Chương 45: Bên Bờ Sông Thử Lòng
Thẩm Hà chủ động hẹn gặp Triệu Chính.
Không phải ở nhà hàng Tây, cũng không phải ở quán cà phê, mà là bên bờ sông Tô Châu ở ngoại than. Cô sai Xuân Lan đi truyền lời, A Thành quay lại báo rằng Triệu Chính hẹn cô ba giờ chiều, anh sẽ đợi.
Xuân Lan trở về với vẻ mặt kiểu “tiểu thư cuối cùng cũng chủ động rồi”, nhưng khi thấy sắc mặt của Thẩm Hà, cô nuốt ngược lời đó vào trong.
Thẩm Hà thay một chiếc áo khoác len dạ màu chàm, bên trong là chiếc sườn xám màu bạc, tóc được cố định bằng chiếc trâm ngọc trắng. Cô đứng trước gương nhìn một lúc, rút trâm xuống, đổi sang một chiếc trâm bạc trơn. Cô không muốn mình trông như đang đi hẹn hò.
Mà giống như đi tra hỏi hơn.
Ba giờ chiều, bên bờ sông Tô Châu.
Gió thu trên sông rất lớn, thổi mặt nước nhăn thành từng mảnh gợn nhỏ. Lá cây ngô đồng của Pháp bên bờ đã ngả vàng quá nửa, gặp gió là rào rào rơi xuống, rơi trên ghế dài, trên đường đá, trên mặt sông, xoay vòng rồi trôi đi.
Triệu Chính đứng bên bờ sông, quay lưng về phía cô.
Hôm nay anh mặc một chiếc áo khoác len dạ màu đen, không cài cúc, quấn một chiếc khăn quàng cổ màu xám đậm. Gió thổi vạt áo bay lên rồi lại rơi xuống. Tay phải vẫn quấn băng, nhưng đã được thay mới, màu trắng sạch sẽ nổi bật trên nền vải đen.
Thẩm Hà bước đến bên cạnh anh, đứng lại.
Hai người đứng sóng vai, nhìn những con thuyền qua lại trên sông.
“Triệu tiên sinh, tôi đến đây vì có một chuyện muốn hỏi anh.” Thẩm Hà không vòng vo.
Triệu Chính nghiêng đầu nhìn cô, gật đầu.
“Tôi nghe nói, dạo này anh qua lại khá thân thiết với người của thương hội Nhật Bản.” Giọng Thẩm Hà không lớn, nhưng gió sông không thổi tan lời cô, “Là Liễu Mạn Vinh sai Vương ma ma truyền lời, tôi biết cô ta cố ý. Nhưng cô ta dám truyền, chứng tỏ chuyện này không phải không có căn cứ.”
Triệu Chính không trả lời ngay, rời mắt khỏi khuôn mặt cô, nhìn lại mặt sông.
“Thẩm Hà, em tin anh không?”
Thẩm Hà khựng lại một chút. Anh gọi cô là “Thẩm Hà”, không phải “Thẩm tiểu thư”. Đây là lần thứ hai.
“Tôi tin anh.” Cô nói ba chữ đó, rồi dừng lại, “Nhưng tôi tin anh, không có nghĩa là tôi không cần biết sự thật. Anh là người thế nào, đang làm chuyện gì, giao thiệp với những ai, những thứ này, anh không nói, tôi chỉ có thể nghe từ miệng người khác. Triệu Chính, anh muốn tôi hiểu về anh qua lời của Liễu Mạn Vinh sao?”
Triệu Chính im lặng một lúc. Gió sông thổi bay mấy sợi tóc mái trước trán anh.
“Anh đúng là đã ăn cơm với Sơn Bản Nhất Lang.” Anh nói, giọng rất bình thản, “Không chỉ một lần. Qua lại làm ăn thôi, anh ta có hàng anh cần, anh có kênh anh ta muốn. Không phải tất cả thương nhân Nhật Bản đều là quân phiệt, Sơn Bản trước tiên là thương nhân, sau mới là người Nhật.”
Thẩm Hà không nói gì, chờ anh nói tiếp.
