Chương 48: Độc Lập
Chiều thứ Bảy, Thẩm Hà đến Đại học Thượng Hải.
Lần này cô không cho Xuân Lan đi theo. Xuân Lan ở tiệm vải trông coi, Lão Trần trông hàng, cô không có gì phải lo lắng.
Xe kéo đưa cô một mình đến Trát Bắc, xuống xe ngay trước cổng trường.
Lâm Mặc đã đợi sẵn ở đó.
“Thẩm tiểu thư, đi lối này.”
Anh đưa cô đi qua khuôn viên trường. Khuôn viên Đại học Thượng Hải không lớn, vài tòa nhà cũ, một sân vận động, bên cạnh sân trồng một hàng cây ngô đồng Pháp, lá đã rụng quá nửa.
Lâm Mặc đưa cô đến trước cửa hội trường. Hội trường cũng không lớn, ghế gỗ dài có thể ngồi được khoảng hai trăm người, trên bục giảng treo một tấm băng rôn, viết “Kháng Nhật cứu vong, ai ai cũng có trách nhiệm”. Đã có vài chục sinh viên ngồi bên trong, có người đang thì thầm trò chuyện, có người đang xem tờ rơi trên tay.
“Bài diễn thuyết chưa bắt đầu, tôi đưa cô đi dạo một vòng trước.” Lâm Mặc không cho cô vào, quay người đi sang một con đường khác.
Hai người vừa đi vừa nói chuyện dọc theo sân vận động. Gió từ cánh đồng hoang Trát Bắc thổi tới, mang theo hơi lạnh đầu đông, thổi lá ngô đồng xoay tròn dưới chân.
“Thẩm tiểu thư, hôm đó cô nói ‘Nước sắp mất rồi, buôn bán giỏi đến đâu thì có ích gì’. Câu đó là ai nói?”
“Cậu tôi.” Thẩm Hà nói, “Chu Minh Viễn ở Thiên Tân.”
Bước chân Lâm Mặc khựng lại một chút. “Chu Minh Viễn? Chu Minh Viễn của Hội Thương mại Thiên Tân?”
“Anh biết ông ấy?”
“Không quen, nhưng từng nghe nói. Ông ấy rất nổi tiếng trong giới thương mại Thiên Tân, trước đây từng ủng hộ phong trào sinh viên.” Lâm Mặc nhìn cô, ánh mắt có thêm một tầng gì đó, “Ông ấy là cậu của cô?”
“Vâng.”
Lâm Mặc im lặng một lúc, khi mở lời lần nữa giọng đã mềm hơn trước. “Thẩm tiểu thư, cô khác cậu mình. Ông ấy là người có chỗ đứng trong giới thương mại, làm gì cũng có chỗ dựa. Còn cô? Ở Thượng Hải, chỗ đứng của cô có vững không?”
Cô dừng bước, đứng bên sân vận động, nhìn đường chân trời xám xịt phía xa.
“Không vững.” Cô nói thật, “Tôi về Thượng Hải chưa đầy nửa năm, nhưng cậu tôi dạy tôi một câu, làm việc không thể đợi vững rồi mới làm. Đợi đến lúc vững, thời cơ đã qua mất.”
Lâm Mặc nhìn cô, sự xa cách trong mắt lại nhạt đi một tầng.
Buổi diễn thuyết bắt đầu. Lâm Mặc đưa cô vào, ngồi ở hàng cuối cùng.
Trên bục giảng, một giáo viên trung niên đeo kính nói hơn một canh giờ, từ việc Đông Bắc thất thủ đến khủng hoảng Hoa Bắc, từ xâm lược kinh tế đến xâm lược văn hóa.
Thẩm Hà nghe rất chăm chú, nhưng không phải kiểu kích động bị khuấy lên, mà là sự tiếp thu điềm tĩnh. Cô đang phân biệt đâu là sự thật, đâu là phóng đại, đâu là đạo lý, đâu là cảm xúc.
Sau khi buổi diễn thuyết kết thúc, các sinh viên lần lượt giải tán.
Thẩm Hà không vội đi, đứng ở cửa hội trường, nhìn bóng lưng các sinh viên trên sân.
Lâm Mặc đứng bên cạnh cô, cũng không đi. Một nữ sinh mặc đồng phục học sinh chạy tới, tay ôm một chiếc hòm quyên góp, nói với Lâm Mặc vài câu.
Lâm Mặc nhìn Thẩm Hà, do dự một chút, rồi vẫn mở lời.
“Thẩm tiểu thư, Hội sinh viên gần đây đang quyên tiền, in một đợt truyền đơn, gửi đến các nhà máy và trường học, kinh phí không đủ, thiếu khoảng một trăm đồng Dương.”
Thẩm Hà không do dự, lấy từ trong túi xách ra một xấp ngân phiếu, đếm rồi đưa qua. Một trăm hai mươi đồng. Lâm Mặc nhìn xấp ngân phiếu, sững người. “Thẩm tiểu thư, tôi nói là một trăm…”
“Một trăm in truyền đơn, hai mươi cho Hội sinh viên mua chút đồ.” Giọng Thẩm Hà rất bình thản, “Các anh em, không ăn no thì làm sao làm việc được?”
Lâm Mặc nhận xấp ngân phiếu, nắm chặt trong tay, môi mấp máy, muốn nói cảm ơn, nhưng hai chữ đó quanh quẩn nơi đầu môi mấy vòng, cuối cùng chỉ thốt ra một câu: “Thẩm tiểu thư, cô khác những thương nhân bình thường.”
