Chương 26: Tiệc tối của Hội Thương mại
Thẩm Hà vừa bước qua cửa lớn đã nhìn thấy Triệu Chính.
Anh đứng ở sảnh, đang nói chuyện với một người nước ngoài trung niên mặc áo đuôi tôm. Hôm nay anh mặc một bộ lễ phục tối màu trang trọng, cổ áo sơ mi trắng thắt nơ đen, mái tóc chải chuốt gọn gàng.
So với bữa tiệc nhà họ Triệu lần trước, tối nay anh trông trang trọng và nghiêm túc hơn vài phần.
Triệu Chính thấy cô, nói với người nước ngoài một câu “xin lỗi”, rồi bước nhanh về phía cô.
Ánh mắt anh lướt từ mặt Thẩm Hà xuống chiếc sườn xám màu xanh đen, dừng lại một chút, rồi lại quay lên khuôn mặt cô.
“Bộ đồ này rất hợp với cô.” Anh nói.
Giọng điệu bình thản, không giống lời khen, mà giống như đang nêu ra một sự thật.
Thẩm Hà khẽ gật đầu: “Tối nay Triệu tiên sinh cũng rất trang trọng.”
Khóe miệng Triệu Chính khẽ cong lên, anh nghiêng người đưa tay phải ra: “Vào đi.”
Thẩm Hà đặt tay lên cánh tay anh, hai người sóng vai bước vào đại sảnh tiệc.
Sảnh của Tổng Thương hội rộng hơn phòng tiệc nhà họ Triệu không chỉ một lần, những nhân vật lớn trong giới thương mại Thượng Hải gần như đều có mặt.
Thẩm Hà vừa bước vào đã cảm nhận được ánh mắt.
Không phải kiểu “tò mò quan sát” như trong bữa tiệc nhà họ Triệu lần trước, mà là một sự soi xét trực tiếp hơn. Địa vị của Triệu Chính ở Thượng Hải, những người này rõ hơn ai hết. Cô gái trẻ anh đưa theo bên cạnh, đương nhiên sẽ khiến tất cả mọi người chú ý.
Nhưng Thẩm Hà không né tránh, cũng không cố tình đón nhận. Cô cứ thế bước đi thong thả, lưng thẳng, ánh mắt bình thản.
Triệu Chính đưa cô đến chỗ nhóm người đầu tiên.
“Đây là ngài Marshall của Ngân hàng Hồng Kông và Thượng Hải.” Triệu Chính giới thiệu bằng tiếng Anh lưu loát, “Còn đây là tiểu thư Thẩm Hà.”
Thẩm Hà đưa tay ra, bắt tay người nước ngoài bằng tiếng Anh lưu loát không kém: “Rất hân hạnh, ngài Marshall.”
Marshall là một người Anh khoảng năm mươi tuổi, bộ râu màu xám được cắt tỉa gọn gàng. Ánh mắt ông dừng lại trên người Thẩm Hà một lúc, rõ ràng rất ngạc nhiên khi thấy một phụ nữ trẻ Tung Của có thể nói tiếng Anh không chút giọng địa phương.
“Triệu tiên sinh, vị tiểu thư này là…”
“Hôn thê của tôi.” Triệu Chính nói.
Thẩm Hà nhìn anh một cái, không phủ nhận.
Marshall mỉm cười trò chuyện với Thẩm Hà vài câu, hỏi cô du học ở đâu. Thẩm Hà nói cô học với gia đình ở Thiên Tân, chưa từng ra nước ngoài. Marshall càng ngạc nhiên hơn, lại hỏi thêm về tỷ giá hối đoái và ngoại thương. Thẩm Hà trả lời trôi chảy, từ biến động giá bạc đến ảnh hưởng của tỷ giá bảng Anh và đô la Mỹ đối với xuất nhập khẩu Thượng Hải, mạch lạc rõ ràng, số liệu chi tiết.
Marshall quay sang nhìn Triệu Chính, ánh mắt như muốn nói: Hôn thê của anh, không đơn giản đâu.
Triệu Chính đứng bên cạnh, tay cầm ly sâm panh, trên mặt không lộ rõ biểu cảm gì, nhưng ánh mắt anh vẫn luôn dán lên người Thẩm Hà.
Không phải nhìn chằm chằm, mà là kiểu nhìn rất tự nhiên, thỉnh thoảng liếc qua. Nhưng Thẩm Hà nhận ra, ánh mắt anh nhìn cô lần này đã khác trước. Lần trước là soi xét, lần này, có thêm điều gì đó khác.
Nhóm người thứ hai là ông chủ Trần của Hằng Xương Dương Hàng và vài thương nhân buôn sợi bông.
