Chương 44: Bóng Tối
Ngày thứ ba sau khi Triệu Chính trở về, Thẩm Hà đang tưới hoa ở hậu viện thì nghe được một chuyện không nên nghe.
Nói là “không nên nghe”, bởi vì người nói vốn dĩ cố tình nói cho nàng nghe.
Chiều hôm đó, nắng còn khá tốt. Thẩm Hà ngồi xổm dưới hiên, tưới cho chậu hoa quế sắp khô héo. Xuân Lan đang gấp quần áo trong phòng, Đông Mai đi giặt đồ, Thu Nguyệt quét sân trong viện. Tất cả đều là vẻ bình thường.
Ngoài cổng viện vọng vào tiếng bước chân, là Vương ma ma. Bà bưng một đĩa bánh ngọt, nói là phu nhân sai mang đến cho đại tiểu thư nếm thử. Thẩm Hà nhận đĩa bánh, nói lời cảm ơn.
Vương ma ma không đi ngay. Bà đứng ở cổng viện, bắt chuyện với Thu Nguyệt vài câu.
“Nghe nói Triệu tiên sinh dạo này bận rộn lắm,” giọng Vương ma ma không to không nhỏ, vừa đủ để Thẩm Hà dưới hiên nghe thấy, “đi lại thân thiết với ông Sơn Bản bên thương xã Nhật Bản. Tối qua còn có người thấy họ ăn cơm ở Hồng Khẩu.”
Thu Nguyệt cúi đầu quét sân, không dám tiếp lời.
Vương ma ma lại nói thêm vài câu khác rồi bỏ đi.
Thẩm Hà vẫn ngồi xổm đó, tay cầm gáo nước khựng lại một nhịp.
Ông Sơn Bản. Người Nhật.
Nàng đặt gáo nước xuống, đứng dậy, đi vào trong phòng. Xuân Lan từ trong nhà thò đầu ra: “Tiểu thư, Vương ma ma nói gì vậy?”
“Không có gì.” Thẩm Hà ngồi xuống trước bàn, cầm cuốn sách tiếng Anh lên, lật đến trang đã gấp góc.
Xuân Lan nhìn sắc mặt nàng, không dám hỏi thêm.
Thẩm Hà không đọc được chữ nào.
Nàng không tin lời người của Liễu Mạn Vinh truyền ra. Liễu Mạn Vinh chỉ mong nàng với Triệu Chính trở mặt, chỉ mong mối hôn sự này tan vỡ. Hôm nay Vương ma ma đến, chắc chắn là cố ý.
Nhưng “cố ý” không có nghĩa là “giả”. Nếu là chuyện hoàn toàn không có căn cứ, Liễu Mạn Vinh sẽ không lấy ra làm chuyện để nói. Bà ta dám nói, chứng tỏ Triệu Chính quả thực có tiếp xúc với người Nhật.
Sơn Bản. Thương xã Nhật Bản.
Thẩm Hà nhớ lại lần ở tiệm vải nghe được lời của hai người ngoại quốc. “Người Nhật sắp ra tay rồi.”
Triệu Chính làm ăn với người Nhật? Chẳng phải hắn vẫn âm thầm giúp nàng, giúp cậu nàng sao? Một người giúp người Tung Của đánh quan tòa, giúp người Tung Của tra sổ sách, giúp người Tung Của vận chuyển vật tư, sao có thể dây dưa với người Nhật?
Thẩm Hà không muốn tin.
Nhưng trong lòng nàng, đã gieo xuống một cái bóng. Không lớn, không sâu, như một cái gai cắm vào kẽ móng tay, không chạm thì không đau, chạm vào thì đau nhói.
Tối hôm đó, tại một quán ăn Nhật Bản ở Tổ giới Pháp.
Trong phòng riêng, Triệu Chính ngồi một bên bàn thấp, đối diện là một người đàn ông Nhật Bản khoảng năm mươi tuổi. Người lùn, mặt tròn, để một chút ria mép kiểu Nhân Đan, cười lên mắt híp lại thành một đường. Sơn Bản Nhất Lang, phụ trách văn phòng thường trú Thượng Hải của Mitsui Bussan Nhật Bản.
