi. Một năm sau, nếu tôi vẫn giữ suy nghĩ hiện tại, xin anh Triệu giữ lời."
"Nhất định." Triệu Chính đưa tay ra.
Bàn tay anh rất lớn, ngón tay thon dài, đốt ngón tay rõ ràng, lòng bàn tay có lớp chai mỏng - do cầm bút, cầm súng, hoặc cầm dây cương lâu ngày mà thành.
Thẩm Hà nhìn bàn tay đó, do dự chưa đến một giây, rồi đưa tay ra nắm lấy.
Tay anh khô ráo và ấm áp, nắm tay cô không nặng không nhẹ, giống như lúc khiêu vũ tối qua, vừa đúng mức.
"Nhất ngôn vi định." Thẩm Hà nói.
"Nhất ngôn vi định." Triệu Chính nói.
Hai bàn tay rời nhau.
Thẩm Hà rút tay về, đầu ngón tay vẫn còn vương hơi ấm từ lòng bàn tay anh. Cô không động thanh sắc đặt tay lên đầu gối, không chạm vào tách trà.
"Anh Triệu, tôi còn một việc muốn nhờ anh."
"Xin nói."
"Liễu Mạn Vinh đang nắm giữ sản nghiệp của mẹ tôi, tôi muốn lấy lại. Anh Triệu có quan hệ trong giới kinh doanh, có thể giúp tôi tra xem việc đăng ký khế ước của những sản nghiệp đó không?"
Triệu Chính nhìn cô một cái. Không phải ánh mắt dò xét, mà là kiểu ánh mắt "quả nhiên là vậy".
"Được." Anh nói, "Tôi sẽ trả lời cô sớm nhất có thể."
"Cảm ơn anh Triệu, phí tổn—"
"Không cần." Triệu Chính giơ tay ngăn cô, "Coi như là... thành ý đáp lại lời hẹn một năm của cô."
Thẩm Hà nhìn anh, không từ chối.
Cô biết từ chối cũng vô ích. Người này đã quyết định giúp, sẽ không để cô trả phí. Cô nợ anh một ân tình, sau này nhất định phải trả.
"Vậy thì nhờ anh Triệu vậy." Thẩm Hà đứng dậy, "Không còn việc gì nữa, tôi xin phép đi trước."
Triệu Chính không đứng dậy tiễn, chỉ khẽ gật đầu.
"Cô Thẩm đi thong thả."
Thẩm Hà quay người đi về phía cửa quán cà phê.
Bước chân cô không nhanh không chậm, lưng thẳng tắp, tà áo khoác màu xanh lam đậm khẽ đung đưa ở đầu gối.
Đến cửa, cô chợt dừng lại.
Không quay đầu lại.
"Anh Triệu." Cô nói, "Cảm ơn anh."
Nói xong, cô đẩy cửa bước ra ngoài.
Trong quán cà phê, Triệu Chính nhấc tách cà phê đã nguội lạnh lên, uống một hơi cạn sạch.
Người phụ nữ này, xem ra còn khó đàm phán hơn bất kỳ thương vụ nào.