Chương 27: Lý hội trưởng tương trợ
Thẩm Hà đợi một lúc, thấy hai thương nhân kia đi rồi, mới bước tới.
“Chú Lý.”
Lý Tông Minh quay đầu, thấy cô, mỉm cười: “Vẫn chưa về à? Triệu Chính đâu?”
“Bị mấy người nước ngoài kéo đi bàn chuyện rồi ạ.” Thẩm Hà nói, “Chú Lý, lúc nãy chú nói cậu con nhắn chú mang lời tới, đông người không tiện. Bây giờ tiện rồi chứ ạ?”
Lý Tông Minh nhìn quanh, trong đại sảnh người đã đi gần hết, chỉ còn lác đác vài người còn đang xã giao. Ông gật đầu: “Đi thôi, vào phòng nghỉ ngồi chút.”
Phòng nghỉ của tổng thương hội ở cuối hành lang tầng một, không lớn, nhưng được bài trí rất tươm tất. Ghế sofa gỗ hồng, gạt tàn pha lê, trên tường treo một bức tranh sơn dầu vẽ cảnh sông nước Giang Nam. Người phục vụ mang hai tách trà vào, rồi lui ra đóng cửa lại.
Lý Tông Minh ngồi trên ghế sofa đơn, chỉ vào vị trí đối diện: “Ngồi đi.”
Thẩm Hà ngồi xuống, đặt túi xách lên đầu gối.
Lý Tông Minh nâng tách trà, thổi nhẹ lớp bọt nổi trên mặt, nhấp một ngụm, rồi mới từ từ lên tiếng.
“Cậu con gửi điện báo cho ta, dặn vài việc. Một là nhờ ta chiếu cố con, con ở Thượng Hải có chuyện gì, giúp được thì giúp. Hai là bảo ta nói với con về chuyện số sản nghiệp hồi môn.”
Thẩm Hà ngước mắt nhìn ông.
“Sản nghiệp hồi môn mẹ con để lại, chủ yếu có ba phần.” Lý Tông Minh đặt tách trà xuống, giơ tay đếm, “Một tiệm vải ở Nam Thị, là phần lớn nhất; hai cửa hàng ở Tô giới Pháp, cho thuê làm ăn, thu tiền thuê; ba mươi mẫu ruộng nước ngoài thành, cho nông dân thuê cày, mỗi năm thu tô.”
Những điều này Thẩm Hà đều biết. Xuân Lan đã dò hỏi, sổ sách của Lưu trưởng trướng cũng ghi lại một ít, nhưng những con số trong sổ đã bị người ta động tay chân, không nhìn ra thực hư.
“Phần tiệm vải,” giọng Lý Tông Minh trầm xuống, “tình hình không tốt lắm.”
“Không tốt thế nào ạ?”
“Sau khi mẹ con mất, số sản nghiệp đó do Liễu Mạn Vinh quản lý thay. Ả không hiểu chuyện làm ăn, nên giao tiệm vải cho anh họ ả là Liễu Tắc Diễn trông coi.” Lý Tông Minh nói đến đây, lắc đầu, “Liễu Tắc Diễn đó, ăn chơi trác táng đủ nghề, chỉ có không biết làm ăn. Tiệm vải trong tay hắn mấy năm nay, làm ăn mỗi năm một kém, hàng tồn đọng không bán được, nhân viên bỏ đi quá nửa, khách hàng cũng chạy hết.”
Ngón tay Thẩm Hà khẽ gõ lên đầu gối.
“Nhưng trong sổ sách thì không thấy việc làm ăn kém cỏi.” Cô nói.
Lý Tông Minh nhìn cô một cái, ánh mắt có thêm một tầng ý tứ.
“Chuyện trong sổ sách, con tự mình nắm rõ là được, ta không nói nhiều.” Ông không hỏi sâu, chỉ dừng ở mức vừa đủ, “Tóm lại, tiệm vải bây giờ dở sống dở chết. Nhưng cậu con nói, nếu phần sản nghiệp này lấy về được, giao cho con làm, nhất định sẽ làm tốt.”
Thẩm Hà im lặng một lát.
Cậu nói “nhất định sẽ làm tốt”, không phải khách sáo, mà là ông thật sự nghĩ vậy. Mấy năm ở Thiên Tân, cô theo cậu học xem sổ sách, học bàn chuyện làm ăn, học quản lý kinh doanh, từ mười ba tuổi đến mười tám tuổi, năm năm trời, cậu đã dạy cô tất cả những gì có thể dạy. Mấy vụ làm ăn cô từng trải qua, chưa từng có vụ nào lỗ vốn.
Tiệm vải trong tay cô, đúng là không thể làm tệ hơn Liễu Tắc Diễn được.
