Chương 75: Lời mời của Vương Tĩnh Thục
Thiếp mời của Vương Tĩnh Thục do Xuân Lan mang từ phòng gác cổng về. Phong bì màu hồng nhạt, không đề chức tước, chỉ viết “Thẩm Hà tiểu thư kính khải”.
Bóc ra, bên trong là một tấm thiệp trắng, mấy hàng chữ nhỏ thanh tú: “Ba giờ chiều thứ Bảy, mời đến nhà dùng trà. Vương Tĩnh Thục.”
Thẩm Hà nhìn mấy hàng chữ, nhớ lại người phụ nữ gặp ở tiệc rượu của Hội nữ thương nhân lần trước, ngoài bốn mươi, mặc áo khoác vest màu xanh lam đậm, nói năng dứt khoát, gọn gàng.
Bà là người có tên tuổi trong giới nữ thương nhân Thượng Hải, từng làm ăn lớn với người nước ngoài, cũng từng trở mặt với người Nhật.
Chiều thứ Bảy, Thẩm Hà đến biệt thự của Vương Tĩnh Thục đúng giờ. Vẫn là tòa biệt thự vườn hoa ở Tô giới Pháp lần trước. Nhưng lần này, những người trong phòng khách không giống trước, không có những bà lớn, cô nương diêm dúa của buổi tiệc lần trước, chỉ có bảy tám người phụ nữ, tuổi từ hơn hai mươi đến hơn năm mươi, ăn mặc đều giản dị, có mấy người mặc áo bào xanh kiểu học sinh, có một người mặc áo blouse trắng của y tá, như vừa từ bệnh viện đến.
Vương Tĩnh Thục từ đám đông bước tới, nắm tay Thẩm Hà.
“Thẩm tiểu thư, đến đây, tôi giới thiệu cho cô.”
Bà kéo Thẩm Hà đến trước một người phụ nữ mặc sườn xám màu xám, “Đây là Chương phu nhân, giáo sư trường Đại học Hỗ Giang, mọi việc của hội chúng tôi đều do bà ấy đứng ra.” Lại chỉ vào một cô gái trẻ đeo kính bên cạnh, “Đây là Lý tiểu thư, chủ biên báo ‘Phụ nữ cứu quốc’.”
Hội. Thẩm Hà thầm nhắc ba chữ này trong lòng.
Giáo sư Chương nắm tay Thẩm Hà, ánh mắt dừng trên mặt cô một chút, mỉm cười nói: “Chu phu nhân có nhắc đến cô với tôi, nói cô là nữ chưởng quầy tiệm vải trẻ nhất Thượng Hải.”
Thẩm Hà mỉm cười, không đáp.
Vương Tĩnh Thục đưa Thẩm Hà đến ngồi ở ghế sofa trong góc phòng khách, rót cho cô tách trà. “Thẩm tiểu thư, tôi mời cô đến, không phải để uống trà tán gẫu.”
Thẩm Hà nhận lấy tách trà, nhìn bà.
“‘Hội Phụ nữ Cứu quốc Thượng Hải’, cô nghe nói đến chưa?”
Thẩm Hà lắc đầu.
“Chưa nghe nói là đúng.” Giọng Vương Tĩnh Thục không lớn, nhưng từng chữ đều rõ ràng, “Hội chúng tôi, không giống như hội thương mại, công khai, minh bạch. Không đăng ký, không treo biển, không có danh sách hội viên. Người đến đều là người đáng tin.” Bà nhìn vào mắt Thẩm Hà, “Thẩm tiểu thư, cô có đáng tin không?”
Thẩm Hà cầm tách trà, không uống. “Bà Chu muốn tôi tin tưởng, thì phải cho tôi biết phải làm gì.”
Vương Tĩnh Thục cười.
“Quyên góp, làm báo, tuyên truyền, cứu tế. Làm được gì thì làm. Người Nhật đóng quân ở Hồng Khẩu, diễn tập ở Trát Bắc, bắt người ở Tô giới. Phụ nữ chúng ta không ra trận được, nhưng việc có thể làm thì không ít. Việc buôn bán của tiệm vải cô, nếu tiện, mỗi tháng trích ra một phần lợi nhuận – không miễn cưỡng, nhiều ít gì cũng được. Nếu người quản lý sổ sách của cô đáng tin, có thể thông qua mối quan hệ của ông ta giúp chúng tôi mua một số vật tư. Những sinh viên cô quen, nếu muốn viết bài, có thể gửi bài cho báo của chúng tôi.”
Nói xong, bà nhìn Thẩm Hà, chờ câu trả lời.
Thẩm Hà cúi đầu, nhìn tách trà trong tay. Nước trà trong veo, lá trà nở ra trong nước, như những bông hoa nhỏ.
Triệu Chính đã đi Hồng Kông, đi để tránh nạn, để làm điều anh ta muốn làm, nhưng cô biết đó không phải là điều cô có thể làm.
Điều cô có thể làm, ở đây. Quyên góp, làm báo, tuyên truyền, cứu tế. Không phải đánh đấm, nhưng cũng quan trọng như đánh đấm.
Thẩm Hà ngẩng đầu, nhấp một ngụm trà. “Tôi tham gia.”
Vương Tĩnh Thục nhìn cô, lần này không cười, không kích động, chỉ đưa tay ra, nắm lấy tay Thẩm Hà. Bàn tay bà rất ấm, lòng bàn tay có vết chai mỏng, không phải bàn tay của người sống nhàn hạ.