“Nhưng anh cũng biết, sau lưng Sơn Bản là Mitsui Bussan, sau lưng Mitsui Bussan là quân đội Quan Đông. Làm ăn với anh ta, khác nào đi trên lưỡi dao. Đi tốt, hai bên cùng có lợi; đi không tốt, tan xương nát thịt.”
Ngón tay Thẩm Hà siết chặt trong túi áo.
“Vậy tại sao anh vẫn phải làm ăn với anh ta?”
Triệu Chính nhìn cô một cái, trong ánh mắt đó có điều gì đó mà Thẩm Hà không hiểu nổi.
“Vì có những mặt hàng, chỉ anh ta mới có thể cung cấp. Còn có những chuyện, chỉ anh mới có thể làm.”
Thẩm Hà đối diện với ánh mắt anh, cố gắng tìm kiếm một chút manh mối từ cánh cửa sổ tối đen không đáy đó. Cô không thấy gì cả. Nhưng nhịp tim mách bảo cô, cô không muốn rời đi như thế này.
“Là chuyện gì?” Cô hỏi.
Gió thổi tới, cuốn một lọn tóc mai của cô vào khóe miệng. Cô đưa tay vén ra sau tai.
Triệu Chính không trả lời. Anh xoay người, đối diện với dòng sông, hai tay đút vào túi áo khoác.
“Thẩm Hà, có những chuyện, anh không biết nói với em thế nào.” Giọng anh vọng từ phía bên, mang theo một chút mệt mỏi mà cô chưa từng nghe thấy, “Nói ra, em sẽ gặp nguy hiểm. Không nói, em sẽ hiểu lầm anh. Anh chọn không nói, không phải vì anh không tin em, mà vì anh không muốn kéo em vào chuyện này.”
Thẩm Hà nhìn gương mặt nghiêng của anh. Đường quai hàm vẫn cứng rắn như vậy, nhưng gò má nhô cao hơn lần gặp trước, dưới mắt có một quầng thâm nhạt.
Anh gầy đi, ngủ không ngon. Cô biết.
“Triệu Chính, anh có biết tại sao Liễu Mạn Vinh cố tình sai Vương ma ma truyền những lời đó không?” Thẩm Hà đột nhiên hỏi.
Triệu Chính không đáp.
“Vì cô ta muốn tôi nghi ngờ anh. Cô ta muốn tôi thấy anh không đáng tin, để tôi chủ động hủy hôn.” Giọng Thẩm Hà rất bình tĩnh, như đang thuật lại một chuyện không liên quan đến mình, “Cô ta nghĩ chỉ cần tôi biết anh qua lại với người Nhật, tôi sẽ tránh xa anh.”
“Em sẽ sao?”
Thẩm Hà im lặng vài giây.
“Không.” Cô nói, “Ít nhất là trước khi anh lừa tôi, thì không.”
Triệu Chính xoay người nhìn cô. Gió sông thổi một đầu khăn quàng của anh bay lên, vắt ngang cánh tay cô. Thẩm Hà không tránh.
“Thẩm Hà, anh sẽ không lừa em.” Giọng Triệu Chính trầm hơn một chút, trầm đến mức tiếng gió trên sông gần như lấn át, “Nhưng anh không thể nói hết mọi chuyện. Em chấp nhận được không?”
Thẩm Hà nhìn vào mắt anh, vài giây.
“Chấp nhận.” Cô nói, “Nhưng tôi có một điều kiện.”
“Điều kiện gì?”
“Nếu anh phát hiện mình sắp đi trên một con đường nguy hiểm, hãy báo trước cho tôi. Không cần nói lý do, không cần nói đích đến, chỉ cần nói rằng anh sắp đi, có thể không trở về.” Giọng Thẩm Hà hơi run, nhưng từng chữ đều rõ ràng, “Tôi không muốn như lần này, anh biến mất bảy ngày, trở về với vết thương, mà tôi không biết gì cả.”
Triệu Chính nhìn cô, rất lâu.
