Chương 22: Hạ Mã Uy
Sáng sớm hôm sau, “quà đáp lễ” của đối phương đã được đưa tới.
Thẩm Hà vừa rửa mặt xong, đang ngồi trước bàn chuẩn bị ăn sáng, thì Vương ma ma dẫn theo hai nha hoàn bước vào hậu viện.
“Đại tiểu thư,” Vương ma ma nở nụ cười đầy mặt, “phu nhân có nói, cô về mấy hôm nay chỉ có một mình Xuân Lan hầu hạ, thật ủy khuất. Phu nhân cố ý chọn hai người tới để sai khiến, cô xem có vừa ý không.”
Thẩm Hà đặt thìa cháo xuống, liếc nhìn hai nha hoàn.
Một người khoảng mười bảy mười tám tuổi, mặt tròn, đôi mắt láo liên, trông là biết ngay kẻ lanh lợi. Một người mười lăm mười sáu tuổi, khuôn mặt nhỏ nhắn, cúi đầu, hai tay vặn vào nhau, có vẻ hơi nhút nhát.
“Tên gì?” Thẩm Hà hỏi.
“Nô tỳ tên Thu Nguyệt.” Cô nàng mặt tròn lên tiếng, giọng lanh lảnh, “sau này nghe theo sai bảo của đại tiểu thư.”
“Nô... nô tỳ tên Đông Mai.” Giọng cô nàng mặt nhỏ nhỏ như tiếng muỗi kêu.
Thẩm Hà gật đầu, liếc nhìn Xuân Lan.
Xuân Lan đứng bên cạnh, vẻ mặt không đổi, nhưng Thẩm Hà nhận ra cô đang cố nhịn không lườm.
“Vậy thì cứ để lại đi.” Thẩm Hà bưng bát cháo lên, giọng nhạt nhẽo, “Xuân Lan, cô dẫn họ đi làm quen, xem chỗ ở sắp xếp thế nào.”
“Vâng, tiểu thư.” Xuân Lan đáp rõ ràng, quay sang cười với Thu Nguyệt và Đông Mai, “hai tỷ tỷ, theo tôi nào.”
Thu Nguyệt và Đông Mai đi theo Xuân Lan ra ngoài.
Vương ma ma vẫn đứng đó chưa đi, cười tươi nhìn Thẩm Hà: “Đại tiểu thư nếu có cần gì, cứ nói với phu nhân.”
“Nhờ cô chuyển lời cảm ơn dì Liễu.” Thẩm Hà nói.
Vương ma ma lúc này mới đi.
Thẩm Hà đặt bát cháo xuống, nhìn bóng Vương ma ma khuất sau cổng viện, khóe miệng hơi nhếch lên.
Hôm qua mới tra ra Xuân Lan đi tìm Lưu trưởng trướng, hôm nay đã cài người vào bên cạnh mình. Nói là hầu hạ, thực chất là giám sát. Hai nha hoàn này, một là mắt của Liễu Mạn Vinh, một là tai của Liễu Mạn Vinh. Còn ai là mắt, ai là tai, thì phải xem đã.
Thẩm Hà không vội.
Cô có Xuân Lan là đủ. Còn hai “món quà” này, cứ nhận thôi. Để trước mắt, còn hơn để ở chỗ không nhìn thấy.
Căn phòng kho phía đông hậu viện đã được Xuân Lan dọn dẹp, cho Thu Nguyệt và Đông Mai ở.
Xuân Lan dẫn hai người vào phòng, chỉ vào hai tấm ván gỗ: “Điều kiện đơn sơ, hai tỷ tỷ chịu khó một chút. Chỗ đại tiểu thư không như tiền viện, không nhiều kiểu cách.”
Thu Nguyệt nhìn quanh căn phòng nhỏ, ánh mắt thoáng qua một tia chán ghét, nhưng nhanh chóng thu lại.
“Cũng được.” Thu Nguyệt cười nói, “Xuân Lan tỷ tỷ, đại tiểu thư có quy củ gì? Tỷ nói cho bọn tôi biết, tránh làm sai việc.”