Thẩm Hà đã gặp ông chủ Trần trong bữa tiệc nhà họ Triệu lần trước. Lần này gặp lại, ông chủ Trần mỉm cười chào hỏi: “Tiểu thư Thẩm, lại gặp rồi. Lần trước cô nói về chuyện sợi bông ở Thiên Tân, tôi về cho người điều tra, quả đúng như cô nói, phía Bắc vì chiến sự, giá cả biến động không nhỏ.”
Thẩm Hà mỉm cười: “Ông chủ Trần quá lời. Tôi cũng chỉ nghe cậu tôi nói, múa rìu qua mắt thợ thôi.”
Ông chủ Trần lắc đầu: “Cậu cô là Chu Minh Viễn, tôi biết, là nhân vật có tiếng trong giới thương mại Thiên Tân. Cháu gái ông ấy, quả nhiên không tầm thường.”
Một thương nhân họ Hồ bên cạnh chen vào: “Tiểu thư Thẩm có hứng thú với việc buôn sợi bông?”
“Biết chút ít.” Thẩm Hà nói, “Cậu tôi buôn sợi bông ở Thiên Tân, tôi theo học hai năm, không dám nói là hiểu, chỉ biết bề nổi thôi.”
Ông chủ Hồ nổi hứng, lại hỏi thêm vài câu về thuế nhập khẩu sợi bông. Thẩm Hà thong thả trả lời, từ thuế suất đến hạn ngạch, rồi đến chính sách điều chỉnh xuất nhập khẩu gần đây của chính phủ Bắc Dương. Ông chủ Hồ nghe mà liên tục gật đầu, cuối cùng quay sang ông chủ Trần nói: “Lão Trần, chuyện cậu nói lần trước, cần tìm người giúp xem sổ sách, tôi thấy tiểu thư Thẩm còn giỏi hơn mấy ông kế toán kia nhiều.”
Ông chủ Trần cười xua tay: “Tiểu thư Thẩm là hôn thê của Triệu tiên sinh, cậu dám mời cô ấy xem sổ à? Triệu tiên sinh không tìm cậu liều mạng sao?”
Mấy người cùng cười vang.
Triệu Chính đứng bên cạnh, cũng khẽ cong khóe miệng, nhưng không nói gì.
Khi nhóm người thứ ba bước tới, Thẩm Hà nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc.
Lý Tông Minh.
Phó hội trưởng Hội Thương mại Thượng Hải, bạn cũ của cậu cô. Trong bữa tiệc nhà họ Triệu lần trước, chính ông là người giới thiệu Thẩm Hà với ông chủ Trần và giám đốc Vương.
Tối nay Lý Tông Minh mặc một chiếc trường sam màu xám sắt, tay cầm tách trà. Thấy Thẩm Hà, ông mỉm cười bước tới.
“Tiểu Hà, lại gặp cháu rồi.” Lý Tông Minh gọi thẳng tên cô, giọng điệu thân mật như người nhà, “Cậu cháu mấy hôm trước còn gửi điện báo cho tôi, nói cháu đến Thượng Hải, nhờ tôi quan tâm giúp đỡ.”
Thẩm Hà khẽ cúi người: “Chú Lý, lần trước cháu chưa kịp cảm ơn chú. Ông chủ Trần và giám đốc Vương mà chú giới thiệu, sau đó đều giúp cháu rất nhiều.”
“Cảm ơn gì chứ.” Lý Tông Minh xua tay, liếc nhìn Triệu Chính, “Hơn nữa, bây giờ cháu đã có Triệu tiên sinh quan tâm, chút thể diện già nua của tôi, e là không dùng được nữa rồi.”
Triệu Chính khẽ gật đầu: “Lý hội trưởng khách khí. Chuyện của tiểu thư Thẩm, cũng là chuyện của tôi.”
Lý Tông Minh nhìn hai người một cách đầy ẩn ý, không nói thêm gì, chỉ quay sang Thẩm Hà: “Khi nào rảnh, tôi sẽ nói chuyện riêng với cháu vài câu, cậu cháu nhờ tôi chuyển lời.”
Thẩm Hà gật đầu.
Sau khi Lý Tông Minh đi, lại có vài nhóm người đến chào hỏi. Thẩm Hà đi theo Triệu Chính một vòng, thái độ của cô với mỗi người đều vừa phải, đúng mực: với người lớn tuổi thì cung kính nhưng không luồn cúi, với người cùng lứa thì thân thiện nhưng không suồng sã, với người nước ngoài thì không tự ti cũng không ngạo mạn.