“Hoan nghênh.”
Thẩm Hà nắm tay bà, cảm nhận hơi ấm từ lòng bàn tay truyền đến, ấm áp. Những người phụ nữ khác trong phòng khách vẫn đang trò chuyện nhỏ, không ai chú ý đến cảnh tượng này trong góc. Thẩm Hà buông tay, đặt tách trà lên bàn trà.
“Bà Chu, lợi nhuận của tiệm vải không nhiều, mỗi tháng có thể trích ra một phần. Việc mua vật tư, người quản lý sổ sách của tôi là Lão Trần, theo nhà họ Chu hai mươi năm, đáng tin cậy. Phía sinh viên, tôi quen Lâm Mặc ở Đại học Thượng Hải, anh ấy bây giờ không ở Thượng Hải, nhưng bạn học của anh ấy vẫn còn, tôi có thể liên lạc.”
Vương Tĩnh Thục nghe, gật đầu. “Cô suy nghĩ còn chu đáo hơn tôi tưởng.” Bà đứng dậy, “Đi, tôi đưa cô gặp Chương phu nhân, sau này việc của hội, cô liên hệ với bà ấy.”
Thẩm Hà đứng dậy, đi theo Vương Tĩnh Thục đến trước mặt giáo sư Chương. Giáo sư Chương đang bàn bạc gì đó với cô y tá, thấy Vương Tĩnh Thục dẫn Thẩm Hà đến, đặt cuốn sổ tay xuống.
“Chương phu nhân, Thẩm tiểu thư đồng ý tham gia hội chúng ta.” Vương Tĩnh Thục nói.
Giáo sư Chương đưa tay ra, nắm tay Thẩm Hà, không nói “hoan nghênh”, chỉ nói một câu. “Thẩm tiểu thư, con đường này không dễ đi, cô đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?”
Thẩm Hà nhìn bà. “Đã chuẩn bị xong.”
Giáo sư Chương gật đầu, buông tay, tiếp tục nói chuyện với cô y tá. Vương Tĩnh Thục dẫn Thẩm Hà đi một vòng nữa, giới thiệu từng người có mặt – chủ biên Lý tiểu thư, cô y tá Trần, phụ trách quyên góp là bà Chu, phụ trách liên lạc là Trương tiểu thư.
Thẩm Hà ghi nhớ tên và khuôn mặt của từng người trong lòng. Những người này từ nay sẽ là đồng chí của cô.
Buổi trà chiều tan. Thẩm Hà giúp Vương Tĩnh Thục dọn tách trà, Vương Tĩnh Thục nói “không cần, không cần”, Thẩm Hà không nghe, xếp gọn tách trà lên khay. Hai người bưng khay đi về phía bếp, trên hành lang treo một bức thư pháp, Thẩm Hà dừng lại nhìn – trên đó viết “Thiên hạ hưng vong, thất phu hữu trách”.
“Thất phu” – Vương Tĩnh Thục đứng bên cạnh, nhìn theo ánh mắt cô, cười. “Tôi cho người sửa lại. ‘Thất phu hữu trách’, ‘thất phu hữu trách’, nói mấy nghìn năm rồi. Còn phụ nữ thì sao?”
Thẩm Hà nhìn bức chữ, khóe miệng cong lên. Cô bưng khay đi vào bếp, đặt tách trà vào bồn rửa, vặn vòi nước.
Nhìn dòng nước chảy qua những chiếc tách sứ trắng, từ từ cuốn trôi vết trà. Hội, quyên góp, làm báo, tuyên truyền, cứu tế.
Trước đây cô chỉ biết tính sổ, lo hàng, làm ăn. Bây giờ cô còn phải học nhiều thứ. Nhưng cô không sợ. Ở Thiên Tân, cậu cô đã dạy – không biết thì học, học rồi sẽ biết.
Thẩm Hà khóa vòi nước, lau khô tay, bước ra khỏi bếp. Vương Tĩnh Thục đứng đợi ở cửa phòng khách, tay cầm một chiếc ô.
“Trời mưa rồi, mang ô đi.”
Thẩm Hà nhận lấy chiếc ô, đẩy cửa phòng khách. Ngoài trời quả nhiên đang mưa, không lớn, mưa nhỏ hạt, rơi trên con đường lát đá trong vườn, ướt sũng phản chiếu ánh sáng trời.
“Bà Chu, tôi đi trước.”
“Đi thong thả. Tối thứ Tư tuần sau, nhà Chương phu nhân có buổi họp, cô đến tham gia.”
Thẩm Hà gật đầu, mở ô, bước vào màn mưa. Những hạt mưa rơi trên mặt ô, lộp bộp, như tiếng tằm ăn lá dâu. Cô đi qua khu vườn, đến cổng lớn, lên xe kéo.
Chuyện của hội, cô không nói với Xuân Lan. Không phải không tin Xuân Lan, mà biết càng ít càng an toàn. Nhưng trong lòng cô hiểu rõ, từ hôm nay trở đi, cô không chỉ là đại tiểu thư của nhà họ Thẩm, nữ chưởng quầy của tiệm vải Thẩm Ký – cô là một thành viên của Hội Phụ nữ Cứu quốc Thượng Hải.
Không ai phát cho cô giấy chứng nhận, không ai trả lương cho cô, không ai cho cô bất kỳ sự bảo đảm nào. Nhưng cô biết mình phải làm gì rồi.