Xuân Lan nhìn nụ cười trên mặt Thu Nguyệt, trong lòng hiểu rõ.
Đây là tới dò la tin tức đây.
“Cũng không có quy củ gì đặc biệt.” Xuân Lan nói, “đại tiểu thư thích yên tĩnh, không thích nhiều lời. Làm việc nhanh nhẹn là được, không cần màu mè.”
Thu Nguyệt gật đầu, lại hỏi: “Đại tiểu thư thường làm gì? Đọc sách? May vá?”
“Đọc sách nhiều. Còn lại...” Xuân Lan nghĩ một chút, “đại tiểu thư không thích người khác động vào đồ của mình, đồ trên bàn sách đừng đụng vào, tủ quần áo cũng đừng tùy tiện lục lọi. Có gì cần dọn dẹp, cứ hỏi tôi trước.”
Thu Nguyệt lại gật đầu, trên mặt vẫn cười, nhưng ánh mắt đã có thêm điều gì đó.
Xuân Lan nhìn thấy, nhưng vẫn không động thanh sắc.
“Thôi, hai người cứ dọn dẹp trước, lát nữa theo tôi sang phòng đại tiểu thư.” Xuân Lan nói xong, quay người đi ra.
Thu Nguyệt nhìn bóng Xuân Lan, nụ cười trên mặt dần tắt.
“Đông Mai, cô có thấy con Xuân Lan này khó đối phó không?” Cô hạ giọng hỏi.
Đông Mai vẫn đang trải chăn, không ngẩng đầu: “Tôi không biết.”
“Cô đương nhiên không biết, cô biết gì đâu.” Thu Nguyệt liếc cô một cái, không nói nữa.
Nửa giờ sau, Xuân Lan dẫn Thu Nguyệt và Đông Mai trở lại phòng Thẩm Hà.
Thẩm Hà đang ngồi trước bàn đọc sách, không ngẩng đầu.
“Đại tiểu thư, người đã dẫn tới.” Xuân Lan nói.
“Ừ.” Thẩm Hà lật một trang sách, “Xuân Lan, cô phân việc cho họ đi.”
Xuân Lan dạ một tiếng, quay sang nhìn hai người.
“Thu Nguyệt, cô quét sân đi. Đông Mai, cô ra bếp đun một ấm nước sôi, lát nữa đại tiểu thư cần pha trà.”
Thu Nguyệt sững người: “Quét... quét sân?”
“Sao vậy?” Xuân Lan nghiêng đầu nhìn cô.
“Không... không có gì.” Nụ cười của Thu Nguyệt có chút gượng gạo.
Tuy là nha hoàn, nhưng ở chỗ Liễu Mạn Vinh, cô làm việc trong nội viện, bưng trà rót nước, hầu hạ tắm rửa, bao giờ phải làm mấy việc thô như quét sân? Nhưng vừa mới tới, không tiện nói gì, đành cầm cây chổi ở góc tường đi ra.
Đông Mai thì không nói gì, quay người đi ra bếp.
Xuân Lan nhìn bóng Thu Nguyệt, khóe miệng hơi nhếch lên, rồi bước tới bên Thẩm Hà, hạ giọng: “Tiểu thư, con Thu Nguyệt đó, nhìn là biết ngay người của Liễu Mạn Vinh. Mắt đảo nhanh quá, không yên phận.”
Thẩm Hà đặt sách xuống, nhìn Xuân Lan.
“Còn Đông Mai?”
“Đông Mai thì có vẻ thật thà hơn, ít nói. Nhưng cũng chưa chắc, biết đâu lại là giả vờ.”
Thẩm Hà gật đầu.
“Cứ để họ ở đó.” Thẩm Hà nói, “sớm muộn gì cũng có lúc dùng đến.”
Xuân Lan chớp mắt, không hỏi thêm. Cô biết tiểu thư đang tính toán điều gì.
Ngoài sân, Thu Nguyệt cầm chổi, quét hờ hững.
