Chương 38: Đảo cờ
Liễu Mạn Vinh nghe nói tiệm vải làm ăn phát đạt, tức giận đặt mạnh tách trà xuống bàn, phát ra một tiếng trầm đục.
“Làm ăn phát đạt? Cái tiệm phá đó á?”
Vương ma ma cúi đầu, không dám nhìn sắc mặt bà ta: “Nghe nói là hàng mới lấy từ Hằng Xương Bố Hành, vải tốt, giá lại phải chăng. Mấy nhà quanh chợ phía Nam ủng hộ lắm.”
Liễu Mạn Vinh đứng dậy, đi hai bước trong phòng, đến trước bàn trang điểm, nhìn mình trong gương. Người phụ nữ trong gương, lông mày nhăn lại, khóe miệng chếch xuống, một vẻ mặt cay nghiệt.
Bà ta hít một hơi thật sâu, điều chỉnh lại biểu cảm.
Liễu Mạn Vinh lại ngồi xuống ghế quá sư, ngón tay gõ từng nhịp lên thành ghế. Vương ma ma đứng bên cạnh, không dám thở mạnh.
“Không thể để con bé đắc ý mãi được.” Giọng Liễu Mạn Vinh rất nhỏ, nhỏ đến mức như tự nói với chính mình.
Vương ma ma cẩn thận hỏi: “Phu nhân, ý của người là…”
Liễu Mạn Vinh không trả lời, đứng dậy đi đến bên cửa sổ, nhìn cây lựu trụi lá trong sân. Ánh nắng chiếu lên cành cây, trơ trụi, không lá, không hoa, chẳng có gì cả.
Bà ta nghĩ ra một kế. Không phải kế hay ho gì, nhưng là kế hiệu quả.
“Vương ma ma, ngươi đi tìm Liễu Tắc Diễn đến đây.”
Vương ma ma dạ một tiếng, quay người đi ra.
Liễu Mạn Vinh đứng bên cửa sổ, khóe miệng từ từ nhếch lên một đường cong. Đường cong đó không phải nụ cười, mà là lưỡi dao.
Thẩm Hà, ngươi tưởng mở được tiệm vải là thắng rồi sao? Còn sớm lắm.
Sân sau.
Thu Nguyệt ngồi xổm dưới mái hiên lau cửa sổ, miếng giẻ trong tay động đậy một cách uể oải. Tai nàng dựng đứng, mắt thỉnh thoảng liếc về phía cổng.
Chuyện phu nhân nổi giận ở sân trước, nàng đã nghe nói. Người làm bếp truyền ra, nói phu nhân đã ném tách trà.
Trong lòng Thu Nguyệt thấp thỏm không yên.
Nàng là do phu nhân phái đến để theo dõi đại tiểu thư, đã đến gần một tháng rồi. Nhiệm vụ bên phu nhân giao cho nàng là, đại tiểu thư gặp ai, nói gì, làm gì, đều phải ghi lại hết, mỗi ngày để Vương ma ma mang lời về.
Nhưng một tháng nay, nàng chẳng dò la được gì cả.
Đại tiểu thư suốt ngày ở trong phòng đọc sách, thỉnh thoảng ra ngoài cũng chỉ đến tiệm vải. Bên tiệm vải nàng không tiện theo vào, chỉ có thể đứng ở cổng chờ. Đại tiểu thư nói chuyện với ai, nói gì, nàng hoàn toàn không biết.
Con nhỏ Xuân Lan đó lanh lợi lắm, mỗi lần nàng lại gần, Xuân Lan đều đuổi nàng đi. Không thì bảo quét sân, không thì bảo lau cửa sổ, đại loại là không cho nàng đến gần đại tiểu thư.
Thu Nguyệt cảm thấy mình đứng giữa hai đầu, chẳng ra gì. Bên phu nhân không thể giao nộp, bên đại tiểu thư thì không tin tưởng.
Đang nghĩ ngợi, ngoài cổng vang lên tiếng bước chân. Nàng ngẩng đầu nhìn, Vương ma ma đến.
Vương ma ma không vào sân, đứng ở cổng vẫy tay với nàng.
Thu Nguyệt đặt giẻ xuống, chạy nhỏ đến.
“Vương ma ma, có chuyện gì thế?”
Vương ma ma hạ giọng: “Phu nhân bảo tối nay ngươi đến sân trước một chuyến. Có lời muốn hỏi ngươi.”
Trong lòng Thu Nguyệt lộp bộp. “Lời gì ạ?”
“Ngươi đến rồi sẽ biết.” Vương ma ma nói xong, quay người đi.
Thu Nguyệt đứng ở cổng, tim đập thình thịch. Phu nhân gọi nàng, chắc chắn không có chuyện tốt lành gì. Một tháng nay nàng chẳng dò la được gì, phu nhân nhất định sẽ mắng nàng.