Sơn Bản nâng chén rượu thanh tửu, mời Triệu Chính: “Triệu tiên sinh, chén rượu này kính ngài. Lô hàng lần trước, chúng tôi rất hài lòng.”
Triệu Chính nâng chén, cụng một cái.
“Sơn Bản tiên sinh khách sáo rồi. Làm ăn, quan trọng là cùng có lợi.” Nụ cười của hắn vừa đủ, không xa không gần.
Sơn Bản lại rót cho hắn một chén rượu, tán gẫu vài câu về thời tiết Thượng Hải, giá đất ở Tổ giới, rồi xoay chuyển chủ đề.
“Triệu tiên sinh, nghe nói ngài có qua lại với ông Chu Minh Viễn ở Thiên Tân?”
Tay gắp thức ăn của Triệu Chính không dừng lại, vẻ mặt vẫn bình thường. “Qua lại trong việc làm ăn. Ông Chu có kênh phân phối ở phương Bắc, tôi có hàng, mỗi người một thứ mình cần.”
Sơn Bản nheo mắt nhìn hắn một lúc, rồi cười. “Triệu tiên sinh là người thông minh. Người thông minh biết hợp tác với ai thì có lợi nhất cho mình.” Ông ta dừng lại một chút, “Ở Mãn Châu, việc làm ăn của Đế quốc Đại Nhật Bản chúng tôi ngày càng lớn. Nếu Triệu tiên sinh có hứng thú, chúng ta có thể hợp tác sâu hơn.”
Triệu Chính nâng chén rượu, từ từ uống cạn nửa chén. Khi đặt xuống, đáy chén khẽ chạm vào mặt bàn, phát ra một tiếng giòn giã.
“Sơn Bản tiên sinh, tôi là một thương nhân. Ai cho tôi lợi ích, tôi hợp tác với người đó. Nhưng có một điều – tôi không đụng vào vũ khí, không đụng vào hàng cấm. Đó là quy tắc của tôi.”
Sơn Bản cười xua tay: “Triệu tiên sinh nói đùa rồi, Mitsui Bussan chúng tôi làm ăn đứng đắn.”
Triệu Chính cười, không đáp.
Rượu qua ba tuần, Sơn Bản nghe một cuộc điện thoại rồi đứng dậy đi trước. Triệu Chính vẫn ngồi trong phòng riêng, không nhúc nhích. Thức ăn trên bàn không động vào bao nhiêu, thanh tửu cũng còn lại hơn nửa. Hắn dựa lưng vào ghế, nhắm mắt một lúc.
A Thành từ phòng bên cạnh bước vào, đóng cửa lại cẩn thận.
“Triệu tiên sinh, Sơn Bản đi rồi.”
Triệu Chính gật đầu, mở mắt.
“Vừa rồi ông ta nhắc đến chuyện Mãn Châu, là đang thăm dò anh.” A Thành hạ giọng, “Sơn Bản không phải người đơn giản, bề ngoài là thương nhân, thực ra có qua lại với Quan Đông Quân.”
“Tôi biết.” Triệu Chính đứng dậy, đi đến bên cửa sổ. Ngoài cửa sổ là một khu vườn kiểu Nhật điển hình, mấy cây tùng thấp, một chiếc đèn lồng đá, trông rất yên tĩnh trong màn đêm. Nhưng lòng hắn không yên.
“Triệu tiên sinh, bên phía Thẩm tiểu thư…”
“Sao?”
A Thành do dự một chút: “Chiều nay, Liễu Mạn Vinh sai Vương ma ma đến hậu viện đưa bánh ngọt, trong lời nói có nhắc đến chuyện ngài ăn cơm với Sơn Bản. Vương ma ma cố ý nói cho Thẩm tiểu thư nghe.”
Ánh mắt Triệu Chính trầm xuống. Hắn im lặng một lúc.
“Thẩm Hà phản ứng thế nào?”
“Không rõ. Nhưng sau khi Vương ma ma đi, Thẩm tiểu thư ngồi một mình trong phòng rất lâu, không ra ngoài.”
