Chương 21: Liễu Mạn Vinh phát giác
Liễu Mạn Vinh biết chuyện Xuân Lan từ miếu Thành Hoàng trở về ngay ngày hôm sau.
Liễu Mạn Vinh đã cai quản nhà họ Thẩm hơn mười năm, mắt tai không chỉ ở trong phủ. Những tiểu thương, kẻ nhàn rỗi quanh miếu Thành Hoàng, luôn có vài người sẵn lòng làm chân chạy vặt cho bà. Chỉ cần vài đồng tiền, là có thể moi ra đủ mọi chuyện.
“Phu nhân, bên miếu Thành Hoàng truyền tin tới, nói chiều hôm qua có một cô nương trẻ tuổi tìm lão Lưu.” Vương ma ma đứng trước mặt Liễu Mạn Vinh, hạ giọng: “Ăn mặc, dáng vẻ, khớp với Xuân Lan bên cạnh đại tiểu thư.”
Liễu Mạn Vinh đang kẻ lông mày, tay cầm bút chì khựng lại.
“Lão Lưu?”
“Chính là người trước đây giữ sổ sách cho phủ chúng ta, Lưu trưởng trướng, sau bị phu nhân đuổi đi ạ.”
Liễu Mạn Vinh đặt bút chì xuống.
Bà nhớ ra rồi. Lưu trưởng trướng, làm sổ sách dưới tay bà bảy tám năm, sau đó bà đưa người thân tín lên thay, kiếm cớ đuổi ông ta đi.
Bà cứ tưởng kẻ này không bao giờ gây được sóng gió gì nữa.
“Xuân Lan tìm ông ta làm gì?” Liễu Mạn Vinh hỏi.
Vương ma ma lắc đầu: “Không hỏi ra được. Lão Lưu kín miệng lắm, mà hôm qua gặp Xuân Lan xong, hôm nay ông ta xin phép ốm không ra khỏi cửa, e là muốn bỏ trốn.”
Liễu Mạn Vinh gõ nhẹ hai ngón tay lên mặt bàn trang điểm.
Xuân Lan đi tìm Lưu trưởng trướng, ngày hôm sau Lưu trưởng trướng xin phép ốm không ra khỏi cửa.
Hai chuyện này nối với nhau, ý tứ đã quá rõ ràng.
Thẩm Hà đang tra sổ sách.
Nó sai Xuân Lan đi tìm những người từng qua tay sổ sách năm đó, đã lấy được thứ gì đó, khiến Lưu trưởng trướng sợ hãi.
Trong lòng Liễu Mạn Vinh có một sợi dây căng thẳng đột ngột siết lại.
Bà đứng dậy, đi hai bước trong phòng, rồi đứng lại.
Sổ sách. Sổ sách của sản nghiệp hồi môn, bao năm nay đều do người của bà quản lý. Bà tự cho rằng mình làm việc kín kẽ, sổ sách sạch sẽ, không tì vết.
Nhưng Lưu trưởng trướng là người cũ, năm đó khi bà thay người, ông ta đã từng qua tay những cuốn sổ đó. Nếu ông ta giữ lại bản thảo, hoặc nhớ được con số quan trọng nào đó...
Sắc mặt Liễu Mạn Vinh tái xanh.
Bà không phải chưa từng phòng bị. Năm đó đuổi Lưu trưởng trướng, bà đã cho người lục soát hành lý của ông ta, không tìm được gì. Nhưng lão già này nếu thật sự có để mắt, giấu bản thảo ở nơi khác, thì bà cũng chưa chắc đã tra ra.
“Phu nhân, có cần phái người đi tìm lão Lưu không?” Vương ma ma dò hỏi.
Liễu Mạn Vinh lắc đầu.
“Không cần. Hắn đã sợ, có thể sẽ bỏ trốn. Trốn càng tốt, đỡ phải để lại ở Thượng Hải làm chứng cho Thẩm Hà.”
Liễu Mạn Vinh ngồi lại trước bàn trang điểm, cầm bút chì, tiếp tục kẻ lông mày trước tấm gương đồng.
Tay bà rất vững, nhưng trong lòng không vững.
Động tác của Thẩm Hà nhanh hơn bà tưởng. Chuyện sản nghiệp hồi môn, Thẩm Hà vừa về Thượng Hải đã hỏi.
Liễu Mạn Vinh lúc đó đã lấp liếm cho qua, nghĩ một con bé mười tám tuổi thì gây được sóng gió gì. Không ngờ nó quay sang tra sổ sách ngay.
Điều khiến Liễu Mạn Vinh để tâm hơn, là Thẩm Hà lấy đâu ra gan? Một cô nương không gốc không rễ ở Thượng Hải, dám ra mặt chống lại chủ mẫu nhà họ Thẩm?
Trừ khi sau lưng nó có người.
Chu Minh Viễn. Triệu Chính.
Lòng Liễu Mạn Vinh trĩu xuống.
Con bé này không phải đến nhà họ Thẩm để làm đại tiểu thư. Nó là đến đòi nợ.
Người phụ nữ trong gương, lông mày kẻ rất tinh tế, mặt phủ phấn, không nhìn ra tuổi thật. Nhưng trong đôi mắt đó, có một thứ mà chính bà cũng không muốn thừa nhận.
Là sợ.
Không phải sợ Thẩm Hà, mà là sợ Thẩm Hà lật ra những chuyện đó.