Không, không phải mắng.
Phu nhân mắng người không đáng sợ, đáng sợ là phu nhân không mắng người.
Thu Nguyệt cắn môi, quay lại mái hiên, cầm giẻ tiếp tục lau cửa sổ. Tay run run, giẻ cầm không vững, để lại một vệt nước loang lổ trên kính.
Đông Mai từ trong phòng đi ra, liếc nhìn nàng một cái, không nói gì, bưng chậu đi đổ nước.
Thu Nguyệt nhìn bóng lưng Đông Mai, trong lòng có một sự ghen tị khó tả. Đông Mai không thích nói chuyện, cũng không thích hỏi han, mỗi ngày làm việc của mình, chưa bao giờ phải lo lắng. Không giống nàng, kẹp ở giữa, chẳng ra sao.
Trời tối.
Thu Nguyệt thay một bộ quần áo sạch sẽ, nhân lúc màn đêm, lẻn đến sân trước.
Phòng Liễu Mạn Vinh đèn sáng. Thu Nguyệt đứng ngoài cửa một lúc, nghe thấy tiếng nói chuyện bên trong. Là Liễu Mạn Vinh và Liễu Tắc Diễn.
“Cô, cô tìm cháu có việc gì?” Giọng Liễu Tắc Diễn, mang theo vẻ trơn tru.
“Chuyện tiệm vải.” Giọng Liễu Mạn Vinh lạnh lùng, “Con nhỏ Thẩm Hà đó làm tiệm vải phát đạt lên rồi, ta không thể để nó đắc ý.”
“Vậy cô định làm thế nào?”
“Tìm vài người.” Giọng Liễu Mạn Vinh hạ thấp xuống, nhưng Thu Nguyệt áp sát vào khe cửa, nghe rõ mồn một, “Đến tiệm vải của nó phá quấy. Không cần nhiều, mười mấy người là đủ. Lật sạp hàng của nó, xé vải, làm cho nó không mở cửa được.”
Liễu Tắc Diễn cười hề hề hai tiếng: “Được thôi, nhưng cô à, tiền thuê người…”
“Tiền bạc ngươi không cần lo. Xong việc, sẽ không bạc đãi ngươi.”
Tay Thu Nguyệt bắt đầu run.
Phá quấy? Lật sạp? Xé vải?
Đại tiểu thư vất vả lắm mới làm tiệm vải phát đạt lên, phu nhân lại muốn đập phá nó sao?
Nàng rụt người lại, nhẹ nhàng lùi vài bước, quay người chạy. Chạy ra khỏi sân, chạy qua vườn hoa, chạy qua cổng tròn, chạy thẳng về sân sau.
Nàng đứng ở cổng sân sau, thở hổn hển, tim như muốn nhảy ra khỏi cổ họng.
Đèn trong phòng vẫn sáng. Đại tiểu thư vẫn chưa ngủ.
Thu Nguyệt đứng ở cửa, do dự rất lâu.
Nàng nghĩ về quãng thời gian một tháng nay ở bên đại tiểu thư. Ở thì là phòng kho, việc thì là việc nặng, nhưng đại tiểu thư chưa bao giờ mắng nàng, càng chưa bao giờ đánh nàng. Xuân Lan tuy sai khiến nàng làm việc, nhưng ăn nói chưa bao giờ ác độc. Đông Mai không thích nói chuyện, nhưng cũng không bắt nạt nàng.
Còn phu nhân thì sao? Nàng đi đã nửa tháng, chẳng dò la được gì, tối nay phu nhân gọi nàng, chắc chắn sẽ mắng. Dù tối nay không mắng, thì sớm muộn cũng mắng.
Hay là nàng theo phe đại tiểu thư?
Thu Nguyệt nghiến răng, giơ tay gõ cửa.
“Vào đi.”
Nàng đẩy cửa, bước vào. Thẩm Hà ngồi trước bàn, tay cầm một quyển sách, ánh đèn dầu chiếu lên mặt nàng, yên tĩnh và ôn hòa.
“Đại tiểu thư…” Thu Nguyệt lên tiếng, giọng run rẩy.
Thẩm Hà đặt sách xuống, nhìn nàng.
“Sao thế?”
Thu Nguyệt “phịch” một tiếng quỳ xuống đất, nước mắt rơi xuống.
“Đại tiểu thư, nô tỳ có chuyện muốn nói với người. Nô tỳ là do phu nhân phái đến để theo dõi người. Hôm nay phu nhân gọi Liễu Tắc Diễn đến, nói muốn tìm người phá tiệm vải, lật sạp hàng, xé vải, làm cho người không mở cửa được.”
Thẩm Hà nhìn nàng, không nói gì.
Thu Nguyệt quỳ dưới đất, cả người run rẩy, không dám ngẩng đầu.