Gió trên sông đột nhiên ngừng, lá ngô đồng rơi chậm lại, như có ai đó bấm nút chuyển chậm. Từ xa, tiếng chuông nhà thờ điểm ba giờ, âm thanh trầm đục vang vọng trên mặt sông, lan tỏa từng vòng một.
“Được.” Triệu Chính nói.
Thẩm Hà gật đầu, rút tay khỏi túi áo, xoay người định đi.
“Thẩm Hà.” Triệu Chính gọi cô.
Cô dừng bước, không quay đầu.
“Cảm ơn em.” Anh nói.
Thẩm Hà đứng yên tại chỗ, im lặng vài giây, rồi quay đầu nhìn anh một cái. Gió thổi bay vạt áo cô, chiếc sườn xám màu bạc ẩn hiện dưới cổ áo khoác màu chàm.
“Cảm ơn gì?”
“Cảm ơn em đã tin anh.”
Thẩm Hà không trả lời, xoay người, bước đi.
Bước chân cô không nhanh không chậm, lưng thẳng tắp, tà áo khoác màu chàm khẽ đung đưa ở đầu gối. Triệu Chính đứng bên bờ sông, nhìn bóng dáng cô khuất dần ở cuối hàng ngô đồng, rồi mới thu ánh mắt lại.
A Thành từ chiếc ghế dài bên cạnh đứng dậy, phủi mấy chiếc lá ngô đồng trên quần, bước đến bên Triệu Chính.
“Triệu tiên sinh, Thẩm tiểu thư đi rồi.”
Triệu Chính không đáp, dựa vào lan can bên bờ sông, rút từ túi áo ra một điếu thuốc, châm lửa.
Triệu Chính hút một hơi, khói thuốc tan nhanh trong gió sông, gần như không kịp thành hình.
“Phía Sơn Bản, dạo này có động tĩnh gì không?”
A Thành hạ giọng: “Sáng nay Sơn Bản lại đến Hồng Khẩu một chuyến, gặp một người mặc quân phục. Cụ thể là ai, chưa điều tra rõ, nhưng nhìn quy mô thì cấp bậc không thấp. Triệu tiên sinh, dạo này gió đang thổi mạnh, ngài gặp Thẩm tiểu thư vẫn nên cẩn thận một chút.”
Triệu Chính dập tắt điếu thuốc trên lan can, miết đầu ngón tay trên mặt xi măng thô ráp.
“Ngày mai cậu đi tìm Thẩm Hà, đưa bản sao tờ biên lai cầm đồ này cho cô ấy.” Anh rút từ túi trong áo khoác ra một tờ giấy gấp, “Là tung tích của đôi vòng ngọc bích đó. Chưởng quỹ tiệm cầm đồ Nguyên Phong đã tra được mấy hôm trước, tháng trước có người cầm đôi vòng đó đến một tiệm trang sức ở tô giới Pháp để sửa. Ông chủ tiệm trang sức nhận ra người đến sửa vòng.”
A Thành nhận lấy bản sao, nhìn một cái, cất vào túi.
“Đây là chuyện tốt mà, Thẩm tiểu thư biết sẽ vui lắm.”
Triệu Chính không đáp, xoay người đi về phía chỗ đỗ xe.
A Thành đi theo sau, lại ngoảnh đầu nhìn sông Tô Châu một cái. Nước sông vẫn chảy chậm rãi như vậy, lá ngô đồng vẫn đang rơi. Chỗ hai người vừa đứng, dấu chân đã bị gió thổi mờ đi.
Khi Thẩm Hà trở về hậu viện nhà họ Thẩm, Xuân Lan đang pha trà trong phòng.
“Tiểu thư, Triệu tiên sinh nói gì ạ?” Xuân Lan đưa tách trà qua, cẩn thận hỏi.
Thẩm Hà nhận lấy tách trà, uống một ngụm. Trà nóng, nhưng lòng cô không nóng.
“Anh ấy không nói gì.”
Xuân Lan thấy sắc mặt cô, không dám hỏi nữa.
Không phải không tin, mà là quá xa vời. Chỗ anh đứng, cô không với tới.