Ở chỗ Liễu Mạn Vinh, cô ít nhất cũng là nha hoàn hạng hai, bình thường chỉ bưng trà cho phu nhân, đấm bóp chân tay, nhàn hạ lắm. Giờ bị phái tới đây, ở thì phòng kho, làm thì việc của nha hoàn thô. Lời phu nhân nói “hầu hạ đại tiểu thư”, thì ra là hầu hạ kiểu này.
Thu Nguyệt thấy tủi thân, động tác càng lúc càng chậm, cuối cùng dứt khoát dựa chổi vào tường, ngồi phịch xuống bậc thềm nghỉ ngơi.
“Dù sao đại tiểu thư cũng không ra xem.” Cô lẩm bẩm.
Xuân Lan từ trong nhà bước ra, thấy Thu Nguyệt ngồi trên bậc thềm, chổi vứt một bên, nhíu mày.
“Thu Nguyệt, quét xong sân chưa?”
Thu Nguyệt vội đứng dậy, nở nụ cười: “Xong rồi xong rồi, tôi vừa thở một hơi.”
Xuân Lan nhìn quanh sân, trên nền gạch xanh vẫn còn mấy chiếc lá rụng chưa quét sạch.
“Thế này mà gọi là quét xong à?” Xuân Lan bước tới, cúi người nhặt một chiếc lá, giơ lên trước mặt Thu Nguyệt, “đây là gì?”
Nụ cười của Thu Nguyệt cứng lại.
“Quét lại đi.” Xuân Lan ném chiếc lá xuống đất, vỗ tay, “đại tiểu thư thích sạch sẽ, nếu trong sân mà thấy lá rụng, cô ấy sẽ không vui.”
Thu Nguyệt nghiến răng, nhặt chổi lên, quét lại từ đầu.
Lần này, cô không dám lười biếng nữa.
Xuân Lan đứng dưới hiên nhìn một lúc, xác nhận Thu Nguyệt đang chăm chỉ làm việc, mới quay vào nhà.
“Tiểu thư, con Thu Nguyệt đó muốn lười biếng, bị tôi bắt quả tang.” Xuân Lan nhỏ giọng báo cáo.
Thẩm Hà đang đọc sách, khóe miệng cong lên, không nói gì.
Xuân Lan lại gần thêm chút: “Tiểu thư, hay là tôi sắp xếp cho họ nhiều việc hơn? Để họ không rảnh mà nhìn chằm chằm vào chúng ta?”
“Không cần.” Thẩm Hà lật một trang sách, “cứ để họ nhìn. Họ nhìn của họ, chúng ta làm việc của chúng ta. Chỉ cần cô không để họ thấy những gì không nên thấy, thì họ chỉ là hai cái bình phong.”
Xuân Lan nghĩ một lúc, thấy có lý.
“Vậy chuyện của Lưu trưởng trướng...”
“Cứ làm như thường. Nhưng từ giờ ra ngoài, phải cẩn thận hơn. Liễu Mạn Vinh có thể cài người vào phòng tôi, thì cũng có thể bố trí tai mắt bên ngoài phủ.”
Xuân Lan nghiêm túc gật đầu.
Buổi chiều, Đông Mai đun nước sôi bưng vào. Cô làm việc nhanh nhẹn, ít nói, bưng nước xong liền lui ra đứng một bên.
Thẩm Hà nhìn cô.
“Đông Mai, cô làm ở chỗ dì Liễu bao lâu rồi?”
Đông Mai cúi đầu: “Hai năm.”
“Làm việc gì?”
“Bưng trà rót nước, quét dọn phòng ốc.”
“Vậy sao cô lại chịu sang đây?” Thẩm Hà hỏi, “chỗ tôi khổ hơn tiền viện nhiều.”
Đông Mai im lặng một lúc, giọng trầm trầm: “Phu nhân sắp xếp, nô tỳ không dám chọn.”
Thẩm Hà không hỏi nữa.