Thẩm Hà nhìn anh. “Thương nhân bình thường là thế nào?”
“Thương nhân bình thường tính toán rất chi li, từng đồng tiền đều phải thấy được lợi ích.” Lâm Mặc cất ngân phiếu vào túi, “Cô quyên tiền, vì điều gì?”
Thẩm Hà không trả lời ngay. Trên sân nổi gió, lá ngô đồng bị cuốn lên, xoay tròn rơi trên vai cô. Cô không phủi đi, mặc kệ chiếc lá vàng úa ấy kẹt trên cổ áo khoác màu xanh đậm.
“Mẹ tôi bị người ta hại chết.”
Giọng cô không lớn, như đang tự nói với mình, “Tôi biết từ nhỏ, có người nợ tôi một mạng. Tôi biết mùi vị của hận thù, cũng biết nỗi đau khi nước mất nhà tan. Điều sau tôi chưa từng nếm trải, nhưng ngay cả điều trước đã đắng cay đến vậy, điều sau… tôi không dám nghĩ.”
Lâm Mặc nhìn cô, im lặng.
“Thẩm tiểu thư, cảm ơn cô.” Lần này anh nói ra hai chữ đó.
“Không có gì.” Thẩm Hà quay người, đi về phía cổng trường.
Lâm Mặc đứng ở cửa hội trường, nhìn bóng lưng cô. Bước chân cô không nhanh không chậm, sống lưng thẳng tắp, khác hẳn tất cả những người phụ nữ anh từng gặp. Không phải vì cô xinh đẹp, giàu có, ăn mặc đẹp. Mà vì trên người cô có một thứ gì đó, anh không diễn tả được.
Không chịu an phận. Anh nghĩ mãi, cuối cùng mới tìm ra ba chữ này.
Khi Thẩm Hà trở về tiệm vải, trời đã tối. Xuân Lan đang trông tiệm sau quầy, thấy cô bước vào, vội nhảy khỏi ghế. “Tiểu thư, cô về rồi! Lý hội trưởng chiều nay có đến, nói Hội Thương mại vừa thành lập một nhóm nữ hội viên, hỏi cô có muốn tham gia không.”
Thẩm Hà cởi áo khoác treo lên giá, ngồi xuống bàn. “Nhóm nữ hội viên?”
“Nghe nói là do mấy bà, mấy cô làm ăn trong hội lập ra, định kỳ họp mặt, trao đổi kinh nghiệm buôn bán.” Xuân Lan đưa danh thiếp Lý Tông Minh để lại cho cô, “Lý hội trưởng nói, nếu cô hứng thú, tối thứ Tư tuần sau có một buổi tiệc rượu, có thể đến làm quen.”
Thẩm Hà nhận danh thiếp, liếc nhìn. Ban nữ hội viên của Hội Thương mại Thượng Hải, người liên lạc là một nữ thương nhân họ Vương, làm nghề xuất nhập khẩu.
Cô gật đầu. “Đi, sao lại không đi?”
Việc buôn bán của tiệm vải quả thực ngày càng tốt hơn.
Hôm qua Lão Trần báo cáo sổ sách cho cô, lợi nhuận tháng trước tăng gấp đôi so với tháng trước nữa. Lô hàng thứ hai của Hằng Xương Bố Hành đã về, vải bán khá chạy, có mấy khách quen quay lại.
Giờ đây, hàng xóm phố Nam khi nhắc đến “Tiệm vải Thẩm Ký”, không còn nói “cái tiệm rách nát đó” nữa, mà là “cửa hàng của tiểu thư nhà họ Thẩm, vải tốt, giá phải chăng”.
Thẩm Hà gập sổ sách lại, dựa lưng vào ghế, nhắm mắt.
Trong đầu cô xem lại những chuyện gần đây. Việc buôn bán của tiệm vải đã đi vào quỹ đạo, mối quan hệ trong Hội Thương mại cũng đang dần được xây dựng, Liễu Mạn Vinh tạm thời yên tĩnh, còn Triệu Chính… vẫn như cũ, lúc gần lúc xa.
Giờ lại thêm một mối quan hệ mới, Lâm Mặc và những sinh viên tiến bộ của anh ta.
Mối quan hệ này không liên quan đến việc buôn bán, không liên quan đến Liễu Mạn Vinh, cũng không liên quan đến Triệu Chính. Nhưng cô cảm thấy nó rất quan trọng, quan trọng đến mức không nói rõ được vì sao.
“Có lẽ tôi nên làm nhiều hơn.”
Gió đêm từ ngoài cửa sổ lùa vào qua khe hở.
“Xuân Lan.”
“Dạ.”
“Ngày mai đến tiệm, chọn mấy tấm lụa Tô Châu mới về loại tốt nhất, mang đến phủ Lý hội trưởng. Cứ nói là tôi biếu, cảm ơn ông ấy đã giới thiệu tôi vào Hội Thương mại.”
“Vâng.”
Xuân Lan đáp một tiếng, quay người đi chuẩn bị.
Thẩm Hà đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, đẩy cửa sổ ra. Gió đêm đầu đông ùa vào, se lạnh, nhưng trong lòng cô không lạnh. Có những thứ đang dần bén rễ, cô không biết chúng sẽ lớn thành hình hài gì, nhưng cô biết, những chiếc rễ này một khi đã cắm xuống, thì không thể nhổ lên được nữa.