Chương 2: Lần đầu đến Thượng Hải
Tàu hỏa chạy qua Tế Nam, Xuân Lan đã sốt ruột không yên, nằm sấp bên cửa sổ nhìn ra ngoài.
“Tiểu thư, qua Tế Nam rồi có phải sắp đến Thượng Hải không?”
“Còn sớm.” Thẩm Hà thấy buồn cười, lật một cuốn tạp chí trên tay, mí mắt cũng không nhấc lên.
“Tiểu thư, sao người không sốt ruột chút nào vậy?” Xuân Lan quay đầu nhìn nàng, “Chúng ta sắp về Thẩm gia rồi, người không nghĩ xem về đó phải làm sao sao?”
Thẩm Hà lại lật thêm một trang tạp chí, thờ ơ nói: “Nghĩ cũng vô ích, đến nơi tự khắc sẽ biết.”
Xuân Lan bĩu môi, nàng biết tính tiểu thư nhà mình, đã nói không gấp, thì thật sự không gấp.
Đến trưa hôm sau, tàu hỏa cuối cùng cũng vào ga Bắc Thượng Hải.
Xuân Lan phấn khích nhìn quanh: “Tiểu thư, Thượng Hải đông người thật đấy.”
Thẩm Hà không đáp lời.
Nàng rời Thượng Hải năm năm tuổi, ký ức về thành phố này đã mơ hồ chỉ còn vài mảnh vụn.
Tàu dừng hẳn, Thẩm Hà xách một chiếc vali nhỏ xuống tàu, Xuân Lan phía sau lê lết hai cái vali to, vất vả đi theo.
Trên sân ga có rất nhiều người đến đón, giơ đủ loại bảng hiệu, viết đủ loại tên.
Thẩm Hà quét một vòng, không thấy tấm bảng nào ghi tên mình.
Nàng không vội, đứng bên cạnh sân ga chờ.
Chờ khoảng mười phút, một người phụ nữ ngoài bốn mươi chậm rãi bước tới, mặc một chiếc áo bông màu xanh đã giặt đến bạc màu, trên mặt mang vẻ mặt hờ hững.
“Là tiểu thư Thẩm Hà phải không?” Người phụ nữ đánh giá nàng từ trên xuống dưới, giọng điệu không chút cung kính.
“Là tôi.” Thẩm Hà nói.
“Tôi là Vương ma ma của Thẩm gia, phu nhân sai tôi đến đón cô.” Vương ma ma nói xong, không nói thêm lời nào, quay người bỏ đi, “Đi theo tôi.”
Xuân Lan phía sau lẩm bẩm: “Chỉ có một người đến đón thôi sao? Ngay cả một gia đinh cũng không có?”
Thẩm Hà dùng ánh mắt ngăn nàng lại, xách vali đi theo.
Ra khỏi ga tàu, Vương ma ma không dẫn họ về phía xe ngựa đang đỗ, mà đi thẳng ra lề đường, vẫy tay gọi hai chiếc xe kéo.
“Lên xe đi.” Vương ma ma tự mình lên một chiếc trước, giọng điệu tùy tiện như đang gọi người nhà quê đến chơi.
Đây là đi đón người, hay là đuổi ăn mày vậy?
Xuân Lan mở miệng định nói, Thẩm Hà giữ chặt cánh tay nàng.
“Lên xe.” Giọng Thẩm Hà rất bình tĩnh, bình tĩnh đến mức Xuân Lan sững người, ngoan ngoãn nuốt lời muốn nói vào trong.
Hai chiếc xe kéo nối đuôi nhau, xuyên qua con phố Nam Kinh sầm uất, rẽ vào một con đường tương đối yên tĩnh.
Xe dừng trước một tòa nhà lớn bằng gạch xám.
Thẩm Hà bước xuống xe, ngẩng đầu nhìn lên.
Trên cổng, hai chữ “Thẩm phủ” mạ vàng, nét bút mạnh mẽ, dưới ánh nắng buổi chiều tỏa ra ánh sáng trầm ổn, là hình ảnh trong ký ức của nàng.