Những chuyện đó, ngón tay Liễu Mạn Vinh khẽ siết lại.
“Thúy Bình.” Bà gọi vọng ra ngoài cửa.
Thúy Bình chạy nhỏ vào: “Phu nhân?”
“Đi, gọi Trương ma ma đến đây.”
Thúy Bình sững người. Trương ma ma đang nhóm lửa ở bếp, bình thường chẳng qua lại với phu nhân, sao tự nhiên lại đòi gặp?
“Còn đứng ngây ra đó làm gì? Đi đi.”
Thúy Bình dạ một tiếng rồi chạy đi.
Liễu Mạn Vinh dựa vào lưng ghế, nhắm mắt lại.
Trong bếp, Trương ma ma đang ngồi xổm trước bếp lò thêm củi. Thúy Bình vào truyền lời, tay Trương ma ma run lên, một thanh củi rơi xuống đất.
“Phu nhân gọi tôi?” Giọng Trương ma ma có chút run rẩy.
“Vâng, đi nhanh lên, đừng để phu nhân chờ lâu.”
Trương ma ma đứng dậy, lau tay vào tạp dề, đi theo Thúy Bình.
Trong phòng Liễu Mạn Vinh, Trương ma ma đứng ở cửa, cúi đầu, không dám bước vào.
Liễu Mạn Vinh nhìn bà ta một cái, mỉm cười.
Nụ cười đó trông có vẻ hiền lành, nhưng Trương ma ma ở nhà họ Thẩm hơn hai mươi năm, quá hiểu thứ ẩn giấu bên dưới nụ cười đó.
“Trương ma ma, vào ngồi đi.” Liễu Mạn Vinh chỉ chiếc ghế bên cạnh: “Bà từng hầu hạ đại phu nhân, là người già trong phủ, không cần khách sáo.”
Trương ma ma không ngồi, đứng đó, hai tay vân vê mép tạp dề.
“Phu nhân có gì dặn dò?”
“Không có chuyện gì lớn.” Liễu Mạn Vinh nhấc tách trà, chậm rãi thổi nhẹ: “Chỉ muốn hỏi bà, hôm trước đại tiểu thư xuống bếp tặng điểm tâm, đã nói chuyện gì với bà?”
Lòng Trương ma ma chùng xuống.
Đến rồi.
“Không... không nói gì. Đại tiểu thư chỉ hỏi vài chuyện về phu nhân năm đó.” Giọng Trương ma ma căng cứng.
“Ồ?” Lông mày Liễu Mạn Vinh khẽ nhướng: “Chuyện về mặt nào?”
“Chỉ... chỉ là phu nhân lúc sống thích ăn gì, dùng gì, không có gì quan trọng.”
Liễu Mạn Vinh nhìn Trương ma ma vài giây.
Trương ma ma cúi đầu, không dám ngẩng lên. Tay bà run lên dữ dội dưới tạp dề.
“Thôi, bà về đi.” Liễu Mạn Vinh đột nhiên lên tiếng.
Trương ma ma như trút được gánh nặng, quay người bước đi. Đến cửa, phía sau lại vọng tới giọng Liễu Mạn Vinh.
“Trương ma ma, bà là người già trong phủ, chuyện gì nên nói, chuyện gì không nên nói, trong lòng phải có chừng mực.”
Bước chân Trương ma ma khựng lại, không quay đầu, vội vã bước đi.
Liễu Mạn Vinh nhìn bóng bà ta khuất sau cổng viện, khóe miệng từ từ thu lại nụ cười.
Trương ma ma đang nói dối.
Đại tiểu thư nói chuyện với bà ta, tuyệt đối không chỉ đơn giản là “thích ăn gì” như vậy.
Liễu Mạn Vinh đứng dậy, bước tới bên cửa sổ. Trên cây lựu ngoài sân, mấy chiếc lá cuối cùng cũng đang rụng.
Sự việc phức tạp hơn bà tưởng, Thẩm Hà muốn từng chút một lật ra chuyện năm đó.
Liễu Mạn Vinh hít một hơi thật sâu.
Bà không thể ngồi yên chờ Thẩm Hà đưa chứng cứ ra ánh sáng. Bà phải ra tay trước.
“Vương ma ma.” Liễu Mạn Vinh gọi vọng ra ngoài cửa.
Vương ma ma từ dưới hành lang chạy nhỏ vào.
Liễu Mạn Vinh ghé sát tai bà ta, hạ giọng, nói vài câu. Giọng rất nhỏ, nhỏ đến mức Thúy Bình đứng ở cổng viện cũng chỉ nghe được vài âm tiết mơ hồ.
Vương ma ma nghe xong, sắc mặt biến đổi, nhưng rất nhanh đã trở lại bình thường.
“Phu nhân yên tâm, tôi đi làm ngay.”
Vương ma ma quay người bước ra, bước chân nhanh hơn lúc vào nhiều.
Liễu Mạn Vinh ngồi lại vào ghế thái sư, nhấc tách trà đã nguội lạnh, uống một hơi cạn sạch.
Thẩm Hà muốn tra, thì để nó tra. Nhưng thứ tra được, có dùng được hay không, có ai dám làm chứng hay không, lại là chuyện khác.
Liễu Mạn Vinh ở Thượng Hải hơn mười năm, không phải sống không.