Lý Tông Minh lại nói: “Liễu Tắc Diễn tuy không biết làm ăn, nhưng hắn có một tài, hắn biết cách xin tiền từ chỗ Liễu Mạn Vinh. Tiệm vải thua lỗ, hắn kêu nghèo với Liễu Mạn Vinh, Liễu Mạn Vinh liền lấy tiền từ các sản nghiệp khác bù vào lỗ. Quanh đi quẩn lại, tiệm vải không sụp, nhưng cũng chẳng khá lên được.”
Thẩm Hà gật đầu, trong lòng đã có tính toán.
Tiệm vải là phần lớn nhất trong số sản nghiệp hồi môn, cũng là điểm đột phá. Liễu Tắc Diễn làm ăn kém, sổ sách tất có sơ hở. Cô chỉ cần lấy được quyền kinh doanh tiệm vải, tính toán rõ ràng sổ sách, thì có thể biết được Liễu Mạn Vinh đã biển thủ bao nhiêu tiền trong mấy năm nay.
“Chú Lý, cháu muốn lấy lại tiệm vải.” Thẩm Hà nói, giọng không lớn, nhưng từng chữ đều chắc nịch, “Nhưng không phải bây giờ. Bây giờ Liễu Mạn Vinh sẽ không buông tay, nhà họ Thẩm cũng không có lý do gì để ép ả buông. Cháu cần một lý do chính đáng, một lý do khiến ả không thể từ chối.”
Lý Tông Minh nhìn cô, ánh mắt có sự tán thưởng, cũng có chút bất ngờ.
Ông tưởng cô gái mười tám tuổi này sẽ sốt ruột hành động, sốt ruột giành lại thứ thuộc về mình. Nhưng cô không. Cô đang chờ, đang tìm thời cơ thích hợp nhất.
“Cháu với cậu cháu, đúng là một khuôn đúc ra.” Lý Tông Minh cười một tiếng, “Ông ấy cũng vậy, không nóng không vội, đợi đến khi mài xong dao mới ra tay.”
Thẩm Hà không nói gì, đợi ông nói tiếp.
“Cái lý do cháu cần, ta có thể giúp cháu.” Lý Tông Minh nâng tách trà lên nhấp thêm một ngụm, “Ta là phó hội trưởng Hội Thương mại Thượng Hải, hội đồng quản trị có quyền chất vấn tình hình kinh doanh của các hội viên. Tiệm vải tuy không phải hội viên, nhưng nó có quan hệ làm ăn với mấy tiệm vải khác trong hội. Nếu có người đề xuất trước hội đồng rằng tiệm vải làm ăn thua lỗ, nợ tiền hàng, thì hội có thể đứng ra điều tra.”
Mắt Thẩm Hà khẽ sáng lên.
“Ý chú là – mượn sức của hội?”
“Mượn sức.” Lý Tông Minh gật đầu, “Một mình cháu đấu với Liễu Mạn Vinh, ả không sợ. Nhưng nếu là danh nghĩa của hội, là quy củ của hội, thì ả không thể không sợ. Nhà họ Thẩm ở Thượng Hải có chút danh tiếng, Liễu Mạn Vinh không muốn mất mặt đâu.”
Thẩm Hà trong lòng nhanh chóng sắp xếp lại hướng đi này.
Lý Tông Minh không cần làm gì nhiều, chỉ cần đúng lúc, trước mặt đúng người, nhắc một câu “tiệm vải nhà họ Thẩm hình như có chút vấn đề”. Người trong hội buôn tin tức rất nhanh, một câu nói có thể truyền khắp giới thương nhân Thượng Hải. Liễu Mạn Vinh không thể không để tâm.
“Chú Lý, sự giúp đỡ này quá lớn.” Thẩm Hà nói, giọng trang trọng hơn hẳn lúc nãy, “Cháu không biết phải cảm ơn chú thế nào.”
Lý Tông Minh xua tay.
“Cảm ơn gì chứ. Năm đó cậu cháu từng giúp ta vượt qua một cơn khốn khó, ta nhớ suốt hai mươi năm. Bây giờ cháu gái ông ấy gặp chuyện, ta mà đứng ngoài nhìn thì còn ra thể thống gì?”
Ông nhìn Thẩm Hà, ánh mắt có thêm sự trìu mến của bậc bề trên.
“Hơn nữa, chuyện này cũng không hẳn chỉ là trả ơn. Mẹ cháu, Chu Minh Lan, năm đó ở Thượng Hải cũng là tiểu thư khuê các có tiếng. Nàng ấy gả vào nhà họ Thẩm, chịu không ít ấm ức, chúng ta đều biết, chỉ là không tiện nhúng tay vào chuyện nhà người ta. Bây giờ cháu về, muốn lấy lại đồ của mẹ cháu, đó là lẽ phải, ai cũng không thể nói gì được.”