Lúc này, Vương ma ma đã đẩy cửa lớn, cũng không báo trước, quay đầu nói với Thẩm Hà: “Vào đi, phu nhân đang đợi ở đại sảnh.”
Thẩm Hà bước qua ngưỡng cửa, đi qua bức bình phong, xuyên qua một lối đi lát gạch xanh, trước mắt là một cái sân nhỏ. Trong sân trồng một cây quế, đúng vào tháng chín mùa quế nở, cả sân đều tỏa hương thơm.
Thẩm Hà dừng bước, nhìn về phía cây quế.
Nàng nhớ trước cửa sổ phòng mẹ, cũng có một cây quế.
“Tiểu thư.” Xuân Lan phía sau khẽ gọi.
Thẩm Hà hoàn hồn, tiếp tục đi về phía trước.
Trong đại sảnh, Liễu Mạn Vinh đã đợi sẵn.
Người phụ nữ ngoài bốn mươi, vẫn chải kiểu tóc con gái mới chải, trên tai đeo một đôi hoa tai nạm hồng ngọc, ngồi ở vị trí chính, dáng vẻ đoan trang vừa phải.
Bên cạnh bà ta là một cô gái mười sáu mười bảy tuổi, mặc váy Tây, tóc uốn theo kiểu thời thượng, đang thờ ơ cắt móng tay.
Thẩm Oản.
Thẩm Hà chỉ từng thấy đứa em gái này trong ảnh, hôm nay là lần đầu gặp trực tiếp. Thẩm Oản rất giống Liễu Mạn Vinh, giữa đôi mày toát lên vẻ ưu việt bẩm sinh.
Trong đại sảnh, ngoài hai mẹ con Liễu Mạn Vinh, còn có hai nha hoàn đứng hầu bên cạnh, bày biện ra vẻ quy mô.
Thẩm Hà bước vào, đứng vững, không kiêu ngạo cũng không siểm nịnh, khẽ gật đầu: “Dì Liễu.”
Cách xưng hô này khiến nụ cười trên mặt Liễu Mạn Vinh cứng đờ một lát, nhưng rất nhanh đã khôi phục lại.
“Tiểu Hà đến rồi, mau ngồi đi, mau ngồi đi.” Liễu Mạn Vinh đứng dậy, nụ cười dịu dàng hiền hậu, nhiệt tình như đang gặp con gái ruột, nắm tay Thẩm Hà đánh giá từ trên xuống dưới.
“Ôi chao, lớn thành cô gái rồi, mấy năm nay ở bên ngoài chắc chịu khổ lắm nhỉ? Cha con vẫn luôn nhớ con, cứ nhắc mãi muốn đón con về.”
Thẩm Hà khẽ mỉm cười: “Làm phiền dì Liễu nhớ nhung.”
Nàng không nói mình sống tốt hay không tốt, cũng không nhắc đến Thiên Tân thế nào, không cho thêm một chữ nào.
Thẩm Oản bên cạnh ngẩng đầu nhìn Thẩm Hà một cái, đánh giá từ trên xuống dưới, ánh mắt viết rõ hai chữ: khinh thường.
“Bộ quần áo này của chị trông thanh đạm thật đấy.” Giọng Thẩm Oản ngọt đến phát ngấy, “Thợ may bên Thiên Tân, tay nghề cũng tạm được nhỉ?”
Đây là chê nàng quê mùa.
Xuân Lan phía sau tức đến đỏ mặt, còn Thẩm Hà thì ngay cả biểu cảm cũng không đổi.
“Bộ váy Tây này của em trông thời trang thật đấy.” Thẩm Hà khẽ nhếch môi, “Eo cũng may vừa khéo, không giống mấy bộ đồ khác, may chật quá, đến thở cũng không nổi.”
Nụ cười của Thẩm Oản cứng đờ.
Bộ váy Tây này của cô ta quả thực may chật, vừa rồi còn khoe với nha hoàn là eo mình thon, kết quả Thẩm Hà nhẹ nhàng một câu, đã biến “đẹp” thành “thở không nổi”.