Khi đến góc đại sảnh, một chàng trai trẻ tóc vàng mặc vest trắng chặn đường họ lại.
“Vị tiểu thư xinh đẹp này, tôi là William Howard, giám đốc công ty Tư Hòa của Anh.” Chàng trai tự giới thiệu bằng tiếng Trung pha giọng Anh, ánh mắt đánh giá Thẩm Hà từ trên xuống dưới, không hề che giấu sự ngưỡng mộ, “Triệu tiên sinh, vị tiểu thư này là?”
Giọng Triệu Chính đều đều: “Hôn thê của tôi, Thẩm Hà.”
Howard mỉm cười, quay sang Thẩm Hà: “Tiểu thư Thẩm, công ty Tư Hòa của chúng tôi gần đây đang mở rộng thị trường Tung Của, rất cần những phụ nữ Tung Của có kiến thức, có giáo dưỡng như cô tham gia. Nếu cô có hứng thú, cứ đến tìm tôi bất cứ lúc nào.”
Nói rồi, anh ta rút từ túi áo một tấm danh thiếp, đưa bằng cả hai tay.
Thẩm Hà nhận lấy, liếc nhìn, rồi bỏ vào túi xách tay.
“Cảm ơn ý tốt của Howard tiên sinh, tôi sẽ cân nhắc.”
Howard hài lòng gật đầu, lại nhìn Thẩm Hà một lần nữa rồi mới quay người rời đi.
Triệu Chính đứng bên cạnh, tay cầm ly sâm panh, nhìn theo bóng lưng Howard, vẻ mặt không thay đổi. Nhưng Thẩm Hà để ý thấy, ngón tay anh cầm ly hơi siết chặt lại.
“Triệu tiên sinh, sao vậy?” Thẩm Hà hỏi.
“Không có gì.” Triệu Chính uống một ngụm sâm panh, “Người của công ty Tư Hòa, con mắt nhìn người cũng giỏi thật.”
Thẩm Hà nhìn anh, không tiếp lời này.
Âm nhạc trong đại sảnh đổi sang một bản nhạc khác, Triệu Chính đặt ly sâm panh xuống, đưa tay về phía Thẩm Hà.
“Nhảy một điệu chứ?”
Thẩm Hà nhìn những cặp đôi đã vào sàn nhảy, rồi đặt tay lên tay anh.
Hai người di chuyển chậm rãi trên sàn. Lần này tự nhiên hơn nhiều so với bữa tiệc nhà họ Triệu lần trước. Thẩm Hà không còn căng cứng, bước chân của Triệu Chính vẫn vững vàng như trước. Khoảng cách giữa hai người gần hơn một chút so với lần trước, không phải cố ý, mà là nhảy dần dần gần lại.
“Tiểu thư Thẩm.” Triệu Chính cúi đầu nhìn cô.
“Dạ?”
“Biểu hiện của cô tối nay, tốt hơn tôi tưởng.”
Thẩm Hà nhướng mày: “Triệu tiên sinh trước đó nghĩ tôi sẽ thể hiện không tốt?”
“Không phải không tốt, mà là không ngờ cô có thể khiến cả Marshall và Howard đều phải nhìn cô bằng con mắt khác.” Giọng Triệu Chính không lớn, “Marshall là người kênh kiệu, người Tung Của bình thường ông ta không coi vào đâu. Howard thì khỏi nói, công ty Tư Hòa chưa bao giờ thiếu nhân tài, anh ta có thể chủ động đưa danh thiếp, chứng tỏ thật sự để tâm.”
Thẩm Hà mỉm cười: “Triệu tiên sinh đang khen tôi sao?”
“Nêu sự thật.” Triệu Chính nói.
Thẩm Hà không nói gì thêm, nhưng khóe miệng khẽ cong lên.
Điệu nhảy kết thúc, Triệu Chính bị vài thương nhân gọi đi. Thẩm Hà đứng một mình bên mép đại sảnh, tay cầm ly sâm panh đã thay ba lần mà chưa uống một ngụm. Cô đứng ở rìa, ánh mắt chậm rãi lướt qua đám đông.
Lý Tông Minh vẫn còn đó, đang nói chuyện với hai thương nhân lớn tuổi ở góc phòng. Tối nay ông không gây chú ý, nhưng Thẩm Hà để ý thấy, những thương nhân lớn hoạt động tích cực nhất trong bữa tiệc đều lần lượt đến ghé tai ông nói chuyện.
Cậu cô nói đúng, địa vị của Lý Tông Minh trong giới thương mại Thượng Hải không đến từ việc xuất đầu lộ diện, mà đến từ mối quan hệ và tầm ảnh hưởng.