Triệu Chính đứng bên cửa sổ, ngón tay khẽ gõ hai cái lên khung cửa. Thẩm Hà nghe lời Liễu Mạn Vinh, trong lòng sẽ nghĩ gì? Liệu nàng có nghĩ hắn thật sự cấu kết với người Nhật? Hắn muốn đi giải thích, nhưng giải thích gì? Nói rằng hắn ăn cơm với Sơn Bản là để moi tin tức, nói rằng hắn là người Tung Của sẽ không làm Hán gian? Những lời này không thể nói ra. Nói ra, chính là kéo Thẩm Hà vào vũng bùn. Hắn biết quá nhiều bí mật, biết càng nhiều càng nguy hiểm. Hắn không sợ bản thân gặp nguy hiểm, nhưng hắn sợ Thẩm Hà gặp nguy hiểm.
“A Thành.”
“Dạ.”
“Ngày mai cậu đến tiệm vải, nói với Thẩm Hà rằng, tôi ăn cơm với Sơn Bản là chuyện làm ăn. Còn chi tiết cụ thể, không tiện nói nhiều. Bảo nàng đừng nghe người khác đơm đặt.”
A Thành sững người: “Triệu tiên sinh, ngài nói vậy chẳng phải là không nói gì sao?”
Triệu Chính nhìn hắn một cái. “Nói nhiều, nàng sẽ truy hỏi. Truy hỏi, tôi lại phải bịa thêm nhiều lời dối trá hơn. Tôi không muốn lừa nàng, nhưng cũng không thể nói cho nàng biết sự thật. Vậy nên, không nói gì là tốt nhất.”
A Thành há miệng, rồi nuốt lời vào trong.
Hậu viện nhà họ Thẩm.
Đêm đã khuya, Xuân Lan đã ngủ say, trở mình trên giường đất, lẩm bẩm vài câu mơ rồi lại ngủ tiếp. Thẩm Hà nằm trên giường, mở mắt, nhìn lên xà nhà trên đầu. Ánh trăng lọt qua khe rèm cửa, một vệt sáng mảnh, rơi trên mặt chăn.
Trong đầu nàng đang xoay chuyển vài chuyện.
Triệu Chính ăn cơm với người Nhật. Liễu Mạn Vinh sai người truyền lời. Ở tiệm vải nghe được “người Nhật sắp ra tay”. Triệu Chính biến mất bảy ngày rồi trở về, tay phải có vết thương. Lô hàng đó, đưa đến Ninh Ba.
Những chuyện này như một mớ hạt rời rạc, nàng không tìm ra sợi dây để xâu chúng lại.
Triệu Chính rốt cuộc đứng về phía nào?
Hắn không phải thương nhân bình thường, điều này nàng đã biết từ lâu. Thương nhân bình thường sẽ không giúp nàng tra xét tiệm cầm đồ mà không cần báo đáp, sẽ không phái người canh giữ nàng ngay khi nàng gặp rắc rối, sẽ không liều lĩnh cho nàng mượn xe để đón cậu. Thương nhân bình thường cũng sẽ không dăm ba câu trấn áp được người ngoại quốc ở bến tàu, càng sẽ không biến mất bảy ngày rồi trở về với vết thương mà không nói một lời.
Nhưng nếu hắn không phải “thương nhân bình thường”, vậy hắn là ai?
Thẩm Hà trở mình, kéo chăn lên tới cằm.
Nàng nhớ lại lời hắn từng nói. “Không nói không phải là lừa, nhưng nói ra thì là lừa.” Hắn không lừa nàng, nhưng cũng không nói cho nàng biết sự thật. Cái kiểu “không lừa nhưng cũng không nói” này, còn khó chịu hơn cả lừa dối. Lừa dối ít nhất còn có thể oán hận, còn “không lừa mà không nói” thì ngay cả oán hận cũng không tìm được lý do.
Triệu Chính, rốt cuộc ngươi là người như thế nào?
Không ai trả lời nàng. Gió đêm lùa qua khe cửa sổ, mang theo một chút se lạnh và tiếng còi tàu từ xa vọng lại trên sông. Âm thanh đó dài và não nề, như một tiếng thở dài, trong đêm cuối thu trôi đi thật xa, thật xa.