Đáy mắt Thẩm Hà hơi nóng lên, nhưng cô kìm lại.
Cô không phải người dễ rơi nước mắt. Nhưng hai chữ “mẹ cháu” mà Lý Tông Minh nhắc tới, như một bàn tay, khẽ chạm vào nơi mềm yếu nhất trong lòng cô.
“Chú Lý, chuyện tiệm vải, cháu sẽ sớm điều tra rõ.” Thẩm Hà đứng dậy, cúi người với Lý Tông Minh, “Đến lúc đó có thể phải phiền chú đứng ra.”
Lý Tông Minh cũng đứng dậy, vỗ vai cô.
“Không phiền. Cháu cứ điều tra, tra rõ rồi báo ta một tiếng, chuyện còn lại ta sẽ thu xếp.”
Thẩm Hà đứng thẳng dậy, nhìn gương mặt hiền hậu nhưng tinh minh của Lý Tông Minh, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác vững chãi.
Không phải kiểu vững chãi của chỗ dựa, mà là kiểu biết mình không đơn độc bước đi.
Cậu ở Thiên Tân, Lý Tông Minh ở Thượng Hải, bà ngoại ở cả hai nơi đều lo lắng cho cô.
Cô có đường lui, có người giúp, có người sẵn lòng nói giúp cô.
Còn lại, chỉ xem cô thôi.
“Chú Lý, vậy cháu đi trước. Người của Triệu tiên sinh vẫn đang đợi ngoài kia.”
“Đi đi.” Lý Tông Minh tiễn cô ra đến cửa phòng nghỉ, “Nhớ nhé, có chuyện gì cứ đến tìm ta bất cứ lúc nào. Cửa hội thương mại, ngày hay đêm đều mở cho cháu.”
Thẩm Hà gật đầu, quay người bước ra hành lang.
Đại sảnh tổng thương hội đã vắng người, đèn chùm pha lê đã tắt phần lớn, chỉ còn vài ngọn đèn tường vẫn sáng, ánh đèn vàng vọt chiếu lên tấm thảm đỏ trống trải. Mấy người phục vụ đang dọn dẹp chén đĩa, thấy cô đi ra, khẽ cúi người nhường đường.
Triệu Chính đứng ở cửa chính, áo khoác vắt trên cánh tay, tay cầm điếu thuốc sắp tàn. Nghe tiếng bước chân, anh quay đầu, dập điếu thuốc vào gạt tàn ngoài cửa.
“Nói chuyện xong rồi?”
Thẩm Hà nhìn anh một cái, gật đầu.
“Lý hội trưởng tìm cô, là vì chuyện của cậu cô à?”
Thẩm Hà không trả lời câu hỏi này, chỉ nói: “Triệu tiên sinh, đi thôi. A Thành vẫn đang đợi.”
Triệu Chính không hỏi thêm.
Anh kéo cánh cửa lớn, gió lạnh từ ngoài ùa vào, thổi tà áo dài của Thẩm Hà khẽ bay. Anh nghiêng người nhường cô đi trước, rồi theo sau cô, cùng tiến về chiếc xe hơi màu đen đậu bên đường.
Khoảnh khắc cánh cửa xe đóng lại, mọi ồn ào bên ngoài đều bị ngăn cách.
Thẩm Hà dựa vào lưng ghế, nhắm mắt.
Trong đầu vẫn đang nghĩ về chuyện tiệm vải.
Liễu Tắc Diễn làm ăn kém, sổ sách tất có sơ hở. Cô phải lấy được sổ sách của tiệm vải, hoặc nhân cơ hội tự mình đến tiệm vải xem một chuyến.
Cửa hàng ở Tô giới Pháp và ruộng đất ngoài thành không vội, cứ từ từ xử lý phần tiệm vải trước.
Đường ở dưới chân, cứ bước từng bước một.
Xe lao vào màn đêm, Thẩm Hà mở mắt, nhìn ra ngoài cửa sổ những bóng cây ngô đồng lùi dần.
Ánh đèn đường lần lượt lướt qua cửa kính, phủ lên gương mặt cô những mảng sáng tối đan xen.
Cô nghĩ về mẹ.
Không biết mẹ trên trời, nhìn thấy cô đêm nay – mặc chiếc váy dài màu xanh rêu, ở đại sảnh tổng thương hội Thượng Hải cùng các nhân vật lớn trong giới thương mại trò chuyện vui vẻ – sẽ có biểu cảm gì?
Có lẽ sẽ mỉm cười nhỉ.
Khóe môi Thẩm Hà khẽ cong lên.
Mẹ à, mẹ yên tâm.
Những thứ mẹ để lại, con nhất định sẽ lấy lại.
Một thứ cũng không thiếu.