Chương 49: Nữ Thương Hội
Chiều thứ tư, Thẩm Hà đến buổi tiệc rượu đó đúng giờ.
Địa điểm là một căn biệt thự vườn trong tô giới Pháp, chủ nhà họ Vương, tên Vương Tĩnh Thục, ngoài bốn mươi, làm nghề xuất nhập khẩu.
Thẩm Hà từng nghe Lý Tông Minh nhắc đến cái tên này, một người có tên tuổi trong giới nữ thương nhân Thượng Hải, một mình gánh vác cả một công ty buôn bán, làm ăn với cả người Anh, người Mỹ.
Xe kéo dừng trước cửa biệt thự, Thẩm Hà chỉnh lại cổ áo, đẩy cửa bước vào.
Phòng khách rất rộng, đèn chùm pha lê sáng chói, sàn nhà trải thảm Ba Tư dày.
Đã có bảy tám người phụ nữ đến, tuổi từ ngoài hai mươi đến hơn năm mươi, ăn mặc đủ kiểu: áo dài, sườn xám, áo khoác ngoài, không ai ăn mặc xuề xòa.
Thẩm Hà mặc chiếc sườn xám màu xám bạc có hoa văn ẩn, tóc cài chiếc trâm ngọc trắng, trong đám người này không nổi bật, nhưng cũng không kém cạnh.
Vương Tĩnh Thục tiến lên đón, đánh giá cô một lượt, mỉm cười đưa tay ra: "Cô Thẩm? Lý hội trưởng có nhắc đến cô, trẻ tuổi, có năng lực, tiệm vải mở cũng khá."
Thẩm Hà nắm tay bà: "Bà Vương quá khen, mới bắt đầu, vẫn đang học hỏi."
"Học hỏi?" Vương Tĩnh Thục cười, "Cậu cô là Chu Minh Viễn làm ăn ở Thiên Tân hơn hai mươi năm, cô học ông ấy bao nhiêu năm rồi, còn cần học ai khác?"
Thẩm Hà khẽ giật mình. Vương Tĩnh Thục quen biết cậu cô.
"Tôi với cậu cô có làm vài vụ làm ăn, đều là bông sợi." Vương Tĩnh Thục khoác tay cô đi vào trong, giọng điệu thoải mái như đang tán gẫu chuyện nhà, "Ông ấy có nhắc đến cô, nói cô cháu gái này còn giỏi hơn cả người giữ sổ của ông ấy."
Thẩm Hà cười, không nói gì.
Tiệc rượu theo kiểu phương Tây, trên bàn dài bày đồ nguội, điểm tâm và rượu.
Thẩm Hà cầm một ly sâm panh, đi sau Vương Tĩnh Thục, làm quen với từng người trong phòng. Bà Trần làm nghề tơ lụa, cô Ngô làm đại lý hàng ngoại, bà Chu mở ngân hàng, phu nhân Lưu kinh doanh tiệm trà, tên tuổi và công việc của mỗi người, Thẩm Hà đều ghi nhớ trong lòng.
"Mọi người nghe nói chưa? Hồng Khẩu lại náo loạn rồi." Cô Ngô nâng ly rượu, hạ giọng, "Mật thám Nhật bắt người khắp nơi, nói là truy tìm phần tử kháng Nhật. Hàng của một khách hàng của tôi bị giữ ở cảng nửa tháng rồi, đến giờ vẫn chưa cho thông quan."
Mọi người đều im lặng.
Bà Trần thở dài: "Làm ăn càng ngày càng khó, trước đây làm ăn với người Nhật còn kiếm được tiền, còn bây giờ? Tiền thì kiếm được, nhưng lương tâm không yên."
"Vậy thì đừng làm." Giọng Vương Tĩnh Thục không to nhưng rất dứt khoát, "Năm nay tôi đã trả hết đơn hàng của người Nhật. Lỗ tiền, nhưng ngủ ngon giấc."
Mọi người nhìn bà. Vương Tĩnh Thục nâng ly, nhấp một ngụm: "Tôi không phải thánh nhân, tôi cũng thích tiền. Nhưng có những đồng tiền, kiếm được mà nóng tay."
Thẩm Hà cầm ly sâm panh, không nói gì. Cô nhớ đến chuyện Triệu Chính ăn cơm với Sơn Bản Nhất Lang. Việc làm ăn với người Nhật, Triệu Chính vẫn đang làm. Anh ta từng nói "Có những thứ hàng chỉ có anh ta mới có thể cho tôi, có những việc chỉ có tôi mới làm được". Thẩm Hà không biết anh ta nói thật hay không, nhưng cô biết Vương Tĩnh Thục nói thật.