“Đại tiểu thư, nô tỳ biết mình sai rồi. Nô tỳ là bị phu nhân ép, nếu không đến, phu nhân sẽ đánh chết nô tỳ. Xin đại tiểu thư mở lòng từ bi, nô tỳ từ nay về sau không dám nữa.”
Xuân Lan từ trên giường ngồi dậy, trợn tròn mắt nhìn Thu Nguyệt, miệng há ra rồi lại ngậm vào.
Thẩm Hà im lặng vài giây, đứng dậy, đi đến trước mặt Thu Nguyệt, cúi người đỡ nàng dậy.
“Đứng lên nói chuyện.”
Thu Nguyệt đứng dậy, nước mắt vẫn chảy, không dám lau.
“Ngươi nói phu nhân muốn tìm người phá tiệm vải, khi nào?”
“Nô tỳ không biết. Nô tỳ chỉ nghe phu nhân bảo Liễu Tắc Diễn đi tìm người, nói mười mấy người là đủ.”
Thẩm Hà gật đầu, quay lại bàn ngồi xuống.
“Sao ngươi lại nói cho ta biết?”
Thu Nguyệt cúi đầu, giọng nhỏ nhẹ: “Nô tỳ… nô tỳ không muốn nhìn đại tiểu thư chịu thiệt. Đại tiểu thư đối xử với nô tỳ không tệ, nô tỳ trong lòng biết điều.”
Xuân Lan bên cạnh hừ một tiếng: “Ngươi đúng là biết chọn thời điểm.”
Thẩm Hà giơ tay ngăn Xuân Lan, nhìn Thu Nguyệt.
“Ngươi nói cho ta biết những chuyện này, không sợ phu nhân biết sao?”
Thu Nguyệt cắn môi: “Nếu phu nhân biết, nô tỳ ở Thẩm gia không thể ở lại được nữa… Nên nô tỳ xin đại tiểu thư, thay nô tỳ làm chủ.”
Thẩm Hà nhìn nàng vài giây, gật đầu.
“Ta biết rồi. Ngươi về trước đi, chuyện tối nay đừng nói với ai. Sau này bên phu nhân có động tĩnh gì, ngươi nghe được thì đến báo cho ta, ta sẽ không bạc đãi ngươi.”
Thu Nguyệt gật đầu liên tục, lau nước mắt, lui ra ngoài.
Cửa đóng lại.
Xuân Lan lập tức lại gần, hạ giọng: “Tiểu thư, người tin nó sao? Nó là người của Liễu Mạn Vinh đấy.”
Thẩm Hà nhấc tách trà, uống một ngụm chậm rãi.
“Nó có thật lòng hay không, không quan trọng.” Thẩm Hà đặt tách trà xuống, “Quan trọng là chuyện nó nói là thật. Liễu Mạn Vinh muốn phá tiệm vải, tin này, đáng giá.”
“Vậy người định làm thế nào?”
Thẩm Hà nghĩ một lúc, khóe miệng cong lên.
“Để nó phá.”
Xuân Lan sững sờ: “Hả?”
“Để nó phá. Phá xong, ta đi báo án. Người của tuần cảnh đến, bắt được người, tra ra là do Liễu Mạn Vinh chỉ đạo, ngươi nói xem, tòa án sẽ phán thế nào?”
Mắt Xuân Lan dần sáng lên.
“Tiểu thư, người đây là…”
“Đem binh trị binh.” Thẩm Hà đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, “Liễu Mạn Vinh muốn làm ta không mở cửa được, ta sẽ làm cho nàng ta từ nay về sau không ngóc đầu lên nổi.”
Màn đêm đặc quánh như mực.
Thẩm Hà đứng bên cửa sổ, nhìn ra bóng tối ngoài kia, chẳng thấy gì cả.
Sự phản bội của Thu Nguyệt là một bất ngờ, nhưng cũng là một cơ hội. Liễu Mạn Vinh tưởng nàng không biết gì, tưởng nàng ở hậu viện đọc sách, ở tiền viện cười nịnh, ở tiệm vải bán vải, là một quả hồng mềm để người ta bóp nắn.
Không phải.
Nàng chỉ đang chờ.
Chờ Liễu Mạn Vinh tự mình bước vào cái hố đó.
“Xuân Lan.”
“Dạ.”
“Ngày mai, ngươi đi tìm A Thành. Nhờ Triệu Chính để ý giúp, mấy hôm nay có ai ở phố Nam Thị dò hỏi chuyện tiệm vải không. Nếu có, ghi lại, đừng đánh rắn động cỏ.”
“Vâng.”
Thẩm Hà quay người, đi lại bàn, cầm lại quyển sách.
Ánh đèn dầu chiếu lên trang sách, chữ nghĩa rõ ràng.
Giống như từng bước cờ trong lòng nàng.
Liễu Mạn Vinh ra chiêu.
Nàng đỡ được.
Tiếp theo, đến lượt nàng ra chiêu.