Liễu Mạn Vinh đánh trống lảng: “Thôi được rồi, thôi được rồi, Vương ma ma, đại tiểu thư đi đường xa chắc cũng mệt rồi, dẫn họ đến căn phòng ở hậu viện đi, xem đại tiểu thư có chỗ nào không quen thì chăm sóc một chút.”
Vương ma ma vâng lời.
Thẩm Hà tuy rời Thẩm gia sớm, nhưng bố cục của nhà này nàng vẫn biết. Dãy phòng ở hậu viện, năm đó là chỗ ở của người hầu.
Đây là kiểu hoan nghênh dành cho khách, hay là muốn cho nàng một bài học?
Thẩm Hà không nói gì, đứng dậy đi theo Vương ma ma.
Xuyên qua khu vườn, đi qua cổng vòm hình trăng, càng đi càng khuất.
Đến hậu viện, Vương ma ma đẩy cửa một căn phòng.
Phòng không rộng, một chiếc giường gỗ, một cái tủ quần áo, một cái bàn, hai cái ghế. Cửa sổ quay về hướng tối, ánh sáng mờ tối, trong không khí thoang thoảng mùi ẩm mốc.
Xuân Lan đặt vali xuống, nhăn mũi ngửi ngửi.
“Sao mà ở được chứ?” Xuân Lan không nhịn được nữa, “Thẩm gia rộng lớn như vậy, lại cho tiểu thư nhà chúng ta ở chỗ này?”
Vương ma ma mặt không cảm xúc: “Đây là sắp xếp của phu nhân, tôi là người hầu, không quản được.”
Nói xong liền quay người bỏ đi.
Xuân Lan tức giận muốn đuổi theo, Thẩm Hà giữ nàng lại.
“Thôi.”
“Tiểu thư! Họ bắt nạt người!” Mắt Xuân Lan đỏ hoe, “Người là con gái ruột của đại phu nhân, tại sao lại phải ở căn phòng của người hầu?”
Thẩm Hà ngồi xuống bên giường, đưa tay sờ tấm ga giường. Ga giường thì mới, nhưng sờ vào là loại vải thô rẻ tiền nhất.
Nàng không tức giận.
“Tiểu thư, người nói một câu đi chứ.” Xuân Lan sốt ruột giậm chân.
Thẩm Hà đứng dậy, đi đến bên cửa sổ. Ngoài cửa sổ là một bức tường, trên đầu tường mọc vài cây cỏ dại, trong gió thu đung đưa qua lại.
“Xuân Lan.” Thẩm Hà lên tiếng, giọng điệu bình thản.
“Dạ?”
“Ngươi nghĩ tại sao Liễu Mạn Vinh lại sắp xếp cho ta ở nơi hẻo lánh như vậy?”
Xuân Lan suy nghĩ một chút: “Bà ta không muốn người ở chỗ tốt, muốn cho người trong phủ cảm thấy người không được coi trọng.”
“Không sai.” Thẩm Hà xoay người lại, “Nhưng đó chỉ là một trong những lý do. Lý do thứ hai, bà ta sợ ta.”
Xuân Lan sững sờ: “Sợ người?”
“Nếu bà ta không sợ ta, thì đã không phí công sức cho ta một bài học như vậy.” Thẩm Hà thản nhiên nói.
Nhưng không sao.
Nàng không phải trở về để ở nhà đẹp.
“Xuân Lan, thu dọn đồ đạc.” Thẩm Hà nói, giọng điệu bình ổn.
“Tiểu thư, chúng ta đổi chỗ khác à?”
“Không đổi.” Thẩm Hà mở vali, lấy từng bộ quần áo ra, “Cứ ở đây.”
Xuân Lan vừa định phàn nàn lần nữa, nhìn thấy vẻ mặt của Thẩm Hà, cuối cùng vẫn không nói ra.
Nàng ở bên cạnh Thẩm Hà bao nhiêu năm, quá hiểu vẻ mặt này.
Tiểu thư sắp bắt đầu chơi bài rồi.
Mà nàng chưa bao giờ chơi một ván bài không chắc thắng.