Tiệc rượu tàn, Vương Tĩnh Thục tiễn Thẩm Hà ra cửa. Gió đêm thổi qua, làm cây quế trong vườn xào xạc.
Xe kéo đến, cô lên xe, vẫy tay chào Vương Tĩnh Thục. Xe lao vào màn đêm của tô giới Pháp, đèn neon từng ngọn lướt qua cửa sổ, đỏ, xanh, lam, chiếu lên mặt Thẩm Hà lúc sáng lúc tối.
Cô dựa vào ghế, nhắm mắt lại. Đầu óc cô xoay quanh câu nói của Vương Tĩnh Thục, lỗ tiền, nhưng ngủ ngon giấc.
Cậu cô cũng từng nói những lời tương tự, nhưng không thẳng thắn như Vương Tĩnh Thục. Cậu nói "mắt không thể chỉ nhìn vào sổ sách", Vương Tĩnh Thục nói "có những đồng tiền kiếm được mà nóng tay". Ý nghĩa là giống nhau.
Thẩm Hà mở mắt, nhìn cảnh phố lùi dần. Cây ngô đồng trong tô giới Pháp lần lượt lướt qua trước mắt, cành trơ trụi, dưới ánh đèn đường đổ những bóng đan xen.
Cô nhớ đến câu nói nghe được tại buổi diễn thuyết ở Đại học Thượng Hải, "Quốc gia hưng vong, thất phu hữu trách". Thất phu. Cô là phụ nữ, không phải thất phu. Nhưng phụ nữ cũng là người Tung Của. Vương Tĩnh Thục làm được, tại sao cô không làm được?
Xe dừng ở cửa sau nhà họ Thẩm. Thẩm Hà xuống xe, đẩy cửa sau, bước vào sân. Thu Nguyệt đang ngủ gật dưới hiên, nghe tiếng bước chân giật mình tỉnh dậy, thấy cô vội đứng dậy. Thẩm Hà xua tay, đi vào nhà.
Xuân Lan vẫn chưa ngủ, đang ngồi khâu chiếc áo bông mới dưới đèn. Thấy Thẩm Hà vào, đặt kim chỉ xuống, đứng dậy: "Tiểu thư, tiệc rượu thế nào?"
"Cũng tốt. Quen được vài bà làm ăn." Thẩm Hà cởi áo khoác, treo lên giá, ngồi xuống bàn.
Xuân Lan rót cho cô một chén trà nóng, dè dặt hỏi: "Họ có dễ gần không?"
"Dễ gần." Thẩm Hà nhấc chén trà, nhấp một ngụm, "Còn hơn cả người làm của tôi." Cô không giải thích "người làm" là ý gì.
Xuân Lan gật đầu như hiểu như không, tiếp tục khâu áo bông.
Cô nhấc chén trà, lại nhấp một ngụm, trà đã nguội. Xuân Lan bên cạnh ngáp, khâu xong áo bông, gấp gọn, đặt lên đầu giường của Thẩm Hà.
"Tiểu thư, tôi đi ngủ trước đây."
"Ừ."
Xuân Lan nằm xuống ổ chăn dưới đất, chẳng mấy chốc hơi thở đều đều. Thẩm Hà ngồi bên bàn, lấy cuốn sách tiếng Anh từ ngăn kéo ra, lật đến trang đánh dấu. Cô không đọc được chữ nào, nhưng cô không gấp sách lại.
Cô nhớ năm lên năm, bà ngoại đón cô ở ga xe lửa Thiên Tân. Bà ngồi xổm xuống, lau nước mắt trên mặt cô, nói một câu - "Hà bé bỏng, đừng khóc. Khóc chẳng ích gì. Người sống phải làm việc của người sống." Câu nói đó cô đã nghe mười ba năm, hôm nay mới thực sự hiểu.
Người sống phải làm việc của người sống.
Thẩm Hà gấp sách, thổi tắt đèn, nằm xuống giường. Trong bóng tối, cô mở mắt, nhìn xà nhà trên đầu. Cô không nghĩ về Triệu Chính, không nghĩ về Liễu Mạn Vinh, không nghĩ về sổ sách của tiệm vải. Cô đang nghĩ, một người phụ nữ buôn vải, ngoài bán vải ra, còn có thể làm gì.
Gió ngoài cửa sổ bỗng ngừng thổi, sân im ắng.
Thẩm Hà nhắm mắt. Cô không biết ngày mai sẽ xảy ra chuyện gì, nhưng cô biết, ngày mai cô sẽ không chỉ nhìn vào sổ sách nữa.