Con Đông Mai này, nhìn có vẻ thật thà, nhưng chưa chắc đã thực sự là tâm phúc của Liễu Mạn Vinh. Liễu Mạn Vinh muốn cài người, sẽ không chỉ cài một. Thu Nguyệt là một, Đông Mai có lẽ cũng là một, hoặc chỉ là cho đủ số. Phải xem thêm.
“Cô xuống đi, có việc tôi sẽ gọi.” Thẩm Hà nói.
Đông Mai dạ một tiếng, lui ra ngoài.
Xuân Lan đợi Đông Mai đi xa, mới lên tiếng: “Tiểu thư, con Đông Mai này hình như không thích nói chuyện.”
“Người không thích nói chuyện, có hai loại.” Thẩm Hà nhấp một ngụm trà, chậm rãi nói, “một loại trời sinh không thích nói, một loại biết cái gì nên nói, cái gì không nên nói.”
“Cô ấy là loại nào?”
“Chưa chắc.” Thẩm Hà đặt tách trà xuống, “nhưng dù là loại nào, cũng dễ đối phó hơn con Thu Nguyệt. Thu Nguyệt sốt ruột quá, vừa tới đã muốn dò la tin tức, loại người này không khó phòng.”
Xuân Lan gật đầu, thầm ghi nhớ.
Sau bữa tối, Thu Nguyệt chủ động tới trải giường cho Thẩm Hà.
“Đại tiểu thư, có cần đổi chăn dày hơn không? Mấy hôm nay trời trở lạnh.”
Thẩm Hà dựa vào lưng ghế, nhìn Thu Nguyệt.
“Không cần. Xuân Lan biết khi nào cần thay.”
Trên mặt Thu Nguyệt thoáng qua một tia ngượng ngùng, nhưng vẫn cười đáp: “Vâng, vậy tôi đi hỏi Xuân Lan tỷ tỷ.”
Trải giường xong, Thu Nguyệt không đi ngay, mà đứng bên cạnh, như còn muốn nói gì.
Thẩm Hà nhìn cô.
“Còn việc gì à?”
“Không... không có gì.” Thu Nguyệt cười gượng, “đại tiểu thư có việc cứ gọi tôi, tôi ở ngay phòng bên cạnh.”
Cô quay người đi ra.
Xuân Lan từ ngoài bước vào, vừa vặn lướt qua Thu Nguyệt. Hai người nhìn nhau, Thu Nguyệt cười một cái, Xuân Lan cũng cười một cái.
Nụ cười đó, cả hai đều hiểu ý nhau.
Xuân Lan đóng cửa, bước tới trước mặt Thẩm Hà: “Tiểu thư, Thu Nguyệt ở trong phòng cô bao lâu?”
“Không lâu.” Thẩm Hà nói, “trải giường, đứng một lúc.”
“Cô ta không động vào đồ khác chứ?”
“Không.” Thẩm Hà dừng một chút, “nhưng tôi để ý, lúc cô ta vào, ánh mắt quét một vòng quanh phòng. Không phải nhìn xem chỗ nào cần dọn, mà là xem trong phòng có những thứ gì.”
Sắc mặt Xuân Lan thay đổi.
“Đừng vội.” Thẩm Hà đứng dậy, đi tới chiếc rương da cạnh đầu giường, vỗ vỗ, “đồ quan trọng đều ở đây, chìa khóa tôi giữ, cô ta không lấy được.”
Xuân Lan thở phào nhẹ nhõm.
Thẩm Hà bước tới cửa sổ, đẩy cửa sổ ra, ánh mắt bình tĩnh.
Liễu Mạn Vinh phái tới hai nha hoàn, một quá lanh lợi, một quá trầm lặng. Kẻ lanh lợi muốn moi tin, kẻ trầm lặng khiến người ta không nhìn thấu.
Nhưng dù sao, người đã tới địa bàn của cô.
Trên địa bàn của cô, ai là quân cờ, còn chưa biết được.
Hai người này, sớm muộn gì cũng sẽ thành quân bài trong tay Thẩm Hà.
Đến ngày đánh ra, Liễu Mạn Vinh sẽ biết.